চতুর্থ অধ্যায়: প্রিয় পুরনো সহপাঠীর সাক্ষাৎ
অধ্যায় ৪: প্রাক্তন সহপাঠীকে সাক্ষাৎ
বাবা বাড়ি ফেরার সময় মুখে লুকোয়ানো যায় না এমন উচ্ছ্বাস ছিল।
“একটা উপায় পেয়েছি, আজ রাতে আরও এক দুইটা রান্না করো!” বাবা মাকে ডাকলেন।
“আরে বাবা!” মা হাঁ করে বললেন, তবুও হাসিমুখে রান্নায় হাত দিলেন।
“বাবা, কী উপায় পেয়েছ?” সাই ইয়ংরান বাবার কাছে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল। বাবা এত দ্রুত সমাধান করতে পারায় সে অবাক।
“বাচ্চি, বাবা একটা গ্লাস দাও।” বাবা সাধারণত একটু মদ খেতে ভালোবাসেন, কিন্তু মা তা খুবই বিরোধী। এবার বাবার কাছে মদ খাওয়ার যথেষ্ট কারণ ছিল।
“মা আসলে পরে বলব, তবে তোমার পড়াশোনার ব্যাপারে আশা দেখা দিয়েছে।” বাবা সাই ইয়ংরানের মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন। তবে স্পষ্টতই বাবা মাকে কৃতিত্ব নিতে চাইছিলেন।
বাবাকে ছোট শিশুর মতো গোপনীয়তা লুকাতে দেখে সাই ইয়ংরানও খুশি হল, বাড়ির বাতাবরণ আবার আনন্দময় হয়ে উঠল।
রান্না এসে গেল, মা বিশেষ করে এক ধরনের ভাজা খাবার বানিয়েছিলেন বাবার মদের সঙ্গেই খাওয়ার জন্য।
“তুমি কি আমার স্কুলের প্রাক্তন সহপাঠী ইয়াং জুনইকে মনে করো?” এক গ্লাস মদ খেয়ে বাবা শেষমেষ গোপন কথা খুললেন।
“তোমাকে মনে আছে, বলেছিলে সে সিটির দ্বিতীয় হাসপাতালের অস্থিবিদ ডাক্তার। ওর সাথে পড়াশোনার কী সম্পর্ক?” মা একটু অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, মনে করলেন বাবা কাজটা ঠিকঠাক করছেন না।
“স্কুলে আমরা খুব ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিলাম, একসাথে অনেক খেলাধুলা করতাম।” বাবা আরেক চুমুক নিয়ে বললেন।
“এই কয়েক বছরে যোগাযোগ কম হলেও আমি যখন এই ব্যাপার বললাম, সে খুব মনোযোগী হয়ে গেল, সত্যিই ঘনিষ্ঠ বন্ধু।” বাবা ধীরে ধীরে বললেন।
“মুখ্য কথা বলো! সাই জিয়ানপিং!” মা একটু ধৈর্য হারিয়ে বললেন।
“অপেক্ষা করো, শুনো তো।” বাবা গর্বিত মনে হল।
“এই কয়েক বছরে তার চিকিৎসিত রোগীদের মধ্যে একজন একজন উচ্চ বিদ্যালয়ের সহ-প্রধান শিক্ষকের বাবা। সেই সহ-প্রধান শিক্ষক দেখেছে ও রোগীর প্রতি যত্নশীল ও দায়িত্বশীল, ধীরে ধীরে তারা বন্ধু হয়ে গেল।”
“এত দূরের সম্পর্ক, তারা কী সত্যিই সাহায্য করবে?” মা কিছুটা চিন্তিত হলেন।
“বলেছি, ধৈর্য ধরো, শুনো তো!” বাবা নিজের কথার প্রাধান্য অনুভব করলেন।
“সহপাঠী বলেছে আসলে ওই উচ্চ বিদ্যালয়ে প্রতি বছর কিছু অভ্যন্তরীণ কোটা থাকে, কয়েক নম্বর কম হলে ওটা দিয়ে ঢুকে যায়।” বাবা গোপনে বললেন, আঙুল দিয়ে মুদির হিসেব করার ভঙ্গি করলেন।
“এটা তো কোনো সমস্যা নয়?” মা এখনও কিছুটা সন্দেহ করলেন।
“এটা ফাঁকি নয়, এটা ধনী ও ক্ষমতাবানদের জন্য রাখা একটা ব্যবস্থা। শুধু প্রকাশ্যে বলা হয় না।” বাবা কণ্ঠ নিচু করে বললেন।
“সহপাঠী বলেছে, আগামীকাল বিকেলে সে ফাঁকা থাকবে, ওই সহ-প্রধান শিক্ষকের সাথে দেখা করতে যাবে।”
সব মিলিয়ে একটা উপায় পাওয়া গেছে, বাড়িতে আবার আনন্দের বাতাবরণ।
বাবা নিজের কাজের জন্য গর্বিত। এখন শুধু টাকা কত লাগবে তা নিয়ে চিন্তা।
সাই ইয়ংরান জানে, বাড়ির আর্থিক অবস্থা সাধারণ মাত্রার, বাবা-মা দুজনেই সাধারণ চাকরিজীবী, তবে তার ভবিষ্যতের জন্য তারা সর্বোচ্চ চেষ্টা করছেন।
কিন্তু ভালো স্কুলে পড়াশোনা করার পর কী হবে? এর সঙ্গে তার কী সম্পর্ক? সে বুঝতে পারছে না। শেষ পর্যন্ত বাবা-মা তো শুধু গর্ব করতে পারবেন যে তাদের মেয়েটা সাফল্য অর্জন করছে।
“যদি জন্মগ্রহণ করেও মানুষ না হওয়া যেত, তাহলে এত চিন্তা হত না, শুধু খাওয়া-দাওয়া আর ঘুম পেরিয়ে দিন কাটাতাম। আহ... না, সাধারণ পশুরাও তো শিকারিরা থাকে, কেউ ধরে খেয়ে ফেললে সেটা ভালো না।”
“ঠিক আছে, পরবর্তী জীবনে আমি প্যান্ডা হবো, শিকারি নেই, মানুষ খাবার দিবে, গোসল করাবে, যত্ন নেবে, শুধু বাঁশ খাওয়া, ছোট্ট মুখ করে মিষ্টি হওয়া আর ঘুমানো করলেই হবে।”
সাই ইয়ংরান ভাবছিল এমনই।
বাবা তার ললাটে হালকাভাবে হাত দিয়ে বললেন, “চল, বাবা সাথে হাঁটতে যাব।”
রাত হলেও গরমের ঢেউ চলছে, বাতাস মৃদু, ঘামের ভেজা শরীর একটু ঠান্ডা লাগছে।
ম্লান হলুদ রাস্তার বাতির নিচে, মানুষ ছোট ছোট গ্রুপে হাঁটছে, কেউ কেউ ছোট কুকুর নিয়ে বেরিয়েছে, কিন্তু লেজানো নেই, কুকুরগুলো সাই ইয়ংরানের পাশে গেলে সে স্বাভাবিকভাবেই সরিয়ে নিচ্ছিল।
সে ছোট কুকুর পছন্দ করে, কিন্তু কুকুরের কামড়ের ভয়ে ভয় পায়। ছোটবেলায় একবার কুকুরের কামড়ে পড়েছিল, তিনটি রেবিস শট নিয়েছিল, সেই ব্যথা সে এখনও মনে রাখে।
“ভয় পাও না!” বাবা তাকে জড়িয়ে ধরে, তার ও ছোট কুকুরের মধ্যে ঢাল হয়ে দাঁড়ালেন। পিতার ভালোবাসা সবসময় নিঃশব্দ।
আঞ্চলিক স্কোয়ারে মহিলারা নাচছিলেন গতিময় সঙ্গীতে।
সাই ইয়ংরান ও বাবা একসাথে স্কোয়ার ঘুরছিলেন, বাবা সবসময় তার ছোটবেলার কথা বলতেন, যেন সে এখনো পাঁচ-ছয় বছর বয়সী।
সে বাবা কথা শুনতে পছন্দ করে, মাঝে মাঝে জিজ্ঞেস করে কেন। কিছু বিব্রতকর ঘটনা তাদের দুজনের হাসি থামাতে দেয় না।
হঠাৎ বাবার ফোন বাজল, বাবা সাই ইয়ংরানকে চুপ থাকতে বললেন।
“আপয়েন্টমেন্ট ঠিক হয়েছে? ...আগামীকাল বিকেলে তোমার বাড়িতে? ...ঠিক আছে, ঠিক আছে... এক লাখ? আহ... কোনো সমস্যা নেই! ধন্যবাদ, বন্ধু, কাল দেখা হবে।”
কল শেষ করে বাবার মুখে ছিল উচ্ছ্বাস আর একটু চিন্তার মিশ্রণ।
“কী হয়েছে, বাবা?” সাই ইয়ংরান জিজ্ঞাসা করল।
“তোমার পড়াশোনার ব্যাপারে সমস্যা নেই, চল মা’কে বলি।”
বাড়ি ফিরেই বাবা-মা আলাদা ঘরে গিয়ে কথা বলতে লাগলেন। সাই ইয়ংরান বসে টিভিতে বার্বি ডল কার্টুন দেখছিল, কোনো চিন্তার কারণ ছিল না।
—
সাই জিয়ানপিং সকালেই অফিসে গিয়ে বিকেলের ছুটির জন্য অনুমতি নিলেন। দুপুরের খাবার শেষে কিছু ফল নিয়ে প্রাক্তন সহপাঠীর বাড়ির দরজায় কড়া নাড়লেন।
“আরে, পুরনো সাই, বলো তো, আসছো তো, আর ফল কেন আনছো?” ইয়াং জুনই ভদ্রভাবে বললেন।
“তোমাকে বলি, নাতনির পড়াশোনার জন্য না হলে তোমার দরজায় আসতাম কি!” ইয়াং জুনই একটু অসন্তুষ্ট হলেন।
“তুমি তো ব্যস্ত মানুষ, তোমাকে পাওয়াই কঠিন।” সাই জিয়ানপিং নিজেকে বোঝাতে লাগল।
ইয়াং জুনই সত্যিই রাগ করেন না, ছোটবেলায় তার বাড়ির অবস্থা ভালো ছিল না, কিন্তু সাই জিয়ানপিংয়ের বাড়ি তুলনামূলক ভালো ছিল, স্কুলে পড়ার সময় সে প্রায়ই সাই জিয়ানপিংয়ের খরচের টাকা খেয়ে বেড়াতো।
দুজন মিলে দুষ্টুমি করত, শিক্ষকরা দাঁড় করিয়ে দিত, তাদের বন্ধুত্ব অটুট ছিল। এবার সাই জিয়ানপিংয়ের সাহায্যের কথা শুনে ইয়াং জুনই খুশি হলেন।
“তুমি তো বেশ ভালো করছ!” সাই জিয়ানপিং ঘরের চারপাশ দেখে প্রশংসা করলেন।
ইয়াং জুনইয়ের বাড়ি বড়, অন্তত ১০০ বর্গমিটার, বিলাসবহুল সজ্জা, চিত্রকলা, প্রাচীন পাত্র, মণিমুক্তা সব দেখায়।
“না না, সারাদিন ব্যস্ত থাকি, বাড়ি ঠিকঠাক হয় না, একটু বিশৃঙ্খল, ক্ষমা করবেন।” ইয়াং জুনই নম্রভাবে বললেন।
যদি সে তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু না হতো, সাই জিয়ানপিং হিংসা করে মরতো। এখন দেখেই খুশি যে বন্ধু তার থেকে অনেক এগিয়ে গেছে।
পুরুষের পেশা সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ; ইয়াং জুনই তার সময় সাই জিয়ানপিংকে ডাক্তারি কলেজে যাওয়ার পরামর্শ দিয়েছিলেন, দু’জনে একসাথে ভর্তি হয়েছিলেন। কিন্তু সাই জিয়ানপিং প্রকৌশলীর স্বপ্ন পূরণের জন্য যান্ত্রিক প্রকৌশল বিভাগে ভর্তি হয়েছিলেন।
“কেমন চলছে? টাকা আছে?” ইয়াং জুনই সরলভাবে জিজ্ঞাসা করলেন। ফোনে সাই জিয়ানপিংয়ের দ্বিধা তাকে সন্দেহ করিয়েছিল।
“যদি না থাকে, আমার কাছ থেকে নিয়ে নাও, আমি এখন টাকার জন্য চিন্তা করছি না।” ইয়াং জুনই আন্তরিকভাবে বললেন, সে সত্যিই বন্ধুকে সাহায্য করতে চায়।
“আছে আছে, আমার কাছে আছে। তোমার স্ত্রী শিক্ষার ব্যাপারে উদার।” সাই জিয়ানপিং দ্রুত উত্তর দিলেন।
গত রাতে ইয়াং জুনই বলেছিল প্রতি নম্বর এক লাখ টাকা, দুই নম্বরের জন্য যা লাগবে তা হলো দম্পতির কয়েক মাসের বেতন।
কিন্তু মা হুয়াং লেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই সম্মতি দিয়েছিলেন। “এখন তো মাত্র দুই লাখ, আর যদি পরবর্তীতে ভালো চাকরি না পায়, তখন কী হবে জানি না।”
ভাবলেই ঠিক আছে, এটা তো শুধু সময়ের ব্যাপার।
ইয়াং জুনই ও সাই জিয়ানপিং বসে পড়ে, স্কুল জীবনের কিছু মজার স্মৃতি শেয়ার করছিলেন, ঘর হাসিতে ভরে উঠল।
অপেক্ষা করা লোক এখনও আসেনি।