চল্লিশতম অধ্যায়: এলিভিসের ষড়যন্ত্র
ইউলাইয়ার রক্তিম ঠোঁটে ফুটে উঠল এক অস্পষ্ট বিদ্রূপাত্মক হাসি।
সে মুখ তুলে শান্তভাবে সেমিউলের দিকে তাকাল, তার আইরিস-বেগুনি চোখে কেবল শীতলতা।
“তাহলে চেষ্টা করেই দেখো।”
সেমিউল হঠাৎ চোখ বন্ধ করল, তার রক্তচক্ষুর গভীরে তোলপাড় করা হিংস্রতাকে আড়াল করার জন্য।
“তুমি ইচ্ছে করেই আমাকে উত্তেজিত করছ...” তার চোখের গভীরে ফুটে উঠল এক গাঢ় রক্তাভ আভা, যেন সে কাউকে ছিঁড়ে খেতে চাইছে।
সুক্কুবাসের সরু চোখের কোণ ধীরে ধীরে এক মায়াবী লালে রঞ্জিত হয়ে উঠল, তাকে দেখতে অনেকটা পূর্ণ বিকশিত ম্যান্ড্রাগোরার মতো লাগছিল, যার সৌন্দর্য ছিল শিহরণ জাগানো।
সে অলস ভঙ্গিতে হাসল।
“তুমি কি আমাকে মেরে ফেলতে চাও?”
রুপোলি চুলের এই শয়তান বিছানায় হেলান দিয়ে বসে থাকা সুক্কুবাসের দিকে নির্বিকার দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার রক্তবর্ণ চোখগুলো আরও গভীর ও রহস্যময় হয়ে উঠল, তার অবসেসিভ উন্মাদনা যেন মূর্ত হয়ে উঠল।
“তুমি ভালো করেই জানো আমি কী চাই।”
ইউলাইয়া অবলীলায় তার দুধ-সাদা বাহু প্রসারিত করে বিছানার রেলিংয়ে হেলান দিয়ে বসল।
সে মাথাটা একটু কাত করে তর্জনী দিয়ে সেমিউলের ঈষৎ শক্ত হওয়া কণ্ঠনালীর ওপর মৃদু চাপ দিল। তার হাসিটি ছিল মোহনীয় ও প্রলুব্ধকর, কিন্তু তাতে মিশে ছিল নিষ্ঠুরতা ও শীতলতা।
“আমি তোমাকে কেবল এই শরীরটাই দিতে পারি, যদি তোমার মনে হয় এটা যথেষ্ট নয়, তবে আমার কিছু করার নেই।”
তার স্বরে ছিল সম্মোহনী সুর, “অথবা... চলো আমরা অন্য কোনো উপায় খুঁজি। তুমি আমার কাছ থেকে যা যা চাও, আমি সব কিছুতেই সহযোগিতা করব, কেমন?”
“তুমি কি চাও?”
রুপোলি চুলের শয়তান রাজা কোনো কথা বলল না, সে দাঁতে দাঁত চেপে বুকের ভেতর দলা পাকানো ক্রোধকে দমন করার চেষ্টা করল।
তার মুখমণ্ডল অন্ধকার ও ভয়াবহ হয়ে উঠল, কপালে শিরাগুলো ফুলে উঠল, স্পষ্টতই সে চরম ধৈর্য ধরে ছিল।
তার এই অবস্থা দেখে ইউলাইয়া লঘু চালে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল।
“এটাই তো তুমি চেয়েছিলে, তাই না?”
সুক্কুবাসের শীতল আঙুলগুলো নড়ে উঠল, ধীরে ধীরে নিচের দিকে নেমে তার কলারবোনে ঠেকল, তারপর ঘাড় বেয়ে বুকের ওপর এসে থামল।
সেমিউল হঠাতই তার সরু কবজিটা চেপে ধরল, তাকে আর নিচে নামতে দিল না।
“রাগ করেছ?”
সুক্কুবাসের কণ্ঠস্বর ছিল কোমল ও সুমধুর, তার সুর ছিল এতটাই শান্ত যেন সে আজকের আবহাওয়া নিয়ে কথা বলছে।
“যেহেতু তুমি চাও না, থাক তবে...”
ইউলাইয়া চোখের পাতা নামিয়ে নিল, তাকে দেখতে খুব হতাশ মনে হচ্ছিল।
সে উঠে দাঁড়াল এবং মাত্র দু কদম যেতেই সেমিউল তাকে শিকল ধরে টেনে ফিরিয়ে আনল, সে সরাসরি গিয়ে পড়ল শয়তানের বুকের ওপর।
“ইউলাইয়া।”
সুক্কুবাস মুখ তুলে রুপোলি চুলের শয়তানের রক্তাভ চোখগুলো দেখল, তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য বিস্ময় খেলে গেল।
সেমিউল তাকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, তার রক্তবর্ণ চোখে এমন এক প্রলয়ংকরী ঝড় দানা বাঁধছিল যে, মনে হচ্ছিল সামান্য স্পর্শেই সবকিছু ধ্বংস হয়ে যাবে।
তার কণ্ঠস্বর ছিল চাপা ও কর্কশ।
“আমাকে বাধ্য করো না...”
ইউলাইয়ার সুন্দর মুখখানা তার বুকের ওপর লেগে থাকায় সে স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল তার হৃদপিণ্ডের দ্রুত স্পন্দন এবং তার অস্থির শ্বাস-প্রশ্বাস।
“হুম... ঠিক আছে।”
সে হালকা হেসে উঠল, হাসিটিতে ছিল উপহাসের ঝিলিক।
এই পাপিষ্ঠটা এখন ধৈর্য ধরতে শিখে গেছে...
সে কি প্রমাণ করতে চাইছে যে সে শুধু আমার শরীরটাই ভালোবাসে না?
...
সিস্টেমটি কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল: “তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে ওকে বড্ড বেশি উসকে দিচ্ছ? ও যদি সরাসরি জোর করে বসে?”
ইউ জিউ ভ্রু কুঁচকে উদাসীন সুরে বলল: “কোনো সমস্যা নেই, ও যদি সাহস করে তবে আমি ওকে একজন সত্যিকারের পুরুষ হিসেবে শ্রদ্ধা জানাব। দুর্ভাগ্যবশত, ও এখন সেই কাল্পনিক ভালোবাসার মোহে অন্ধ হয়ে আছে, আর ভাবছে এভাবেই আমার ভালোবাসা পাওয়া সম্ভব...”
কথাটি বলে সে মৃদু হেসে ফেলল, তার সুন্দর চোখের পাতায় বিদ্রূপের ছায়া।
“সত্যি বলতে, তাদের ধন্যবাদ জানানো উচিত, তাদের কারণেই আমি নরকে অনেক কিছু শিখতে পেরেছি।”
...
যেহেতু চুক্তি সম্পন্ন হয়েছে, এলভিস লিভাইকে নিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল, কারণ ফিলিসের শারীরিক অবস্থা মোটেও ভালো নয়, দেরি করলে তার শক্তি আরও কমে যাবে।
সে সবুজ লতাগুল্মের মাঝে নিস্তব্ধে দাঁড়িয়ে থাকা এলভ-রাজার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলল।
“আশা করি আমাদের সহযোগিতা ফলপ্রসূ হবে।”
এলভ-রাজা ফিরে তাকাল, তার পান্না-সবুজ চোখে জমে ছিল বরফশীতল চাহনি।
“...ভালো হয় যদি কোনো চালাকি না করো।”
তার কণ্ঠস্বর ছিল নির্মমভাবে শীতল, “নইলে, আমি তোমাকে হত্যা করব।”
এলভিস হাসিমুখে মাথা নত করল, তারপর লিভাইকে নিয়ে কালো ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল।
সে কেবল মহাজাগতিক ফাটলের ভেতর পা রেখেছে, এমন সময় পেছন থেকে লিভাইয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “এলভিস—”
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখল লিভাই তার বিশাল দেহ নিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
“এলভিস...”
লিভাই ভ্রু কুঁচকে তার রক্তিম চোখগুলো কাঁপিয়ে বলল, “তোমার আসলে কতটা নিশ্চয়তা আছে?”
কালো চুল ও সোনালী চোখের শয়তান ভদ্রলোক ঠোঁট বাঁকাল, তার চোখে ছিল হিমশীতল আভা।
“যদি ইউলাইয়া সহযোগিতা করে, তবে নব্বই শতাংশ নিশ্চয়তা আছে।”
লিভাইয়ের চোখের মণি সংকুচিত হলো, “সে কেন তোমাকে সাহায্য করতে যাবে?”
তারা সবাই জানে ইউলাইয়া তাদের অস্তিত্বকে কতটা ঘৃণা করে, সে কীভাবে এলভিসের সাথে হাত মেলাতে রাজি হবে।
তাছাড়া সেমিউল কতটা তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন, সামান্যতম ত্রুটি দেখলেই সে ধরে ফেলবে।
এলভিস হাসল, তার সোনালী ফ্রেমের চশমায় এক মায়াবী আলো খেলে গেল।
“সে করবে, কারণ...”
তার কণ্ঠস্বর ছিল নিচু ও অস্পষ্ট, কিন্তু তাতে ছিল এক অদম্য আত্মবিশ্বাস।
...
সেমিউল তার সিংহাসনে উঁচুতে বসে পায়ের নিচে হাঁটু গেড়ে থাকা দুই শয়তানের দিকে তাকিয়ে রইল।
তার সুদর্শন কিন্তু শীতল মুখে ছিল এক হালকা বিদ্রূপ, তার কণ্ঠস্বর ছিল হিমশীতল।
“তাহলে, তোমরা কি ব্যর্থ হয়েছ?”
এলভিস চোখের পাতা নামিয়ে নিল, চশমার আড়ালে তার সোনালী চোখে মুহূর্তের জন্য জেগে ওঠা শীতলতাকে আড়াল করল।
“হ্যাঁ, আমরা ব্যর্থ হয়েছি, দয়া করে আমাদের শাস্তি দিন।”
তার মনোভাব ছিল অত্যন্ত বিনয়ী ও অনুগত, বিন্দুমাত্র প্রতিবাদের আভাসও ছিল না, যা একজন শয়তানের কাছে শক্তিশালী প্রভুর প্রতি আনুগত্য ও ভয়ের বহিঃপ্রকাশ।
সেমিউল তার চোখ সরু করে এলভিস ও লিভাইয়ের দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল।
গ্লাসে থাকা লাল পানীয়তে চুমুক দিয়ে সে ধীর ও শীতলভাবে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, অবজ্ঞার সাথে তার সামনে নতজানু শয়তানদের দেখতে লাগল।
“এলভিস... তুমি আমার সবচেয়ে বিশ্বস্ত ও শক্তিশালী অনুচর, তাই আমি তোমাদের সুযোগ দিচ্ছি বলার যে কেন তোমরা ব্যর্থ হলে।”
এলভিস মুখ তুলল, তার গভীর চোখে কোনো চাঞ্চল্য ছিল না। “আমরা এলভ-রাজা ফিলিস অ্যাডিলেডের মুখোমুখি হয়েছিলাম, সে শুধু আমার এলাকাটি ধ্বংসই করেনি, বরং ওই তুচ্ছ প্রাণীদেরও রক্ষা করেছে...”
রুপোলি চুলের শয়তানের রক্তাভ চোখগুলো হঠাৎ অন্ধকার হয়ে উঠল, তার অলস ভঙ্গি মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল।
তার বদলে সেখানে দেখা দিল এক ভয়ঙ্কর ও তীব্র আভা, যা হাঁটু গেড়ে থাকা দুই শয়তানকে শ্বাসরুদ্ধ করে ফেলল।
অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর সে ধীর স্বরে একটি শব্দ উচ্চারণ করল। “ওহ?”
“সে এখনো মরেনি? জীবনের গাছ যখন শুকিয়ে যাচ্ছে, তখন এলভ-ফরেস্টে না থেকে সে তোমাদের ঝামেলা করতে এল?”
এলভিস মাথা নিচু করে মেঝেতে তাকিয়ে রইল, তার চোখের গভীরে লুকিয়ে রাখা উন্মাদনা আড়াল করে নিল।
সে ঠোঁট কামড়ে কিছুক্ষণ ইতস্তত করে আবার বলল, “তার শক্তি কিছুটা কমে গেছে বলে মনে হলো, কিন্তু লিভাই এবং আমি মিলে তাকে হারাতে পারিনি, তাছাড়া সে যেন...”
তার কথা হঠাৎ থেমে গেল।
“বলে যাও...”
সেমিউলের কণ্ঠস্বর ছিল নিচু ও কর্কশ, আনন্দ বা ক্রোধ কিছুই বোঝা যাচ্ছিল না, তবে তা ছিল আতঙ্ক জাগানিয়া।
এলভিস মাথা নিচু করে রইল, লম্বা চোখের পাপড়ির আড়ালে লুকানো সোনালী চোখে বিপজ্জনক আলো খেলে গেল, “সে যেন ইউলাইয়াকে খুঁজছে...”
কথাটি বলার সাথে সাথে পুরো ঘরটি কবরের মতো নিস্তব্ধ হয়ে গেল, যেন বাতাসের শব্দও থেমে গেছে।
একটি মট করে শব্দ হলো।
এলভিস দ্রুত চোখ তুলে দেখল সেমিউলের হাতে পানীয়ের গ্লাসটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে।
ভাঙা কাঁচের ভেতর থেকে লাল পানীয় তার দীর্ঘ ফ্যাকাশে আঙুল বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে, তার ঢিলেঢালা হাতা ভিজিয়ে এক গাঢ় রক্তিম দাগ তৈরি করেছে।
“সে সাহস করল এই কামনা করার...”
শয়তান রাজার স্বর ছিল শান্ত ও শীতল, কিন্তু তার চোখে জ্বলছিল আগুনের শিখা, যেন যেকোনো মুহূর্তে সে বিস্ফোরিত হবে।
“ইউলাইয়া...” সে যেন বিড়বিড় করল।
তার গম্ভীর কণ্ঠস্বর নির্জন হলঘরে অদ্ভুত শিউলি ধরানো মনে হচ্ছিল।
এলভিস মাথা নিচু করল, তার সোনালী চোখে ফুটে উঠল এক রহস্যময় আভা, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক শয়তানি হাসি।
পাশে থাকা লিভাই চিন্তিতভাবে এলভিসের দিকে তাকাল, তার ঠোঁটের সেই বীভৎস হাসি দেখে লিভাই কিছুটা থমকে গেল, তবে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল।
এই লোকটা... আসলে কী পরিকল্পনা করছে?
সে কি এলভ-রাজার সাথে হাত মেলানি? তাহলে কেন সে ইচ্ছে করে সেমিউলের মনে এলভ-রাজার প্রতি ঘৃণা জাগিয়ে তুলছে?
লিভাই চুপচাপ এক কদম পিছিয়ে এল, যাতে সেমিউলের নজরে না পড়ে।
এলভিস হাত বাড়িয়ে জামার ওপর পড়া পানীয়ের দাগ মুছে ফেলল, তারপর নিচু হয়ে মেঝে থেকে কাঁচের টুকরোগুলো কুড়িয়ে হাতের তালুতে নিল।
তার মনোযোগ ছিল গভীর ও আন্তরিক, যেন সে কোনো সাধারণ কাঁচের টুকরো নয়, বরং কোনো অমূল্য রত্ন কুড়াচ্ছে।
যখন এলভিস জাদু দিয়ে কাঁচের টুকরোগুলো ধ্বংস করে আবার মুখ তুলল, তখন তার মুখে ফিরে এসেছে সেই পরিচিত ভদ্র ও মার্জিত রূপ।
“মহামান্য, সে খুব সম্ভবত নরকে আসবে ইউলাইয়াকে নিয়ে যেতে...”
তার কথাগুলো ছিল মৃদু, যেন সে রাতের খাবারের মেনু নিয়ে কথা বলছে, কিন্তু এমন নিরীহ কথাগুলোই শয়তান রাজার ক্রোধ ও ঈর্ষাকে আরও বাড়িয়ে দিল।
সেমিউল কিছুটা ঘাড় ফেরাল, তার রুপোলি চুলগুলো শীতল আভা ছড়াচ্ছিল, রক্তাভ চোখগুলো ছিল অন্ধকার ও রহস্যময়, যার ভেতর দিয়ে কোনো আবেগ পড়া অসম্ভব। তার পাতলা ঠোঁট ধীরে ও শীতলভাবে খুলল।
“সে এলে ভালোই হবে।”
“আলোর পক্ষের সেই জাতি শীঘ্রই ধ্বংস হতে চলেছে, দুশো বছর আগে আমি তাকে মারতে পারিনি...”
তার কণ্ঠস্বর ছিল খুবই মৃদু, প্রায় শোনার অযোগ্য, কিন্তু তাতে মিশে ছিল হাড়কাঁপানো শীতলতা।
“তাহলে এখানেই, আমার নিজ হাতেই আমি তাকে ধ্বংস করব...”