অধ্যায় ছাব্বিশ : আলাপ

“কেমন হচ্ছে?” দুপুরে, মেং হুয়াং অদ্ভুত চোর কিডের পরবর্তী পর্বটি এলোআইসকে দিয়ে জিজ্ঞেস করল তার অনুভূতি। “দারুণ ছাড়া অন্য কোন শব্দ খুঁজে পাচ্ছি না।” আইসের মুখে উচ্ছ্বাস ছিল, সে বলল: “আমি এটি প্রকাশককে দিতে আর অপেক্ষা করতে পারছি না!” সে সাবধানে মূল পাণ্ডুলিপিটি ব্যাগে রাখল, ব্যাগটিকে পিটপিট করে দেখল এবং সন্তুষ্টির সঙ্গে মাথা নেড়ে বলল। “তাহলে আমি যাচ্ছি।” মেং হুয়াং তাকে玄关 পর্যন্ত পৌঁছে দিল, আইস বেঁকে জুতো পরিবর্তন করল, কিছুক্ষণ হাঁটল এবং দরজা খুলে বের হওয়ার প্রস্তুতি নিল। “ওহ!” সে ফিরে এসে বলল: “তুমি সবসময় বাড়িতে বসে থাকো না, সময় পেলে একটু বের হয়ে ব্যায়াম করো।” আইস মেং হুয়াংয়ের শারীরিক অবস্থার বিষয়ে খুব চিন্তিত। মেং হুয়াং ভালো বলে সাড়া দিল, তবে মনে মনে ভাবল একটা দৌড়ানোর মেশিন কিনে নিয়ে আসা উচিত। গত মাসের লেখার অর্থ ইতিমধ্যে তার ব্যাংক একাউন্টে এসেছে, পোস্টারের পারিশ্রমিক চার হাজার ছিল, তাই ভাড়া কেটে এক万াধিক টাকা এসেছে, অর্থের অভাব নেই। এভাবে সুবিধা হবে, এছাড়া লি কুইনও ব্যবহার করতে পারবে। লি কুইন এই কয়েকদিন বাইরে কাজ খুঁজতে গেছে, সে বলে অবসরে শরীর দূর্বল হয়ে যাবে, সম্ভব হলে মেং হুয়াং চায় তাকে বাড়িতে রাখতে। সেই দিনও সে খুব দেরিতে ফিরে এল, হাতে অনেক সবজি নিয়ে, কিন্তু তার মুখের চেহারা ভালো ছিল না। “একদিনের জন্য বাইরে গিয়ে কিছুই পেলাম না।” সে রান্না করতে করতে অভিযোগ করল: “টাকা নষ্ট হয়েছে, ছোট হুয়াং, তুমি কি মনে করো মা কি চিংচেন এ ফিরে যাওয়া ভালো?” “তুমি কি বলছ?” মেং হুয়াং সামান্য ভ্রূ কুঁচকালো: “মা, তুমি তো মজা করতে পারো না!” “কিন্তু আমি মা হয়ে সারাদিন তোমার উপর নির্ভর করে থাকি, মনে হয় খারাপ…” “মা!” মেং হুয়াং রাগান্বিত এবং হাস্যকরভাবে বলল: “এটা কি ধরনের চিন্তা, কোন মা তার সন্তানের উপর নির্ভর করে না?” সে রান্নাঘরে গিয়ে সাহায্য করতে শুরু করল, পাশাপাশি লি কুইনকে শান্ত করার চেষ্টা করল। মেং হুয়াং জানে তার মা স্ব homeland থেকে দূরে থাকতে কিছুটা অস্বস্তিতে আছেন, এখন এটাই প্রকৃতির নিয়ম, তবে স্কুলের সেই মেয়ে প্রতিভাবান কেন ঘর কুনার কোনো চিহ্ন দেখায় না? মেং হুয়াং মনে করে সে নিশ্চয়ই অনুভব করে, সম্ভবত সে প্রতিদিন তার পিতামাতার সাথে ফোনে কথা বলে। আজকের রাতের খাবার ছিল অথবা মাছ অথবা মাংস, যা খেতে খেতে মেং হুয়াং হতাশার হাসি হাসে। “মা, তুমি কেন সবসময় মাংস কিনছো? আমি তো তোমার কারণে মোটা হয়ে যাচ্ছি।”

“মোটা হলে ভালো, তুমি তো খুব পাতলা।” লি কুইন তাকে এক চোখে তাকালো, তার ধারণা অনুযায়ী মাছ-মাংস সবই ভালো জিনিস: “তুমি যখন ছবি আঁকতে বসো তখন শরীরের যত্ন নাও না, মা তোমাকে কীভাবে সাহায্য করবে?” এই কয়েকদিন মেং হুয়াং সত্যিই খুব চেষ্টা করছে, কিডের দুটি গল্পের দৃশ্য আঁকতে, সে প্রতিদিন মাত্র চার ঘণ্টা ঘুমাচ্ছে, দেখে লি কুইনের হৃদয় ভেঙে যাচ্ছে। “আমি বলছি, তোমার লেখার অর্থ তো লাখের উপরে, তাহলে কেন এত কষ্ট?” লি কুইন অভিযোগ করল: “মা তো টাকা খরচ করে না, প্রতি মাসে সাত-আট হাজার জমা করলে, তোমার বিয়ের জন্য যথেষ্ট।” মেং হুয়াং হাসি-হাসি মুখে। “আমি তো এখনও ছোট, দূরের কথা কেন ভাবছি!” তবে কিছু বিষয় তার পরিষ্কার করা উচিত, মেং হুয়াং পূর্বজন্মের দুঃখগুলি দূর করে তার মাকে সুখী করতে চায়, তবে সুখ বলতে কি কেবল টাকা দিয়ে সম্ভব? মেং হুয়াং চায় তারা দুজন একে অপরকে সহায়তা করুক, কিন্তু মনে মনে কি সে কিছুটা আশা রাখছে না? “মা, আমি তোমাকে একটা প্রশ্ন করতে চাই।” মেং হুয়াং টেবিলের উপর বাটি রাখল, গম্ভীরভাবে বলল: “বাবা কি খুব ধনী?” সে আগেও সন্দেহ করেছিল, তাকে দত্তক নেওয়া অচেনা মানুষটি আসলে কে? মায়ের চারপাশের আত্মীয়দের সম্পর্কে তার ভালোভাবে জানাশোনা আছে, বাস্তবে কোন ধনী আত্মীয় নেই। আর যিনি মেং হুয়াংকে দত্তক নিয়েছিলেন, তার সম্পত্তি কল্পনা করা যায় না… তিনি প্রতি মাসে মেং হুয়াংকে যে পরিমাণ টাকা পাঠান তা ছয় সংখ্যা ছাড়ায়। মেং হুয়াং জানে না তিনি কে, কিন্তু যেহেতু তিনি তার বাবা নন, অন্তত তিনি সম্পর্কিত কেউ তো। “……” তবে লি কুইন নীরব ছিল, কিছু সময়ের নীরবতার পর অপ্রত্যাশিত উত্তর দিল। “আমি জানি না।” সে হাসল, মাথা নাড়ে: “আমি শুধু তোমার বাবার নাম জানি, অন্য কিছু জানি না।” লি কুইন কখনোই তার পুত্রকে তার বাবার সম্পর্কে কিছু বলেনি, কারণ তার বলার মতো কিছু ছিল না। সেই পুরুষটি তার কাছে একটি স্বপ্নের মত,偶然ের সাক্ষাৎ, অপ্রত্যাশিত মিলন, বিচ্ছেদও অনিবার্য। “তার নাম কি?” মেং হুয়াং ভুরু কুঁচকালো, নামের মধ্যে কোনো সূত্র আছে কিনা দেখতে চাইল। “মেং চু, চু রাজ্যের চু, তিনি আমার দেখা সবচেয়ে সুন্দর, সবচেয়ে নিখুঁত মানুষ।” লি কুইনের চোখে কিছু স্মৃতি ছিল: “বলতে গেলে আমি প্রথমে তাকে追 করেছিলাম…” “হা?” মেং হুয়াং চোখ বড় করে দেখল: “তুমি তাকে追 করেছিলে?” তার দৃষ্টিভঙ্গি পাল্টে গেল। “হ্যাঁ, আমি প্রথমবার তাকে দেখেই ভালোবেসে ফেলেছিলাম, তখন আমি সত্যিই নির্লজ্জ ছিলাম।” লি কুইন হাসল: “তোমার বাবা তখন কেন জানি খুব উদাস ছিলেন, আমি তাকে আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে ধরলাম, হাসানোর চেষ্টা করলাম, তখন সে জানতে চাইল কেন, আমি বললাম আমি তার প্রেমে পড়েছি।”

তার মুখ সামান্য লাল হয়ে উঠল। “তারপর তোমার জন্ম হলো…” মেং হুয়াংয়ের চোয়াল প্রায় পড়ে গেল, মা যখন তরুণ ছিলেন তখন এত শক্তিশালী! কিন্তু এটি আশ্চর্যজনক নয়, তিনি চাইতেন মেং হুয়াংকে একা বড় করতে, পুনর্বিবাহের ইচ্ছা ছিল না, তিনি তো ইতিমধ্যেই খুব শক্তিশালী। “মা, তুমি কি বিয়ের জন্য আমার বাবা এখনও মনে রেখেছ?” মেং হুয়াং হঠাৎ অস্বস্তি বোধ করল, সে সবসময় ভেবেছিল লি কুইনের পুনর্বিবাহের কারণ তার জন্য, এখন দেখা যাচ্ছে স্পষ্টতই তার বাবাকে ভুলতে পারছে না। “দুটোই আছে, আমি চাই না তুমি আমার কাছ থেকে দূরে যাও।” লি কুইন সামান্য হাসল: “এবং যে কোনো নারী তোমার বাবাকে দেখেছে, সে অন্য পুরুষদের প্রতি আগ্রহী হবে না।” “যদিও সে স্ত্রী ও সন্তানকে ত্যাগ করেছে?” মেং হুয়াং অসহ্য হয়ে উঠল: “কেন মা, তুমি কি প্রেমে পড়েছ, একজন পুরুষের কেবল দেখতে সুন্দর হওয়ার জন্যই কি যথেষ্ট?” লি কুইনের হাসি থেমে গেল। “ছোট হুয়াং…” সে আর কিছু বলল না, শুধু কিছুটা দুঃখের সঙ্গে মেং হুয়াংকে দেখল: “তুমি কি তাকে খুঁজতে চাও?” “চাই না।” মেং হুয়াং মাথা নেড়ে, নীরবে খাবার খেতে লাগল। আসলে পূর্বে তার এত চেষ্টা করার পিছনে কিছুটা আশা ছিল যে সে তার বাবাকে দেখতে পারবে, সে জানতে চায় তার বাবার আসলে কেন দেখা হয়নি? কি সে যথেষ্ট সফল নয়? যদি মেং হুয়াং এই জীবনে খুব সফল হয়ে যায়, তাহলে কি তার বাবা তার সামনে আসবে? তবে, মেং হুয়াং লি কুইনের কথায় ভাবনা পরিবর্তন করল। কেন সে সেই ব্যক্তির সাথে দেখা করতে চাইবে যিনি তাকে ও তার মাকে পরিত্যাগ করেছেন? যদি তিনি না থাকতেন, তবে মেং হুয়াং লি কুইনের সাথে সুখে বাঁচতে পারবে, এই জীবনে সে তার মাকে পোষণ করতে পারবে! আর অর্থ উপার্জনের কারণ, আসলে আরও একটি: মেং হুয়াং চায় সে আরও শক্তিশালী হোক, সে চায় নিজেকে এমন একজন পুরুষ হিসেবে গড়ে তুলতে যে কখনও থেমে যাবে না, সাহসিকতার সাথে এগিয়ে যাবে, এটি সেই মহিলার প্রতি এক প্রতিশ্রুতি। তবে এই সময়ে, লি কুইনের দৃষ্টি কিছুটা জটিল ছিল। সে নিজের পুত্রকে দেখে বুঝতে পারছিল না কি বলবে, নিচে খাবার খেতে থাকা মেং হুয়াংয়ের চোখ ঝকঝকে এবং উজ্জ্বল। তার স্বভাব জানি কখন যেন এত পরিণত হয়ে গেছে, যে লি কুইনও তার অভিব্যক্তিতে আকৃষ্ট হয়ে পড়েছিল, অবশেষে এখন উপলব্ধি করল এই সন্তানের মুখে কিছু সূক্ষ্ম পরিবর্তন এসেছে। তার আকৃতিটি যেন আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, ভুরু আগের চেয়ে ঘন… লি কুইন মনে হয় তার মুখে মেং চুর চিহ্ন খুঁজে পেয়েছে, সে মাথা নেড়ে বলল, নিশ্চয়ই চোখের ভুল।