৩১তম অধ্যায়: সদর দপ্তরে প্রত্যাবর্তন

পৃষ্ঠা (১/৩)

এই ধরনের বিপদের পূর্বাভাস ওয়েন হাওচেন এর আগে মাত্র এক-দুবার অনুভব করেছিল, কিন্তু প্রতিবারই তা তার স্মৃতিতে গভীরভাবে গেঁথে ছিল।

তার চোখের পাতা হালকা দুবার কেঁপে উঠল। অজান্তেই সে চোখ তুলে দলের অধিনায়কের দিকে তাকাল।

কিন্তু অধিনায়ক তখনও আগের মতোই নির্লিপ্ত মুখে ছিলেন।

মনে হচ্ছিল, তিনি তার দৃষ্টি টেরই পাননি। শুধু চোখের পাতা সামান্য নামিয়ে হাতে থাকা একটি নথির দিকে তাকিয়ে ছিলেন, কে জানে কী ভাবছিলেন।

ওয়েন হাওচেনের মণি সামান্য সংকুচিত হলো, তারপর ধীরে ধীরে আবার স্বাভাবিক হয়ে এল।

হয়তো—

সে-ই অযথা বেশি ভাবছে...

...

এইমাত্র জেগে উঠেই ছু মিয়াওমিং নিচু স্বরে অভিশাপ না দিয়ে পারল না।

“ধুর!”

পাশেই লিং বাইইউও জেগে উঠেছিল। সে শূন্যের দিকে বিষণ্ন দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, যেন কিছু একটা দেখছে।

“তুমিও শুনেছ, তাই তো, অধিনায়ক?” সে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

ছু মিয়াওমিং চশমাটা ঠেলে ঠিক করে কিছুটা বিস্মিত হয়ে বলল,

“হুম?”

লিং বাইইউ ধীরে ধীরে দুটি শব্দ উচ্চারণ করল,

“দানব।”

“ওই ভয়ংকর স্বপ্নের মধ্যে আমি অসংখ্যবার যে সত্তাটাকে দেখেছি।”

“হয়তো, ওটা কোনো স্বপ্ন ছিল না...”

কথাগুলো যেন বজ্রপাতের মতো ছু মিয়াওমিংয়ের হৃদয়ে আঘাত করল।

তার হৃদয় হঠাৎ কয়েকবার কেঁপে উঠল। মুখে ফুটে উঠল বিস্ময়ের ছাপ। অবচেতনভাবেই সে চোখ তুলে লিং বাইইউয়ের দিকে তাকাল।

লিং বাইইউও তার দিকে ফিরল। তার সুদর্শন মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, কিন্তু একসময় যে চোখে প্রেমময় চপলতা ঝলমল করত, সেই চোখজোড়ায় এখন দৃঢ়তা ও যুক্তিবোধের আভাস স্পষ্ট।

“আমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে, একদিন না একদিন ওরা এই পৃথিবীতে অবতীর্ণ হবেই...”

সে অজান্তেই চোখের পাতা নামিয়ে ফেলল, চোখের জটিল আবেগগুলো আড়াল করে দিল।

যে মায়াবিনী একসময় তাকে বাঁচিয়েছিল, সেও নিশ্চয়ই আসবে...

...

অন্যান্য সহযোদ্ধারাও একে একে জেগে উঠল। দুজন ধীরে ধীরে কথাবার্তা থামিয়ে দিল।

গুয়ান শেনরুওয়ের মুখেও অস্পষ্ট বিস্ময় ফুটে উঠেছিল, এমনকি তার শ্বাসপ্রশ্বাসও দ্রুত হয়ে উঠেছিল।

সে অবিশ্বাসভরা কণ্ঠে বলল, “আমরা কি এইমাত্র কোনো দেবতাকে দেখলাম?”

কিন্তু ইউন শুওকে তার স্বাভাবিক হাসিখুশি চেহারায় দেখা গেল না। তার অভিব্যক্তি হঠাৎ কিছুটা ঠান্ডা হয়ে উঠেছিল, অগ্নিরঙা লাল চোখদুটোতে অস্বাভাবিক শান্ত ভাব।

“এই পৃথিবীতে দেবতা থাকবে কী করে... ওটা স্রেফ মিথ্যা জিনিস।”

সে ঠান্ডা হেসে উঠল। তার কণ্ঠে ছিল তীব্র বিদ্রূপ।

কথাটা শুনে গুয়ান শেনরুও হতভম্ব হয়ে গেল। ইউন শুওকে এমন গম্ভীর রূপে সে আগে কখনো দেখেনি, তাই কিছুক্ষণ কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখাতে পারল না।

ইউন শুও তার দিকে একবার তাকাল। সম্ভবত সে নিজেও বুঝতে পেরেছিল, তার কথার ভঙ্গি অস্বাভাবিক হয়ে গিয়েছিল। তাই সঙ্গে সঙ্গে প্রসঙ্গ বদলে ফেলল।

“ইউ... নতুন ছেলেটা এখনও জাগেনি কেন? সত্যিই কোনো সমস্যা হয়নি তো?”

মুহূর্তের মধ্যেই সবার মনোযোগ অন্যদিকে সরে গেল।

গুয়ান শেনরুওও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, “ও ঠিক আছে তো...”

লিং বাইইউয়ের মনোযোগ অবশ্য শুরু থেকেই তার শরীরের ওপর হেলান দিয়ে থাকা ছেলেটির দিকে ছিল।

সে নিচের দিকে তাকিয়ে ছেলেটির শক্ত করে বন্ধ চোখের পাতার ওপর দিয়ে দৃষ্টি বুলিয়ে নিল। সূক্ষ্ম মুখাবয়বটি আরও কোমল ও সুন্দর দেখাচ্ছিল, যেন একেবারে চিনামাটির পুতুল।

তার ঠোঁট সরু রেখায় চেপে গেল। চোখের গভীরে ঝলসে উঠল গাঢ় এক আভা।

ছেলেটি যেন গভীর নিদ্রায় ডুবে ছিল। ভ্রূমধ্যেও ক্লান্তির ছাপ লেগে ছিল, যা দেখে অজান্তেই মায়া জন্মায়।

লিং বাইইউয়ের মনে অকারণ এক অস্থিরতা জেগে উঠল।

অত্যন্ত মিল রয়েছে...

...

ছু মিয়াওমিং সামান্য ভ্রূ কুঁচকে লিং বাইইউয়ের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টিতে ধীরে ধীরে জটিলতা ঘনীভূত হলো।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ভাবতে গেলে, লিং বাইইউয়ের সঙ্গে তার পরিচয় বহু বছরের।

লোকটির চেহারা অসাধারণ, তাই তার অনুরাগীর কখনো অভাব হয়নি। সে সবার প্রতিই সমান ভদ্র ও যত্নশীল, কারও প্রতি আলাদা কোনো অনুভূতি দেখায় না।

কিন্তু ইউ জিউয়ের প্রতি লিং বাইইউয়ের আচরণে সে এক ধরনের সহজাত বিশেষ অনুভূতি স্পষ্টভাবে টের পেত।

কখন থেকে লিং বাইইউয়ের ইউ জিউয়ের দিকে তাকানোর ভঙ্গি বদলে গেল?

তার অভিব্যক্তি ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল।

সেই স্বপ্ন থেকে জেগে ওঠার পর...

তাহলে, স্বপ্নে কি ইউ জিউ এসেছিল? নাকি ইউ জিউয়ের মতো দেখতে কেউ...?

...

“ইউ জিউ, তুমি জেগে উঠেছ?”

গুয়ান শেনরুও হঠাৎ দেখতে পেল, ইউ জিউয়ের চোখের পাতা হালকা কেঁপে উঠেছে। আনন্দে সে চিৎকার করে উঠল।

ইউ জিউয়ের লম্বা ও ঘন চোখের পাতা আবার কেঁপে উঠল। তারপর ধীরে ধীরে তার চোখ খুলে গেল।

তার চোখে প্রথমে ভেসে উঠল শাং পরিবারের প্রাসাদের হলঘরের ঝলমলে সোনালি ছাদ।

সে দুবার চোখের পাতা ফেলল, কিছুটা বিভ্রান্তভাবে চারপাশে তাকাল। তার মন তখনও কুয়াশায় আচ্ছন্ন। সাধারণত শীতল ও দূরত্ব বজায় রাখা মুখভঙ্গিটি এখন অদ্ভুতভাবে শান্ত ও বাধ্য মনে হচ্ছিল।

“উঁ... আমার কী হয়েছিল?” সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

গুয়ান শেনরুও আনন্দে ইউ জিউয়ের বাহু চেপে ধরল। তার চোখ দুটো ঝকঝক করছিল।

“তুমি নিশ্চয়ই ওই দানবের আসল রূপ দেখে ফেলেছিলে। কিছুক্ষণ আগে অধিনায়কও ওটার নিয়ন্ত্রণে চলে গিয়েছিলেন...”

ছু মিয়াওমিংদের দিকে দৃষ্টি পড়তেই তার চোখের উজ্জ্বলতা ধীরে ধীরে মিইয়ে গেল। অবচেতনভাবে সে উঠে বসতে চাইল, কিন্তু তখনই বুঝতে পারল, সে একটি পুরুষের শরীরের ওপর হেলান দিয়ে আছে।

তার শরীর মুহূর্তে শক্ত হয়ে গেল। সে ঘুরে লিং বাইইউয়ের দিকে তাকাল।

লিং বাইইউও তার দিকে তাকিয়ে ছিল। তার সরু, দীর্ঘ চোখে হালকা অস্বস্তি ফুটে উঠেছিল। ঠোঁট সামান্য নড়ল, যেন কিছু ব্যাখ্যা করতে চাইছে।

ইউ জিউয়ের চোখের মণি কয়েকবার তীব্রভাবে কেঁপে উঠল। তারপর দ্রুত সে নিজেকে সামলে নিল।

তার শরীর হঠাৎ শক্ত হয়ে উঠল। সে দ্রুত নিজের বাহু সরিয়ে নিল, শরীরে লেগে থাকা কুঁচকে যাওয়া পোশাকটা গুছিয়ে নিয়ে উঠে দাঁড়াল।

“ধন্যবাদ,” সে মৃদু স্বরে বলল।

তার কণ্ঠ ছিল স্বচ্ছ ও নির্মল।

মানুষের সংস্পর্শে সে অভ্যস্ত না হলেও বোকা নয়। লিং বাইইউ নিশ্চয়ই এতক্ষণ তাকে রক্ষা করছিল।

লিং বাইইউ থমকে গেল।

তার দৃষ্টি সামান্য স্থির হয়ে রইল। তারপর ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল,

“ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই।”

...

“শেনরুও, শেনরুও...”

বিদ্যুতের শোঁ শোঁ শব্দ মেশানো কণ্ঠস্বর হঠাৎ বেজে উঠে তাদের কথোপকথন থামিয়ে দিল।

গুয়ান শেনরুও চমকে উঠে তাড়াতাড়ি বলল, “ওহ... দিদি, আমি এখানে!”

যোগাযোগযন্ত্রের অপর প্রান্তে থাকা গুয়ান লি অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তার কণ্ঠে উদ্বেগ স্পষ্ট।

“তুমি ঠিক আছ, এটাই ভালো। আমরা ইতিমধ্যে আরও অনেক অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষকে সেখানে পাঠিয়েছি। তোমরাও যত দ্রুত সম্ভব ফিরে এসো। এবারকার ঘটনা হয়তো সমগ্র মানবজাতির সঙ্গে জড়িত এক সংকট।”

কথা শেষ করে গুয়ান লি আবার তাড়াতাড়ি যোগ করল, “দিদি আশা করে, তুমি আর ওই জায়গায় থেকো না। আঠারো বছর আগে যা ঘটেছিল, সেটা নিশ্চয়ই তুমিও জানো।”

তার কণ্ঠ অত্যন্ত গম্ভীর ছিল।

তার এমন 엄격 ও 무거운 কণ্ঠ শুনে গুয়ান শেনরুওয়ের মুখের হাসিও মিলিয়ে গেল। সে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।

“বুঝেছি।”

...

ইউ জিউ, ছু মিয়াওমিং এবং অন্যরা একসঙ্গে প্রাসাদের এলাকা ছেড়ে গাড়িতে উঠে বসল।

পুরো পথজুড়ে সবাই নীরব রইল।

গাড়ির ভেতর নেমে এল গভীর নিস্তব্ধতা।

ইউ জিউ পেছনের আসনে বসে জানালার বাইরে দ্রুত পিছিয়ে যেতে থাকা দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখের পাতা একবারও নড়ল না, অথচ মনের ভেতর চিন্তাগুলো ছিল বিশৃঙ্খল ও জটিল।

যদি সত্যিই ওই জগতের বিশ্বচেতনা তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করে থাকে—

তাহলে তাকে কলুষিত করতে পারে এমন দানব নিশ্চয়ই একটিমাত্র নয়। তাকে আরও দ্রুত সত্যমান অর্জন করতে হবে, আবার দেবত্বে ফিরতে হবে।

“শাং পরিবারের দুই ভাই কি সত্যিই দুজনেই নিখোঁজ হয়ে গেল?” গুয়ান শেনরুও হঠাৎ বলে উঠল। তার কণ্ঠ নীরবতা ভেঙে দিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এইমাত্র জেগে ওঠার পর থেকেই দুই ভাইয়ের কোনো সন্ধান নেই। এমনকি সেই পরিচারিকাটিও উধাও।

ছু মিয়াওমিং ও লিং বাইইউয়ের মুখ অনিচ্ছায় গম্ভীর হয়ে উঠল।

“এই সময়ের মধ্যে অন্যান্য অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন লোকেরাও তাদের খুঁজতে থাকবে। কিন্তু সত্যিই যদি খুঁজে না পাওয়া যায়, তাহলে আপাতত হাল ছাড়া ছাড়া উপায় থাকবে না।”

গুয়ান শেনরুও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “মনে হচ্ছে, এই অভিযানও শেষ পর্যন্ত ব্যর্থতায় পর্যবসিত হলো...”

ইউ জিউ চোখ নামিয়ে দীর্ঘক্ষণ নীরব রইল।

“দুঃখিত।”

সবাই সামান্য চমকে গেল।

সে মাথা তুলল। তার সূক্ষ্ম ও সুন্দর মুখে ফুটে উঠল দৃঢ় সংকল্প।

“পরের বার, আমি কোনোভাবেই তোমাদের বোঝা হব না।”

ছু মিয়াওমিং সামান্য থমকে গেল। তার ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল। তারপর সে চোখ নামিয়ে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল।

“বোকামি কোরো না। তুমি খুবই শক্তিশালী। এবার যে জিনিসটার মুখোমুখি হয়েছিলে, তার বিরুদ্ধে মানুষের পক্ষে লড়াই করাই অসম্ভব ছিল...”

সে হাত বাড়িয়ে ইউ জিউয়ের নরম কালো চুলে হাত বুলিয়ে কোমল হেসে বলল, “তুমি আমাদেরই একজন। তোমাকে আমি নিজে আমন্ত্রণ জানিয়েছি—তুমি আমাদের শক্তিশালী সহায়তা।”

ছু মিয়াওমিংয়ের দৃষ্টি ইউ জিউয়ের সুন্দর মুখে স্থির হলো।

ইউ জিউও তার দিকে তাকিয়ে ছিল। তার চোখ স্বচ্ছ, শান্ত, কোনো ঢেউহীন।

ছু মিয়াওমিংয়ের মনে অদ্ভুত এক শিহরণ জেগে উঠল। সে অজান্তেই আঙুল বাড়িয়ে ইউ জিউয়ের গালে হালকা টোকা দিয়ে হেসে বলল, “তোমাকে দেখে তো একেবারেই মনে হচ্ছে না, তুমি সেই মানুষ যে আগে আমাকে নির্মমভাবে জবাব দিয়েছিলে...”

তার হাসিতে ছিল উষ্ণতা, যা দেখে মনে হচ্ছিল বসন্তের মৃদু বাতাস এসে ছুঁয়ে গেছে।

অন্যের আন্তরিক সদিচ্ছার জবাব দিতে ইউ জিউ বরাবরই অদক্ষ। তাই সে অস্বস্তিতে সামান্য দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

যদিও তার মনে হতাশা ছিল না, তবু স্পষ্টতই তার সহযোদ্ধারা ভুল বুঝেছিল—তারা ভেবেছিল, অজ্ঞান হয়ে গিয়ে কোনো সাহায্য করতে না পারায় ইউ জিউ অপরাধবোধে ভুগছে।

“তবে,” ইউ জিউ কিছুক্ষণ থেমে আবার তাদের দিকে ফিরল। তাদের চোখের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “এবার ভুলটা আমারই ছিল। পরের বার আর কখনো এমন হবে না।”

কথা বলতে বলতে সে সামান্য মাথা কাত করল। তাকে এমন দেখাচ্ছিল, যেন কোনো শিশু ভুল করার পর দায়িত্ব নেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে।

ছু মিয়াওমিং ও লিং বাইইউয়ের মনে একই সঙ্গে অদ্ভুত এক অনুভূতি জেগে উঠল।

ইউ জিউয়ের এমন অভিব্যক্তি তারা খুব কমই দেখেছে। এমনকি শত্রুর মুখোমুখি হলেও সে সবসময় অহংকারী, শীতল ও শান্ত থাকে; নিজের আবেগ কখনো প্রকাশ করে না।

“না,”

ছু মিয়াওমিং হেসে বলল, “আমিও ভুল করেছি। আমিও তো ওই দানবটির সরাসরি মুখোমুখি হয়েছিলাম, আমিও তার নিয়ন্ত্রণে চলে গিয়েছিলাম। যদি কেউ আমাকে উদ্ধার না করত...”

গুয়ান শেনরুও আর হাসি চেপে রাখতে পারল না। তার অপরূপ মুখে ফুটে উঠল দুষ্টুমিভরা অভিব্যক্তি।

“ছোট্ট মাছ, তোমাকে এভাবে সত্যিই ভীষণ আদুরে লাগছে!”

“এখানে দাঁড়িয়ে পরস্পরকে দোষারোপ কোরো না। আসলে এবার আমরা সবাই সমান—কেউই কিছু করতে পারিনি।”

তার মুখে এখনও গভীর বিস্ময়ের ছাপ ছিল। কণ্ঠে ফুটে উঠেছিল অসহায়ত্ব ও বিবর্ণতা।

“ওই শক্তি আর মানুষের সীমার মধ্যে নেই...”

...

গাড়ি থেমে গেল।

তারা দীর্ঘইন শহরের সরকারি অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্নদের শাখা কার্যালয়ে ফেরেনি; সরাসরি রাজধানীর সদর দপ্তরে ফিরে এসেছিল।

গুয়ান লি অনেক আগেই তাদের জন্য অপেক্ষা করছিল। তাদের নিরাপদে ফিরে আসতে দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এল।

তার পাশে সামরিক পোশাক পরা এক পুরুষ দাঁড়িয়ে ছিল। তাকে তিরিশের কোঠার বলে মনে হচ্ছিল। গায়ের রং শ্যামলা, চেহারা সুদর্শন ও বলিষ্ঠ, ভ্রূমধ্যে অস্পষ্ট অথচ প্রবল আধিপত্যের আভাস।

তাদের ফিরে আসতে দেখে গুয়ান লি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। মুখের উদ্বেগও কিছুটা কমে গেল।

তার দৃষ্টি ইউ জিউয়ের ওপর দীর্ঘক্ষণ স্থির রইল।

গুয়ান শেনরুও তার সংশয় বুঝতে পেরে তাড়াতাড়ি পরিচয় করিয়ে দিল, “দিদি, এ আমাদের দলের নতুন সহযোদ্ধা।”

গুয়ান লি চিন্তামগ্নভাবে বলল, “এই কি সেই ছেলেটা, যে সরাসরি ওই জিনিসটার মুখোমুখি হয়েছিল?”

সে ইউ জিউকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত কয়েকবার ভালো করে দেখল। যত দেখল, ততই তার বিস্ময় ও আনন্দ বাড়ল। শেষ পর্যন্ত সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে এগিয়ে এসে ইউ জিউয়ের বাহু ধরে ফেলল।

“কী সুন্দর ছেলে! তোমার নাম কী?”

ইউ জিউ চমকে উঠল। অবচেতনভাবেই সে আধপা পিছিয়ে গেল।

গুয়ান শেনরুও হালকা ভ্রূ কুঁচকে বলল, “দিদি, আগে ওকে ছেড়ে দাও। ভেতরে গিয়ে কথা বলি!”