পঞ্চম অধ্যায়: উপাচার্য গুয়ো

পঞ্চম অধ্যায়: উপাধ্যক্ষ কুয়ো

“এটি উয়ি পাহাড়ের বিশেষ মানের দাহংপাও চা, একটু চেখে দেখুন তো।” ইয়াং জুনই অত্যন্ত দক্ষ হাতে চা তৈরি করছিলেন—চা ধোয়া, ফোটানো, তারপর ছেঁকে ছোট একটি কাপে ঢেলে সাই জিয়ানপিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন। “আমি আসলে চা খুব একটা বুঝি না, সচরাচর সাধারণ চা-ই খাই। তবে আজ আপনি এসেছেন, তাই এই দামী জিনিসটা একটু উপভোগ করা যাক।”

বোঝাই যাচ্ছিল, সাই জিয়ানপিংয়ের আগমনকে ইয়াং জুনই বেশ গুরুত্ব দিচ্ছেন, তাই তাকে আপ্যায়নের জন্য সেরা চা-পাতা বের করেছেন।

সাই জিয়ানপিং নিজেও চা সম্পর্কে খুব একটা ওয়াকিবহাল নন। সাধারণত লাল চা হোক বা সবুজ চা, মগে ফেলে দিয়ে দীর্ঘক্ষণ ভিজিয়ে রাখাই তার অভ্যাস। কিন্তু এই ছোট কাপের চাটুকু মুখে দিতেই তিনি এক অদ্ভুত পার্থক্য অনুভব করলেন।

“বেশ সুগন্ধি তো!” বেশ কিছুক্ষণ স্বাদের গভীরতা বোঝার চেষ্টা করে সাই জিয়ানপিং শুধু এই তিনটি কথাই বললেন। ইয়াং জুনই তাকে আরও এক কাপ ঢেলে দিলেন।

বড় কাপে চা খেতে অভ্যস্ত সাই জিয়ানপিংয়ের কাছে এই ছোট কাপে বারবার চা খাওয়াটা বেশ অস্বস্তিকর মনে হচ্ছিল।

“থাক, আর ভদ্রতা করব না। বরং আমাকে একটা পুরো গ্লাস ভরেই দিন না,” সাই জিয়ানপিং একটি বড় কাঁচের গ্লাস ইয়াং জুনইয়ের সামনে এগিয়ে দিলেন। ইয়াং জুনই মাথা নাড়লেন; চা শিল্পের মর্ম না বোঝা একজনকে আর কী-ই বা বলা যায়? তবুও তিনি গ্লাসটি ভরে দিলেন।

“জীবনে একটু নান্দনিকতা থাকা দরকার, খুব অগোছালোভাবে বাঁচা ঠিক নয়,” ইয়াং জুনই সদয়ভাবে পরামর্শ দিলেন। সত্যি বলতে, ইয়াং জুনইয়ের তুলনায় সাই জিয়ানপিংয়ের জীবনধারা কিছুটা অগোছালোই।

“অসাবধানতাবশত একসময় যে জীবনধারাকে ঘৃণা করতাম, নিজেই তা ধারণ করে ফেলেছি। সময় কাউকেই ক্ষমা করে না,” দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন সাই জিয়ানপিং।

যৌবনের দিনগুলোর কথা মনে করে, আর এখন চুলে পাক ধরা দেখে দুজনেই অনুভব করলেন, সময়ের স্রোত চোখের পলকেই কীভাবে বয়ে যায়।

“নদীর ঢেউয়ের মতো, নতুনরা পুরোনোদের জায়গা করে দেয়। বুড়িয়ে গেছি মানতেই হবে, এখন তো সন্তানেরাই সবকিছুর তাগিদ দিচ্ছে,” ইয়াং জুনই আক্ষেপ করলেন।

“ঠিকই বলেছেন, চোখের পলকে সন্তানরা বড় হয়ে গেছে, এখন হাই স্কুলে ওঠার সময় হয়ে গেল,” সাই জিয়ানপিংয়ের সব কথার কেন্দ্রবিন্দু এখন সন্তানই।

কথোপকথনের মাঝেই দরজায় কড়া নেড়ে উঠল—‘টিঙ! টিঙ! টিঙ!’

“নিশ্চয়ই পুরোনো কুয়ো এসেছে!” ইয়াং জুনই দরজা খোলার জন্য উঠে দাঁড়ালেন। সাই জিয়ানপিংও দ্রুত উঠে তার পেছনে চললেন।

আগন্তুকের বয়স চল্লিশের কোঠায়, তবে তাকে দেখে খুব একটা সতেজ মনে হচ্ছিল না। ইয়াং জুনই করমর্দন করে সাই জিয়ানপিংয়ের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেন।

“এই হলো আমার সেই পুরোনো বন্ধু এবং পরম মিত্র সাই জিয়ানপিং।” এরপর ইয়াং জুনই সাই জিয়ানপিংকে বললেন, “আর ইনিই সেই উপাধ্যক্ষ কুয়ো।”

সাই জিয়ানপিং দ্রুত দুই হাত বাড়িয়ে কুয়োর ডান হাতটি ধরলেন, “ব্যস্ত সময়ের মাঝেও যে আপনি সময় বের করেছেন, তার জন্য ধন্যবাদ!”

উপাধ্যক্ষ কুয়ো অবশ্য খুব একটা আড়ম্বর করলেন না। সাই জিয়ানপিংয়ের হাত ধরে বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “উপাধ্যক্ষ, কেবলই উপাধ্যক্ষ! দেখা হয়ে ভালো লাগল।”

আবার বসার পর উপাধ্যক্ষ কুয়োই কথা শুরু করলেন, “দুঃখিত, আজ সকালে একটু মদ্যপান করা হয়েছিল, ভেবেছিলাম বাড়ি গিয়ে ঘুমাব। কিন্তু ইয়াং যখন আপনার মেয়ের কথা বলল, তখন আর না এসে পারলাম না। কোনো ত্রুটি হলে ক্ষমা করবেন।”

বুঝা গেল, কেন তার মুখটা ফ্যাকাসে এবং ক্লান্ত দেখাচ্ছিল। সাই জিয়ানপিং দ্রুত দুঃখপ্রকাশ করে বললেন, “সেজন্য আমিই লজ্জিত। বরং আপনি বাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নিন, আমার মেয়ের বিষয়টি পরে আলোচনা করলেও চলবে।”

“আরে না, থাক। বাড়ি গিয়েও তো ঘুম হবে না, বরং ইয়াংয়ের এখানে কিছুটা নিরিবিলি সময় কাটানোই ভালো।” এরপর উপাধ্যক্ষ কুয়ো কারণ ব্যাখ্যা করলেন, “ছুটির সময় হলেই ছাত্ররা এসে নিমন্ত্রণ জানায়, পুরোনো বন্ধুরা আসে—সব মিলিয়ে মদ্যপান থেকে মুক্তি নেই।”

“কুয়ো যদিও উপাধ্যক্ষ, কিন্তু তিনি স্নাতক পর্যায়ের পদার্থবিজ্ঞানের ক্লাসের দায়িত্বও পালন করেন। ছাত্রদের প্রতি তিনি অত্যন্ত যত্নশীল, তাই যেসব ছাত্ররা পাস করে বেরিয়ে যায়, তারা তাকে না দেখে যায় না,” ইয়াং জুনই পাশে থেকে তার গুণাবলি বর্ণনা করলেন।

“কুয়ো সাহেব, আপনার ছাত্র তো সারা দেশেই ছড়িয়ে আছে, আপনি দেশের জন্য অনেক প্রতিভা গড়ে তুলেছেন!” সাই জিয়ানপিং আন্তরিকভাবে প্রশংসা করলেন।

“না না, এসব ছাত্রদের নিজেদেরই পরিশ্রমের ফল। আমি তো কেবল তাদের একটু পথ দেখিয়েছি।” উপাধ্যক্ষ কুয়ো সত্যিই অত্যন্ত অমায়িক মানুষ, নিজের কৃতিত্ব নিয়ে তার কোনো অহংকার নেই।

“আমাদের সম্পর্কটা যেহেতু গভীর, সরাসরিই জিজ্ঞেস করছি—আপনার মেয়ের অবস্থাটা বলুন,” উপাধ্যক্ষ কুয়ো সোজাসুজি প্রশ্ন করলেন। “নাম্বার যদি খুব বেশি কম হয়, তবে আমারও কিছু করার থাকবে না।”

সাই জিয়ানপিং দ্রুত তার মেয়ের পরিস্থিতির বিস্তারিত জানালেন।

“মাত্র দুই নাম্বার কম? এটা সামলানো যাবে। দশ নাম্বারের বেশি কম হলে আমরা নিতে পারি না, তাতে আমাদের শিক্ষার মান কমে যায়।” উপাধ্যক্ষ কুয়ো মন্তব্য করলেন, “তাছাড়া ছাত্রের পড়াশোনায় আগ্রহ থাকতে হবে। কোনো দুষ্টু ছাত্রকে আমরা নিই না, একটা পচা মাছ পুরো পুকুর নষ্ট করুক তা চাই না।”

সাই জিয়ানপিং দ্রুত তার মেয়ের শান্ত স্বভাবের প্রশংসা করে বললেন, পরীক্ষার সময় শরীর খারাপ থাকায় তার ফলাফল একটু খারাপ হয়েছে।

“কুয়ো, তুমি সরাসরি বলো কী করতে হবে। আমরা নিজেদের লোক, ভনিতা করার দরকার নেই,” ইয়াং জুনই তাগাদা দিলেন।

“ইয়াং, অস্থির হয়ো না। ছাত্রের ভিত্তিটা তো আমাকে যাচাই করতে হবে। সবকিছুই নিয়ম মেনে করতে হয়, যাতে ভবিষ্যতে কোনো জবাবদিহি করতে না হয়।” উপাধ্যক্ষ কুয়ো এক চুমুক পানি খেয়ে বললেন, “নিজের সুনাম নষ্ট করা যাবে না। এটা শুধু টাকার বিষয় নয়, অনেকে টাকা দিয়েও সুযোগ পায় না।”

টাকার কথা উঠতেই সাই জিয়ানপিং তার ছোট ব্যাগের চেইন খুললেন, “উপাধ্যক্ষ কুয়ো, টাকা কি আপনাকে দিয়ে দেব?”

উপাধ্যক্ষ কুয়ো দ্রুত হাত নাড়লেন, “না, আমি এই টাকা নিতে পারি না। এই টাকা আমার ব্যক্তিগত নয়, এটি স্কুলের নির্মাণ তহবিল। শিক্ষা দপ্তরে এর হিসাব থাকে, আমি নিলে সেটা অপরাধ হবে।”

যেহেতু হিসাব রাখা হয়, তাহলে কেন বিষয়টাকে এত গোপন রাখা হচ্ছে? সাই জিয়ানপিং কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন।

“এটি স্কুলের সংরক্ষিত কোটা, প্রত্যেক ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার হাতে মাত্র দুই-একটি করে থাকে। যদি সবার সামনে আনা হয়, তবে কাকে রেখে কাকে দেব? অনেক মানুষের বিরাগভাজন হতে হবে!” উপাধ্যক্ষ কুয়ো যেন সাই জিয়ানপিংয়ের মনের কথা বুঝে ব্যাখ্যা দিলেন।

“আমার হাতে এখন মাত্র একটি কোটাই বাকি আছে। ইয়াং যদি আর একটু দেরি করত, তবে আমি আর কিছুই করতে পারতাম না।”

সাই জিয়ানপিং দ্রুত কৃতজ্ঞতা জানালেন।

“ঠিক আছে, এই কোটাটি আপনার মেয়ের জন্য বরাদ্দ রাখলাম। দুদিন পর স্কুলে এসে আগে আমার সাথে দেখা করবেন। আমি একটি চিরকুট লিখে দেব, আপনি সেই টাকা হিসাব বিভাগে জমা দেবেন, তাহলেই কাজ হয়ে যাবে।”

সাই জিয়ানপিং দ্রুত উপাধ্যক্ষ কুয়োর যোগাযোগের নম্বর এবং স্কুলে কবে সময় পাওয়া যাবে তা জেনে নিলেন, যাতে টাকা জমা দেওয়ার দিনটি নিশ্চিত করা যায়।

“তবে একটি কথা, তাড়াহুড়ো করবেন না। এমন ছাত্রদের ভর্তির বিষয়টি মূল তালিকা প্রকাশের পরই ঠিক করা হয়। আপনারা ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করুন। আমাকে ‘সিক্স হাই স্কুল’-এও একটা বার্তা পাঠাতে হবে যাতে তারা আপনার মেয়েকে ভর্তি না করে। যদি তারা ভর্তি করে ফেলে আর আপনারা সেখানে না যান, আবার আমাদের এখানে আসেন, তবে আইনি জটিলতা তৈরি হতে পারে।” উপাধ্যক্ষ কুয়ো প্রয়োজনীয় সতর্কতা জানিয়ে দিলেন।

সাই জিয়ানপিংয়ের মন কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। যে সমস্যাটি সমাধান অসম্ভব মনে হয়েছিল, তার একটি সুন্দর সমাধান পাওয়া গেল।

“চলুন, কোথাও একটু ঘুরে আসি, কারাওকে (গান) গাইলে কেমন হয়?” আগে থেকেই ইয়াং জুনইয়ের মাধ্যমে সাই জিয়ানপিং জানতেন যে মদ্যপানের পর উপাধ্যক্ষ কুয়ো গান গাইতে পছন্দ করেন।

“মন্দ নয়, অনেকদিন গান গাওয়া হয়নি।” উপাধ্যক্ষ কুয়োর মনের সুপ্ত শখ জেগে উঠল।

যদিও ইয়াং জুনই জানতেন, গত রাতেই উপাধ্যক্ষ কুয়ো কারাওকে গেয়ে এসেছেন।

তবুও, সাই জিয়ানপিং উপাধ্যক্ষ কুয়োকে ধরে ইয়াং জুনইয়ের সাথে বাড়ির পাশের গান গাওয়ার জায়গার দিকে রওনা হলেন।

আর আমাদের এই গল্পের ছোট্ট নায়িকা, সে তখন বাড়িতে দুপুরের ঘুমে বিভোর। তার ভাগ্যের নৌকাটি নীরবে অন্য একটি অভিমুখে মোড় নিয়েছে।