অধ্যায় ২৯

লু ঝে অভিনয়ে রাজি হওয়ার পর নাট্যদলের কর্মকর্তারা ইউ শিংইয়ে সম্পর্কে তাদের ধারণা পুরোপুরি বদলে ফেললেন। তারা সবাই এখন তাকে দলের ত্রাতা বা功臣 হিসেবে গণ্য করছেন।

“শিংইয়ে, দারুণ কাজ করেছ!” দলের প্রধান উৎসাহের সাথে তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, “কিন্তু তোমার ঠোঁট এমন কেন? মুখে কি কোনো ঘা হয়েছে?”

লু ঝে কোনো রাখঢাক না করেই ইউ শিংইয়েকে নিজের কাছে টেনে নিল। সে বলল, “প্রধান সাহেব, আপনার এভাবে খুব ঘনিষ্ঠ হয়ে ডাকাটা বেশ অস্বস্তিকর।”

দলপ্রধান মনে মনে ভাবলেন, ইউ শিংইয়েকে আমি ডাকছি, তাতে তোমার সমস্যা কী? কিন্তু মুখে মৃদু হেসে বললেন, “...হা হা, ঠিক আছে, আমি আর ওভাবে ডাকব না।”

কুশল বিনিময়ের পর অ্যাক্টিভিটি রুমে আবার আগের মতো চাপা উত্তেজনা ফিরে এল। মাসের শেষে পারফরম্যান্স, হাতে সময় খুব কম। মুখ্য অভিনেতা পরিবর্তন করা চাট্টিখানি কথা নয়। লু ঝেকে যেমন শারীরিক অঙ্গভঙ্গি ও বাচনভঙ্গির ওপর কঠোর পরিশ্রম করতে হচ্ছে, তেমনি অন্যান্য অভিনেতাদেরও তার সাথে মানিয়ে নিতে হচ্ছে। দলের সবাই এখন দারুণ ব্যস্ত।

প্রথমে দলপ্রধানরা ভয় পেয়েছিলেন যে, লু ঝে হয়তো ধনী ঘরের আদুরে ছেলের মতো আচরণ করবে, রিহার্সাল ফাঁকি দেবে বা অলসতা করবে। কিন্তু দেখা গেল, সে সবার চেয়ে বেশি পরিশ্রম করছে, এমনকি এই কাজের মধ্যে সে এক ধরনের আনন্দও খুঁজে পাচ্ছে।

ইউ শিংইয়েও নিয়মিত ওভারটাইম করছে; লু ঝের পোশাক ঠিকঠাক করছে, প্রপসগুলো কোথাও নষ্ট হয়েছে কি না তা বারবার পরীক্ষা করছে। মাঝেমধ্যে লু ঝে তার সাথে খুনসুটিও করে। লোকচক্ষুর আড়ালে কোনো কোণায় পেলে সে বড় বিড়ালের মতো তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে, ঘাড়ের কাছে নাক ঘষে আবদার করে বলে:

“জানতাম যদি আগে যে, মুখ্য অভিনেতা হলে学长 (সিনিয়র)-এর কাছ থেকে দূরে দূরে কাজ করতে হবে, তাহলে আমি কখনোই রাজি হতাম না।”

“তোমার পারিশ্রমিক তো আগেই বুঝে পেয়েছ,” ইউ শিংইয়ে ধমকের সুরে তাকে এক ঘুষি মেরে বলল, “ফাঁকি দেওয়ার চেষ্টা কোরো না।”

“学长, সেদিন তুমি নিশ্চয়ই দেখতে আসবে, তাই না?”

“অবশ্যই। সেদিন আমাকে তো সব প্রপস ঠিক আছে কি না তা নিশ্চিত করতে হবে।”

“আমি ব্যাকস্টেজ থেকে দেখার কথা বলছি না,” লু ঝে খানিকটা থেমে আবার বলল, “আমি চাই学长 নিচে বসে আমার দিকে তাকিয়ে থাকবে।”

ইউ শিংইয়ে রাজি হবে কি না—এই ভয়ে লু ঝে সে কথা শেষ করার আগেই যোগ করল, “তুমি যদি না থাকো, তাহলে আমার কাজ করার কোনো উৎসাহই থাকবে না।”

“তুমি ছেলেটা যে কী... তুমি কি শুধু আমার জন্যই অভিনয় করছ?”

“হ্যাঁ তো,” লু ঝে তার সেই মায়াবী অথচ কিছুটা নিষ্ঠুর চোখের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “学长 যদি আমাকে আরও বেশি পছন্দ না করে, তাহলে তো প্রতিদিন ভোর পর্যন্ত এই পরিশ্রম করার কোনো মানেই হয় না।”

ইউ শিংইয়ে তাকে কোনোভাবেই আটকাতে না পেরে শেষ পর্যন্ত রাজি হলো যে, সে নিচে বসেই অনুষ্ঠান দেখবে। তাছাড়া, অনুষ্ঠান চলাকালীন প্রপস টিমের বিশেষ কোনো কাজ থাকে না, শুধু কাউকে একজন দায়িত্ব নিয়ে থাকতে হয় যাতে কোনো জরুরি প্রয়োজন বা সমস্যা দেখা দিলে সামলানো যায়।

পারফরম্যান্সের দিন দ্রুতই ঘনিয়ে এল।

***

অনুষ্ঠানের দিন লু ঝে ও ইউ শিংইয়েকে আলাদাভাবে প্রস্তুতির জন্য ব্যস্ত থাকতে হলো। লু ঝে যেহেতু অভিনেতা, তাই তাকে খুব ভোরেই মঞ্চে গিয়ে পজিশন ও লাইটিং ঠিক করতে চলে যেতে হলো। অন্যদিকে ইউ শিংইয়ে কিছুটা দেরিতে পারফরম্যান্সের পোশাক ও সরঞ্জামগুলো সাবধানে নিয়ে পৌঁছাল।

সাধারণত এসব কাজ সে একাই করে, কিন্তু এবার অপ্রত্যাশিতভাবে একজন স্বেচ্ছাসেবক জুটে গেল। আর সে অন্য কেউ নয়, ইউ শিংইয়ের রুমমেট শেন সে।

শেন সে বেশ কর্মঠ ও উদ্যমী ছেলে। পড়াশোনায় ভালো, নানা ধরনের ছাত্রসংগঠনের সাথে যুক্ত, আর তার প্রেমিকাও বেশ জনপ্রিয়। দুজন সব সময় একসাথেই থাকে। ইউ শিংইয়ে তাকে খুব একটা একা চলাফেরা করতে দেখেনি।

“তুমি নিশ্চয়ই জানতে চাইছ আমার প্রেমিকা কোথায়, তাই না?” শেন সে তার মনের ভাব বুঝতে পেরে ট্রলি ঠেলতে ঠেলতে বলল, “আজ রাতে তোমাদের দলের সাথে পাশের স্কুলের জয়েন্ট পারফরম্যান্স আছে। আমার প্রেমিকার এক স্কুল বান্ধবী পাশের ভার্সিটিতে পড়ে, তারা সেখানে গেছে।”

“সে তো আবার তার বান্ধবীর কাছে বড়াই করে বলেছে যে, আমিও নাকি এই নাট্যদলের সাথে যুক্ত এবং আমি লু ঝের খুব ভালো বন্ধু।”

এতক্ষণে ইউ শিংইয়ে বুঝে গেল শেন সে কেন আজ তাকে সাহায্য করতে এসেছে। সম্ভবত সে তার মাধ্যমে লু ঝের সাথে পরিচিত হতে চায়।

“তবে ভুল বুঝো না, আমি তোমাকে শুধু কাজে লাগাতে চাইছি না। এক বছরের বেশি সময় ধরে রুমমেট আমরা... আগে জানতাম না যে এই সব কাজ তুমি একাই করো। তোমাকে তো বেশ রুগ্ন দেখায়, তাই ভাবলাম সাহায্য করি।”

“...ধন্যবাদ।”

ইউ শিংইয়ে আর কোনো কথা খুঁজে পেল না। শেন সে সম্পর্কে সে প্রায় কিছুই জানে না।

“আচ্ছা, তুমি তো আগে খুব অসুস্থ ছিলে? এখন পুরোপুরি সুস্থ?” শেন সে খুব সহজেই আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে নিল, “শুনেছি লু ঝে তোমাকে নিয়ে গিয়েছিল, তাকে তো খুব একটা যত্নশীল মনে হয় না।”

“শুধু মনে হওয়াই হয়তো,” ইউ শিংইয়ে এই বলে একটা ভারী বাক্স অনায়াসে তুলে ফেলল, যেটা শেন সে এতক্ষণ চেষ্টা করেও তুলতে পারছিল না। সে রোগা হতে পারে, কিন্তু কাজ করতে সে কখনো পিছপা হয় না।

“...ঠিক আছে, আমি ভুল ধারণার শিকার হয়েছিলাম।” শেন সে মাথা চুলকে কিছুটা ইতস্তত বোধ করল।

“কিছু বলতে চাইলে সরাসরি বলো।”

“তাহলে সরাসরিই জিজ্ঞেস করছি, যদি মনে কিছু না করো,” শেন সে শ্বাস নিল, “তুমি... ওই লু ঝের সাথে কি প্রেম করছ?”

ইউ শিংইয়ের চোখ মুহূর্তের জন্য ছোট হয়ে এল। সে উত্তর দেওয়ার আগেই শেন সে দ্রুত বলে চলল:

“আসলে আমার প্রেমিকা বলছিল, পাশের ভার্সিটির সেই পুরুষ অভিনেতা আর লু ঝের মধ্যে নাকি আগে থেকেই খুব গভীর সম্পর্ক ছিল। এমনকি ওটাও শোনা যাচ্ছে যে, তারা নাকি প্রেমিক-প্রেমিকা। আমার এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার ছিল না, কিন্তু ইদানীং দেখছি সে তোমার পেছনে ঘুরছে... আর তোমরাও খুব কাছাকাছি আছ, তাই ভাবলাম তোমাকে সতর্ক করে দেওয়া উচিত।”

“লু ঝে তেমন মানুষ নয়।” ইউ শিংইয়ে দৃঢ় স্বরে উত্তর দিল।

***

পাশের স্কুলের সেই অভিনেতার কথা ইউ শিংইয়ে আগে কখনো শোনেনি। এই কদিন লু ঝে প্রায় সবটুকু সময় তার সাথেই কাটিয়েছে, সে কাউকে ফোন করতে বা কারও সাথে যোগাযোগ করতে দেখেনি।

“হতে পারে,” শেন সে ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি শুধু যা শুনেছি তা তোমাকে জানালাম, যাতে তুমি নিজেই বিচার করতে পারো। তবে রুমমেট হিসেবে বলছি, লু ঝের মতো দেখতে বা তার পজিশনের ছেলেরা খুব একটা বিশ্বস্ত হয় না।”

ইউ শিংইয়ে আর কোনো কথা বলল না। সে জানে শেন সে খারাপ উদ্দেশ্যে কিছু বলেনি। কিন্তু এই গুজবগুলো ভিত্তিহীন। সে শেন সে-র কথায় খুব একটা গুরুত্ব না দিয়ে নিজের কাজে মন দিল।

দুপুরের খাবারের সময় হয়ে এল। শেন সে তার প্রেমিকার সাথে খেতে গেল, আর ইউ শিংইয়ে লু ঝের অপেক্ষায় রইল। তারা দুজনে একসাথে খাওয়ার কথা ছিল। লু ঝে এতটাই আঁঠার মতো লেগে থাকে যে, বক্স লাঞ্চ কোথায় খাওয়া যায় না কেন, তাও সে শিংইয়ের সাথে আলাদা কোনো জায়গায় বসে খেতে চায়। যেন সবাই জেনে যাক তারা প্রেম করছে।

নির্ধারিত জায়গায় কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও লু ঝেকে না পেয়ে ইউ শিংইয়ে চিন্তিত হয়ে পড়ল। সে নিজেই অডিটোরিয়ামে ঢুকে পড়ল এবং দূর থেকে মঞ্চের ধারে লু ঝেকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল।

ডাক দেওয়ার জন্য হাত তুলতেই দেখল, অন্য একজন ছেলে তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে। ছেলেটি বেশ লম্বা, তীক্ষ্ণ ও সুদর্শন চেহারা, দেখলেই একটা আভিজাত্যের ছাপ বোঝা যায়। লু ঝের পাশে তাকে ভাইদের মতো মানাচ্ছিল।

ইউ শিংইয়ে যখন অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে, তখন লু ঝে তাকে দেখে ফেলল। তার মুখে এক উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল।

“学长! এদিকে এসো! তোমাকে আমার ভাইর সাথে পরিচয় করিয়ে দিই।”

ভাই? ইউ শিংইয়ে কৌতূহল চেপে রাখতে পারল না।

ছেলেটি লু ঝের পিঠে একটা ধাক্কা দিয়ে বলল, “আমি তোমার ভাই নই! আমাদের মধ্যে কোনো রক্তের সম্পর্ক নেই! একদমই নেই!”

সে শিংইয়ের দিকে তাকিয়ে গলা পরিষ্কার করে বলল, “আমি চিয়াং পেই-ৎসে। আমরা শুধু প্রতিবেশী। আমি বাবা-মায়ের একমাত্র সন্তান, আমার কোনো বড় ভাই নেই।”

ইউ শিংইয়ে অস্ফুট স্বরে বলল, “ওহ।”

লু ঝে কি এমন কোনো জায়গায় থাকে যেখানে শুধু সুদর্শন ছেলে পাওয়া যায়?

লু ঝে ইউ শিংইয়ের হাত ধরে চিয়াং পেই-ৎসের সামনে গর্বের সাথে বলল, “ইনি আমার প্রেমিক। ইউ শিংইয়ে, ‘শিং ছুই পিং ইয়ে খো’ (তারার নিচে বিস্তৃত মাঠ)-এর শিংইয়ে। সুন্দর নাম, তাই না?”