চব্বিশতম অধ্যায়: ছাতা ধরার দুর্ঘটনা

২৪তম অধ্যায়: ছাতা নিয়ে বিপত্তি

বজ্রসহ বৃষ্টির পর রাস্তাঘাট ধুয়েমুছে পরিষ্কার হয়ে গেছে, বাতাস বয়ে যাচ্ছে হিমশীতল পরশ নিয়ে। বৃষ্টি এখন অনেকটাই কমে এসেছে, তবে আকাশ থেকে তখনও টিপটিপ করে ঝরছে ফোঁটা। রাস্তার জমে থাকা জলে বারবার বৃত্তাকার ঢেউ তৈরি হচ্ছে, যা ছড়িয়ে পড়ছে চারদিকে।

সাই ইয়ংরান সামনে এগিয়ে চলেছে। হালকা বাতাসে বৃষ্টির ফোঁটা তার বাহুতে এসে পড়তেই সে শিউরে উঠল। হাফ শার্ট আর ছোট স্কার্ট পরা অবস্থায় বৃষ্টির পরের এই হঠাৎ ঠান্ডা তার শরীরের জন্য মানানসই নয়, বাধ্য হয়ে সে নিজের দুই হাত দিয়ে কাঁধ জড়িয়ে ধরল। তার দাদি ডান হাতে ছাতা ধরে যথাসম্ভব নাতনির দিকে এগিয়ে রাখার চেষ্টা করছেন, যার ফলে দাদির শরীরের বাম দিকটা ভিজে যাচ্ছে। সে একবার পেছনে তাকিয়ে দেখল ওয়াং লিনা আর ওয়াং ইশিয়ানকে। তারা খুব কাছেই আছে দেখে সে আবার সামনের দিকে হাঁটা শুরু করল।

ওয়াং লিনার ছাতাটি বেশ ছোট, একটি মেয়েলি ধাঁচের সানশেড। শুরুতে লিনাই ছাতা ধরেছিল, আর ইশিয়ান তার মাথার ওপর ছাতাটি রাখার চেষ্টা করছিল। কিন্তু পরে ইশিয়ানের মনে হলো, কোনো মেয়ের সাহায্য নেওয়াটা তার পৌরুষের পরিপন্থী, তাই সে লিনার হাত থেকে ছাতাটি নিয়ে নিজেই ধরতে শুরু করল। লিনা অভিযোগ করল যে ইশিয়ান ছাতা অনেক উঁচুতে ধরেছে, ফলে বৃষ্টির ছাঁট তার মুখে এসে পড়ছে। সে ইশিয়ানকে ছাতা একটু নিচু করতে বলল। কিন্তু ইশিয়ান লিনার চেয়ে লম্বা হওয়ায় নিচু হয়ে হাঁটতে গিয়ে সে নিজেই হাঁপিয়ে উঠল। তার ওপর ছাতাটির নকশা ছিল বড়ই মেয়েলি, তাই বিরক্ত হয়ে সে ছাতাটি লিনার হাতে দিয়ে নিজে পাশে পাশে হাঁটতে শুরু করল।

"কী অদ্ভুত স্বভাব! আমার জন্য ছাতাটাও ধরতে পারল না!" লিনা বেশ রেগেই বলল।

"ছাতা ধরতে গেলে আমার মাথা লেগে যায়," ইশিয়ান নিজের সাফাই গাইল, "তাছাড়া, এত ছোট একটা ছাতা, আমরা দুজন মিলে নিলে দুজনেই অর্ধেক ভিজব। তার চেয়ে বরং আমি একাই না হয় ভিজলাম।"

"বাহ! বেশ তো তুমি উদারতা দেখাচ্ছ!" লিনা ব্যঙ্গ করে বলল।

"তা তো বটেই, 'লেডিস ফার্স্ট'—এইটুকু তো আমার জানা আছে," ইশিয়ান বিন্দুমাত্র লজ্জিত না হয়েই কথাটি হজম করে নিল।

যখন ইশিয়ান ছাতার নিচে লিনার গা ঘেঁষে হাঁটছিল, সেই সীমিত পরিসরে লিনা এক অদ্ভুত আবেগী পরিবেশ অনুভব করল। তার মনে হলো, কেউ তাকে আগলে রাখলে ভালো হতো। বিশেষ করে, যখন ইশিয়ান তার হাত থেকে ছাতাটি নিল, তখন নিজেকে খুব ছোট আর অসহায় মনে হচ্ছিল—ঠিক যেন গাছের ডালে আশ্রয় নেওয়া একটি পাখি। কারো ছায়াতলে থাকার অনুভূতিটা সত্যিই অপূর্ব। সে মনে মনে ভাবতে লাগল, বৃষ্টি যদি এভাবেই ঝরে যেত আর ইশিয়ানের সাথে যদি এভাবেই পথ চলা চলত, তবে কতই না ভালো হতো! সে কল্পনার জগতে হারিয়ে গেল; নিজেকে মনে হতে লাগল কোনো এক রাজকুমারী, আর পাশে এক অকুতোভয় যোদ্ধা তাকে পাহারা দিয়ে নিয়ে যাচ্ছে।

কিন্তু তার সেই সুন্দর স্বপ্ন বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। ইশিয়ান ছাতাটি ফের তার হাতে ধরিয়ে দিল! তাকে একা বৃষ্টির মধ্যে হাঁটতে দেখে লিনার মেজাজ আবার বিগড়ে গেল, সে আবার তার সেই চেনা রুদ্রমূর্তিতে ফিরে এল।

ইশিয়ানের ছাতা ফিরিয়ে দেওয়ার পেছনে শুধু যে মেয়েলি ছাতা নিয়ে অস্বস্তি ছিল তা নয়, তার অন্য একটি কারণও ছিল। সে দেখল সাই ইয়ংরান বারবার পেছনে ফিরে তাকাচ্ছে। লিনার সাথে খুব বেশি ঘনিষ্ঠ হলে ইয়ংরান যদি ভুল কিছু ভাবে? যদি সে মনে করে তারা প্রেম করছে? তাহলে ইয়ংরানের মনে এমন একটি লেবেল লেগে যাবে যে, পরে তাকে প্রেম নিবেদন করা অসম্ভব হয়ে পড়বে।

পাশাপাশি, লিনার সাথে ইশিয়ানের ছোটবেলা থেকেই সখ্যতা, কিন্তু বড় হওয়ার পর এভাবে শরীর ঘেঁষে হাঁটার অভিজ্ঞতা তাদের খুব কমই ছিল। লিনা একটি মেয়ে, ছাতার নিচে তার হাতের সাথে যখন ইশিয়ানের বাহু ঘষা খাচ্ছিল, তখন তার মনে হচ্ছিল যেন বিদ্যুৎ খেলে যাচ্ছে। লিনার শরীর থেকে ভেসে আসা হালকা সুবাসে ইশিয়ানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে এল। একটি মুহূর্তের জন্য সে লিনাকে জড়িয়ে ধরতে চেয়েছিল। সবচেয়ে ভয়ংকর ব্যাপার হলো, তার শরীরে এক অনাকাঙ্ক্ষিত শারীরিক উত্তেজনা তৈরি হলো! সে দ্রুত লিনার কাছ থেকে সরে গেল নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণে আনতে। যদি লিনা তার এই অস্বস্তি দেখে ফেলে, তবে লজ্জায় মুখ দেখানো দায় হবে।

সেজন্যই সে ছাতাটি লিনার হাতে ধরিয়ে দিয়ে দূরে সরে দাঁড়াল। লিনা যখনই কিছু জিজ্ঞেস করছিল, সে না ভেবেই এলোমেলো উত্তর দিচ্ছিল। ঠান্ডা বৃষ্টির ফোঁটা তার গায়ে পড়লে তবেই সে কিছুটা শান্ত হতে পারল।

"তোমার চামড়া তো গণ্ডারের মতো মোটা, চীনের প্রাচীর হয়তো তোমার এই চামড়া দিয়েই বানানো সম্ভব," লিনা হতাশ হয়ে বলল।

"আমার চামড়া যদি সত্যিই এত মজবুত হয়, তবে আমি জাতীয় প্রতিরক্ষায় অবদান রাখতে রাজি আছি," ইশিয়ান বিন্দুমাত্র না দমে বলল। লিনার সাথে তর্ক করাটা এখন তার অভ্যাসে পরিণত হয়েছে।

"তোমার এই চামড়া দিয়ে তো অনায়াসেই প্যাট্রিয়ট মিসাইল আটকানো যাবে," লিনা তাকে আরও খোঁচা মারল।

"আমি যদি কোনো বীরত্ব দেখাতে পারি, তবে সেই পদকের অর্ধেক তোমার প্রাপ্য হবে," ইশিয়ান লিনার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল।

"কীভাবে?" লিনা ভাবল ইশিয়ান হয়তো তাকে তার 'ঘরণী' বলে সম্বোধন করবে, তাই সে রাগের ভান করে চোখ বড় বড় করে তাকাল।

"কারণ এসব তো তোমারই তৈরি করা ফানুস!" ইশিয়ান এক পা পিছিয়ে গেল।

"তুমি!" লিনা ঘুষি পাকিয়ে তাকে মারতে উদ্যত হলো। ইশিয়ান লাফ দিয়ে সরে গেল, আর লিনা রাগে মাটিতে পা ঠুকতে লাগল।

পেছনের এই ঝগড়া শুনে সাই ইয়ংরান থেমে পেছনে তাকাল। সে মনে মনে ভাবল, "কী অদ্ভুত দুজন! যেখানেই দেখা হয়, সেখানেই ঝগড়া।"

"তুমি এদিকে এসো, আমি তোমাকে মারব না," লিনা কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইল।

"আমি বিশ্বাস করি না, তুমি আমাকে ঠকাচ্ছ," ইশিয়ান দোটানায় পড়ে বলল।

"সত্যি বলছি, মারব না। তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করার আছে," লিনা খুব গুরুত্ব দিয়ে বলল।

"ঠিক আছে," লিনার গম্ভীর চেহারা দেখে ইশিয়ান তার পাশে ফিরে এল।

"আজ তোমার কী হয়েছে?" লিনা তাকে জিজ্ঞেস করল।

"কী আবার হবে?" লিনার প্রশ্নে ইশিয়ান বুঝতে পারল সে সম্ভবত চিয়ান ইকের সাথে তার কথা বলার বিষয়টিই ইঙ্গিত করছে। তার মুখটা গরম হয়ে উঠল, কান পর্যন্ত লাল হয়ে এল, কিন্তু সে না বোঝার ভান করল।

"বোকা সেজে আছ, তাই না?" লিনা অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি আজ এখানে কেন এসেছিলে?"

"অবশ্যই তার জন্য," ইশিয়ান খুব নিচু স্বরে সামনের দিকে হাঁটা সাই ইয়ংরানের দিকে ইশারা করল।

"তাহলে আমার মনে হলো কেন যে তুমি চিয়ান ইককে পটাতে চাইছ?" লিনা পাল্টা প্রশ্ন করল।

"কীসব যা তা বলছ! আমি তো ওর সাথে কেবল এমনিই আড্ডা দিচ্ছিলাম," ইশিয়ান উদাসীন হওয়ার ভান করল, কিন্তু তার মনে তখন প্রচণ্ড আতঙ্ক। সে ভাবল, লিনা যদি বুঝতে পারে সে চিয়ান ইককে পছন্দ করে, তবে ইয়ংরানও নিশ্চয়ই বুঝে গেছে? সর্বনাশ!

"আজ যদি বলতে যে আমি তোমাকে চাই, তবেই না ব্যাপারটা মজার হতো," লিনা আসল জায়গায় আঘাত করে তাকে উপহাস করল।

"সেটা কীভাবে সম্ভব? আমি তো জানি চিয়ান ইক মজা করছিল, সে এত সুন্দরী, কীভাবে..." কথাটি শেষ করেই ইশিয়ানের মনে হলো সে বড় কোনো বিপদ ডেকে এনেছে।

ঠিক তাই হলো, লিনা প্রচণ্ড রেগে গেল।

"তুমি ওকে সুন্দরী মনে করো? তাহলে যাও না, ওর পেছনেই ঘোরো! ইয়ংরানকে বিরক্ত করতে কেন এসেছ!" লিনার কণ্ঠস্বর নিচু হলেও রাগে তা জ্বলছিল।

নারীর সামনে অন্য কোনো নারীর প্রশংসা কখনোই করা উচিত নয়, তাতে যে শুধু অশান্তিই বাড়ে—তা সে ১৫-১৬ বছরের কিশোরীই হোক বা বড় কেউ। আজকের এই ঘটনা থেকে ইশিয়ান এই শিক্ষাই পেল। সত্যিই, বেশি কথা বললে বিপদ অনিবার্য!