অধ্যায় ২৫: একটি কচি সিকাডা

পঁচিশতম অধ্যায়: একটি শিশু ঝিঁঝিঁ পোকা

মাথার ওপর অঝোরে ঝিরঝিরে বৃষ্টি পড়ছিল, তবুও ওয়াং ইতিয়ানের মনে হচ্ছিল তার কপাল দিয়ে ঘাম ঝরছে। এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়ে সে হঠাৎ ঘাবড়ে গেল। ওয়াং লিনা তাকে আর কোনো পাত্তা না দিয়ে নিজের মতো হাঁটতে থাকল।

“আমি… আমি আসলে তা বোঝাতে চাইনি।” ওয়াং ইতিয়ান আতঙ্কিত হয়ে ব্যাখ্যা দেওয়ার চেষ্টা করল।

“তাহলে কী বোঝাতে চেয়েছ, হ্যাঁ?” ওয়াং লিনা আবার চোখ বড় বড় করে তার দিকে তাকাল।

“ছিয়ান ইকে তো মোটেও সুন্দরী না, এমনকি তোমার ধারেকাছেও সে নেই…” ওয়াং ইতিয়ান দিশেহারা হয়ে যা মুখে এল তাই বলে ফেলল।

“আবার বানিয়ে কথা বলছ!” ওয়াং লিনা আগের মতোই তাকে ধমকে উঠল।

এই সংকট থেকে উদ্ধার না হতে পারলে ভবিষ্যতে ওয়াং লিনার সাহায্য পাওয়া অসম্ভব হয়ে পড়বে। ওয়াং ইতিয়ানের শরীর থেকে ঘাম ঝরতে শুরু করল।

“ব্যাপারটা আসলে এমন, তুমি আমার কথা শোনো…” ঘাবড়াতে ঘাবড়াতে সে একটা অজুহাত বের করল।

“বলো! যদি ঠিকমতো ব্যাখ্যা করতে না পারো, তবে এখনই আমার সামনে থেকে বিদায় হও।” ওয়াং লিনা থমকে দাঁড়াল।

“ঐ যে…” ওয়াং ইতিয়ান জানত না এই অজুহাত ওয়াং লিনাকে সন্তুষ্ট করতে পারবে কি না, তবে সে মনে মনে ঠিক করল, যদি লিনা না-ও মানে, তবুও তাকে বুঝিয়ে রাজি করাতে হবে।

“এটা আসলে সে নয়…” ওয়াং ইতিয়ান ছাই ইংরানের দিকে ইশারা করে বলল, “সে আমার সাথে সব সময় বরফের মতো শীতল ব্যবহার করে, তাই ভাবলাম অন্য কোনো মেয়ের সাথে কথা বললে সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায় কি না তা একটু দেখে নিই।”

“এত বড় হয়েও সে এখনো দুই বিনুনি করে, কী যে শিশুসুলভ! ছিয়ান ইকেকে কেউ পছন্দ করবে?” ওয়াং ইতিয়ান অত্যন্ত আন্তরিকতার ভান করে ওয়াং লিনাকে বলল।

“তুমি কি সত্যি বলছ?” ওয়াং লিনার মনে কিছুটা বিশ্বাস জন্মাল, “তাহলে তুমি কি তার কোনো প্রতিক্রিয়া দেখলে?”

“না! বিশেষ কোনো পরিবর্তন তো দেখলাম না।” ওয়াং ইতিয়ান কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে জবাব দিল, কারণ সে আসলে ছাই ইংরানের চেহারার দিকে খেয়ালই করেনি।

“তুমি একটা গাধা! পছন্দ করো একজনকে, আবার অন্য মেয়ের সামনে গিয়ে তোষামোদ করছ, তাহলে সে তোমাকে পছন্দ করবে কীভাবে?” ওয়াং লিনা তাকে বকলেও তার ব্যাখ্যাটা যেন মেনে নিল।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিক তাই!” ওয়াং ইতিয়ান এত সহজে এই বিপদ থেকে পার পেয়ে মনে মনে স্বস্তি পেল।

ছাই ইংরান আবার পেছন ফিরে তাকাল। তাদের দুজনকে রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে চিৎকার করে বলল, “তোমরা কি আর হাঁটবে না? না হাঁটলে আমরা নিজেদের বাড়ি চলে গেলাম।”

“এইবারের মতো তোকে মাফ করে দিলাম। এরপর যদি আবার এমনটা করতে দেখি, তবে আমার কাছ থেকে আর কোনো সাহায্য পাওয়ার আশা করবি না।” ওয়াং লিনা রাগের সুরে বলল।

কেউই দ্বিচারী ছেলেদের পছন্দ করে না, এমনকি বন্ধুদের ক্ষেত্রেও না। যদিও এই ব্যাখ্যাটি ছিল বেশ দুর্বল, তবুও সে ওয়াং ইতিয়ানকে ক্ষমা করে দিল।

“তাড়াতাড়ি চলো!” সে ওয়াং ইতিয়ানকে তাড়া দিল।

ওয়াং ইতিয়ান তার মুখের বৃষ্টি ও ঘাম মুছে দ্রুত ওয়াং লিনার পিছু নিল।

***

বৃষ্টি আর বজ্রপাতের ভয়ে যে ঝিঁঝিঁ পোকাগুলো লুকিয়ে ছিল, সেগুলো এখন ডালপালায় আবার ধীরে ধীরে ডাকতে শুরু করেছে। হাঁটতে হাঁটতে ওয়াং ইতিয়ান হঠাৎ রাস্তার ধারের একটি বড় গাছের কাছে লাফ দিয়ে গিয়ে কী যেন কুড়াতে লাগল।

“কী করছ তুমি? চলো না?” ওয়াং লিনা দেখে তাকে তাড়া দিল।

“তোমাকে একটা উপহার দেব।” ওয়াং ইতিয়ান ওয়াং লিনার কাছে এসে হাত বাড়াল।

ওয়াং লিনা সন্দেহভাজন হয়ে হাত বাড়াতেই প্রচণ্ড চিৎকার করে উঠল। ছাই ইংরান সেই চিৎকার শুনে দ্রুত পেছন ফিরে তাকাল। লিনার হাতের তালুর ওপর একটি মাংসল পোকা নড়াচড়া করছিল।

“এটা কী?” ভয়ে সে হাত ঝাড়া দিতেই পোকাটি রাস্তায় ছিটকে পড়ল।

ওয়াং ইতিয়ান দৌড়ে গিয়ে সেটি আবার কুড়িয়ে নিল। “তুমি দেখি কিছুই জানো না।” সে ওয়াং লিনাকে উপহাস করল। পোকাটি আবার তার সামনে আনার সময় সে ছাই ইংরানের সাথে কথা বলার একটা সুযোগ খুঁজে পেল।

সে পোকাটি নিয়ে ছাই ইংরানের সামনে গেল। এবার সে তাকে ভয় না দেখিয়ে সরাসরি হাত বাড়িয়ে দিল।

“তুমি কি আন্দাজ করতে পারো এটা কী পোকা?” সে ছাই ইংরানকে জিজ্ঞেস করল।

হঠাৎ পোকাটি দেখে ছাই ইংরানও চমকে উঠেছিল, কোনো মেয়েই পোকা পছন্দ করে না, কিন্তু সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল।

“আমি জানি এটা কী, এটা ঝিঁঝিঁ পোকার লার্ভা বা শিশু পোকা।” সে শান্তভাবে পোকাটির নাম বলে দিল।

“তুমি কীভাবে জানলে? এটা দেখতে তো খুব ভয়ের।” ওয়াং লিনা ততক্ষণে তাদের কাছে চলে এসেছে। সে ভেবেছিল ওয়াং ইতিয়ান ছাই ইংরানকে ভয় দেখাচ্ছে, তাই বাধা দিতে এসেছিল, কিন্তু ছাই ইংরানকে মোটেও ভীত হতে দেখে সে অবাক হলো।

“ছোটবেলায় বাবা আমাকে কয়েকটা ধরে দিয়েছিলেন, তাই আমি চিনি।” ছাই ইংরান কিছুটা গর্বের সাথে বলল। শহরে বড় হওয়া বাচ্চাদের জন্য ঝিঁঝিঁ পোকার লার্ভা দেখা খুব বিরল।

“আগুন দিয়ে ঝলসিয়ে খেলে এটা খুব সুস্বাদু হয়।” ছোটবেলায় বাবার হাতে ঝলসানো ঝিঁঝিঁ পোকার কথা মনে পড়ে তার জিভে জল চলে এল। কিন্তু চোখের সামনে নড়াচড়া করা এই অদ্ভুত প্রাণীটিকে দেখে সে কল্পনাও করতে পারল না যে ছোটবেলায় সে কীভাবে এগুলো খেত। এখন তাকে খেতে বললে সে নিশ্চয়ই পারবে না।

“এটা কি আসলেই খাওয়া যায়?” ওয়াং লিনা খুব অবাক হলো। সে আঙুল দিয়ে পোকাটির শক্ত খোলসে খোঁচা দিল। যদিও সে ছেলেদের সাথে বেশি মিশত, কিন্তু এমন পোকা আগে কখনো ধরেনি।

“এটা তোমাকে দিলাম। চাইলে ঝলসিয়ে খেতে পারো।” ওয়াং ইতিয়ান ছাই ইংরানের আগ্রহ দেখে পোকাটি তাকে দেওয়ার প্রস্তাব দিল।

“আমি এখন আর এটা খেতে পারব না!” মুখে এমন বললেও ছাই ইংরান সাবধানে বৃদ্ধাঙ্গুলি ও তর্জনী দিয়ে পোকাটিকে ধরে নিল। স্মৃতিতে অনেক বছর হয়ে গেছে এমন পোকা ধরেনি, তাই সে নিশ্চিত ছিল না যে পোকাটি কামড় দেবে কি না।

***

সে আসলে এই কুৎসিত পোকাটি খাওয়ার জন্য নেয়নি, বরং এটি তার শৈশবের কিছু স্মৃতি জাগিয়ে তুলেছে। তখন শহরে ঘাসের জমি অনেক বেশি ছিল। প্রতি গ্রীষ্মের রাতে বাবা তাকে নিয়ে বনে ঝিঁঝিঁ পোকার লার্ভা ধরতে যেতেন।

কখনো ভাগ্য ভালো থাকলে এক রাতে দশ-বারোটি পাওয়া যেত। এগুলোই ছিল তার প্রিয় খাবার—তেলে ভাজা বা আগুনে ঝলসানো, যা খেতে খুব সুস্বাদু ছিল।

কখনো ভাগ্য খারাপ হলে হয়তো মাত্র দু-তিনটি পাওয়া যেত। তখন সেগুলোর আর খাওয়া হতো না, বরং সুতির জালের খাঁচায় রেখে দেওয়া হতো। পরদিন সকালে সেগুলো স্বচ্ছ ডানার সুন্দর ঝিঁঝিঁ পোকায় রূপান্তরিত হতো।

বয়স বাড়ার সাথে সাথে বাবার কর্মব্যস্ততা বেড়ে গেল, শহরের সবুজ জমিও কমে এল, তাই আর পোকা ধরার সুযোগ হলো না।

শিশু পোকাটি তার সামনের পা দিয়ে বাতাসে ছটফট করছিল, যেন ধরার চেষ্টা করছে। ছাই ইংরান এখন আর ভয় পাচ্ছিল না, অথচ ওয়াং লিনা এখনো অনেক দূরে দাঁড়িয়ে আছে।

“আজ আমাকে দেখে তুমি খুব ভাগ্যবান।” সে পোকাটির উদ্দেশ্যে বিড়বিড় করল।

“আগামীকাল এটি একটি সুন্দর ঝিঁঝিঁ পোকায় পরিণত হবে।” সে ওয়াং লিনাকে বলল।

“তাই নাকি? ঝিঁঝিঁ পোকা তো কালো রঙের হয়, এতে সুন্দর হওয়ার কী আছে?” ওয়াং লিনা লার্ভাটি না দেখলেও গাছ থেকে পড়ে যাওয়া মৃত ঝিঁঝিঁ পোকা দেখেছে—যার পিঠ আর পেট কালিতে রঞ্জিত হওয়ার মতো কালো।

“তুমি জানো না, খোলস ছাড়ার সময় এগুলো হালকা সবুজ রঙের হয়, রোদে শুকানোর পরেই কেবল কালো হয়।” ছাই ইংরান তাকে ব্যাখ্যা করল।

“বাবা বলতেন ঝিঁঝিঁ পোকা সাধারণত রাতে মাটি খুঁড়ে বের হয়। তাহলে এখন কেন বের হলো?” ছাই ইংরান বিষয়টি নিয়ে কিছুটা ধন্দে ছিল।

“হয়তো বৃষ্টির কারণে ওর ঘর ভেঙে গেছে, তাই বাধ্য হয়ে মাটির ওপরে চলে এসেছে।” ওয়াং ইতিয়ান তাৎক্ষণিক একটি ব্যাখ্যা দিল।

ওয়াং লিনা ঠোঁট বাঁকাল, সে জানত সে বানিয়ে বলছে।

“হতেও পারে।” ছাই ইংরান তার কথায় সায় দিল।

“আমাকে এটা দেওয়ার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ।” ছাই ইংরান আন্তরিকভাবে তাকে ধন্যবাদ জানাল।

এটি ওয়াং ইতিয়ানকে খুব উৎসাহিত করল। ছাই ইংরান এত শান্তভাবে তার সাথে কথা বলছে দেখে সে দারুণ উত্তেজিত। সে ভাবতেই পারেনি যে একটি ছোট ঝিঁঝিঁ পোকা তাকে তার পছন্দের মেয়ের সুনজরে নিয়ে আসবে।