অধ্যায় ১৯ একজন ছেলে এল

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ১৯ এক ছেলে এল

গ্রীষ্মের আকাশ যেন শিশুর মুখ—কখন যে বদলে যায়, তার ঠিক নেই। এই তো একটু আগেও মাথার ওপর তীব্র রোদ ঝলমল করছিল, কিন্তু গম্ভীর গর্জনে এক ঝাঁক বজ্রধ্বনি শোনা যেতেই বাইরে আকাশ অন্ধকার হয়ে এল।

শিরা-সঞ্চালন কক্ষটিও স্পষ্টতই অন্ধকার হয়ে গেল; আলো জ্বালানোর জন্য লাগানো নলবাতিগুলোও যেন কিছুটা ম্লান দেখাতে লাগল।

যাঁরা এতক্ষণ উচ্চস্বরে গল্পগুজব করছিলেন, তাঁরাও সাময়িকভাবে চুপ করে জানালা দিয়ে বাইরে তাকালেন।

“সর্বনাশ, ছাতা আনতেই ভুলে গেছি! এখন বাড়ি ফিরব কী করে?” কেউ একজন উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।

“চিন্তা নেই, গ্রীষ্মের বৃষ্টি তো বজ্রসহ ঝড়ের মতো আসে, একটু পরেই থেমে যাবে।” অভিজ্ঞ কেউ একজন উদ্বিগ্ন লোকটিকে সান্ত্বনা দিলেন।

“সকালে আবহাওয়ার পূর্বাভাসে তো বলেছিল বৃষ্টি হবে না! এই আবহাওয়ার দপ্তরটাও দেখছি একেবারে নির্ভরযোগ্য নয়!” কেউ কেউ অভিযোগ করতে লাগল।

হঠাৎ এক ঝোড়ো হাওয়া উঠল। বাতাসের সঙ্গে গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টিও শিরা-সঞ্চালন কক্ষের খোলা জানালা দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। কাছাকাছি বসে থাকা লোকজন তাড়াতাড়ি উঠে জানালাটি বন্ধ করে দিলেন।

এক ঝলক তীব্র আলো আকাশ চিরে উঠল। দূর থেকে মৃদু বজ্রধ্বনি ভেসে এল, তারপর মুহূর্তেই তা বিকট এক বজ্রপাতের শব্দে পরিণত হলো।

ছাই ইংরান ভয়ে “আহ্!” বলে চিৎকার করে উঠল। আতঙ্কে তার পুরো শরীর লাফিয়ে উঠল, এমনকি চেয়ার থেকে প্রায় পিছলে পড়েই যাচ্ছিল। ছোটবেলা থেকেই সে বজ্রপাতকে ভয় পায়; এই আকস্মিক বজ্রধ্বনি তাকে ভীষণ ভড়কে দিয়েছে।

অজান্তেই সে দুহাত তুলে কান চেপে ধরতে যাচ্ছিল, কিন্তু বাঁ হাতে ঝোলানো স্যালাইনের ব্যথা তাকে থামিয়ে দিল। বাধ্য হয়ে সে হাত নামিয়ে নিল।

দাদি তাড়াতাড়ি ছাই ইংরানের কাঁধে হাত বুলিয়ে বললেন, “আমার রানবাবু, ভালো মেয়ে, ভয় পাস না, ভয় পাস না।”

ওয়াং লিনা দৃশ্যটি খেয়াল করে দ্রুত দুহাত বাড়িয়ে ছাই ইংরানের কানের ওপর চেপে ধরল, যাতে আবার বজ্রপাতের শব্দ হলে সে এতটা ভয় না পায়।

“দেখে মনে হচ্ছে বেশ ভয় পেয়েছিস! তোর সাহস এত কম কেন?” ওয়াং লিনা নিচু স্বরে বিড়বিড় করল।

জানালার বাইরে মুষলধারে বৃষ্টি নামল। টুপটাপ নয়, ঝমঝম করে মাটিতে আছড়ে পড়া বৃষ্টির শব্দে গোটা পৃথিবী যেন অনেকটাই নীরব হয়ে গেল।

ম্লান আলোয় ভরা শিরা-সঞ্চালন কক্ষটি ওয়াং ইথিয়ানের এখনও লাল হয়ে থাকা মুখটাকেও আড়াল করে রাখল। সে কেবল জানালার বাইরে তাকিয়ে অন্যমনস্ক হয়ে বসে রইল। ছিয়েন ইখের কথাগুলো তার সাহস কেড়ে নিয়েছে।

ঠিক তখনই শিরা-সঞ্চালন কক্ষের দরজা দিয়ে এক ব্যক্তি অস্থিরভাবে ছুটে ঢুকল। তার হাতে একটি ছাতা, আর অন্য হাতে আপেলজাতীয় কিছু ফল। কিন্তু শরীরের অর্ধেক অংশ, প্যান্ট এবং ক্রীড়াজুতো—সবই ভিজে একাকার।

সে কক্ষের চারপাশে একবার তাকিয়ে দ্রুত ছিয়েন ইখের কাছে এগিয়ে গেল।

“আহা, শেষ পর্যন্ত তোমাকে খুঁজে পেলাম!” ছেলেটি হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।

“তুমি এখানে এলে কী করে?” ছিয়েন ইখ মাথা তুলে ছেলেটির দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিস্মিত হলো।

“তুমি তো একেবারে ভিজে গেছ! এখন কী হবে?” ছিয়েন ইখ উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“কোনো সমস্যা নেই, আমার শরীর বেশ শক্তপোক্ত।” ছেলেটি কিছুটা সামলে নিয়ে হাসিখুশি স্বরে উত্তর দিল।

“অসুস্থ হয়ে পড়লে কিন্তু বলবে না যে তার জন্য আমি দায়ী!” ছিয়েন ইখ বলল।

“তা কেন হবে? এর সঙ্গে তোমার কী সম্পর্ক?” ছেলেটি উত্তর দিল।

“তাড়াতাড়ি বলো, তুমি এখানে এলে কী করে?” ছিয়েন ইখ আবার জিজ্ঞেস করল।

“শুনলাম তুমি অসুস্থ, তাই তোমাকে দেখতে এলাম। এসে দেখি তুমি বাড়িতে নেই। ভাবলাম, স্যালাইন নিতে হলে নিশ্চয়ই এখানে আসবে—তাই খুঁজতে খুঁজতে চলে এলাম।” ছেলেটি খুব সোজাসাপ্টাভাবে বলল।

“কে তোমাকে বলেছে যে আমি অসুস্থ? কী যে নাক গলানো লোকজন!” ছিয়েন ইখ ঠোঁট ফুলিয়ে অভিযোগ করল।

“হেহে...” ছেলেটি শুধু বোকার মতো হেসে ছিয়েন ইখের দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো উত্তর দিল না। মনে হলো, কে তাকে খবর দিয়েছে, তা সে প্রকাশ করতে চাইছে না।

ওয়াং ইথিয়ান তাদের কথোপকথন শুনে দুজনের দিকে ঘুরে তাকাল। ছেলেটি নিশ্চয়ই ছিয়েন ইখের প্রেমিক—মনে মনে এমনটাই ভাবল সে। অজান্তেই তার ভেতর ঈর্ষার ঢেউ উঠল।

“এ কি তোমার প্রেমিক? দেখতে তো বেশ সুদর্শন!” ওয়াং লিনা ছিয়েন ইখকে জিজ্ঞেস করল। ছিয়েন ইখ তো বলেছিল সে প্রেম করবে না, অথচ এখন হঠাৎ এমন একজন ছেলে এসে হাজির হয়েছে, যে তার জন্য এতটা চিন্তা করছে—এ তো নিজের কথাকেই মিথ্যে প্রমাণ করা!

“তাড়াতাড়ি বলো, তুমি কে? তুমি কি আমার প্রেমিক?” ছিয়েন ইখ ছেলেটিকে ঠাট্টা করে বলল।

“হেহে, আমি ওর প্রেমিক নই। আমরা খুব ভালো বন্ধু।” ছেলেটি সৎভাবেই উত্তর দিল। আসলে সেও মনে মনে ছিয়েন ইখকে অনুসরণ করা ছেলেদের একজন, কিন্তু নিজের অনুভূতি তার সামনে প্রকাশ করার সাহসও নেই, সুযোগও নেই।

ছেলেটির কথা শুনে ওয়াং ইথিয়ানের মনে বেশ স্বস্তি এল। অন্তত সবাই একই অবস্থান থেকে শুরু করছে।

ছাই ইংরানও মাথা তুলে ছেলেটির দিকে তাকাল। সে ছেলেটিকে কয়েকবার ছিয়েন ইখকে বাড়ি পৌঁছে দিতে দেখেছে, কিন্তু তার নাম জানে না। সে পরনিন্দা বা গসিপ পছন্দ করে না, তাই ছিয়েন ইখকেও কখনো জিজ্ঞেস করেনি।

“আমার বাথরুমে যেতে হবে।” ছিয়েন ইখ মাথা তুলে স্যালাইনের বোতলের দিকে তাকাল। এখনও বোতলে বেশ খানিকটা তরল বাকি; মনে হলো স্যালাইন শেষ হওয়া পর্যন্ত আর চেপে রাখা সম্ভব হবে না।

“আমি তোমার সঙ্গে যাচ্ছি, চলো।” ছেলেটি স্যালাইনের বোতলটি খুলে নিয়ে ছিয়েন ইখকে উঠিয়ে দিতে উদ্যত হলো।

“যাও, যাও! তুমি ছেলে মানুষ হয়ে মেয়েদের শৌচাগারে ঢুকবে কী করে?” ছিয়েন ইখ তাকে ধমক দিল।

“তাহলে কী করা যায়? মানুষ কি প্রস্রাব চেপে মরে বসে থাকবে?” ছেলেটি কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

ছিয়েন ইখ অসন্তুষ্ট চোখে ছেলেটির দিকে তাকাতেই সে তাড়াতাড়ি মুখ বন্ধ করল।

“দিদি, তুমি আমার সঙ্গে যাবে?” ছিয়েন ইখ ওয়াং লিনাকে বলল। সে বরাবরই মিষ্টি করে কথা বলতে জানে।

ছিয়েন ইখ আর ওয়াং লিনার মধ্যে কে বড়, তা জানা না থাকলেও ছিয়েন ইখের মুখে “দিদি” সম্বোধনটি ওয়াং লিনার বেশ ভালো লাগল। সে হাসিমুখে ছেলেটির হাত থেকে স্যালাইনের বোতলটি নিয়ে ছিয়েন ইখকে সঙ্গে করে শৌচাগারের দিকে রওনা দিল।

“ও সত্যিই তোমার প্রেমিক নয়?” মাঝপথে গিয়েও ওয়াং লিনা নিজেকে সামলাতে পারল না, প্রশ্ন করেই ফেলল। ছিয়েন ইখকে দেখতে এসে ছেলেটি প্রায় পুরো শরীর ভিজিয়ে ফেলেছে—ছিয়েন ইখের জন্য তার যত্ন যে একেবারেই কম নয়, তা স্পষ্ট।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“ও তো আমার প্রেমিক হতে চায়, কিন্তু আমার ওকে দরকার নেই।” ছিয়েন ইখ যেন ছেলেটির মনের কথা জানে—এমন এক আত্মতুষ্ট ভঙ্গিতে বলল।

“কোনো ছেলে যদি আমার সঙ্গে এত ভালো ব্যবহার করত, আমি কিন্তু নিজেকে সামলাতে পারতাম না।” ওয়াং লিনা ঈর্ষামিশ্রিত কণ্ঠে বলল।

“দিদি, তা হলে ওকে তোমার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিই? কেমন হয়?” ছিয়েন ইখ যেন সত্যিই প্রস্তাবটি ভেবে বলল। এভাবে তার আশপাশের এক বিরক্তিকর অনুসরণকারী থেকেও মুক্তি পাওয়া যাবে।

“থাক, ওর ভার নেওয়ার মতো সৌভাগ্য আমার নেই। আমি বরং চুপচাপ আমার স্বপ্নের রাজপুত্রের অপেক্ষা করব।” ওয়াং লিনা জানত, ছেলেটি ছিয়েন ইখের জন্যই এসেছে; তাই ছিয়েন ইখের এই ঠাট্টার অর্থ সে ভালোই বুঝতে পারছিল।

“সত্যি বলছি, আমি মজা করছি না।” ছিয়েন ইখ নিজের আন্তরিকতার ওপর জোর দিল।

“না, না, দরকার নেই। তুমি যদি আবার এসব বলো, তা হলে তোমাকে আর শৌচাগারে নিয়ে যাব না।” ওয়াং লিনা তাড়াতাড়ি অস্বীকার করল।

“বেশ, পরে যেন আফসোস না করো।” ছিয়েন ইখ আবার খুনসুটির সুরে বলল, “তবে আফসোস হলে আমার কাছে এসো, আমি ওকে তোমার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেব।”

ওয়াং লিনা শুধু মাথা নাড়তে লাগল, যেন কেউ তার হাতে এমন একটি খেলনা তুলে দিতে চাইছে, যা সে একেবারেই চায় না।

তবে ছিয়েন ইখ যেভাবে বারবার ছেলেটিকে ওয়াং লিনার দিকে ঠেলে দিচ্ছিল, তাতেই যথেষ্ট বোঝা গেল যে ছেলেটি ছিয়েন ইখের প্রেমিক নয়।

ওয়াং লিনা ছাই ইংরানের পাশে না থাকায় ওয়াং ইথিয়ান আবার মাথা ঘুরিয়ে ছাই ইংরানের দিকে তাকাল। সে কিছুক্ষণ স্যালাইনের বোতলটির দিকে তাকিয়ে রইল।

ছাই ইংরানের বোতলে আর বেশি তরল বাকি নেই। সে মাথা কাত করে ডান পাশে বসে থাকা দাদির কাঁধে হেলান দিয়ে আছে।

এদিকে ছেলেটি ছিয়েন ইখের আসনে বসে তার জায়গাটি পাহারা দিচ্ছিল, যাতে অন্য কেউ এসে সেটি দখল না করে নেয়।

ওয়াং ইথিয়ান আবার ছেলেটির দিকে তাকাল। ভালো করে মনে করার পর তার মনে হলো, ছেলেটি সম্ভবত তাদের বর্ষের সেই ছেলেদের একজন, যে প্রায়ই বাস্কেটবল খেলে। মাঠে তাকে ওয়াং ইথিয়ান কয়েকবার দেখেছে।

ওয়াং ইথিয়ান বাস্কেটবল খুব একটা পছন্দ করে না; খেলেও কম। তাই বাস্কেটবলপ্রেমী ছেলেদের সে কখনো বিশেষ গুরুত্ব দেয়নি।

বৃষ্টি তখনও পড়েই চলেছে। শব্দ অনেকটা কমে এলেও, আপাতত থেমে যাওয়ার কোনো লক্ষণ দেখা যাচ্ছিল না।

অস্বীকৃতি: এই রচনাটি কেবল সূচনাবিন্দু নামের ওয়েবসাইটে প্রকাশিত। অনুমতি ছাড়া পুনর্মুদ্রণ নিষিদ্ধ।

এই অধ্যায় সমাপ্ত।