২৬ অধ্যায়: অবশেষে সুন্দরীর সুরক্ষা

চৈত্রের পিউপা বা কচি পোকাটি দেখতে খুবই কদাকার, তার গায়ে লেগে আছে কাদা। কিন্তু সায় ইয়ংরানের তাতে কোনো আপত্তি নেই, সে সেটিকে হাতের তালুতে রেখে ধীরে ধীরে হামাগুড়ি দিতে দেখছিল।

এই অদ্ভুত দেখতে পোকাটিকে নিয়ে তাদের আলোচনার বিষয়বস্তু যেন অনেকটা বেড়ে গেল।

“এটাকে কি কিছু খাওয়াতে হয়? এরা কী খায়?” ওয়াং লিনা খুব কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কিছু খাওয়াতে হয় না,” সায় ইয়ংরান উত্তর দিল।

“এরা গাছের রস খায়, বোকা!” ওয়াং ইটিয়ান সুযোগ বুঝে ওয়াং লিনার সামনে নিজের জ্ঞান জাহির করার চেষ্টা করল।

“মনে হচ্ছে তুই যেন সব জানিস!” ওয়াং লিনা তার কথায় দ্বিমত পোষণ করে পাল্টা জবাব দিল।

“আমি অবশ্যই জানি, আমি বই পড়ে দেখেছি,” ওয়াং ইটিয়ান নির্দ্বিধায় বলল। “এই পোকাগুলো মাটির নিচে ১৯ বছর থাকে, তারপর মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে আসে। গাছে উঠে খোলস ছেড়ে উড়ন্ত পোকা বা সিকেডায় পরিণত হওয়ার পর এরা মাত্র কয়েক দিন বাঁচে।”

“মাটির নিচে থাকার সময় এরা গাছের শিকড় থেকে রস শুষে নেয়, আর উড়ন্ত পোকা হওয়ার পর গাছের কাণ্ড থেকে রস খায়।”

“এই যে, এটা ওর মুখ,” ওয়াং ইটিয়ান পোকাটিকে কাত করে তার মাথার নিচের সরু নলের মতো অংশটি দেখিয়ে ওয়াং লিনাকে বলল।

ওয়াং ইটিয়ানের কথায় সায় ইয়ংরান নীরবে মাথা নাড়ল। ছোটবেলায় তার বাবাও তাকে এই বিষয়ে শিখিয়েছিলেন, যদিও সবটা তার মনে নেই, তবে ইটিয়ানের কথাগুলো বেশ যুক্তিযুক্ত মনে হলো।

“এটা তো মশার মতো, না? ত্বকের ভেতর ঢুকিয়ে রক্ত চুষে নেয়?” লম্বা নলটি দেখে ওয়াং লিনার গা শিউরে উঠল।

“ঠিক তাই,” ওয়াং ইটিয়ান বলে চলল, “তাই বলা যায়, সিকেডা গাছের জন্য ক্ষতিকর।”

সায় ইয়ংরান তার ব্যাখ্যায় মুগ্ধ হয়ে মাথা নাড়ল। সে সবসময় ভাবত ছেলেটা কেবল দুষ্টুমিই করে, কিন্তু তার এত জ্ঞান আছে তা সে আগে জানত না। ওয়াং ইটিয়ান সায় ইয়ংরানকে তার কথায় মাথা নাড়তে দেখে খুব খুশি হলো। আগে সায় ইয়ংরান সবসময় তাকে অবজ্ঞাভরে দেখত, কিন্তু এখন সে তাকে দেখে হাসছে।

“পুরুষ পোকাগুলোর পেটের নিচে দুটো পর্দা থাকে, বাঁশির মতো। তাই তারা ঝিঁঝিঁ শব্দ করতে পারে। তারা আসলে স্ত্রী পোকাদের আকৃষ্ট করার জন্য...” এটুকু বলে ওয়াং ইটিয়ান বুঝতে পারল বিষয়টা খুব একটা শোভন নয়, তাই সে চুপ করে গেল। তার মুখটা লজ্জায় কিছুটা লাল হয়ে উঠল।

“আকৃষ্ট করার জন্য কী?” ওয়াং লিনা না ভেবেই প্রশ্ন করে বসল।

সায় ইয়ংরান তাকে কনুই দিয়ে খোঁচা দিয়ে থামিয়ে দিল।

ওয়াং ইটিয়ান তার দুই হাত দিয়ে জোড় বাঁধার একটি ইশারা করতেই ওয়াং লিনার মুখটিও লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

“বজ্জাত কোথাকার! যা তা বলিস,” ওয়াং লিনা তাকে বকা দিল।

“আমি তো কিছুই বলিনি!” ওয়াং ইটিয়ান নিজেকে বেশ অসহায় মনে করল।

“তোরা কি একবার দেখা হলেই ঝগড়া না করলে পারিস না?” সায় ইয়ংরান রাগ করার ভান করল।

ওয়াং ইটিয়ান সাথে সাথে চুপ হয়ে গেল, কারণ সে তাকে রাগাতে চাইছিল না।

“দেখ, ওর দাপট দেখ! একেই বলে এক জনকে সামলানোর জন্য আরেক জন আছে,” ওয়াং লিনা তার দিকে জিভ ভ্যাঙাল।

ঠিক সেই মুহূর্তে ওয়াং লিনা রাস্তার উল্টো দিকে ফিরে দাঁড়িয়ে ছিল, আর তখনই একটি গাড়ি খুব দ্রুতগতিতে তাদের পাশ দিয়ে চলে গেল। ওয়াং ইটিয়ান এক ঝটকায় তার হাত থেকে ছাতাটি কেড়ে নিল।

ওয়াং লিনা ভেবেছিল ওয়াং ইটিয়ান রেগে গেছে, তাই সে চিৎকার করে উঠল, “তুই এটা কী করছিস!”

গাড়িটি ঠিক তাদের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় রাস্তার জমে থাকা জল ছিটকে উপরে উঠে এল। ওয়াং ইটিয়ান ছাতাটিকে দুই মেয়ে এবং গাড়ির মাঝখানে ঢাল হিসেবে ধরল। জল ছিটে আসতে দেখে দুই মেয়ে আবার চিৎকার করে উঠল।

ওয়াং ইটিয়ানের সময়মতো ছাতাটি ধরার কারণে মেয়ে দুটির গায়ে কোনো নোংরা জল লাগেনি, কিন্তু তার শরীরের অর্ধেক অংশ এবং জামা-কাপড় নোংরা জলে ভিজে গেল।

“কীভাবে গাড়ি চালাচ্ছিস!” ওয়াং ইটিয়ান গাড়ির দিকে তাকিয়ে রাগে চিৎকার করে উঠল এবং প্রতিবাদস্বরূপ তার বাম হাতের মাঝের আঙুলটি উঁচিয়ে ধরল।

“ধ... ধন্যবাদ!” সায় ইয়ংরান ভয় কাটিয়ে তাকে ধন্যবাদ জানাল। এটি ছিল তার মনের গভীর থেকে আসা কৃতজ্ঞতা, তা না হলে তার সুন্দর স্কার্টটি কাদা আর নোংরা জলে ভিজে যেত।

ওয়াং লিনাও বুঝতে পারল ওয়াং ইটিয়ান কেন এমনটা করেছে এবং সে মনে মনে কৃতজ্ঞ ছিল। কিন্তু সায় ইয়ংরানকে ধন্যবাদ জানাতে দেখে তার মনে ঈর্ষার উদয় হলো।

“তুই... তুই আমার ছাতাটা নোংরা করে ফেলেছিস। তোকে এর ক্ষতিপূরণ দিতে হবে!” সে ইচ্ছা করেই ঝগড়া শুরু করল, যাতে ইটিয়ানের ভালো কাজটিকে স্বীকার না করতে হয়।

ওয়াং ইটিয়ান তার মুখের নোংরা জল মুছে খুব অসহায়ভাবে বলল, “দিদিমণি, আমি যদি ছাতা দিয়ে না আটকাতাম, তবে তুই এখন শুকরের মতো নোংরা হয়ে থাকতিস!”

“তুই কাকে শুকর বললি? যা-ই হোক, আমি কিছু জানি না, তোকে ক্ষতিপূরণ দিতেই হবে!” ওয়াং লিনা জেদ ধরে রইল, “তুই তোর শরীর দিয়ে আটকাতে পারতিস, আমার এত সুন্দর ছাতাটা কেন ব্যবহার করলি!”

ওয়াং ইটিয়ান কথা বলার ভাষা হারিয়ে ফেলল। তার মনে হলো সে বড্ড অবিচারের শিকার হচ্ছে। “ভালো কাজের শেষ ফল এই! দাঁড়া, আমি পরে তোকে এটা ধুয়ে দেব।” সে পা ঠুকে একপাশে সরে গেল, যাতে ওয়াং লিনার অযৌক্তিক আবদার আর শুনতে না হয়।

সায় ইয়ংরান তাকে থামিয়ে একটি টিস্যু পেপার এগিয়ে দিল, “তাড়াতাড়ি মুছে নাও।” তারপর সে ওয়াং লিনার দিকে ফিরে বলল, “তুই আর ঝামেলা করিস না, সে তো আমাদের জন্যই এমনটা করেছে।”

“ওর ভালো? ভালো মানুষ হলে এমন কাজ করত না!” ওয়াং লিনা তখনও মুখ সামলে কথা বলছিল না।

ওয়াং ইটিয়ান টিস্যু পেপারটি হাতে নিয়ে অবাক হয়ে রইল। তার বিশ্বাসই হচ্ছিল না যে এটা সায় ইয়ংরান তাকে দিয়েছে। টিস্যুটিতে হালকা সুগন্ধ লেগে ছিল। সে খুব সতর্কতার সাথে টিস্যুটি দিয়ে মুখ মুছল এবং তারপর সেটিকে ভাঁজ করে হাতের তালুতে রাখল। সে এই টিস্যুটি সারাজীবনের জন্য রেখে দিতে চাইল। তার মনে হলো সে যেন এখন বাতাসে ভাসছে।

ওয়াং লিনা কাছে গিয়ে ছাতাটি কেড়ে নিল, “আমার ধোয়ার দরকার নেই, আমি নিজেই ধুয়ে নেব।”

বাইরে তখন ঝিরঝিরে বৃষ্টি পড়ছিল, তাই সে ছাতাটি বন্ধ করে জল ঝাড়ল এবং আবার সেটি মাথায় দিল।

ঠাকুমা এই ছেলেমেয়েদের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসছিলেন, কিন্তু কোনো কথা বললেন না। হয়তো তিনিও তার নিজের কৈশোরের কথা মনে করছিলেন।

“আরে... পোকাটি কোথায়?” সায় ইয়ংরান লক্ষ্য করল পোকাটি তার হাতে নেই। গাড়ির জল ছিটে আসার সময় সে ভয়ে হাত ঝাড়া দিয়েছিল।

তিনজন মিলে তাড়াহুড়ো করে খুঁজতে লাগল। দেখল, পোকাটি রাস্তার জমা জলের মধ্যে প্রাণপণে爬নোর চেষ্টা করছে। সায় ইয়ংরান আর সেটি তুলতে চাইল না।

“থাক, আর দরকার নেই,” সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। শৈশবের সুন্দর স্মৃতিটি ফিরে পাওয়ার অল্প সময়ের মধ্যেই যেন হারিয়ে গেল।

ওয়াং ইটিয়ান দ্রুত জলে ঝাঁপিয়ে পড়ে পোকাটিকে উদ্ধার করল এবং জল দিয়ে ধুয়ে নিল।

“এই নে,” এবার সে সায় ইয়ংরানের চোখে চোখ রেখে কথা বলার সাহস পেল। সায় ইয়ংরান বরং লজ্জিত হয়ে মাথা নিচু করে ফেলল এবং পোকাটি গ্রহণ করল।

ওয়াং ইটিয়ানের হৃৎপিণ্ড জোরে ধড়ফড় করছিল, সায় ইয়ংরানের চোখের দিকে তাকাতে গিয়ে যেন তার অনেক শক্তি ব্যয় হয়ে গেল।

“ও সত্যিই কত সুন্দর!” ওয়াং ইটিয়ান আগে কখনো সরাসরি তার দিকে তাকানোর সাহস পায়নি, তাই তার চেহারাটা কিছুটা ঝাপসা মনে হতো। কিন্তু আজ তাকে খুব কাছ থেকে দেখে মনে হলো, সে কোনো অংশেই কিয়ান ইকে-এর চেয়ে কম নয়।

সায় ইয়ংরান আসলে পোকাটি আর নিতে চায়নি, কিন্তু ওয়াং ইটিয়ানের সরাসরি চাহনি তাকে এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ করে দিয়েছিল। সে সাধারণত ছেলেদের চোখের দিকে তাকায় না, তাই এই পরিস্থিতিতে সে কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করছিল।

বিব্রতকর পরিস্থিতি এড়াতে সে পোকাটি দ্রুত গ্রহণ করল। সে আর কোনো কথা না বলে ঠাকুমার হাত ধরে দ্রুত হাঁটতে লাগল। এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হয়েছিল পোকাটিকে ছুঁড়ে ফেলে দেয়, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেটিকে হাতের মুঠোয় শক্ত করে ধরে রাখল।

ওয়াং ইটিয়ান নিঃশব্দে তাদের পেছনে হাঁটতে লাগল।

ওয়াং লিনা দ্রুত দৌড়ে এসে বলল, “আরে, দাঁড়া তো!”

“তোর পা তো অনেক লম্বা, আমার জন্য একটু অপেক্ষা করলেই পারিস না?” সে ওয়াং ইটিয়ানের পাশে এসে আবার তার সাথে ঝগড়া শুরু করল।