অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: ক্রুদ্ধ এলফ রাজা

অন্যদিকে।

চু মিউমিংয়ের চশমার আড়ালে থাকা অ্যাম্বার রঙের মণি জোড়া হঠাৎ সংকুচিত হয়ে এল। তার চোখের তারায় প্রতিফলিত হচ্ছিল সেই অভিজাত ও মার্জিত এলভ বা পরীর অবয়ব।

“এলভ রাজা……?”

ইউ জিউর বলা সেই স্বপ্নের অস্তিত্বগুলো একে একে সত্য হয়ে সামনে আসছে।

“তিনি…… কতটা শক্তিশালী……”

গুয়ান শেনরু তার অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা ফিলিসকে দেখে স্তব্ধ হয়ে বিড়বিড় করে বললেন।

“এরাই কি তবে এলভ?”

সুন্দর, শক্তিশালী, মার্জিত এবং মহিমান্বিত। মানুষের লোকগাথায় এলভদের রূপের বর্ণনা বরাবরই অসাধারণ ছিল। কিন্তু যখন কেউ বাস্তবে তাদের সামনে এসে দাঁড়ায়, তখনই কেবল উপলব্ধি করা যায় যে তাদের সৌন্দর্য কতটা বিস্ময়কর। এটি এমন এক সৌন্দর্য যা ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব।

অনেক দানবের কুটিল ও মায়াবী সৌন্দর্যের চেয়ে এলভদের সৌন্দর্য অনেক বেশি ভিন্ন। তাদের রূপ যেন চাঁদের আলো আর ভোরের প্রথম আলোর এক নিখুঁত সংমিশ্রণ—এক স্বাভাবিক প্রাণশক্তি এবং কোমল মাধুর্য।

সোনালি চুল আর নীল চোখের এলভটি আলতো করে হাত তুললেন। চাঁদের মতো সাদা আঙুলের ডগায় এক কোমল সবুজ আভা দানা বাঁধল, যা তিনি ধীরে ধীরে বাতাসে ছড়িয়ে দিলেন।

তারকাখচিত আলোর কণাগুলো ঝরনার মতো ঝরে পড়ল চু মিউমিং এবং বেঁচে থাকা অন্য ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের ওপর। চু মিউমিং অনুভব করলেন তার সারা শরীর উষ্ণ হয়ে উঠছে, যেন বসন্তের রোদে স্নান করছেন।

“তোমরা আহত, তোমাদের নিরাময় প্রয়োজন।”

এলভের শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল। এরপর, প্রাণশক্তিতে ভরপুর এক ঝুড়ি সবুজ আলোকবর্তিকা তার কপালে এসে পড়ল, মুহূর্তে তা ত্বকের ভেতরে মিশে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। সেই সবুজ আলোকবর্তিকা ছিল বিশুদ্ধ জীবনশক্তিতে পূর্ণ, যা তার শরীর ও আত্মাকে সজীব করে তুলল।

বেঁচে যাওয়া সবার মানসিক অবস্থা আগের চেয়ে অনেক ভালো হলো। আঘাতজনিত ব্যথা, ক্লান্তি, উদ্বেগ—সব নেতিবাচক অনুভূতি যেন এক নিমেষে মুছে গেল।

গুয়ান শেনরুর দৃষ্টি আরও স্বচ্ছ হয়ে উঠল। তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন, আশেপাশের উদ্ভিদগুলো চোখের পলকে অবিশ্বাস্য গতিতে বেড়ে উঠছে। এক সেন্টিমিটার লম্বা সবুজ চারাগাছ মুহূর্তের মধ্যে ঘন সবুজ অতিকায় বৃক্ষে পরিণত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।

এই জায়গাটি যেন এক সবুজ সমুদ্রে পরিণত হয়েছে। তিনি এমনকি দেখতে পেলেন অজানা সব সুন্দর পাখি গাছের ডালে গান গাইছে। বাতাসে ভেসে আসা গাছগাছালির সতেজ ঘ্রাণ তার শ্বাস-প্রশ্বাসকে সহজ করে দিল এবং শরীরের সব জড়তা ও ব্যথা নিমেষেই উধাও হয়ে গেল।

অলৌকিক এই দৃশ্য দেখে বেঁচে যাওয়া ব্যক্তিরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে রইলেন, মুখে কোনো কথা সরল না।

লিং বাইইউ মন্ত্রমুগ্ধের মতো ফিলিসের অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইল। এলভের দীর্ঘ ও ঋজু দেহ থেকে হালকা সবুজ আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল—পবিত্র, মহিমান্বিত এবং কিছুটা প্রজ্ঞা ও আভিজাত্যে ভরা। তিনি যেন আশেপাশের পরিবেশের সাথে মিশে গেছেন; মনে হচ্ছে এই প্রাণবন্ত সবুজ বনভূমিই তার রাজ্য, আর এই অসীম সবুজ সমুদ্রই তার জগত।

লিং বাইইউর মনে তোলপাড় শুরু হলো, তার মস্তিষ্ক যেন জট পাকিয়ে গেছে। তার মনে পড়ে গেল, এই এলভ রাজাকে তিনি আগে কোথাও দেখেছেন। ইউলাইয়ার পাশে তিনি তাকে একবার দেখেছিলেন…… শুধু এতদিন ভেবেছিলেন তিনি একজন দানব।

এলভ রাজা…… ইউলাইয়া……

লিং বাইইউর হৃৎপিণ্ড দ্রুত স্পন্দিত হতে শুরু করল। তিনি নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

এলভ রাজা তার দৃষ্টি টের পেলেন। তিনি মুখ ফিরিয়ে তাকালেন। তার নীল-সবুজ চোখ জোড়া যেন এক গভীর ও রহস্যময় অরণ্য, যার ভেতর মৃদু আলোকছটা খেলা করছে। লিং বাইইউ কিছু একটা জিজ্ঞাসা করতে চাইলেন, কিন্তু তার গলা যেন কেউ চেপে ধরেছে—কোনো শব্দই বের হলো না। তার শরীর টানটান হয়ে রইল।

এলভ রাজা শুধু শান্তভাবে তার দিকে একবার তাকালেন, তারপর আকাশের দিকে নজর ঘুরিয়ে শীতল স্বরে বললেন, “যেহেতু এসেছই, তবে আর লুকিয়ে থেকো না।”

এক হাড় হিম করা হত্যাকাঙ্ক্ষী তীব্রতা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যা দেখে সবাই ভয়ে কেঁপে উঠল। সবাই চমকে দূরের আকাশের দিকে তাকাল।

নীল আকাশের বুকে হঠাৎ এক ফালি রক্তিম আভা ভেসে উঠল। পরক্ষণেই রক্তের মেঘের স্তরগুলো তোলপাড় শুরু করল। গাঢ় লাল রঙ আকাশের অর্ধেকটা ঢেকে ফেলল।

“ফিলিস…… আমি ভেবেছিলাম তুমি অনেক আগেই মরে গেছ?”

সবার কানে এল এক ভদ্র ও মার্জিত পুরুষের কণ্ঠস্বর, কিন্তু তার প্রতিটি শব্দের পেছনে লুকিয়ে ছিল তীব্র বিদ্বেষ। সবার মন আতঙ্কে ডুবে গেল।

অদূরেই এলভিসের অবয়ব ফুটে উঠল। পরনে কালো টেইলকোট, চুলগুলো পরিপাটি করে আঁচড়ানো, চোখে সোনালি ফ্রেমের চশমা। তাকে দেখতে অত্যন্ত নম্র ও মার্জিত মনে হচ্ছিল।

দশ মিটারের দূরত্ব থেকে সে ঈষৎ মাথা কাত করে এলভকে পর্যবেক্ষণ করল। ঠোঁটের কোণে এক নিখুঁত হাসি, কিন্তু সোনালি চোখের দৃষ্টিতে শীতলতা ও উদাসীনতা।

“তোমার শারীরিক অবস্থার কোনো উন্নতি হয়নি, বরং দিন দিন খারাপের দিকে যাচ্ছে…… তুমি কি নিশ্চিত যে আমার সাথে লড়াই করবে?”

“এলভিস, তোমার রাজ্য তো সেই ধ্বংস করেছে, তাও কি এখানে দাঁড়িয়ে বাজে বকতে লজ্জা লাগছে না?”

বিরক্তিকর এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর হঠাৎ মাঝখানে বাধা দিল। এক দীর্ঘদেহী ও ঋজু অবয়ব ধীরে ধীরে সামনে এল। তার সারা শরীর ঘিরে জ্বলছে শীতল কালো রঙের অদ্ভুত শিখা, যা বাতাসের তাপমাত্রা বদলে দিচ্ছে। তার লাল চোখের মণি জোড়ায় জ্বলছে হিংস্র উন্মাদনা।

“আমার কথা শুনলে, ওকে সরাসরি মেরে ফেলা উচিত……” লিউয়াই ঠোঁট চাটল এবং এক বিকৃত হাসি হাসল, “ওর মৃতদেহটা ইউলাইয়াকে পাঠিয়ে দাও, হয়তো সে খুব খুশি হবে।”

জিংহং দলের সদস্যদের চোখ নিচে নেমে গেল। অন্য ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা হয়তো এই দুই দানবকে দেখেনি, কিন্তু তারা নিজের চোখে এই দানবদের ভয়াবহ শক্তি দেখেছে…… আর সেই দানব রাজা, যে তাদের সতীর্থকে নিয়ে চলে গেছে……

এলভিস উদাসীনভাবে তার দিকে একবার তাকাল, তার সোনালি চোখ শীতল হয়ে এল: “চুপ করো।”

লিউয়াইয়ের মুখের অভিব্যক্তি এক মুহূর্তের জন্য জমে গেল, পরক্ষণেই সে অবজ্ঞার সাথে ঠোঁট বাঁকাল। “হাহ, আর কত ভণ্ডামি করবে……”

এলভিস তাকে আর পাত্তা দিল না, তার দৃষ্টি পুনরায় এলভ রাজার ওপর নিবদ্ধ হলো।

“কেন, ফিলিস, তুমি কি সত্যিই মনে করো যে এখন আমার সাথে লড়াই করার মতো শক্তি তোমার আছে?”

“জীবনের গাছ শুকিয়ে যাচ্ছে, তোমার প্রজার অর্ধেক অন্ধকারে নিমজ্জিত, বাকি অর্ধেক মৃত। আমার ভুল না হলে, তোমার সময়ও ঘনিয়ে এসেছে, তাই না?”

সে এক কৌতুকপূর্ণ হাসি হাসল, “এই মানুষগুলোকে সাহায্য করে কী লাভ? এরা তো এই ক্ষুদ্র জগতের তুচ্ছ কীটপতঙ্গ মাত্র।”

ফিলিস তাকে কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি কেবল নীরবভাবে এলভিসের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার পান্না পাথরের মতো চোখ জোড়া ছিল গভীর ও প্রশান্ত, যার মধ্যে এক বিষাদমাখা স্থিরতা ছিল।

তার দৃষ্টি ছিল সুদূরপ্রসারী, যেন শত শত বছরের সময় পার করে এলভিসের শরীরের ভেতর দিয়ে অন্য কোনো দূর জগতে গিয়ে পৌঁছেছে। সেই জগতের দৃশ্যপটও একসময় এমনই সুন্দর ও সতেজ ছিল, যা বর্তমানের এই মরুভূমি ও ধ্বংসস্তূপের সাথে এক তীব্র বৈপরীত্য তৈরি করে।

এলভ রাজা অনেকক্ষণ সেদিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর ধীরে ধীরে দৃষ্টি ফিরিয়ে আনলেন। এই দৃষ্টি এলভিসকে মুহূর্তের জন্য বিচলিত করে তুলল, তবে পরক্ষণেই সে নিজেকে সামলে নিয়ে সেই আগের মতো নম্র হাসি ফুটিয়ে তুলল।

এলভিস চোখ কুঁচকাল, তার সোনালি মণির ভেতর শীতল আলোর ঝলকানি।

“তুমি কি সিদ্ধান্ত নিয়েছ?”

ফিলিস তখনও নীরব। কোনো সাড়া নেই, যেন এলভিসের কথাগুলো তিনি শুনতেই পাননি। তার চোখের গভীরে প্রতিফলিত হচ্ছিল এই জগত থেকে বহুদূরে অবস্থিত এক অসীম নরকের অতল গহ্বর। সেখানে,魔宫 বা দানব প্রাসাদের গভীরে এক তরুণ বন্দি হয়ে আছে।

এলভের কণ্ঠস্বর ছিল স্বচ্ছ ও শান্ত।

“সে কোথায়?”

এলভিস এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।

পরের মুহূর্তেই।

অগণিত সরু সবুজ লতা হঠাৎ এলভিসের দিকে ধেয়ে এল। প্রতিটি লতার ভেতর ছিল শক্তিশালী জীবনশক্তির সঞ্চার।

কালো চুল আর সোনালি চোখের দানবটি মৃদু হাসল, তারপর আঙুল দিয়ে এক টোকা দিল। আকাশজুড়ে থাকা কালো ছায়া অগণিত তলোয়ারে পরিণত হয়ে লতাগুলোকে আঘাত করল।

সবুজ তরল চারদিকে ছিটিয়ে পড়ল, ধুলোয় মিশে গেল অগণিত লতার টুকরো। কিন্তু সেই লতাগুলো অত্যন্ত দৃঢ় ছিল, আরও নতুন নতুন শাখা গজিয়ে এলভিসকে আক্রমণ করতে লাগল।

দুজনের শক্তিশালী চাপ বাতাসে প্রচণ্ড সংঘর্ষ সৃষ্টি করল, যা এক অদৃশ্য জালে পরিণত হলো। আশেপাশের গাছপালা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, মহাকাশ যেন ভেঙে পড়ছে।

এলভ রাজা তার রূপালি ধনুক তুলে নিলেন। একটির পর একটি ধারালো রূপালি তীর শূন্যতাকে চিরে এলভিস ও লিউয়াইয়ের দিকে ছুটে গেল। যেখানেই তীরগুলো স্পর্শ করল, সেখানেই সব ধুলোয় মিশে গেল।

লিউয়াইয়ের পায়ের নিচে কালো ঘূর্ণি তৈরি হলো। শূন্য থেকে বেরিয়ে এল অগণিত বীভৎস মাথার খুলি, যা গর্জন করে ফিলিসের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আশেপাশের ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা আগেভাগেই নিরাপদ দূরত্বে সরে গিয়েছিল। তারা গম্ভীর মুখে এই মহাপ্রলয়ংকর লড়াই দেখছিল, তাদের মনের ভেতর তখন তোলপাড় শুরু হয়েছে।

“তুমি কার কথা জিজ্ঞেস করছ?”

একটি তীর থেকে অল্পের জন্য রক্ষা পেয়ে এলভিস নিজেকে শান্ত দেখানোর ভান করল। তার সোনালি চোখ বাঁকা হলো, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক শীতল হাসি।

এলভ রাজার মুখমণ্ডল ছিল শীতল, তার হাতের ধনুক থেকে উজ্জ্বল রূপালি আলো ঠিকরে বেরোচ্ছিল।

“তুমি জানো আমি কার কথা বলছি——”

কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি ধনুকের ছিলা টেনে ধরলেন। অগণিত রূপালি তীর ধনুক থেকে নির্গত হয়ে এলভিসের দিকে ধেয়ে গেল।

“পফ!”

এলভিস এক মুখ কালো রক্ত বমি করল, তার মুখ ফ্যালো হয়ে এল। কিন্তু সে বুকের ক্ষতের দিকে না তাকিয়ে, সোনালি চুল ও নীল চোখের এলভটির দিকে এক ব্যঙ্গাত্মক দৃষ্টিতে তাকাল।

“ফিলিস, তুমিও কি তার মায়ায় আটকা পড়েছ?”

এলভিস তার ঠোঁটের রক্ত মুছে নিল, তার সোনালি চোখে ছিল উপহাস।

“একজন মহান এলভ রাজা কি না একজন সাক্কুবাসের মায়ায় আটকা পড়লেন, সত্যিই হাসির ব্যাপার!”

ফিলিসের মুখমণ্ডল ছিল ভাবলেশহীন, তার নীল চোখের মণি জোড়ায় কোনো অস্থিরতা নেই। যেন তিনি ভুলেই গেছেন একটু আগে কী করেছেন। তিনি কেবল এলভিসের দিকে উদাসীনভাবে একবার তাকিয়ে ধনুকের ছিলা ছেড়ে দিলেন।

আকাশজুড়ে থাকা রূপালি তীরের বৃষ্টি মিলিয়ে গেল, পড়ে রইল কেবল ধ্বংসস্তূপ।

এলভিসের ঠোঁট দিয়ে আরও রক্ত ঝরল। তার শরীর টলমল করছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে নিজেকে সামলে নিল।

ফিলিসের দৃষ্টি পুনরায় এলভিসের ওপর নিবদ্ধ হলো, “বলো আমাকে, সে কোথায়……”

তার কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত ও শীতল, কিন্তু তার ভেতরে এমন এক চাপা অস্থিরতা ছিল যা তিনি নিজেও টের পাননি।

ইউ জিউ হিসেবে তিনি অবশ্যই জানেন সে কোথায়। কিন্তু এখন তাকে অভিনয় করতে হচ্ছে এলভ রাজা ফিলিসের চরিত্রে, তাই ইউলাইয়ার অবস্থান জানার জন্য তাকে এই মাধ্যমটিই বেছে নিতে হবে।

“হা…… হাহাহাহা, তুমি জানলেও কী হবে? সে এখন মহারাজের বিছানায় শুয়ে পা ছড়িয়ে আনন্দ খুঁজছে……”

পাশের লিউয়াই অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। তার হাসি ছিল বিকৃত ও বিদ্বেষপূর্ণ, যার ভেতর লুকিয়ে ছিল গভীর ঈর্ষা।

এলভ রাজা ধনুক ধরা আঙুলগুলো শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করলেন। নখ হাতের তালুতে ঢুকে গেল, কিন্তু তিনি যেন কোনো ব্যথা অনুভব করলেন না।

ফিলিসের শরীরের ভেতরে থাকা ইউ জিউ: “……”

হতচ্ছাড়া লিউয়াই, ধুর! সে আবার তার বদনাম ছড়াচ্ছে।

যদিও এখন শরীরটা তার নিজের নিয়ন্ত্রণে, কিন্তু ফিলিস তো সব শুনতে পাচ্ছে। তার মনের ভেতরে দাউদাউ করে জ্বলছে ক্রোধের আগুন।

মৃদুভাষী ও শীতল এলভ রাজাকে এত রেগে যেতে দেখা সচরাচর ঘটে না।

সে বাধ্য হয়ে ফিলিসকে শান্ত করার চেষ্টা করল: “ওসব বাজে কথা শুনো না। এই লোকটা আমার ভালোবাসা না পেয়ে পাগল হয়ে গেছে। এখন সে আমার ভক্ত থেকে শত্রু হয়ে গেছে, তাই আবোলতাবোল বকছে।”