একচল্লিশতম অধ্যায়: তোমার সঙ্গে ঘুমাতে এসেছি

দুইজনের দৃষ্টি একে অপরের চোখে আটকে রইল।

ইয়ান চে’র উচ্চতা এক মিটার পঁচাশি, দারুণ ছিপছিপে ও সুবিন্যস্ত শরীর। সে সেখানে দাঁড়িয়ে, কঠিন মুখে রূপার বাইরের ও কালো ভেতরের ছাতা ধরে রেখেছে।

সু রান নিজের পেট নিয়ে স্থির ভঙ্গিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

ইয়ান চে’র কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না, “বুঝতে পারছি না, তুমি তাকে খুঁজছো কেন?”

“কাজ নিয়ে আলোচনা করতে।”

...

“কারবার?” ইউয়ান ঝেং বিস্ময়ে থেমে গেল, তারপর দৃষ্টি ফেরাল ইউয়ে লুনের দিকে, যেনো তার কাছ থেকে কোনো জরুরি খবর পাওয়ার আশায়।

পথে পথে অনেক বাধার মুখে পড়তে হলো, পাহাড়ি রাস্তা ছিল সরু, সবাই খুব ধীরে এগোচ্ছিল, তবুও আপ্রাণ সামনের দিকে চলছিল।

লড়াইয়ের মাঝেও সে উত্তেজনায় হাসছিল, শরীর আহত হলেও মুখে হাসি, যেন কোনোভাবেই থামানো যাবে না।

মাত্র দশ মিনিট, হয়ত তারও কম সময়, ব্রিটিশ সেনার ট্যাঙ্কগুলোকে আটকে রাখা গেল। ইতালিয়ান বাহিনীর অগ্রবর্তী দল, যাদের ছত্রভঙ্গ তখনও সম্পূর্ণ হয়নি, তারা আত্মসমর্পণ করল।

তলোয়ারবাজ ভ্রু কুঁচকে দেখল, ন্যাংটো সাহসী মুখে কিছু বলতে চায়, আবার চুপ থেকেও যেনো পুরোপুরি প্রস্তুত নয়।

“কি? আমাকে, স্বয়ং সম্রাটকে, অতিথি বরণ করতে যেতে হবে? তাও আবার উপহার নিয়ে ভিক্ষুককে?” লিউ চে বিস্ময়ে চমকে উঠল।

চারপাশের সবাই অবাক হয়ে শ্বেতজিহ্বার দিকে তাকিয়ে রইল, ইয়ে শিং থিয়েনের ভাইরাও।

ইংল্যান্ড সরকার রাজধানী উত্তর আয়ারল্যান্ডে সরিয়ে নিলে, জার্মানরা তখন আরও বেশি করে জাপানের ওপর চাপ দিতে শুরু করল।

সে পা রাখল তাঁতযন্ত্রে, এক হাতে হাড়ের সূচ দিয়ে সুতো টানল, আরেক হাতে তাঁত ছুরি দিয়ে সুতো চেপে ধরল; ওপর নিচে তাঁত ফাঁক খুলল, ডান-বাম সুতো পার করল, সামনে-পেছনে চেপে ধরল।

সে সত্যিই জানে না কোথায় কীভাবে ছি থিয়েন শৌ’কে রাগিয়ে তুলেছে, যেনো হঠাৎ আকাশ ভেঙে পড়ল তার ওপর।

এদিকে ই আইয়ের শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ছে গাঢ় কালো ধোঁয়া; তার অবস্থা যেনো কোনো কষ্টে মারা যাওয়া আত্মার মতো, বিন্দুমাত্র মাধুর্য নেই আর।

“ঈশ্বররাষ্ট্র”—নিষিদ্ধ জ্ঞানের কাঠামোয়, এমন এক দেশ, যা প্রায় পুরোপুরি মানসিক শক্তির ওপর নির্ভরশীল, যার নিজস্ব নিয়ম ও গঠন রয়েছে; এই কাঠামো দেশটির প্রতিটি বস্তুর মধ্যে নিহিত, যা বাইরের কিছু ঢুকলে তা আত্মস্থ করতে বা চেপে ধরতে সক্ষম।

হান পাও জু রাশ টানল, তার কমলা ঘোড়া ছুটে গেল কিছুদূর, হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল; যতই তাড়া দেওয়া হোক, ঘোড়া আর এক চুলও নড়ল না।

একথা ফাংশিওর কাছে অবাক করার কিছু ছিল না; ছয় শিল্পকলার মধ্যে ‘ধনুর্বিদ্যা’তে গুরুত্ব দেয়া হয় ‘শালীনতা’কে, নিখুঁত লক্ষ্যভেদের জন্য নয়, বরং রাজা-সম্রাটদের বিনোদনের মাধ্যম হিসেবেই এই কৌশল চর্চা করা হয়।

সে হালকা কুঞ্চিত ভ্রু তুলে, হঠাৎ কী মনে পড়ে হাসল; হাত তুলল, মুখ খুলল, ধারালো দাঁত বসাল পুরনো দাগের জায়গায়। মুরং কো অবাক দৃষ্টিতে দেখল, দাঁত চামড়া ফুঁড়ে ফেলল, টুপটুপ করে রক্ত ঝরল।

“উঁহু...” নৈতিকতা বিভাগের প্রধানও সেখানে ছিলেন, কথা শুনে তোং ইয়াওর বসে থাকা আর হলো না, ভালো খবর নয় এটা, সে তাড়াতাড়ি উঠে ছুটে গেল।

“তাহলে ঠিক আছে! আমি তোমাকে একটা গল্প বলব। তবে আগে, তোমাকে আমার একটা প্রশ্নের উত্তর দিতে হবে?” নীল রঙের মেয়েটি বলল। সে যেনো সাদা রোদের পাখিটিকে মজা করছিল, মনে করল পাশে থাকা সাদা সাহেবটা একটু বোকা, আবার বেশ আকর্ষণীয়ও, তাই খেলতে ভালো লাগছে।

উ ফেইফেই গভীর ঘুমে ছিল, কিন্তু লিন চু তাকে জোর করে তুলে দিল; তখন মাত্র ছয়টা বাজে, তবুও উঠতে হবে। স্কুলে থাকাকালীন তার রুটিন ছিল নিয়মিত, কিন্তু ইন্টার্নশিপে এসে কিছুটা ঢিলে দিতে চেয়েছিল। কিন্তু সে সাধ মিটল না, বিছানা ছেড়ে উঠে পড়ল।

হয়তো এই বয়সেই বড় হচ্ছে বলে, আবার হতে পারে প্রেমে পড়ে মন ভালো থাকার কারণে, মোট কথা আগের চেয়ে খাওয়ার আগ্রহ অনেক বেড়েছে।

যা হয়েছে, শেন উ ক্যাম্পের সব সেনা, পাহারা শেষে, সবাইকে ইয়াকসা শহরে পাঠানো হয়েছে। যখনই আবার ইরোস শত্রু আক্রমণ করবে, তখন প্রাণ দিয়ে লড়ে পাপ মোচনের সুযোগ পাবে।

কিন্তু, উত্তর নদীর ওপারে জমি বেচাকেনার বিষয়টি নিয়ে ই হাই টাও আর কথা বলতে চায় না। চু থিয়েন শু আবার সেই প্রসঙ্গ তুলল, তাও আবার মোদান বিনিয়োগ গ্রুপকে জড়াতে চায়, এমন প্রকল্প নিয়ে যার লাভের সম্ভাবনা নেই বললেই চলে, এতে বিনিয়োগ ও ব্যবসা নিয়ে তামাশা ছাড়া কিছুই হয় না।