পঞ্চাশতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত আঘাত

সকালে, ইয়ান চে পাশ ফিরে শুয়ে থাকা মানুষটিকে জড়িয়ে ধরল, তার বাহুতে থাকা মেয়েটি কোমল কণ্ঠে একটুখানি গুনগুন করল।
“আর নয়, আ চে।” তার কণ্ঠে করুণ আকুতি।
ইয়ান চের মনে এক তরঙ্গ বয়ে গেল, সে তার এমন আচরণ সহ্য করতে পারল না।
সু রান উঠে, তার একটি রাতের পোশাক খুঁজে পরে নিল, নিজের ঘরে ফেরার কথা ভাবল।
ইয়ান চে তাকিয়ে রইল তার দিকে, আসলে সে ওকে আর একটু ছাড় দিতে চেয়েছিল।
তবু সে এগিয়ে গেল, ঠিক যখন সু রান দরজা খোলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই তাকে জড়িয়ে ধরল।
...
শব্দগুলো মশার গুনগুনানির মতো, এতটাই ক্ষীণ যে শোনা যায় না, তবুও গভীর ভালোবাসায় ভরা। মিং ফেং যেন এখনো সেই সব ঘটনার ঘোর কাটিয়ে উঠতে পারেনি, যেন উ হাওয়ের নিজের প্রাণ বাজি রেখে তাকে রক্ষা করার রোমাঞ্চ থেকে সে এখনও বেরোতে পারেনি। সে তাকিয়ে রইল তার উপর চেপে থাকা, অথচ একটুও না নড়া মানুষটির দিকে, ঠোঁট কাঁপছে অল্প অল্প।
এত বিলাসবহুল একটি দল এবং ইউ জিং ইয়ানের কল্পনার নিরাপত্তা একেবারেই এক রকম নয়, যুক্তি অনুযায়ী ওয়াং দে ইউংও তো এমন অশালীন ব্যক্তি নন।
ইতিমধ্যেই কেউ জিয়াংডং-এ খবর পাঠিয়েছে, বলা হচ্ছে হান ওয়েই নিজেকে দা লিয়াং সম্রাট ঘোষণা করেছে, লুওয়াং-এ প্রাসাদ নির্মাণ করছে, এবং গুজব আছে স্বর্গরাজা লিউ শিয়েকে হত্যা করা হয়েছে।

“বড় বড় কথা তো সবাই বলতে পারে, সেই পুরনো যুগে তুমিও তো এমন বলেছিলে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কী হয়েছিল?” ইয়ে চেন জবাব দিল।
লিলি ওরা সবাই সেই বৃদ্ধার কথা শুনে দারুণ ভয় পেয়ে মাথা নাড়তে লাগল, অথচ সেই পুরুষ ভূত বৃদ্ধার কথা শুনে হাসল, সে সরাসরি উড়ে গিয়ে লিলি ওদের পাশে এসে দাঁড়াল, তারপর উপর থেকে নিচ পর্যন্ত সবাইকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
ইউ জিং ইয়ান পাহারা দিচ্ছে এমন সৈন্যদের আসা-যাওয়া লক্ষ করছিল, মনে মনে সে হিসেব রাখছিল পাহারাদারদের আসার সংখ্যা।
এ মুহূর্তে পূর্ব উ-র আর কিছু করার নেই, সান ছুয়ান হে ছি-র কথা শুনে অনেকটাই আশ্বস্ত হল, এবং তাকে আবার পুরস্কৃত করল।
তবে দু’জনের মন-মানসিকতা আসলে কী, তা বোধহয় কেবল তারাই জানে, কারণ পরবর্তী ঘটনাগুলো এমনকি ফেই লিককেও দূরে সরিয়ে রেখে বলেছিল তারা।
“তাও হোক,既然 ব্যাপারটা জিয়াংহু-র, আমি আমার গুরুদ্বারকে জানাবো যেন তারা তদন্ত করে। চাচা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, এই তামার ছক্কাটি আমি পুরোপুরি খতিয়ে দেখব। ঘটনা কিছুটা স্পষ্ট হলে আমি অবশ্যই দালি মন্দিরে গিয়ে চাচার সঙ্গে দেখা করব।” হান ওয়েই তামার পদকটি নাড়িয়ে বলল।
উ পুকে দেখলে মনে হয় বানর, কিন্তু সবাই স্পষ্ট দেখল, কে কাকে ঠকিয়েছে। এই ছিউ লাং বানর নয়, কিন্তু বানরের দ্বারা ঠকেছে।
এরপর, ওয়ে লিয়াও বিস্তারিতভাবে দুর্বল চু-র কৌশল বলল, ঝাং হানকে উস্কে দিল যেন সে শিয়াং ইউ-কে সম্রাট হতে বলে, বাকী পাঁচ রাজ্যকে বাধ্য করে臣বানাতে, এর ফলে শিয়াং ইউ ও অন্য দেশগুলোর মধ্যে শত্রুতা সৃষ্টি হবে।
বৃদ্ধার বাকি কিছু পোশাক আর অলংকার কেউ নিতে চায়নি, তাই বড় ভাই আর ছোট ভাইয়ের পরিবার সেগুলো ভাগ করে নিল।
স্বাভাবিকভাবে, এত কমবয়সী প্রেমিক যুগলরা সাধারণত সবার সামনে এতটা ঘনিষ্ঠ হয় না, কিন্তু চৌ চেং বা তার সঙ্গিনী শাও মেই, কেউই মনে হয় না এতে কিছু আসে যায়, বিশেষ করে তারা এমন কিছু নয় যে প্রেমে মাতাল হয়ে যুক্তি হারিয়েছে অথবা অতি নির্লজ্জ।

এই পেশা এমনই, অন্য কেউ অফার দিলে আর তুমি না দিলে, কাস্টমার ধরে রাখা যায় না।
শি নান স্পষ্ট জানত না তারা আসলে তার জন্য দেরি করেছে কিনা, তবু সে মনে মনে ধরে নিল, তার জন্যই সময় কম পড়েছে।
নিচে ফেলা নরম মই ছিল দশটা, নিমিষেই তা নিয়ে কাড়াকাড়ি শুরু হয়ে গেল, পুরো পরিবেশে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।
চৌ চৌ এই কয়েক মাস ধরে এত বেশি পড়াশোনা করেছে যে স্নায়ু একেবারে টানটান—তার ওপর সেই জঘন্য পদার্থবিদ্যার প্রশ্নগুলো তো মানুষের কাজই নয়! তাই গতরাতে সে স্বপ্ন দেখেছিল, স্বপ্নে দেখল সে এক কঠিন প্রশ্নকে প্রচণ্ড রাগে ধমক দিচ্ছে।
আন শি গেং কিছুটা হতবাক হল, এত নির্লজ্জ, নিয়ম ভাঙে এবং এত নির্মমভাবে আঘাত করে—এমন কাউকে সে জীবনে প্রথম দেখল।
চেন চিয়া চুনও বেশ অবাক হল, মদ খাওয়ার পর সে বারবার কেন ঝামেলায় পড়ে যায়, এটা বুঝতে পারছে না।
শিয়াং মো-র বুকটা হিম হয়ে গেল, তবু সে হাসতে থাকল, কারণ তাকে শুনতে হবে দুঃখের হাসি, নাহলে পিটুনি খেতে হবে।
এখন অন্ধকার প্রহরীদের নিয়ন্ত্রণ তার হাতে, এই অন্ধকার বাহিনী এত বছর ধরে ছি হেং যত্ন নিয়ে গড়ে তুলেছিল, তার হাতে থাকা জিন ই ওয়েই বাহিনীর সঙ্গে তুলনা করলে, একেবারে আকাশ-পাতাল তফাত।