চব্বিশতম অধ্যায়

হ্যাঁ, ঠিকই তো। সে তো কখনোই লু ঝে-কে নিজের পেশার কথা বলেনি, অথচ লু ঝে ঠিকই জানে যে চেং ওয়েনহে লাইভ স্ট্রিমারদের জনপ্রিয়তাকে পুঁজি করে নিজের ফায়দা লোটে।

এখন এটা প্রায় নিশ্চিত যে, লু ঝেই সেই ‘অফিস স্পিরিট’—তার লাইভ চ্যানেলের এক নম্বর অনুরাগী।

ইউ শিংয়ে গভীর একটা শ্বাস নিল, তার মস্তিষ্ক এখন এলোমেলো চিন্তায় আচ্ছন্ন। এর মানে হলো, তিন বছর আগে যখন সে সবেমাত্র লাইভ স্ট্রিমিং শুরু করেছিল, যখন তার দর্শক ছিল মাত্র দু-তিনজন, তখন থেকেই লু ঝে তাকে লক্ষ্য করছিল।

কেন? সে কি এখনো তাকে ভুলতে পারেনি, নাকি পুরোপুরি তাকে একজন সাধারণ স্ট্রিমার হিসেবেই দেখছে, আর কেবল তার বিষয়বস্তুর কারণেই সে আকৃষ্ট হয়েছে?

অগোছালো সব চিন্তা মাছ ধরার সুতোর মতো তার মনের ভেতর জড়িয়ে যাচ্ছিল। কিন্তু অদ্ভুতভাবে, তার চিন্তার শেষ প্রান্তে এসে স্থির হলো কয়েক বছর আগের সেই বৃষ্টির রাতের চুম্বন। অন্ধকার গুদামঘর, বৃষ্টির গন্ধ, লু ঝে-র কোট, আর ঠোঁটের কোণে থেমে যাওয়া সেই আলতো ছোঁয়া।

লু ঝে... আদতে কী ভাবে সে? যদি সত্যিই তাকে এতটা ভালোবেসেই থাকে, তবে কেন অতীতে তার আবেগকে পদদলিত করে তাকে সবার থেকে দূরে সরিয়ে দিয়েছিল?

মস্তিষ্কের এই বিশৃঙ্খলার কারণে ইউ শিংয়ে খেয়ালই করেনি যে বাথরুমের জলের শব্দ কখন থেমে গেছে, আর লু ঝে কখন এসে তার পেছনে দাঁড়িয়েছে।

"সিনিয়র, কী দেখছো?"

লু ঝে তার থুতনি সামান্য উঁচিয়ে ধরল। ইউ শিংয়ে চমকে উঠতেই তার নজর পড়ল ইউ শিংয়ের হাতে থাকা নিজের ফোনটির ওপর। আর স্ক্রিনে ভেসে থাকা লাইভ প্ল্যাটফর্মের নোটিফিকেশন বারটির ওপর।

দুজনার মধ্যে নেমে এল এক সংক্ষিপ্ত অথচ অস্বস্তিকর নীরবতা।

ইউ শিংয়ের চোখের পাতা মৃদু কাঁপছিল। গলার স্বরের শুকনো ভাবটা চেপে রেখে সে যতটা সম্ভব শীতল স্বরে বলল, "লু ঝে, তুমি কি... সবসময় আমার লাইভ স্ট্রিম দেখেছো?"

"হুম।" লু ঝে মাথা নাড়ল।

গোসলের সময় সে নিজের কাজ নিয়ে ভাবছিল। তার উচিত হয়নি ইউ শিংকে সরাসরি চেং ওয়েনহের সাথে মেলামেশা বন্ধ করতে বলা। ইউ শিং সবসময়ই খুব স্পর্শকাতর, এমনকি নিজের প্রতি একধরনের হীনম্মন্যতায় ভোগে। তার বলা কথাগুলোও খুব একটা ঠিক ছিল না—চেং ওয়েনহে যদি কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নিয়েও থেকে থাকে, তবে সে ইউ শিংয়ের বর্তমান জনপ্রিয়তা নয়, বরং ইউ শিং মানুষটিকেই পেতে চায়। সে নিজে হোক বা অন্য কেউ, সবাই তো ইউ শিংয়ের ব্যক্তিত্বের কারণেই তার প্রতি আকৃষ্ট হয়।

"অফিস স্পিরিট, তাহলে সেটা তুমি..."

ইউ শিংয়ে এক ঢোঁক গরম বাতাস যেন গিলে ফেলল। তার অনেক কিছু বলার ছিল, অনেক প্রশ্ন ছিল, কিন্তু সব যেন গলার কাছে এসে আটকে গেল। লু ঝে-র কাছ থেকে উত্তর খোঁজার সাহস তার নেই।

লু ঝে কিছু বলতে চাইল, সে ভয় পাচ্ছিল যে ইউ শিং হয়তো ভাববে তার লাইভ স্ট্রিমিংয়ের সাফল্য আর প্রাপ্ত ভালোবাসা কেবল তাদের পুরোনো সম্পর্কের কারণেই। সে এটাও ভয় পাচ্ছিল যে ইউ শিং তার এই মনোযোগকে ভিক্ষা মনে করবে।

অবশেষে সে ভেবেচিন্তে বলল, "কারণ সিনিয়র, লাইভ স্ট্রিমিংয়ে তোমার কাজের দক্ষতা সত্যিই প্রশংসার যোগ্য। প্রতিদিন কাজ শেষে রাতে কেবল তোমার লাইভ দেখলেই আমার মন শান্ত হয়।"

"তাই নাকি।" ইউ শিংয়ে চোখের পাতা নামিয়ে নিল।

তাহলে কি এক নম্বর অনুরাগী হিসেবে লু ঝে-র পক্ষপাতিত্ব আর সুরক্ষা কেবল তার একজন দক্ষ স্ট্রিমার হওয়ার কারণেই? কোনো অসমাপ্ত প্রেমের টানে নয়? লু ঝে তার কাছ থেকে একজন প্রেমিক হিসেবে নয়, বরং একজন স্ট্রিমার হিসেবেই মানসিক প্রশান্তি পেতে চায়।

তা-ই তো হওয়ার কথা। সে কেন বারবার নিজেকে অন্যের কাছে অনন্য একজন হিসেবে পাওয়ার আশা করে?

মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইউ শিংয়ে পুনরায় চোখ তুলে তাকাল। "তাহলে, এরপর থেকে আর উপহার পাঠানোর দরকার নেই।"

"...কী?"

"আমি তো অন্যের প্রাক্তনকে গালি দেওয়ার কাজে সাহায্য করেই পরিচিত হয়েছি। যদি সবাই জানতে পারে যে আমার এক নম্বর ফ্যান আসলে আমার প্রাক্তন, তাহলে কত ভক্ত যে নিজেকে প্রতারিত মনে করবে তা জানি না।" ইউ শিংয়ে শান্তভাবে ব্যাখ্যা করল। "তোমার লাইভ দেখা বন্ধ করতে বলার অধিকার আমার নেই, কিন্তু আমাদের পুরোনো সম্পর্কের কথা মাথায় রেখে বলছি, তোমার ভালো ইচ্ছার জন্য ধন্যবাদ। তবে উপহারগুলো অনেক দামী, তোমার কাছ থেকে এই দামী উপহার নেওয়ার মতো অবস্থা আমার নেই।"

"‘আমার কাছ থেকে’ মানে কী?"

লু ঝে ইউ শিংয়ের ঘরের যাওয়ার পথ আটকে দাঁড়াল। সে বুঝতে পারছে না, অন্য যেকোনো সাধারণ অপরিচিত ব্যক্তির প্রশংসা বা ভালোবাসা ইউ শিং গ্রহণ করতে পারে, কিন্তু তার ক্ষেত্রেই কেন সমস্যা?

"কারণ আমি ভুল মানুষের সাথে বন্ধুত্ব করতে ওস্তাদ।" ইউ শিংয়ে পিছিয়ে গিয়ে তাকে পাশ কাটিয়ে চলে গেল।

সে চায় না লু ঝে তাকে আর কোনো আশা দিক। সে জানে, লু ঝে-র কাছে এসব হয়তো কেবল একঘেয়েমি কাটানোর বিলাসিতা, কিন্তু সে বারবার জেনেও না জানার ভান করে জড়িয়ে পড়ে।

"ইউ শিংয়ে।" লু ঝে তাকে ডাকল।

"আগামীকাল আমার জন্মদিন, চলো একসাথে কাটাই। তোমার সেই ‘থ্যাঙ্কসগিভিং মিটআপ’-এর জবাব হিসেবেই ধরো না হয়।"

ইউ শিংয়ে পেছনে না তাকিয়েই নিজের ঘরে ঢুকে গেল। "তোমার যদি খুব দরকার হয়, আমি উপহারগুলো ফেরত দিয়ে দেব। কিন্তু আগামীকালের জন্য আমার অন্য পরিকল্পনা আছে, দয়া করে আমাকে আর বিব্রত করো না।"

"ইউ..."

"খট।"

লু ঝে কথা শেষ করার আগেই ইউ শিংয়ে দড়াম করে দরজার কপাট বন্ধ করে দিল।

কোনো চিৎকার নেই, কোনো উন্মাদনা নেই, কিন্তু সম্পর্কগুলো প্রায়ই এমন শীতল আর শান্ত কথাবার্তার মাধ্যমেই অপরিবর্তনীয় সমাপ্তির দিকে এগিয়ে যায়।

ঘরের বাইরে লু ঝে-র ওপরে ওঠার কোনো শব্দ পাওয়া গেল না। ইউ শিংয়ে দরজার সাথে পিঠ ঠেকিয়ে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর অপেক্ষা না করে শান্তভাবে তার কাজের টেবিলে গিয়ে বসল এবং হেডফোন পরে নিল। বিশেষ কোনো কারণ ছাড়া প্রতিদিন রাত সাড়ে সাতটায় সে লাইভ শুরু করে।

সে ভাবল, আজ রাতে হয়তো সেই ‘অফিস স্পিরিট’কে আর দেখা যাবে না। কারণ লু ঝে এমন মানুষ নয় যে অপমানিত হয়েও বারবার অন্যের পেছনে ঘুরবে। সে তো বলেই দিয়েছে যে সে তাকে বিব্রত করছে, এর পরও লু ঝে যদি রাগ না করে, তবে সেটাই হবে তার ধৈর্য।

পাঁচ লক্ষ ভক্তের জন্য তৈরি বিশেষ প্ল্যাটফর্মের ফিচারগুলো আজই তার লাইভ চ্যানেলে যুক্ত হয়েছে। অনেক দর্শক ঢুকেই দেখল যে তারা এখন বিশেষ অ্যানিমেশন আর ইমোজি ব্যবহার করতে পারছে, যা নিয়ে তারা দারুণ মজা করছে।

[এই তারাগুলো কী সুন্দর! প্ল্যাটফর্মটা আমাদের স্টার-এর জন্য বেশ ভালো কাজ করেছে!]
[অভিনন্দন স্ট্রিমার! তোমাকে এতদূর আসতে দেখেছি, খুব কঠিন ছিল, কিন্তু তুমি এর যোগ্য! / শাইনিং গ্যালাক্সি পাঠালেন x১]
[প্রথমবার লাইভে টাকা খরচ করলাম, কিন্তু এই স্পেশাল ইফেক্টের জন্য এটা সার্থক! / ওশান মুন পাঠালেন x৩]

ইউ শিংয়ে আপাতত সব চিন্তা ঝেড়ে ফেলে নিজেকে স্বাভাবিক করল। "সবাইকে উপহারের জন্য ধন্যবাদ, লাইভ চ্যাটে থাকা প্রত্যেক দর্শককে ধন্যবাদ। আজ আড্ডা শুরু করার আগে একটা ঘোষণা আছে।"

কথা বলতে বলতে সে সেটিংস মেনু খুলে প্ল্যাটফর্মের দেওয়া বিশেষ ফিল্টার ইফেক্ট চালু করল। স্ক্রিনটি একবার কেঁপে উঠল এবং ইউ শিংয়ের মাথায় এক জোড়া বিড়ালের কান ফুটে উঠল।

সহকারী বলেছিল, রিসার্চ টিম নতুন এক ধরনের প্রযুক্তি তৈরি করেছে, যা দেখলে মনে হবে সত্যিই সে বিড়ালের কান পরে আছে। দর্শকদের চাহিদার ওপর ভিত্তি করেই এই ডিজাইনটি করা হয়েছে।

[বাঁচাও! আমি কী দেখছি? খুব কিউট! / ক্যাট পস পাঠালেন x১]
[প্লিজ, এই ইফেক্টটা মাথার সাথে স্থায়ী করে দাও! / গোল্ডেন উড পাঠালেন x৯]

ইউ শিংয়ে নিজেও ভাবেনি যে এটি দর্শকদের এত পছন্দ হবে। সে সবাইকে ধন্যবাদ জানাল, কিন্তু হঠাৎ মাথার ওপরের ইফেক্টটা অদৃশ্য হয়ে গেল।

"এটি প্ল্যাটফর্মের নতুন একটি ইন্টারঅ্যাক্টিভ ইফেক্ট," সে ব্যাখ্যা করল। "উপহার দিলে এটি সক্রিয় হয়। এখন উপহারের তালিকায় একটি ‘এক্সক্লুসিভ’ মেনু থাকার কথা, সেখান থেকে উপহার পাঠালে নির্দিষ্ট সময়ের জন্য ইফেক্টটি দেখা যাবে।"

সবচেয়ে সস্তার উপহারটির দামও ৩০০ টাকা, যা দিয়ে মাত্র আধা মিনিটের জন্য বিড়ালের কান দেখা যায়। আর সবচেয়ে দামী উপহার ‘মুন রাইজিং’য়ের দাম ৩০০০ টাকা। প্ল্যাটফর্মের এই ব্যবসায়িক মানসিকতা সত্যিই জঘন্য।

লাইভ চ্যাটেও অনেকে দাম নিয়ে অভিযোগ করছিল। যারা স্ট্রিমারকে দামী উপহার দেয়, তারা সংখ্যায় কম। অনেকেই শখের বশে সামান্য কিছু উপহার দেয়।

ইউ শিংয়ে দর্শকদের আশ্বস্ত করল, "আমিও মনে করি দামটা একটু বেশি। তবে চিন্তা করবেন না, এই ফিল্টারটি আমি চাইলে নিজের থেকেও চালু করতে পারি। যদিও প্ল্যাটফর্মের কিছু সীমাবদ্ধতা আছে, কিন্তু আপনারা যদি চান, আমি মাঝে মাঝে আপনাদের জন্য বিনামূল্যে এটি চালু করে দেব..."

[সিস্টেম নোটিশ: ব্যবহারকারী ‘অফিস স্পিরিট’ পাঠালেন মুন রাইজিং x১]
[সিস্টেম নোটিশ: ব্যবহারকারী ‘অফিস স্পিরিট’ পাঠালেন মুন রাইজিং x২]
[সিস্টেম নোটিশ: ব্যবহারকারী ‘অফিস স্পিরিট’ পাঠালেন মুন রাইজিং x৩]
...
[সিস্টেম নোটিশ: ব্যবহারকারী ‘অফিস স্পিরিট’ পাঠালেন মুন রাইজিং x১০, দশটি উপহারের মাইলফলক অর্জন করেছেন!]