অষ্ট্রিংশ অধ্যায়: তোষামোদ

সাধারণত যে কেউ যদি সত্যিকারের বখাটে না হয়, তবে কোনো শিক্ষার্থীই অযথা ঝামেলায় জড়াতে চায় না। ওয়াং লিনা লক্ষ্য করল, ওই তিন কিশোর দেখতে কিছুটা ভবঘুরে বা বখাটে মনে হলেও, তারা আসলে পেশাদার কোনো অপরাধী নয়।

এ কারণেই সে সাহস করে তাদের ধমক দিল। তার অনুমানের মতোই, ধমক খাওয়ার পর ওই তিন কিশোর তাদের বখাটে ভাবটা ঝেড়ে ফেলে দ্রুত সেখান থেকে সরে পড়ল। কারণ, তারা নিশ্চিত ছিল না যে এই মেয়েটির পেছনে কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তির হাত আছে কি না। যদি সত্যিই তেমন কিছু হয়, তবে তাদের মতো সাধারণ ছেলেদের জন্য ঝামেলা সামলানো কঠিন হয়ে পড়বে।

ছেলেগুলোকে দূরে চলে যেতে দেখে ওয়াং লিনা স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে মনে মনে বলল, “কী বিপদই না ছিল!” ভাগ্য ভালো যে সে তাদের ভয় দেখিয়ে তাড়াতে পেরেছে, নাহলে বড় ধরনের ঝামেলায় পড়তে হতো।

চাই ইংরান খুব আতঙ্কিত ছিল। সে ওয়াং লিনাকে দ্রুত হাঁটার জন্য তাড়া দিচ্ছিল, কারণ তার ভয় ছিল, ছেলেগুলো যদি আবার ফিরে এসে কোনো ঝামেলা পাকায়।

“দ্রুত চল, ওরা যদি বুঝতে পারে যে আমরা ভয় পেয়েছি আর আবার ফিরে এসে ঝামেলা করে, তখন কী হবে?” চাই ইংরানের বুক ধড়ফড় করছিল। সে আগে কখনো এমন মুখোমুখি ঝগড়ার পরিস্থিতির সম্মুখীন হয়নি।

“ভয় কিসের! আবার এলে আমি ওদের উচিত শিক্ষা দেব।” মুখে এ কথা বললেও ওয়াং লিনা দ্রুত নিজের ব্যাগটা হাতে নিয়ে চাই ইংরানকে টেনে নিয়ে চলতে শুরু করল।

“থাক আর বলতে হবে না। ওরা যদি সত্যিই গায়ে হাত দিত, তবে কি তুই ওদের আটকাতে পারতিস!” চাই ইংরান সাধারণত ঝামেলা এড়িয়ে চলে। কেউ তাকে বিরক্ত করলে সে যতটা সম্ভব এড়িয়ে চলার চেষ্টা করে। আজকের সম্ভাব্য পরিণতির কথা ভেবেই সে ভয় পাচ্ছিল।

“উফ! ওরা যদি সাহস করত, তবে আমি চিৎকার করে সবাইকে বলতাম ওরা বখাটে। আমি বিশ্বাস করি না যে কেউ আমাদের সাহায্য করতে এগিয়ে আসত না!” রাস্তায় এখনো বেশ লোকজন আছে। ওয়াং লিনার মনে হলো, দিনের আলোয় এই ছোটখাটো বখাটেদের সাহস হওয়ার কথা নয়।

“বাদ দে তো। ঝামেলায় না জড়ানোই ভালো। আমরা দ্রুত এখান থেকে চলে গেলেই হলো।” চাই ইংরান তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল।

“তুই যে কী! তুই যত ভয় পাবি, ওরা তত বেশি আস্ফালন করবে। এসব বখাটেদের মাথায় তোলা ঠিক নয়।” ওয়াং লিনা মুখ ভেঙাল।

“হয়তো ওরা আমাদের চেয়েও বেশি ভীত। তুই যদি ওদের পাল্টা ধমক না দিতি, তবে ওরা নিশ্চয়ই আমাদের ওপর চড়াও হতো।” ওয়াং লিনার যুক্তিটা ভুল ছিল না, তাই চাই ইংরান আর কোনো কথা বলল না।

তার বুকের ধড়ফড়ানি এখন কিছুটা কমেছে। এমন জটিল পরিস্থিতি সামলানোর অভিজ্ঞতা তার নেই, তাই একটু আগেই সে প্রচণ্ড নার্ভাস হয়ে পড়েছিল। আসলে সেও চেয়েছিল ছেলেগুলোকে বকা দিতে, কিন্তু কথাগুলো গলা পর্যন্ত এলেও ভয়ে মুখ দিয়ে বের হচ্ছিল না। ওয়াং লিনাকে ছেলেগুলোকে ধমক দিয়ে তাড়িয়ে দিতে দেখে সে মনে মনে ভাবছিল, সে যদি নিজে এমনটা করতে পারত!

মনে মনে কী করতে হবে তা জানলেও বাস্তবে তা করার সময় পরিস্থিতি অন্যরকম হয়ে যায়—নিজের এই ভীরুতার জন্য সে নিজেকেই দোষারোপ করল।

ভাগ্য ভালো যে, ছেলেগুলো আর ফিরে আসেনি। কোনো দুর্ঘটনা ছাড়াই তারা হাসপাতালে পৌঁছাল। আজ ছিয়ান ইক এখানে নেই, হয়তো স্যালাইন নেওয়া শেষ করে সে চলে গেছে অথবা আজ তার আর স্যালাইনের প্রয়োজন নেই। এতে চাই ইংরান কিছুটা স্বস্তি পেল, কারণ ছিয়ান ইকের সামনে তার এক ধরনের মানসিক চাপ কাজ করে।

গতকালের সেই নার্সটি স্যালাইনের বোতল হাতে নিয়ে বেরিয়ে আসছিল, কিন্তু চাই ইংরানকে দেখেই, যার শিরায় সুই ফোটাতে সে ব্যর্থ হয়েছিল, সে দ্রুত নার্স স্টেশনে ফিরে গেল এবং তার সিনিয়রকে পাঠিয়ে দিল। আজ চাই ইংরানকে তেমন কষ্ট পেতে হলো না, অভিজ্ঞ নার্স খুব সহজেই স্যালাইন লাগিয়ে দিলেন।

স্যালাইন নেওয়ার সময়টা বেশ বিরক্তিকর। চাই ইংরান খুব একটা কথা বলে না, পুরো সময় ওয়াং লিনাই অনর্গল কথা বলে গেল। এখন ওয়াং লিনা নিজেও ক্লান্ত, তাই দুজনেই চুপচাপ বসে রইল। আজ স্যালাইন রুমে ভিড় কম, সম্ভবত চাই ইংরানরা দেরি করে আসায় অনেকে আগেই চলে গেছে।

ওয়াং লিনা যখন একঘেয়েমিতে ঝিমিয়ে পড়ছিল, ঠিক তখনই পরিচিত এক অবয়ব স্যালাইন রুমে প্রবেশ করল—সে আর কেউ নয়, ওয়াং ইথিয়ান।

ওয়াং লিনা আজ তাকে আসতে বলেনি, কারণ গতকাল ফোনে কথা বলার সময় চাই ইংরান ওয়াং ইথিয়ানের প্রতি বিরক্তি প্রকাশ করেছিল। বন্ধু হিসেবে চাই ইংরান যা অপছন্দ করে, তা করা তার ঠিক হবে না। ওয়াং ইথিয়ান গতকাল বারবার তাকে অনুরোধ করেছিল আজ যেন তাকে সঙ্গে নেয়। খাবার দিয়ে প্রলোভন দেখালেও ওয়াং লিনা তাতে প্রলুব্ধ হয়নি; খাবার যতই সুস্বাদু হোক, বন্ধুর অনুভূতির চেয়ে তা বড় নয়।

এমন একঘেয়ে মুহূর্তে ওয়াং ইথিয়ানকে দেখে ওয়াং লিনার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“তুই এখানে কেন? কে তোকে আসতে বলেছে?” ওয়াং লিনা বিরক্তির অভিনয় করে জিজ্ঞেস করল।

“আমি...” ওয়াং ইথিয়ান কিছুটা থতমত খেয়ে গেল। সে ভাবেনি তাকে এতটা অবাঞ্ছিত মনে করা হবে। সে আড়চোখে চাই ইংরানের দিকে তাকাল, কিন্তু চাই ইংরান শুধু একবার মাথা তুলে দেখেই আবার চোখ বুজে রইল, তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।

“আমি... বন্ধুদের সাথে বাস্কেটবল খেলতে যাচ্ছিলাম, পথ দিয়ে যাওয়ার সময় তোদের দেখলাম, তাই একটু দেখার জন্য ঢুকলাম।” ওয়াং ইথিয়ান বিন্দুমাত্র লজ্জা না পেয়েই মিথ্যা বলল।

“ফালতু কথা বলিস না।” ওয়াং লিনা তাচ্ছিল্যের সাথে বলল। সে জানে আশেপাশে কোনো বাস্কেটবল খেলার মাঠ নেই।

“সত্যি বলছি, মিথ্যা বললে আমি কুকুর হব।” এমন দিব্যি দেওয়া ওয়াং ইথিয়ানের জন্য কোনো ব্যাপারই না।

ওয়াং ইথিয়ান অবশ্যই পথ দিয়ে যাচ্ছিল না, সে বিশেষ উদ্দেশ্য নিয়েই হাসপাতালে এসেছে। ওয়াং লিনা তাকে বলেছিল যে আজ তারা খুব সকালে আসবে না, কিন্তু সে যখন সকালে ওয়াং লিনাকে খুঁজতে গেল, তখন সে বাসায় ছিল না। চাই ইংরানের বাসার সামনে গিয়ে অপেক্ষা করার সাহস তার নেই, তাতে বিষয়টা খুব অদ্ভুত দেখাবে। সে ভাবল, হাসপাতালের সামনে গিয়ে ঘটনাক্রমে দেখা হওয়ার অভিনয় করাটাই ভালো।

সে যখন হাসপাতালে পৌঁছাল, ছিয়ান ইক তখন সবেমাত্র স্যালাইন শেষ করে বেরিয়ে যাচ্ছিল। ছিয়ান ইক তাকে দেখে এমন মিষ্টি করে হাসল যে ওয়াং ইথিয়ান মুহূর্তের জন্য দিশেহারা হয়ে পড়ল। তবে আজকের লক্ষ্য মনে থাকায় সে তাকে হাত নেড়ে বিদায় জানিয়ে আর বেশিক্ষণ তাকাল না।

সে স্যালাইন রুমে উঁকি দিয়ে দেখল, তারা এখনো আসেনি। সে ভাবল, খালি হাতে গেলে ওয়াং লিনা নিশ্চয়ই তাকে বকা দেবে। মনে পড়ল রাস্তার মোড়ে একটা ফাস্টফুডের দোকান আছে, তাই সে আবার খাবার কিনতে ফিরে গেল।

“তাহলে এসেছিস কেন? খালি হাতে?” ওয়াং লিনা আবার তাকে জব্দ করার সুযোগ খুঁজছে।

“তা কি হয়? এগুলো তোদের অবশ্যই ভালো লাগবে।” ওয়াং ইথিয়ান নিজের প্লাস্টিকের ব্যাগ থেকে লম্বাটে দুটি জিনিস বের করল।

“এখনো গরম আছে, খেয়ে নে।” ওয়াং ইথিয়ান একটা ওয়াং লিনাকে এবং অন্যটা চাই ইংরানকে দিল।

কিন্তু চাই ইংরান নিতে ইতস্তত করছিল। সে অপরিচিত বা খুব কাছের নয় এমন কারো দেওয়া খাবার সাধারণত খায় না।

“আমার পেটটা একটু খারাপ, তাই খেতে পারব না।” চাই ইংরান নিতে না চাইলেও ওয়াং ইথিয়ানকে অপমান করতে চাইল না, তাই একটা অজুহাত দিল।

“এটা... তুমি অবশ্যই খেতে পারবে। এটা অ্যাপল পাই, গরম আছে, পেটে কোনো সমস্যা করবে না।” ওয়াং ইথিয়ান তাকে বোঝানোর চেষ্টা করল। সে আগেই ভেবেছিল চাই ইংরানের পেট খারাপ, তাই চিকেন বা ভারী কোনো মাংসের বদলে গরম নিরামিষ খাবার কিনেছে।

চাই ইংরান ওয়াং লিনার দিকে তাকাল, সে সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না কী করবে।

“ওর খাবার খেতে ভয় কীসের?” ওয়াং লিনা ঠোঁটে পাইয়ের রস মেখে মজা করে খেতে খেতে বলল, “নে, সংকোচ করিস না।”

চাই ইংরান আর দ্বিধা না করে হাত বাড়াল। কিন্তু হঠাৎ ওয়াং ইথিয়ান হাতটা সরিয়ে নিল। চাই ইংরান কিছুটা বিব্রত হয়ে পড়ল, বুঝতে পারল না কী হয়েছে।

ভাগ্য ভালো যে, ওয়াং ইথিয়ান দেখেছে চাই ইংরানের এক হাত স্যালাইনের কারণে আটকে আছে, তাই সে মোড়কটা ছিঁড়ে দিতে হাত সরিয়েছিল।

“এই নে, ধর।” ওয়াং ইথিয়ান পাইটা এগিয়ে দিল।

চাই ইংরানের মনে ওয়াং ইথিয়ানের প্রতি কিছুটা ভালো লাগা কাজ করল। সে বুঝতে পারল, ছেলেটা বেশ যত্নশীল এবং অন্যদের খেয়াল রাখতে জানে।