৪২তম অধ্যায়: মধ্যাহ্নভোজ

৪২তম অধ্যায়: দুপুরের খাবার

"নিন, আমরা পুলিশে খবর দিই, ওই বখাটেটাকে আমাদের ধরতেই হবে।" এ কথা মনে পড়লে ওয়াং লিনা এখনও শিউরে ওঠে।

"পুলিশকে জানিয়ে কী লাভ? আমরা তো তার মুখটাই মনে রাখতে পারিনি।" সাই ইয়াংরান অবশ্য তাতে খুব একটা সায় দিল না। সেই ছোটখাটো বখাটেটার মুখ সে যেমন স্পষ্টভাবে দেখতে পায়নি, তেমনই নিজের মানসম্মানহানির ভয়েও সে ততোটাই আতঙ্কিত ছিল।

কেউ কোনো আঘাত পায়নি—এটাই তো দুর্ভাগ্যজনক পরিস্থিতিতেও পরম সৌভাগ্য। সে আর জলঘোলা করতে চাইল না, নতুন কোনো ঝামেলাও জড়াতে চাইল না নিজের ঘাড়ে।

ওয়াং লিনা জানত যে মেয়েটি স্বভাবতই একটু বেশি ভীতু, তাই যখন সে এমন সিদ্ধান্তই নিল, তখন তার কথাই মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় রইল না।

ওয়াং ইয়াটার তখনও রাস্তার ধারের ছোট পাথরে রাগের চোটে লাথি মেরে যাচ্ছিল, মনের ভেতরের পুঞ্জীভূত ক্ষোভ মেটানোর জন্য সে ওই পাথরগুলোকে বখাটে হিসেবেই কল্পনা করছিল।

ঠিক তখনই সে দেখল দূর থেকে কেউ একজন এগিয়ে আসছে, সে দ্রুত সামনে গিয়ে সম্ভাষণ জানাল।

"দাদিমু, আপনি এদিকে কেন এলেন?"

দেখা গেল তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং সাই ইয়াংরানের দাদি। নাতনি বাড়ি ফিরতে অনেক দেরি করায় তিনি কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়েছিলেন, তাই হাসপাতালেই দেখতে যাচ্ছিলেন যে স্যালাইন দেওয়া শেষ হতে আর কত দেরি।

"র্যানর্যান কোথায়? র্যানর্যান কোথায় গেল?" ওয়াং ইয়াটারকে দেখতে পেলেও সাই ইয়াংরানকে দেখতে না পেয়ে দাদির মনে কিছুটা সংশয় দানা বাঁধল।

সাই ইয়াংরান তাড়াতাড়ি উঠে রাস্তার ওপরে গিয়ে দাঁড়াল। সে ভয় পাচ্ছিল পাছে ওয়াং ইয়াটার বখাটেদের মুখোমুখি হওয়ার সেই অপ্রীতিকর ঘটনাটি ফাঁস করে দেয়, আর তাতে দাদি বিনা কারণে আতঙ্কিত হয়ে পড়েন।

"আমি তো এখানেই আছি, দাদিমু।" সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দাদির হাত জড়িয়ে ধরল, এক মুহূর্তের জন্য তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ার উপক্রম হলেও সে কোনোমতে নিজেকে সামলে নিল।

"তোমরা সব এখানে দাঁড়িয়ে আছ কেন? নিজেদের বাড়ির ফ্ল্যাট নম্বর পর্যন্ত ভুলে গেলে নাকি?" দাদিও কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন।

"দাদিমু, আমরা আজকে—" ওয়াং লিনাও পিছন পিছন বেরিয়ে এল, সে দাদির কাছে নিজের কষ্টের কথা জানাতে যাচ্ছিল।

"আজকে আবহাওয়াটা ভীষণ গরম, হেঁটে হেঁটে বড্ড ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম, তাই এই বিল্ডিংয়ের সিঁড়ির নিচে একটু জিরিয়ে নিচ্ছিলাম।" সাই ইয়াংরান দ্রুত কথা কেড়ে নিয়ে ওয়াং লিনাকে চোখ টিপে ইশারা করতে লাগল যাতে সে আর কিছু না বলে।

"হ্যাঁ, আমাদের ক্লান্তিতে প্রাণ ওসাগত প্রায়, আর জলগুলোও বড্ড গরম হয়ে গিয়েছিল, মুখে তোলার উপায় ছিল না, তাই বাধ্য হয়ে একটু জিরিয়ে নিচ্ছিলাম এখানে।" ওয়াং লিনা সাই ইয়াংরানের নিষেধসূচক দৃষ্টি দেখতে পেয়ে তৎক্ষণাৎ নিজের কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল।

"তোমাদের জন্য অপেক্ষা করতে করতে আমার প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়েছিল। আজ রোদের যা তেজ, গরমে অসুস্থ হয়ে পড়বে ভেবে আমি বাড়িতে মুগের ডালের স্যুপ রান্না করেছি, অনেকক্ষণ আগেই নামিয়ে রেখেছি, ঠান্ডা হয়ে গেছে। বাড়ি চলো, গিয়েই আরাম করে খেতে পারবে।" এই বলে দাদি তাদের বাড়ির দিকে এগিয়ে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন।

ওয়াং ইয়াটার কিন্তু সেখানে দাঁড়িয়েই রইল, সে জানত সাই ইয়াংরানের বাড়িতে যাওয়া তার পক্ষে একরকম অসম্ভব।

"তাহলে আমি ফিরে গেলাম, পরে কথা হবে।" সে ওয়াং লিনাকে এই কথা বলে সাই ইয়াংরানের দিকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল।

ওয়াং ইয়াটারের মুখে এ কথা শুনে সাই ইয়াংরানও খানিকটা থমকে গেল, সব মিলিয়ে এখন তো ঠিক দুপুরের খাবার খাওয়ারই সময়।

তাছাড়া, ওয়াং ইয়াটার তো কেবল তাদের সুরক্ষার কথা ভেবেই ছুটে এসেছে এখানে, তাকে যদি এই মুহূর্তে এভাবেই ফিরিয়ে দেওয়া হয়, তবে তা নীতিগতভাবেও মোটেই মানানসই হবে না।

"তুমিও... তুমিও আমার বাড়ি চলো না একটু খেয়ে যেতে, অনেক বেলা হয়ে গেছে তো।" সাই ইয়াংরান শেষ পর্যন্ত একটা সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।

ওয়াং লিনা এ কথা শুনে বেশ অবাক হলো, ওয়াং ইয়াটারও হতবাক হয়ে গেল; সে ভাবল হয়তো সে ভুল শুনেছে।

"সেটা হলো গিয়ে—" ওয়াং ইয়াটারের মনে আনন্দের জোয়ার বইলেও সে একটু দ্বিধায় পড়ে গেল, সে বুঝতে পারছিল না সাই ইয়াংরান কেবল দুপুরের খাওয়ার সময় হয়েছে বলেই সৌজন্যের খাতিরে তাকে নেমন্ত্য করছে কি না।

"চলো, আমি কিন্তু সত্যিই বলছি।" সাই ইয়াংরান অত্যন্ত আন্তরিক সুরে বলল।

"তাহলে... ঠিক আছে।" স্বভাবতই চঞ্চল প্রকৃতির ওয়াং ইয়াটার হঠাৎ করে যেন বেশ লাজুক হয়ে পড়ল, সে দুই হাত দিয়ে একে অপরকে কচলাতে কচলাতে সাই ইয়াংরানদের ঠিক পেছনে পেছনে হাঁটতে শুরু করল।

"আজ তোর কপাল সত্যিই খুব ভালো। ও সাধারণত কোনো ছেলেকে নিজের বাড়িতে নেমন্ত্য করে আনে না।" ওয়াং লিনা একটু ধীর গতিতে হেঁটে ওয়াং ইয়াটারের কাছাকাছি এসে ফিসফিস করে বলল।

"এমন কোনো হাবভাব করবি না যাতে ও তোকে অপছন্দ করে, কথা কানে গেল?" সাই ইয়াংরান যখন ওয়াং ইয়াটারকে তাদের বাড়িতে খাবার খাওয়ার আমন্ত্রণ জানাল, তখন অবাক হওয়ার পাশাপাশি ওয়াং লিনার বুকের ভেতর কেমন যেন এক অদ্ভুত ইর্ষার ঢেউ খেলে গেল। সে অনুভব করল যে সাই ইয়াংরান যেন দিন দিন ওয়াং ইয়াটারের প্রতি আরও বেশি সহানুভূতিশীল হয়ে উঠছে।

তবে ওয়াং ইয়াটারের প্রতি তার নিজেরও এখন কিছুটা দুর্বলতা তৈরি হয়েছে, তাই সে চায় না যে ওয়াং ইয়াটার সাই ইয়াংরানের বাড়িতে গিয়ে কোনো ভুলভ্রান্তি করুক আর তার কারণে সাই ইয়াংরানের চোখে ছোট হয়ে যাক।

"আমি কতটা কী করা উচিত জানি।" ওয়াং ইয়াটারও ফিসফিস করে জবাব দিল।

"দাদির সামনে কিন্তু আজকের ওই ঘটনার কথা ভুলেও মুখ থেকে বের করবি না, ও চায় না যে দাদি জেনে আতঙ্কিত হন।" ওয়াং ইয়াটারও ঠিক ধরে ফেলল একটু আগে সাই ইয়াংরান কেন ওয়াং লিনাকে চোখ টিপে ইশারা করেছিল।

"এত বুদ্ধি দেখাতে হবে না! আমি কি আর অতটা বুঝি না?" ওয়াং লিনার মনে হলো সে একদম অকারণে জলের মতো সাধারণ একটা কথা বুঝিয়ে দিচ্ছে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা সবাই সাই ইয়াংরানের বাড়ির দরজার সামনে এসে পৌঁছাল। এই ভ্যাপসা গরমে সিঁড়ি বেয়ে উঠতে গিয়ে প্রত্যেকেরই বুক দুরুদুরু করছিল এবং হাঁপিয়ে উঠেছিল তারা।

সাই ইয়াংরানের বাড়িতে প্রবেশ করার পর ওয়াং ইয়াটার অত্যন্ত সাবধানী হয়ে উঠল, ওয়াং লিনা যা যা করছে সেও ঠিক তাই তাই অনুসরণ করতে লাগল।

দাদি ঘরে ঢুকেই তাদের জন্য মুগের ডালের স্যুপ আনতে চলে গেলেন; আর সাই ইয়াংরানের জামাকাপড় ঘামে ভিজে একাকার হয়ে যাওয়ায় সে নিজের ঘরে চলে গেল পোশাক বদলাতে।

কিন্তু সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, সে বুঝতে পারছিল না কোন জোড়া চটি পায়ে গলানো উচিত। ওয়াং লিনা তাকে ইশারা করে সাই ইয়াংরানের বাবার চটিজোড়া পরে নিতে বলল, কিন্তু ওয়াং ইয়াটারের মনে হলো সাই ইয়াংরানের অনুমতি ছাড়া এভাবে হুট করে কোনো পদক্ষেপ না নেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

ওয়াং লিনাও আর তার দিকে পাত্তা দিল না, ফলে তার পক্ষে দরজার ম্যাটের ওপর বড়ই বিব্রতভাবে দাঁড়িয়ে থাকা ছাড়া আর কোনো গত্যন্তর রইল না।

"এই যে... সাই... সাই সহপাঠী, আমি তো..." ঘর থেকে সাই ইয়াংরানকে বেরিয়ে আসতে দেখে ওয়াং ইয়াটার আর নিজের অস্বস্তি চেপে রাখতে পারল না, কিন্তু সে বুঝেও উঠতে পারছিল না সাই ইয়াংরানকে ঠিক কী বলে সম্বোধন করা উচিত, তাকে সরাসরি র্যানর্যান বলে ডাকা তো কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

"আরে দুঃখিত, তোমাকেই তো দিতে ভুলে গেছিলাম।" সাই ইয়াংরান তার দিকে তাকিয়ে ক্ষমা চাওয়ার ভঙ্গিতে মৃদু হেসে দ্রুত জুতোর তাক থেকে এক জোড়া চটি বের করে তার সামনে এনে দিল।

সাই ইয়াংরানের সেই ছোট্ট হাসিতে ওয়াং ইয়াটারের মন যেন কেমন আনচান করে উঠল, সে যখন দেখল মেয়েটি নিজে ঝুঁকে তার পায়ের সামনে চটিজোড়া নামিয়ে রাখছে, তখন সে এতটাই অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল যে তার সামনে দাঁড়িয়ে জুতো বদলানোর সাহসই পেল না।

"আমার... আমার... পা দুটো একটু গন্ধ হয়েছে তো..." ওয়াং ইয়াটার কোনোমতে তোতলাতে তোতলাতে এই কয়েকটি কথা অত্যন্ত কষ্টে উচ্চারণ করল। সে যেহেতু প্রায়শই বাইরে ধুলোবালি মেখে ঘুরে বেড়াত, তাই তার স্নিকার্স বা কেডসে সবসময় ঘাম বসে তার পায়ে দুর্গন্ধ হওয়াই স্বাভাবিক।

"আহ~ কোনো সমস্যা নেই। তুমি জুতো বদলে নাও।" সাই ইয়াংরান মুখে যাই বলুক না কেন, সে ডাইনিং টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল। মনের ভেতরে কিছুটা বিতৃষ্ণা জাগলেও সে তা সরাসরি প্রকাশ করতে পারল না।

ওয়াং ইয়াটার চটিজোড়া পায়ে গলিয়ে নিল, কিন্তু তার পায়ের দুর্গন্ধ এতটাই তীব্র ছিল যে সে নিজেও বুঝতে পারল একটা উৎকট গন্ধ ওপরের দিকে ভেসে উঠছে।

কোনো রকমের বিব্রতকর পরিস্থিতি এড়াতে সে আর বিন্দুমাত্র সৌজন্য না দেখিয়ে সোজা সাই ইয়াংরানের বাড়ির বাথরুমে ঢুকে পড়ল। শাওয়ারের মুখটা নামিয়ে মোজা খুলে খুব মনোযোগ দিয়ে পা দুটো ধুয়ে পরিষ্কার করে নিল। সে আবার নিজের পা শুঁকে নিশ্চিত হয়ে নিল যে আর কোনো সমস্যা নেই, তবেই সে ডাইনিং টেবিলে ফিরে এল।

"তুই কবে থেকে এত পরিপাটি আর পরিষ্কার হতে শুরু করলি রে?" ওয়াং ইয়াটারকে টেবিলে এসে বসতে দেখে ওয়াং লিনা তাকে খোঁচা দিয়ে কথা শোনাল।

"আমি চিরকালই ভীষণ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন মানুষ, বুঝলি?" ওয়াং ইয়াটার এতটুকু লজ্জা না পেয়ে নিজের ঢাক নিজে পেটাতে লাগল।

"দূর ছাই!" ওয়াং লিনা চোখ উল্টে একটা বিরক্তির ভাব দেখাল।

দাদি ততক্ষণে তিনজনের জন্যই মুগের ডালের স্যুপ বাটিতে করে নিয়ে এলেন। রোদে পুড়ে তেতে থাকায় তাদের গলা আগেই শুকিয়ে কাঠ হয়ে গিয়েছিল, তাই ওয়াং ইয়াটার আর ওয়াং লিনার সঙ্গে ঝগড়া করার বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে বাটি তুলে বড় বড় চুমুকে তা পান করতে শুরু করল।

দাদি তাদের তিনজনের জন্যই ভাত এবং তরকারি টেবিলে সাজিয়ে দিয়ে খেতে বললেন এবং নিজে আবার রান্নাঘরে নানা কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

তিনজনই পেটে ক্ষিধে নিয়ে বাঘের মতো অপেক্ষা করছিল, তাই না ভেবেচিন্তে তারা হুড়মুড় করে ভাত মুখে তুলতে শুরু করল।

"দাদিমু, আপনি খেতে আসছেন না কেন?" পেট কিছুটা ভরার পরেই কেবল সাই ইয়াংরানের খেয়াল হলো যে দাদি এখনও টেবিলে এসে বসেননি।

"ভাত একটু কম পড়ে গেছিল তো, তাই ভাবলাম কিছু নুডলস সেদ্ধ করে নিই। ও হ্যাঁ, তোমাদের মধ্যে আর কেউ নুডলস খাবে নাকি?" দাদি ডাইনিং টেবিলের কাছে এসে তাদের কাছে জানতে চাইলেন।

"এই যে... মানে, আপনাকে কষ্ট দেওয়ার জন্য দুঃখিত..." ওয়াং ইয়াটারের খুব খারাপ লাগল, যদি সে এখানে না আসত তবে দাদিকে বাড়তি এই খাটুনিতে পড়তে হতো না।

"বকা ছেলে, এতে আবার লজ্জা পাওয়ার কী আছে!" দাদি অত্যন্ত স্নেহের দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকালেন, আর তারা সবাই মাথা নেড়ে জানিয়ে দিল যে তাদের আর নুডলস খাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।

"এই ছেলেটা যখন আমাদের বাড়ি খেয়ে দেয়ে পড়ে থাকে, তখন তো এতটুকু রাখঢাক বা লজ্জা করে না।" ওয়াং লিনা হুবহু দাদির সুর নকল করে কথাটা বলে উঠল।

ওয়াং ইয়াটার ওয়াং লিনাকে একটা ভর্ৎসনা ভরা দৃষ্টিতে তাকাল, সে চায় না মেয়েটা আর এই নিয়ে কথা বাড়িয়ে সাই ইয়াংরানের মনে কোনো বিরূপ প্রতিক্রিয়ার সৃষ্টি করুক।

"তুই চুপ করে নিজের খা! ভাত দিয়েও তোর মুখ বন্ধ রাখা যায় না।" সাই ইয়াংরান হেসে হেসে ওয়াং লিনাকে উদ্দেশ করে বলল।

মেয়েটা আদেও ওয়াং ইয়াটারের পক্ষ নিয়ে কথা বলছে! ওয়াং লিনার বুকটা আবার কেমন যেন এক অব্যক্ত জ্বালায় মোচড় দিয়ে উঠল।

——————————————————————

【ঘোষণা】এই উপন্যাসটি শুধুমাত্র কিউ.ডিয়ান ওয়েবসাইটে প্রকাশিত হয়েছে, অনুমতি ছাড়া এর কোনো অংশ অন্য কোথাও পুনরুৎপাদন করা নিষিদ্ধ।

(অধ্যায় সমাপ্ত)