৬৩তম অধ্যায়: লেনদেন

এখন, উপস্থিত সবাই বুঝতে পারল কেন光网-এর উপর এত বিতর্ক থাকা সত্ত্বেও গ্র্যান্ডেন এত শান্ত ছিলেন এবং এই গহনা প্রদর্শনী ব্যর্থ হবে বলে বিন্দুমাত্র ভয় পাননি। তাদের হাতে রয়েছে এমন চমৎকার সব গহনা—

এমনকি এগুলো খুব সুন্দরভাবে সাজানো প্রদর্শনী কক্ষে না রেখে কেবল এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে রাখা হলেও, গহনাগুলোর নিজস্ব দীপ্তিই সবার নজর কাড়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

আগে যেসব কীটপতঙ্গ কথা বলছিল, তারা এখন মুখ বন্ধ করে ফেলেছে। যদিও তারা প্রভাবশালী পরিবারগুলোর ভাড়া করা চাটুকার ছিল, তবুও তারা এমন অন্ধ ছিল না যে চোখ বন্ধ করে যা খুশি বলে দেবে। এই ধরনের গহনার সামনে দাঁড়িয়ে তাদের পক্ষেও কোনো অপবাদ দেওয়া কঠিন ছিল।

বিয়া অত্যন্ত সন্তুষ্টির সাথে তাদের অভিব্যক্তি দেখল এবং মনে এক ধরনের তৃপ্তি অনুভব করল।

বিস্মিত হও! অবাক হও! এই গহনাগুলো প্রথম দেখার সময় সে নিজেও যেমন অজ্ঞ ও অবাক শিশুর মতো আচরণ করেছিল, ঠিক তেমনি অভিব্যক্তি প্রকাশ করো! গহনা শিল্পে বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে কাজ করার পরও, যখন ইউ ফুঝরানের সামনে সমাপ্ত পণ্যগুলো দেখেছিল, তখন সে সাধারণ মানুষের মতো অবাক হয়ে গিয়েছিল। বিয়া এ কারণে বিশেষভাবে আনন্দিত হচ্ছিল যে এই বিস্ময়গুলো—

একই সাথে এই গহনাগুলোর মূল্যকেও নির্দেশ করে।

ফেডারেশনের অভিজাতদের মুখে এমন অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলতে পারা মানে হলো, এই গহনাগুলোর মূল্য কেবল বর্তমানের স্টার কয়েনের মূল্যের চেয়ে অনেক বেশি।

এই বিষয়টি আগে থেকেই অনুমান করে নেওয়া বিয়া উঁচু আসনে শান্তভাবে বসে হাসিমুখে সেই স্কফ-এর দিকে তাকাল, যিনি একটু আগে তার ওপর প্রশ্ন তুলেছিলেন: "মিস্টার স্কফ, আপনি যা দেখলেন তাতে কি আপনি সন্তুষ্ট? আপনার কি এখনও মনে হয়... এগুলো মিথ্যা প্রচারণা?"

সে যখন শেষ চারটি শব্দ উচ্চারণ করল, তখন স্কটের মনে হলো কেউ বুঝি সজোরে তার গালের ওপর চড় মেরেছে।

বিয়া তার মুখে চড় মারল, অথচ সে পাল্টা একটি কথাও বলতে পারল না এবং কেবল জোর করে হেসে বলল, "কী যে বলেন! মিথ্যা প্রচারণা হবে কেন? এটা তো আমারই জ্ঞান সীমিত, আমি একদমই ভাবিনি যে—"

"মহাস্মানিত গ্র্যান্ডেন, এত বড় প্রতিভাবান।"

তিনি সত্যিই এমন চমৎকার এবং অপূর্ব একটি গহনার সেট ডিজাইন করেছেন যে, স্কট যতই পক্ষপাতদুষ্ট চোখে তাকাক না কেন, এর মধ্যে বিন্দুমাত্র ত্রুটি খুঁজে পাবে না। এই সুন্দরভাবে ডিজাইন করা গহনা সেটটি যখন ফেডারেশনে আত্মপ্রকাশ করবে, তখন গহনা জগতের এই অগ্রপথিকদের আর বেশি কিছু ভাবতে হবে না, তারা আগেই বুঝতে পারবে এটি কেমন প্রচণ্ড ঝড় তুলতে চলেছে।

স্কফের এই কথা বলার পর, অন্যরাও দ্রুত বলে উঠল।

"ঠিক ঠিক! মহামান্য গ্র্যান্ডেন আগে কতই না নিভৃতচারী ছিলেন, বিন্দুমাত্র প্রতিভাও প্রকাশ করেননি। যদি আগেই প্রকাশ করতেন, তবে光网-এ যেসব পুরুষ মহামান্যদের তাড়া করে বেড়ানো হতো, হা হা, তাদের তো কবেই অন্য কেউ প্রতিস্থাপন করে ফেলত।"

"এসব কী বলছো তুমি! মহামান্য গ্রিফিথ যথেষ্ট优秀 হলেও, যদি আমাকে বলতেই হয়, তবে আমি বলব তিনি বর্তমানের মহামান্য গ্র্যান্ডেনের তুলনায় এখনও পিছিয়ে আছেন। শেষ পর্যন্ত মহামান্য গ্রিফিথ কেবল মানসিক শক্তির দিক থেকেই优秀... আর মহামান্য গ্র্যান্ডেন, তিনি তো প্রতিটি ক্ষেত্রেই অসাধারণভাবে优秀।"

...

দোতলার ঘরে, হিলার মনিটরের মাধ্যমে ভেসে আসা প্রশংসার শব্দগুলো নীরবে শুনতে শুনতে চুপ হয়ে গেল।

অন্যদিকে ইউ ফুঝরান কেবল তার ঠোঁটের কোণ সামান্য বাঁকা করে মৃদুস্বরে বললেন, "আমি কী বলেছিলাম?"

ঠিক যখন স্কফ লাফিয়ে উঠেছিলেন, তখন হিলার বিরক্ত বোধ করেছিলেন এবং ভয় পেয়েছিলেন যে স্কফ বুঝি এই গহনা প্রদর্শনীটি নষ্ট করে দেবেন। ইউ ফুঝরান তখন তাকে সান্ত্বনা দিয়ে মৃদু হেসে বলেছিলেন: "তুমি কি বিশ্বাস করবে, কিছুক্ষণ পরে সে-ই হবে সবচেয়ে বেশি প্রশংসা করা ব্যক্তিদের একজন?"

যদিও গ্র্যান্ডেন কখনো ভুল বলেননি, তবুও হিলারের মনে হয়েছিল স্কফের মতো কুৎসিত মুখের মানুষদের পক্ষে এত সহজে মাথা নত করা হয়তো সম্ভব নয়।

অথচ তিনি ভাবতেও পারেননি যে, গ্র্যান্ডেনের কথাই আবারও সত্য প্রমাণিত হবে।

হিলার এক মুহূর্তের জন্য নীরব রইলেন: "জানিনা এখন আমার কী বলা উচিত, সে কি তবে বড্ড বেশি সুবিধাবাদী?"

ইউ ফুঝরান হিলারের এই রূপটিকে বেশ কিউট মনে করলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে হিলারের চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন, তার লাল রঙের নরম চুলগুলো তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে গলে বেরিয়ে গেল। ইউ ফুঝরান হাসিমুখে ব্যাখ্যা করলেন: "অভিজাতরা সবাই এমনটাই হয়। তারা যত বেশি দিন বাঁচে, ততই ভালো বোঝে তাদের কী করা উচিত। স্বার্থের সামনে তারা যেকোনো কিছু বিসর্জন দিতে পারে। সে মেলাফ্রের দালেরই একটা কীট।"

সে সময় মেলাফ্রেকে হিলার বেদম প্রহার করেছিলেন, কিন্তু ইউ ফুঝরানের সামনে সে তার লেজ গুটিয়ে থাকতে বাধ্য হয়েছিল এবং হিলারকে বিনা বাক্যে এক সেট দামি গহনা উপহার দিয়ে লেজ গুটিয়ে পালিয়েছিল। কেবল উদ্বোধনী অনুষ্ঠানেই সে হিলারের সামনে আসার সাহস পেয়েছিল, আর তার পরে সে আর কখনো সামনে আসার সাহস পায়নি। তার কারণ হলো—

অভিজাতদের স্বার্থই সবার উপরে।

এমনকি ইউ ফুঝরান কোনো পদক্ষেপ না নিলেও, মেলাফ্রের পরিবারের লোকজন মেলাফ্রেকে আর বাইরে এসে মুখ দেখাতে দিত না।

হিলার মনে করলেন, তিনি যদিও অনেক উন্নতি করেছেন, কিন্তু অভিজাতদের নিয়ে গবেষণা করার পথে তাকে আরও অনেক দূর যেতে হবে। আর গ্র্যান্ডেন, স্পষ্টতই এই বিষয়ে অনেক দিন ধরেই ওস্তাদ হয়ে আছেন। গ্র্যান্ডেন যখন হিলারকে এই কথাগুলো বলছিলেন, তখন মনে হচ্ছিল কোনো অভিজ্ঞ শিক্ষক যেন তার অবুঝ ছাত্রকে শিক্ষা দিচ্ছেন।

...তিনি এত স্পষ্টভাবে এগুলো কেন জানেন? তার শিক্ষকই বা কে? একজন পুরুষ হিসেবে, গ্র্যান্ডেন কেন এই জিনিসগুলো শিখতে গেলেন?

হিলারের মনে প্রশ্ন অনেক ছিল, কিন্তু তিনি ইতিমধ্যেই গ্র্যান্ডেনের কাছ থেকে আবেগ প্রকাশ না করার শিক্ষা পেয়ে গেছেন। তিনি কেবল সম্মতি জানিয়ে বললেন: "ওহ... ব্যাপারটি তাহলে এমন।"

"তাহলে কি তারা এই গহনাগুলোর জন্য কাড়াকাড়ি করবে ওই তথাকথিত মর্যাদার জন্যই?"

হিলারের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই নিচের দর্শকদের মধ্য থেকে অবধারিতভাবে এক অভিজাত ব্যক্তি বিয়াকে প্রশ্ন করলেন:

"মিস্টার বিয়া, এবারের এই গহনাগুলো কি কেবল আমাদের প্রদর্শনীতে দেখানোর জন্যই নয়? এগুলো কেনার উপায় কী?"

তার কথা বলার সাথে সাথেই অন্য অভিজাতরাও তাতে সায় দিলেন।

এত সুন্দর গহনা কেবল দেখাতেই এত সুন্দর লাগে, তারা কল্পনাই করতে পারছেন না যে এই গহনাগুলো তাদের নিজেদের গায়ে পরলে তা কতটা আনন্দদায়ক হবে।

যদি দেখতে পেলেন কিন্তু কিনতে পারলেন না, তবে তা হবে সত্যিই সবচেয়ে বড় শাস্তি।

বিয়া মৃদু হাসলেন: "অবশ্যই না, এগুলো অবশ্যই কেনা যাবে।"

বিয়ার কথা শুনে উপস্থিত সবাই স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। কিনতে পারা গেলেই হলো! কিন্তু কেউ ভাবতেও পারেনি যে কথা শেষ করার পর বিয়া কৃত্রিমভাবে দ্বিধার সুর তুলে বলবেন: "তবে..."

বিয়া কথাটি ঝুলিয়ে রাখলেন এবং কিছুটা বিপাকে পড়ার ভঙিতে সামনের মানুষদের দিকে তাকাতে লাগলেন।

মেজাজি এক অভিজাত সোজা ভাষায় বলে উঠলেন: "এখানে কি কেনার কোনো কোটা বা বিধিনিষেধ আছে? আপনি দ্বিধা না করে বলুন। দাম যত বেশিই হোক না কেন, যদি এর উপযুক্ত মূল্য হয়, তবে আমি কিনতে প্রস্তুত আছি।"

অন্যরাও উদাসীন বা উদার অভিব্যক্তি প্রকাশ করলেন।

এত বছর ধরে এত সব বিলাসবহুল ব্র্যান্ড হঠাৎ করে মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছে এবং ডিজাইনের একটি স্কেচ ছুড়ে দিয়েই মনগড়া দাম হাঁকানোর দৃশ্য এই অভিজাতরা দেখতে দেখতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন। এর আগে এমন নিয়মও ছিল যে নতুন সিরিজ কিনতে হলে আগে পুরোনো সিরিজ কিনতে হবে—পরিস্থিতি এর চেয়ে খারাপ আর কী-ই বা হতে পারে।

যাই হোক, গহনাগুলো এত সুন্দর যে সামান্য ছাড় দেওয়া বা মেনে নেওয়া কোনো কঠিন বিষয় নয়।

বিয়া বললেন: "মিস্টার জিলিন, বিষয়টি তেমন নয়। আমার চিন্তার বিষয় হলো, মহামান্য গ্র্যান্ডেন ডিজাইন করার আগেই কিছু মূলনীতির কথা বলে দিয়েছিলেন।"

তিনি কথাটি ঝুলিয়ে রেখে সব পতঙ্গের কৌতূহল বাড়িয়ে দিলেন। মূলনীতি? কীসের মূলনীতি?

সবাই যখন উৎসুক হয়ে তাকিয়ে আছে, তখন বিয়া অসহায়ভাবে হেসে বললেন: "ব্যাপারটি হলো, মহামান্য গ্র্যান্ডেন ডিজাইন শুরু করার আগেই বলে দিয়েছিলেন যে, তিনি 'এই দুনিয়ার হারিয়ে যাওয়া মুক্তো' সিরিজের যত গহনার ডিজাইন করবেন, প্রতিটির কেবল একটি মাত্র সমাপ্ত পণ্যই তৈরি করা হবে। অর্থাৎ..."

"আপনারা এই মুহূর্তে যে গহনাগুলো দেখছেন, এগুলোই একমাত্র এবং অনন্য সৃষ্টি।"

"যেমনটা আমরা প্রচারের সময় বলেছিলাম, প্রতিটি গহনাই অনন্য। মহামান্য গ্র্যান্ডেন কেবল এই সিরিজটির একটি নাম দিয়েছেন, কিন্তু গহনাগুলোর আলাদা কোনো নাম দেননি। কারণ গহনার নাম তাদের মালিকরাই দেবেন। আর এত অনন্য একটি গহনা কীভাবে পাইকারি হারে উৎপাদন করা সম্ভব?"

"আমি কেবল এটুকু বলে ক্ষমা চেয়ে নিতে চাই যে, 'এই দুনিয়ার হারিয়ে যাওয়া মুক্তো' সিরিজে মাত্র বাইশটি গহনা রয়েছে। সম্ভবত সব ভদ্রলোক নিজেদের পছন্দমতো গহনা কিনতে পারবেন না।"

শেষ পর্যন্ত গহনা রয়েছে মাত্র বাইশটি, অথচ প্রদর্শনীতে অংশগ্রহণ করতে এসেছে পাঁচ শতাধিক পতঙ্গ।

এর আগে বিয়া যখন কথাটি ঝুলিয়ে রেখেছিলেন, তখন স্কট ও অন্যান্য ছদ্মবেশী পতঙ্গরা বেশ অবাক হয়েছিল। বিয়াদের এই গহনা প্রদর্শনী আয়োজনের মূল উদ্দেশ্যই তো গহনা বিক্রি করা, অথচ শেষ মুহূর্তে এসে যখন সবার আবেগ তুঙ্গে, তখন বিয়া কেন এমন ভান করে কথা ঝুলিয়ে রাখলেন? তারা কি গহনা বিক্রি করবে না?

কিন্তু বিয়ার কথা শোনার পর ওই দলটির মুখ কালো হয়ে গেল।

সবাই তো গহনা জগতের পাকা খেলোয়াড়, কার না একটু চতুরতা আছে! বিয়ার এই ভঙ্গি লজ্জার নয়, বরং স্পষ্টতই এই গহনার ব্যাচটিকে নিয়ে তুমুল উন্মাদনা বা হাইপ তৈরি করার এক সুচতুর কৌশল।

এত সুন্দর গহনা যদি পাইকারি হারে তৈরি হতো, তবে বেশিরভাগ পতঙ্গই হয়তো পছন্দ হওয়া সত্ত্বেও কেবল দূর থেকে দেখত। কিন্তু যদি বলা হয় এটি একক ও অনন্য সৃষ্টি এবং এর সাথে এমন হাইপ জুড়ে দেওয়া হয়—

স্কফদের আর তাকানোরও প্রয়োজন পড়ল না, তারা পরিষ্কার দেখতে পেল চারপাশের পতঙ্গগুলো কেমন লোলুপ দৃষ্টিতে এই গহনার দিকে তাকিয়ে আছে।

একমাত্র গহনা, চমৎকার ডিজাইন, টিকে থাকা মাত্র বাইশটি গহনা—এগুলো সত্যিই—

বিয়ার নেতৃত্বাধীন গহনা কোম্পানি পরবর্তী ব্যাচের গহনা বাজারে ছাড়ার আগে, উচ্চ সমাজের ভোজসভায় এটিই হবে সবচেয়ে অহংকারের বিষয় এবং ভোজসভায় প্রবেশের একটি মোক্ষম চাবিকাঠি—

এই চালটি তারা সত্যিই দারুণ খেলেছে!

ফলস্বরূপ, বিয়ার কথাগুলো শেষ হওয়ার সাথে সাথেই কেবল টাকার জোরে চলা এই অভিজাতরা সরাসরি সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিলেন।

"এটি কি সত্যিই অনন্য?"

বিয়া মুচকি হেসে বললেন: "অবश्यই, ফেডর পরিবারের সম্মানের শপথ করে বলছি, ভবিষ্যতে এই গহনাগুলো আর পুনরুৎপাদন করা হবে না এবং এগুলোর অন্য কোনো মালিকও হবে না।"

অভিজাতরা এই কথা শোনার পর, তাদের ইতিমধ্যেই তপ্ত দৃষ্টি যেন আরও উত্তপ্ত হয়ে আগুন জ্বেলে ওঠার উপক্রম হলো: "তাহলে কীভাবে এগুলো কেনা যাবে?"

"আজকেই কি এগুলো হাতে পাওয়া যাবে?"

"ফ... একটি গহনা কেনার পর কি দ্বিতীয়টি কেনা যাবে?"

সব মিলিয়ে মাত্র বাইশটি গহনা রয়েছে। এমনকি যদি প্রতিটি পতঙ্গ একটি করেও পায়, তবে মাত্র বাইশজনই এগুলো হাতে পাবে। আর শেষোক্ত পতঙ্গের কথা যদি ধরা হয়, যেখানে একজন পতঙ্গ দ্বিতীয়টি বা একাধিক গহনা কিনতে পারে, তবে তো প্রাপকের সংখ্যা আরও কমে যাবে। দুর্লভ জিনিসই মূল্যবান—যত কম পতঙ্গের কাছে থাকবে, এই গহনার মূল্য তত বাড়বে। যে পতঙ্গ এই প্রস্তাবটি দিয়েছে, সে যেমন অত্যন্ত লোভী, তেমনই—

অসাধারণ।

তাদের কাছে টাকা ছাড়া আর কিছুই নেই। তারা সাধারণত একই বৃত্তে ঘোরাফেরা করে এবং একে অপরকে খুব ভালোভাবেই চেনে। এখন হঠাৎ করেই অন্যদের ছাড়িয়ে যাওয়ার এমন এক সুবর্ণ সুযোগ চলে আসায়, তারা এতটাই উদগ্রীব হয়ে পড়েছিল যে মনে হচ্ছিল এই বুঝি মারামারি শুরু করে দেবে!

তারা ঝাঁকে ঝাঁকে এগিয়ে এল, সবাই হাতে ক্যাশ টাকা উঁচিয়ে ধরে শুধু বিয়ার একটা অনুমোদনের অপেক্ষায় রইল, যাতে তারা টাকা ছুড়ে বিয়াকে কাবু করে ফেলতে পারে।

...কত বছর পর, কত বছর পর তার কোম্পানি এই ধরনের জমজমাট দৃশ্য আবার দেখল!

বিয়া হৃদয় থেকে একটি মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুললেন, তবে টাকার পাহাড় দেখে তিনি সম্পূর্ণ জ্ঞান হারিয়ে ফেলেননি। তার পর্যায়ে পৌঁছে যাওয়া একজন মানুষের কাছে সামান্য বেশি টাকা আর আকর্ষণীয় কিছু নয়। যতই টাকা হোক না কেন, তা সাময়িক। বিয়ার বর্তমান লক্ষ্য হলো আরও দীর্ঘমেয়াদী স্বার্থ অর্জন করা। তিনি মৃদুস্বরে বললেন।