৩৮. মেঘের সাগর গ্রামে প্রবেশ (দ্বিতীয় অধ্যায়)-অমরদের খেলা(পর্বত ও নদীর শীতলতা)

মেঘসমুদ্র গ্রামে প্রবেশ করতেই প্রথমেই যে জিনিসটি চোখে পড়ে, তা হলো একটি দীর্ঘ পথ। এই পথটি ইংরেজি 'এস' আকৃতিতে গ্রামের প্রধান ফটক থেকে শুরু হয়ে একেবারে ছোট নদীর ধারে এসে শেষ হয়েছে। পথের দুই পাশে ছড়িয়ে আছে অসংখ্য ছোট ছোট কুটির, আর তার বাইরে বিস্তৃত রয়েছে এখনো অনাবিষ্কৃত অরণ্য।

'এস' আকৃতির পথের উঁচু দিকটি হলো উত্তরের ফটকের মুখ, মাঝের ওপরের অংশ পশ্চিমের ফটক, নিচের মাঝের অংশ পূর্বের ফটক, আর একেবারে শেষ প্রান্তে রয়েছে দক্ষিণের ছোট নদী।

এখন গ্রামের খেলোয়াড়েরা প্রধানত তাদের খোদাই করা এই পথেই সক্রিয়।

সূর্য গোধূলির দিকে ঢলে পড়েছে, আকাশের রঙ ক্রমশ গাঢ় হচ্ছে। গ্রামের পথ ধরে চারজন এগিয়ে চলেছে, তাদের পায়ের নিচের কাদামাটি এতটাই আর্দ্র যে প্রতিটি পদক্ষেপে মাটিতে একটি করে পদচিহ্ন পড়ে থাকে। পশ্চিমে অস্তগামী সূর্যের আলোয়, চওড়া মুখের বড় কাকু ও তার সঙ্গীদের ছায়াগুলো লম্বা হয়ে ভূতের মতো বিকৃত হয়ে উঠেছে।

মেঘসমুদ্র গ্রামের ফটকের কাছে, যারা এখনো গ্রামে ফেরেনি, তারা কাঠের টুকরোগুলো গুছিয়ে নিচ্ছে। তাদের মধ্যে রয়েছে শেন ইয়েনহান। সে যখন কাঠ গুছাচ্ছিল, তখন ঝ্যাং সানফেং তার কাছে এসে হাজির হয়।

ঝ্যাং সানফেং-কে দেখে শেন ইয়েনহানের মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন দেখা যায় না, সে যেন নিস্পৃহ কোনো যন্ত্রমানব। সে কাঠ গোছানোর কাজ চালিয়ে যেতে থাকে। তবে সে অতটা একঘেয়ে নয় যে, কেউ কথা বললে উত্তর দেবে না। তাই সে জিজ্ঞেস করল, “সানফেং কাকু, আমাকে কিছু বলার ছিল?”

ঝ্যাং সানফেং হাসতে হাসতে বলল, “রাতে তোমার একটু সাহায্য লাগবে, কিছু কাঠের টুকরো ছেঁটে দিতে হবে।”

শেন ইয়েনহান ধীর কণ্ঠে উত্তর দিল, “ঠিক আছে, রাতে এসে সাহায্য করব।”

শেন ইয়েনহানের সম্মতি পেয়ে ঝ্যাং সানফেং লগআউট করল, সে নিজেও প্রস্তুতি নিতে ফিরে গেল।

সামনে আর কেউ নেই, শেন ইয়েনহান কাঠের টুকরোগুলো বুকের কাছে জড়িয়ে ধীরে ধীরে গ্রামের ভেতর ঢুকে পড়ল। পথে যেতে যেতে সে অনেকের সাথে দেখা করল, তাদের মধ্যে ওই ছোট ছেলেটিও ছিল, যে আগেরবার তার কানে কানে গাছ কাটার কৌশল শিখতে চেয়েছিল।

চেন গোও গোও তখন ছোট ছোট পদক্ষেপে গুনগুন করতে করতে হাঁটছিল, তার চনমনে হাঁটার ছন্দে নির্জন গ্রামে নতুন প্রাণ সঞ্চার হচ্ছিল। হঠাৎ শেন ইয়েনহান তার পাশে এসে পড়ল। ছেলেটি প্রথমে একটু চমকে উঠলেও, আগেরবারের ঘটনা মনে পড়তেই আর এগোল না, গুনগুন করাটাও থেমে গেল।

পেছনের শব্দে শেন ইয়েনহান খানিকটা ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, বুঝল ছেলেটি আগের সেই কিশোরই। সে আর কোনো মনোযোগ না দিয়ে সামনে এগিয়ে গেল। কিশোরটি বুঝল, শেন ইয়েনহানের মনোভাব পাল্টায়নি, তাই আর বিরক্তি করল না।

উত্তর ও পশ্চিম দিকের পথ পেরিয়ে, শেন ইয়েনহান এবার সোজা পূর্ব দিকের পথে এগিয়ে গেল, ওখানেই কাঠের গুদামঘর। বিকেল পাঁচটা বাজায়, রাস্তায় খেলোয়াড়ের সংখ্যা খুবই কম, কেউ বিরক্ত করছে না, এতে শেন ইয়েনহান বেশ স্বস্তি পাচ্ছিল।

অচিরেই সে একটি বড় ঘরের সামনে এসে পৌঁছাল। ঘরটি এতটাই বড় যে, সাধারণ তিনটি কুটিরের সমান। সে পায়ে ঠেলে দরজা খুলে আস্তে আস্তে ভেতরে ঢুকে পড়ল। ঘরের ভেতর ঘুটঘুটে অন্ধকার। সে চারপাশে একবার তাকিয়ে সুবিধাজনক এক জায়গায় হাতের কাঠের গাদা রেখে দিল।

গুদামঘর থেকে বেরিয়ে, শেন ইয়েনহানও লগআউট করল; তাকেও তো বাড়ি ফিরে রাতের খাবার খেতে হবে।

শেন ইয়েনহান লগআউট করতেই দক্ষিণের খেলোয়াড়েরাও একে একে চলে গেল। তাদের অবয়ব একটু ঘুরে যেতেই অদৃশ্য হয়ে গেল, পুরো মেঘসমুদ্র গ্রাম নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল। গ্রামে এখনো আগুন জ্বলার ব্যবস্থা নেই, তাই সন্ধ্যা হয়ে গেলেই আর কেউ থাকতে চায় না। কারণ এখানে সত্যিই খুব অন্ধকার, জোনাকি পোকারা থাকলেও বেশি সময় থাকা যায় না, চোখ নষ্ট হয়ে যেতে পারে।

সবাই চলে যাওয়ার পর, ছোট নদীর ধারে আরেক পারের অরণ্যের গাঢ় অন্ধকারে, যেন কিছু চোখ চুপিসারে মেঘসমুদ্র গ্রামের দিকে তাকিয়ে রয়েছে।

আকাশ প্রায় সম্পূর্ণ অন্ধকার হয়ে গেছে, অরণ্যের জোনাকি পোকারা তাদের বার্ষিক নৃত্য শুরু করেছে।

গহীন অরণ্যের সেই চোখগুলো এখনো মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে আছে।

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

বাস্তব জগৎ, ভোরের শহর। সময় এখন রাত সাতটা। তিন শ আট নম্বর ঘরে এ সময় একেবারে অন্ধকার। প্রধান দরজার কাছে, হাতলের ঘূর্ণি হঠাৎ একটু নড়ে উঠল।

“ক্লিক।”