২৩তম অধ্যায়: শিরায় স্যালাইন দেওয়া শেষ

২৩. স্যালাইন শেষ

চিয়েন ই-খো এবং তার সঙ্গীরা স্যালাইন কক্ষ থেকে বের হতেই চারপাশ থেকে কানাঘুষো শোনা যেতে লাগল।

একজন মাঝবয়সী লোক বললেন, "মেয়েটা তো বেশ চতুর, দুটো ছেলেকে হাতের মুঠোয় ঘুরিয়ে বেড়াচ্ছে।"

আরেকজন তার সাথে সুর মিলিয়ে বললেন, "এখনই এমন, বড় হলে না জানি কতজনকে পাগল করবে!"

একজন মাঝবয়সী মহিলা তাদের কথায় বাধা দিয়ে বললেন, "মেয়েটি আকর্ষণীয় হওয়া কি তার দোষ? তোমাদের পুরুষদের যদি এতই সমস্যা, তবে সুন্দর স্ত্রী খোঁজা বন্ধ করো না কেন?"

মহিলার কথায় যেন ওই পুরুষদের মনের গোপন কথাটিই বেরিয়ে এল। তিনি আরও যোগ করলেন, "সবাই সুন্দর স্ত্রী চায়, আবার অন্যের সৌন্দর্য দেখে হিংসাও করে।"

হঠাৎ আবহাওয়া বদলে যাওয়ায় যে স্যালাইন কক্ষটি বেশ শান্ত হয়ে গিয়েছিল, তা আবার সরগরম হয়ে উঠল।

蔡莹然 (ৎসায় ইং-রান) মনে মনে ভাবল, কোনো মেয়ে দেখতে সুন্দর আর ছেলেদের প্রিয় হওয়াটা কি অপরাধ? প্রাপ্তবয়স্কদের এই তর্ক-বিতর্ক তার কাছে তুচ্ছ মনে হলো। তবে মনে মনে সে এও ভাবল, ভাগ্যিস তার চারপাশে এত ছেলে নেই, নতুবা এভাবে আড়ালে কথা শুনলে সে মানসিকভাবে ভেঙে পড়ত।

একজন লোক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমার যদি এমন মেয়ে থাকত, তবে যে কী দুশ্চিন্তায় থাকতাম!" তার কথায় বোঝা গেল তার নিজেরও হয়তো একটি মেয়ে আছে। তিনি আরও বললেন, "এত কষ্ট করে বড় করা, শেষে কোনো বখাটে ছেলের পাল্লায় পড়ে যদি সর্বনাশ হয়, তবে সেটা সহ্য করা খুব কঠিন।"

অন্য একজন মহিলা, যার সম্ভবত একটি ছেলে সন্তান ছিল, তিনি দ্বিমত পোষণ করে বললেন, "সবাই তো আর বখাটে নয়। এক প্রজন্মের জীবনযাপনের ধরন আরেক প্রজন্মের থেকে আলাদা, এত চিন্তা করার কী আছে?"

ৎসায় ইং-রান অনুভব করল, তার বাবা-মাও অনেকটা ওই পুরুষদের মতোই। তারা সবসময় মনে করে সে এখনো ছোট, তাকে কেউ ফুঁসলিয়ে নিয়ে যাবে বা ঠকাবে। তাই একা কোথাও পাঠানোর সময় তারা বারবার সতর্ক করে দেয়। যেমন—বাড়িতে একা থাকলে দরজা লক করতে হবে, একা কেনাকাটা করতে গেলে অপরিচিত কারো সাথে কথা বলা যাবে না, রাস্তা পার হওয়ার সময় গাড়ির দিকে খেয়াল রাখতে হবে ইত্যাদি।

অথচ সে তো স্কুলে যাতায়াতের পথে রাস্তা পার হতে সাহায্য করা বৃদ্ধাকে ভারী ব্যাগ বইতে সাহায্য করেছে, অপরিচিতদের রাস্তা দেখিয়েছে, তাতে তো কোনো বিপদ হয়নি! প্রাপ্তবয়স্কদের জগত কি সত্যিই এত জটিল? নাকি তারা অহেতুক বেশি ভাবে? ছোটদের তো একদিন বড় হতেই হবে, এই পৃথিবীর মুখোমুখি তো তাকে একাই হতে হবে।

নিজের ভাবনায় ডুবে থাকতে থাকতেই ওয়াং লিনা নিঃশব্দে তার পাশে এসে দাঁড়াল।

ওয়াং লিনা রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, "তুই কি বলতে পারবি চিয়েন ই-খো কার সাথে ছাতা শেয়ার করে গেল?"

ৎসায় ইং-রান নিশ্চিতভাবে বলল, "আমার মনে হয় আমিই জিতেছি! তুই জিতলে তো এতক্ষণে কী যে চেঁচামেচি করতিস, তার ঠিক নেই।" লিনার স্বভাব তার খুব ভালো করেই জানা।

লিনা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমরা দুজনেই ভুল করেছি। সে একা ছাতা মাথায় দিয়ে চলে গেছে, তাই আমাদের মধ্যে কেউ জেতেনি।" এরপর লিনা তাকে দরজায় যা দেখেছে তা খুলে বলল।

ৎসায় ইং-রানও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যদিও কেন ফেলল তা সে নিজেও জানে না।

লিনা বিড়বিড় করে বলল, "এতে সে কাউকে ছোট করল না, আবার দুটো ছেলের মধ্যেও কোনো ঝগড়া বাঁধল না। একেই বলে বুদ্ধি। সত্যিই ওর কাছ থেকে শেখার আছে। আমি হলে হয়তো লি চি-ওয়েইয়ের সাথে চলে যেতাম, আর চ্যাং চিয়েন-লিকে অবহেলা করতাম।"

ততক্ষণ পাশ থেকে ওয়াং ই-থিয়েন আড়ি পেতে সব শুনছিল। সে ফোঁড়ন কেটে বলল, "ধুর, তার জন্য তো আগে তোকে কেউ পছন্দ করার মতো হতে হবে!"

লিনা রেগে গিয়ে তাকে এক ঘুষি মারল। ই-থিয়েন হাত দিয়ে তা ঠেকিয়ে দিল। লিনা আবার বলল, "তুই এত হিংস্র, তোকে কে পছন্দ করবে!"

ই-থিয়েন তাকে উত্যক্ত করতে থাকলে লিনা দুহাত দিয়ে তাকে মারতে মারতে স্যালাইন কক্ষের বাইরে পাঠিয়ে দিল।

ই-থিয়েনকে সামনে দেখলেই ৎসায় ইং-রান চুপ হয়ে যায়। যে মানুষগুলোকে সে পছন্দ করে না, তাদের প্রতি সে সরাসরি ঘৃণা প্রকাশ করে না, শুধু নীরবতা পালন করে।

চিয়েন ই-খোকে চলে যেতে দেখে ই-থিয়েন মনে মনে নিজেকেই দোষারোপ করতে লাগল। সে কেন এখানে এসেছে তা ভুলে সে অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিল। লজ্জা আর অপরাধবোধে তার মুখ লাল হয়ে উঠল। সে লিনার সাথে ঝগড়া করার অছিলায় বাইরে বেরিয়ে গেল নিজের আবেগ সামলাতে, কিন্তু চিয়েন ই-খোর হাসিটা বারবার তার চোখের সামনে ভেসে উঠতে লাগল।

লিনা রাগে গজগজ করতে করতে বলল, "ছেলেটা সত্যিই খুব পাজি। সামনে পেলে ওকে আমি দেখে নেব।"

ৎসায় ইং-রান অদ্ভুতভাবে হেসে বলল, "তোদের দুজনকে বেশ মানায় কিন্তু!"

লিনা মুখ ভেংচে বলল, "ওকে? অসম্ভব! কেউ না পেলেও আমি ওর সাথে প্রেম করব না। ওর সব চালচলন আমার নখদর্পণে, ওর সাথে প্রেম করা মানে নিজের জীবন দুর্বিষহ করা।"

কিছুক্ষণ পর ই-থিয়েন মুখ ধুয়ে আবার স্যালাইন কক্ষে ফিরে এল। লিনা তাকে দেখেই ধমক দিল, "তুই তো পালাচ্ছিলি, আবার ফিরে এলি কেন?"

ই-থিয়েন নিজেকে বাঁচিয়ে বলল, "কোথায় পালালাম? একটু ঘুম পাচ্ছিল, তাই মুখ ধুয়ে সতেজ হতে গিয়েছিলাম।"

বৃষ্টি কমে আসায় তাপমাত্রা কিছুটা বেড়েছে, আগের মতো আর ঠান্ডা লাগছে না। দুপুরের দিকে মানুষের এমনিতেই ঘুম পায়, তাই অনেকেই ঝিমোচ্ছিল। বৃদ্ধার হাতে থাকা পাখাটাও থেমে গেছে, তিনিও চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।

ৎসায় ইং-রানও ঘুমে ঢুলে পড়ল। লিনা চুপচাপ বসে রইল। ই-থিয়েন তাদের থেকে কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে কক্ষের আসবাবপত্র দেখতে লাগল সময় কাটানোর জন্য।

কয়েক মিনিট পর হঠাৎ ৎসায় ইং-রান চিৎকার করে উঠল, "আহ! কী করব, কী করব?" ভয়ে তার গলায় কান্না মিশে ছিল।

ই-থিয়েন দৌড়ে এসে দেখল, স্যালাইন শেষ হয়ে গেছে এবং রক্ত টিউবের ভেতর উঠে এসেছে। সে দ্রুত সুইচ বন্ধ করে ৎসায় ইং-রানকে আশ্বস্ত করল, "ভয়ের কিছু নেই, বিশেষ কিছু হয়নি।"

লিনা দ্রুত নার্সকে ডেকে আনল। নার্স অভ্যস্ত হাতে নিডল খুলে ব্যান্ডেজ লাগিয়ে দিল। ৎসায় ইং-রানের চিৎকারে কক্ষের অন্যরা চমকে উঠেছিল, কিন্তু বিপদ গুরুতর নয় দেখে তারা আবার ঘুমে ঢলে পড়ল।

দুই ঘণ্টার বেশি বসে থাকার ফলে ৎসায় ইং-রানের পা অবশ হয়ে গিয়েছিল। লিনা তাকে ধরে তুলল। এরপর তারা বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা হলো।

বৃদ্ধার ব্যাগে ছাতা ছিল, লিনার ব্যাগেও ছিল ছোট ছাতা। বৃদ্ধা আর ৎসায় ইং-রান এক ছাতার নিচে, আর লিনা আর ই-থিয়েন অন্য ছাতার নিচে হাসপাতালের গেট দিয়ে বেরিয়ে এল।

কিছুটা পথ যাওয়ার পর ৎসায় ইং-রান হঠাৎ মনে করে বৃদ্ধাকে ফিসফিস করে বলল, "দাদি, মাকে কিন্তু ভুলেও বলো না যে আজ ছেলেদের সাথে আমি স্যালাইন নিতে এসেছি।"