পঞ্চাশতম অধ্যায়: বাস অপেক্ষা করা
অধ্যায় ৫০: বাসস্থানের জন্য অপেক্ষা
সূর্য যদিও পশ্চিমে হেলে পড়েছে, তবুও তার প্রখর তেজ বজায় রয়েছে। বাসস্ট্যান্ডের বসার আসনগুলো রোদে পুড়ে একেবারে গরম হয়ে আছে।
মাত্রই একটি বাস ছেড়ে চলে গেছে, তাই এই মুহূর্তে স্টেশনে খুব বেশি মানুষ নেই।
ছাই ইংরান অপেক্ষার সময় বসার জায়গাটার দিকে একবার তাকাল। মনে মনে ভাবল, ওগুলো নিশ্চয়ই ভীষণ গরম হয়ে আছে। একটু ক্লান্তি সত্ত্বেও সে বসার কথা ভাবল না।
"তোমার কি ক্লান্তি লাগছে না? একটু বসে জিরিয়ে নাও না কেন?" ছাই ইংরানকে কথাটি বলতে বলতে ওয়াং লিনা নিজেই বসে পড়ল। স্টেশনের ছাদের ছায়াটা ঠিক তার শরীরের ওপরের অংশটুকুকে ঢেকে দিল, দেখতে বেশ আরামদায়কই মনে হচ্ছিল।
বসার মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই ওয়াং লিনা আবার লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল।
"কী গরম বাবা! আমার চামড়া তো পোড়েই গেল।" ভ্রু কুঁচকে নিজের পা ডলতে লাগল ওয়াং লিনা। পোশাকের আস্তরণ না থাকায় মনে হয় তার আঘাত বেশ ভালোই লেগেছে।
"তুমি কি ভেবেছিলে আমি কেন বসি নি? আমি আগেই বুঝেছিলাম। আহা, কচি বয়সের বোকামি!" দুষ্টু মিষ্টি হেসে উঠল ছাই ইংরান।
"বেশ তো! তুমি জানতে অথচ আমাকে একটিবারও বললি না! উল্টো এখানে দাঁড়িয়ে আমার সঙ্গে উপহাস করছ, হুম!" ওয়াং লিনা দৌড়ে এসে ছাই ইংরানের কান ধরে টানতে গেল।
ছাই ইংরান দ্রুত একপাশে সরে গেল। সে প্রথমে ওয়াং লিনাকে বাধা দেয়নি কারণ সে ভেবেছিল চেয়ারের তাপমাত্রা হয়তো সাধারণের চেয়ে সামান্য বেশি হবে, বসার সময় একটু অস্বস্তি লাগবে বড়জোর, কিন্তু চামড়া পুড়ে যাওয়ার মতো কিছু হবে না।
"সরাসরি রোদ পড়ছে, চেয়ার তো গরম হবেই। এই সাধারণ জ্ঞানটুকুও তোমার নেই?" ওয়াং লিনার প্রথম দফার আক্রমণ এড়িয়ে গিয়ে, সে যখন দেখল ওয়াং লিনা আবারও তেড়ে আসছে, তখন সে দ্রুত থামার ইশারা করল, "থামো! থামো! থামো! তোমার কি গরমেও শান্তি নেই? আবার দুষ্টুমি শুরু করেছ!"
"উঁহ~" ওয়াং লিনা থেমে গিয়ে কান্নার ভান করল, "আমার ব্যথায় যে প্রাণ ওসড়ে গেল, অথচ তুমি একটু দেখতেও চাইলে না!"
"এসো, আমি দেখছি।" ছাই ইংরান আলতো করে নিজের স্কার্টের দিকটা একটু তুলে ওয়াং লিনার পায়ের দিকে তাকাল, অবাক কাণ্ড! সেখানে সত্যিই একটা লাল দাগ বসে গেছে।
আসলে ওয়াং লিনারও আঘাত পাওয়ার কথা ছিল না। সে বসার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল কারণ সে দেখেছিল একটু আগে অন্য কেউ সেখানে দাঁড়িয়ে বাস অপেক্ষা করার সময় বসেছিল, নিশ্চয়ই তখন অত গরম ছিল না।
কিন্তু গোল বাঁধে অন্য জায়গায়—সে সাধারণত প্যান্ট পরতেই অভ্যস্ত, তাই বসার সময় তার পা দুটো একটু বেশি ফাঁকা হয়ে গিয়েছিল, আর এক পায়ের ত্বক সরাসরি রোদের তাপে তপ্ত হয়ে থাকা জায়গাটায় গিয়ে লেগেছিল।
"পেকে তো লাল হয়ে গেছে। আরেকটু বসলে একদম রোস্ট করা মাংস হয়ে যেত।" ছাই ইংরান মুখ চেপে আবার ওয়াং লিনাকে নিয়ে হাসাহাসি শুরু করল।
"আমার এই অবস্থা, আর তুমি কি না আমাকে নিয়ে হাসছ!" ওয়াং লিনা এবার সত্যিই একটু রেগে গেল। তার পায়ে মৃদু জ্বালাপোড়া করছে, অথচ তার প্রিয় বান্ধবী কিনা তাকে নিয়ে পরিহাস করছে—বিষয়টি তাকে বেশ ব্যথিত করল।
এবার ছাই ইংরান দ্রুত হাত দিয়ে নিজের মুখ ঢাকল। সে বুঝতে পারল ওয়াং লিনা এবার সত্যিই কষ্ট পেয়েছে।
"আসো, আমি একটু মালিশ করে দিই।" বেশ গম্ভীরভাবে নিজের হাত বাড়িয়ে দিয়ে বলল ছাই ইংরান।
ওয়াং লিনা দ্রুত ছাই ইংরানের হাত আটকে দিল। সে দেখতে পেল ওয়াং ইথিয়ান একপাশে দাঁড়িয়ে দারুণ মজা পাচ্ছে।
"খুব একটা শোভন দেখায় না, থাক, আস্তে আস্তে ঠিক হয়ে যাবে।" দীর্ঘশ্বাস ফেলল ওয়াং লিনা।
"কোনো সমস্যা নেই, চেয়ারের তাপমাত্রা বড়জোর ষাট-সত্তর ডিগ্রি হবে, চামড়া পুড়িয়ে দেওয়ার কথা নয়, কিছুক্ষণ পরেই ঠিক হয়ে যাবে।" ওয়াং ইথিয়ান তার হাসি চেপে রেখে নিজের মতামত প্রকাশ করল।
তার ধারণায় ছাই ইংরান সব সময়ই অত্যন্ত শান্ত স্বভাবের একটি মেয়ে, তাকে কখনো দুষ্টুমি করতে দেখা যায়নি। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি বাস্তব জীবনে সে মানুষকে হাসাতে এমন ওস্তাদ।
এই আবিষ্কারটি ওয়াং ইথিয়ানের কাছে নতুন কোনো মহাদেশ আবিষ্কারের মতো মনে হলো। তবে দুই তরুণী যখন নিজেদের মধ্যে খুনসুটি করছিল, সেখানে তার মতো কোনো যুবকের সেভাবে কিছু করার ছিল না। তাই সে কেবল পাশে দাঁড়িয়ে নির্বাক দর্শকের মতো বোকার মতো হাসছিল।
"কী দেখছ হাসতে হাসতে? তোমার হাঁটতে এত দেরি না হলে কি আমাদের পরের বাসের জন্য এভাবে দাঁড়িয়ে থাকতে হতো?" ছাই ইংরানের ওপর রাগ দেখাতে না পেরে ওয়াং লিনা এবার নিজের ক্ষোভ ঝাড়ল ওয়াং ইথিয়ানের ওপর।
"আবার সব দোষ আমার ঘাড়ে কেন? তুমিই তো সেখানে আমাকে নানা প্রশ্ন করে পরীক্ষা নিচ্ছিলে, তাই না? এর জন্য কি আমাকে দায়ী করা চলে?" ওয়াং ইথিয়ান সহজে হার মানার পাত্র নয়, সেও পাল্টা যুক্তি দেখাতে শুরু করল।
"যাই হোক, আমি মনে করি এটা তোমারই দোষ!" ওয়াং ইথিয়ানের ওপর এভাবে রাগ দেখানোটা ওয়াং লিনার অভ্যাসে পরিণত হয়েছে।
"মনে হচ্ছে আমার তোমার কাছ থেকে একটু দূরে থাকাই ভালো। নয়তো তোমার অযথা অভিযোগে বিনা দোষেই প্রাণ হারাতে হবে।" কথাগুলো বলতে বলতে ওয়াং ইথিয়ান স্টেশনের অন্যপাশে কয়েক পা এগিয়ে গেল।
মূলত স্টেশনের ছাদের ছায়াটা শুধু ওপরের অংশটুকুই ঢাকতে পারছিল, তাই এবার ওয়াং ইথিয়ান প্রায় পুরোপুরি রোদের মধ্যে গিয়ে দাঁড়াল।
"আর দুষ্টুমি করো না, ওকে এভাবে চড়া রোদে পুড়তে দেওয়াটাও তো ঠিক হচ্ছে না," নিচু গলায় ওয়াং লিনাকে বলল ছাই ইংরান।
"এদিকে এসো। বড় জোর আমাকে একটা আইসক্রিম কিনে দেবে, তাহলেই তোমার এই অপরাধ ক্ষমা করে দেব," নিজেকে বেশ উদার সাজিয়ে বলল ওয়াং লিনা।
"তাহলে কিন্তু আমার তোমাকে সাতবার ঠান্ডা পানীয় খাওয়ানোর সেই হিসাবের মধ্যেই এটা ধরতে হবে!" সুযোগ হাতছাড়া না করে বলে উঠল ওয়াং ইথিয়ান।
"না না, এটা একদম অতিরিক্ত। এক্সট্রা ক্ষতিপূরণ।" বেশ অহংকারী ভঙ্গিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল ওয়াং লিনা।
"সে আবার কবে তোমাকে ঠান্ডা পানীয়র ধারক হলো?" বেশ কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল ছাই ইংরান।
"আসলে আমি তোকে সাহায্য করেছিলাম—" মুখ ফসকে প্রায় কথাটি বলে ফেলেছিল আর কি, কিন্তু বুঝতে পেরেই সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল ওয়াং লিনা।
"যাই হোক, আমি তাকে একটা কাজে সাহায্য করেছিলাম, তাই সে আমাকে ঠান্ডা পানীয় খাওয়াতে রাজি হয়েছে," মনে মনে কৌশল ঠিক করে ফেলল ওয়াং লিনা।
"এখান থেকে কিন্তু তুমি পিছিয়ে যেতে পারবে না!" জয়ী বীরের মতো ওয়াং ইথিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল ওয়াং লিনা।
"তুমি তো বিপদের সুযোগ নিচ্ছ! আমি তো ব্ল্যাকমেইলের শিকার!" ভিকটিম সাজার ভান করল ওয়াং ইথিয়ান।
কিন্তু ছাই ইংরানের পক্ষে তাকে ন্যায়বিচার পাইয়ে দেওয়া অসম্ভব ছিল।
"তুমি যখন তাকে কথা দিয়েছ, তার মানে তোমার নিজের ইচ্ছাতেই দিয়েছ। নইলে কি সে জোর করে তোমার সম্মতি আদায় করতে পারত?" একটু বাঁকা হাসির সুরে ওয়াং ইথিয়ানের দিকে তাকাল ছাই ইংরান।
"ঠিক বলেছ। নাকি ভদ্দরলোকের মতো নিজের কথা রাখতে চাও না, নাকি? দেওয়া কথা কি তবে ফিরিয়ে নেওয়া যায়?" বেশ তেজোদীপ্ত কণ্ঠে প্রশ্ন করল ওয়াং লিনা।
"তা কেন হবে? আমি যা বলেছি, তা কি কখনো রাখিনি?" নিজের পছন্দের মেয়ের সামনে যে কোনো মূল্যে নিজের দায়িত্বশীল রূপটি তুলে ধরতে চায় ওয়াং ইথিয়ান।
"এই তো আসল কথা! তাহলে একটু আগের আইসক্রিমের কথাটা পাকা রইল।" বিন্দুমাত্র ছাড় না দিয়ে বলল ওয়াং লিনা।
এখন তাদের তিনজনেরই কিছুটা তেষ্টা পেয়েছে, কিন্তু আশেপাশে কোনো ছোট দোকান নেই। ছাই ইংরানরাও ঘর থেকে বের হওয়ার সময় কোনো জলের বোতল সঙ্গে আনেনি।
"এখন যদি একটু জল পাওয়া যেত!" গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে ওয়াং লিনার।
জলের কথা না তুললে হয়তো ঠিক ছিল, কিন্তু জলের প্রসঙ্গ উঠতেই ছাই ইংরানও অজান্তেই নিজের ঠোঁট দুটো জিভ দিয়ে ভিজিয়ে নিল।
"তাহলে আমি বরং একটু জল কিনে আনি?" পরিবেশ পরিস্থিতি বুঝে দুই তরুণীর জন্য একটি করে জলের বোতল সংগ্রহ করে আনা নিজের কর্তব্য বলে মনে করল ওয়াং ইথিয়ান।
"আমি এখুনি আসছি," কথাটি শেষ করেই সে যেদিক থেকে এসেছিল সেদিকে দ্রুত পায়ে হাঁটতে শুরু করল। তার মনে আছে ওই দিকেই একটি ছোট দোকান ছিল।
"বাস এসে গেছে, ওকে যেতে বারণ করো!" বাসের আসার দিকের দিকে তাকিয়ে ছাই ইংরান দেখতে পেল দূরে একটি বাস আসছে, আবছাভাবে বোঝা যাচ্ছে সেটি তিহাত্তর নম্বর বাস।
ওয়াং ইথিয়ান ততক্ষণে কয়েক পা দৌড়েও ফেলেছিল।
"ফিরে এসো, আর যেতে হবে না! বাস এসে গেছে!" দ্রুত উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল ওয়াং লিনা।
ওয়াং ইথিয়ান থেমে গেল। কিছুটা দ্বিধায় পড়েও সে ভাবল জলটা অন্তত কিনে আনা যাক।
"তুমি যদি আবার দৌড়ে যাও, তবে আমরা কিন্তু এই বাসটাও মিস করব!" ওয়াং ইথিয়ানের মতলব বুঝতে পেরে দ্রুত তাকে বাধা দিল ওয়াং লিনা।
বাধ্য হয়ে মনমরা হয়ে ফিরে এল ওয়াং ইথিয়ান। মেয়েদের জল কিনে দিতে না পারার আক্ষেপ তাকে গ্রাস করল—ইশ, যদি একটু আগে জল কেনার কথা মাথায় আসত!
বাসটি ধীরে ধীরে স্টেশনে এসে থামল, সত্যি এটি তিহাত্তর নম্বর বাসই। বাসের ভেতরটা দেখে মনে হচ্ছে পরিস্থিতি খুব একটা খারাপ নয়, ভিড়ও তেমন বেশি বলে মনে হচ্ছে না। আশা করা যায় বসার মতো কিছু আসন পাওয়া যাবে।
প্রথমে স্টেশনে খুব বেশি মানুষ ছিল না, কিন্তু বাস আসতেই দেখতে দেখতে পুরো চত্বর লোকজনে গমগম করে উঠল। আসলে তাদের অনেকেই রাস্তার ধারের ছোট দোকানে বা গাছের ছায়ায় লুকিয়ে ছিল, বাস আসার খবর পেতেই সবাই একসঙ্গে হাজির হয়েছে।
বাস পুরোপুরি থামার আগেই কিছু মানুষ দৌড়ে গিয়ে সামনের দরজার সামনে ভিড় জমাতে শুরু করল।
ছাই ইংরান স্বভাবতই ঠেলাঠেলি বা হুড়োহুড়ি পছন্দ করে না, তাই সে চুপচাপ পেছনে দাঁড়িয়ে অন্য সবার বাসে ওঠার দৃশ্য দেখতে লাগল।
ওয়াং লিনার ইচ্ছে করছিল একটু ধাক্কাধাক্কি করে উঠতে। সে ছাই ইংরানকে টেনেও তুলবার চেষ্টা করল, কিন্তু ছাই ইংরান তার সঙ্গে এক পাও নড়ল না।
"জোর করে উঠেও তো সিট পাওয়া যাবে না, এত তাড়ার কী আছে? বরং পরেরটার জন্য অপেক্ষা করি," তাকে বুঝিয়ে বলল ছাই ইংরান।
ছাই ইংরানের কথা শুনে ওয়াং লিনাও আর জোর করল না।
ওয়াং ইথিয়ানের তো বলার কিছু নেই, সে চুপচাপ দুই তরুণীর পেছনে দাঁড়িয়ে রইল।
——————————
মনোনীত ভোট দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ:
উই ইউঝৌ
ঝাই সু নুয়ান
বাং ই লিন মৌ
——————————————————————
【ঘোষণা】এই উপন্যাসটি শুধুমাত্র ছি. তিয়ান. ওয়েবসাইটেই প্রকাশিত হয়েছে, অনুমতি ছাড়া এর কোনো অংশ পুনর্মুদ্রণ করা নিষিদ্ধ।
(অধ্যায় সমাপ্ত)