ত্রিশতম অধ্যায় হ্যাঁ, কেন এমন ভাবলে?

ইয়ান চে লি রো জিনের সাক্ষাৎকার শেষ করে, মানবসম্পদ ব্যবস্থাপককে ফোনে ডাকলেন, কিছু নির্দেশনা দিয়ে দ্রুত চলে গেলেন।
শে শেং হাও যখন কোম্পানির কাঠামো ব্যাখ্যা করছিলেন, লি রো জিন চোখের কোনে ইয়ান চের চলে যাওয়া দেখলেন, হালকা স্বরে বললেন, “ইয়ান স্যার বাইরে গেলেন।”
শে শেং হাও ঘাড় ঘুরিয়ে তাকালেন, “ওহ, হয়তো উনি ছুটি নিয়েছেন।”
লি রো জিন থমকে গেলেন, ...
লো পিং ইউনের শ্বাস দ্রুত হয়ে উঠেছে, তিনি অধীর আগ্রহে অধিকারপ্রাপ্ত বিচারপ্রধানের অপেক্ষা করছেন, যিনি তার বোনের শরীরের বিষাক্ত গন্ধ মুক্ত করবেন।
রাজা যে রেগে গেছেন তা বুঝতে পেরে, জোনস মাথা নিচু করে চুপচাপ রইলেন, যেন নিজেকে দোষারোপ করছেন।
এভাবেই, শক্তির মাধ্যমে উত্তরাধিকার নির্বাচন একটি ন্যায্য, খোলামেলা ও স্বচ্ছ প্রক্রিয়া হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু এখন সবকিছু যেন ষড়যন্ত্রের মতো হয়ে গেছে। মূলত, অশুভ সম্রাট চেয়েছেন সিংহাসন ঝৌ ছিং ইউনের হাতে তুলে দিয়ে, বহু বছরের অপরাধবোধ ঘোচাতে।
এই মূল্যায়নের কথা ঝাও তিয়েজু মনে মনে জানেন, তবে তার মতে এতে বিশেষ কোনো সমস্যা হবে না, কারণ বিষাক্ত সাপ ও হিংস্র জন্তু সাধারণত বনে গভীরে থাকে, বিশেষ করে রাতে। যখন বনাঞ্চলের কিনারায় পৌঁছানো যায়, তখন বন্যপ্রাণীর চিহ্নও কমে আসে, কারণ তারা প্রায় সারাজীবন বনই ছাড়ে না।
বাইরে, উদ্যান, শাকসবজির ক্ষেত, কাদা-তটের কথা ভেবে, ইনজির উত্তেজনা সামলাতে পারেন না, তিনি পা থামিয়ে অনন্ত চিন্তায় ডুবে যান: যেখানে বাতাস ঢুকছে, সেখানেই নিশ্চয়ই কোনো সুড়ঙ্গ আছে, যদি সেই সুড়ঙ্গ বড় করা যায়, ইনজি কি পালাতে পারবেন না?
“তোমার এই অদ্ভুত রুচি তুমি নিজেই বয়ে বেড়াবে, এবার তুমি পালাতে পারবে না। আর, যদি তুমি পরিকল্পনা নষ্ট না করতে, আমি কি এখানে নিয়ন্ত্রণ হারাতাম?” কথা শেষ করে সু ছিং হান বিন্দুমাত্র বাঁধা না দিয়ে সু রান রানকে জড়িয়ে ধরলেন, তাকে দেয়ালের দিকে ঠেলে, প্রবলভাবে নিজের অধিকার প্রতিষ্ঠা করলেন।
বন্দুক ও গ্রেনেডের বিস্ফোরণ শত্রুদের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে দিল; কয়েকজন শত্রু মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হল; যারা বেঁচে গেল, তারা আর এগোতে সাহস পেল না, সেতুর ওপর হামাগুড়ি দিয়ে চুপসে রইল।
ঝাও তিয়েজু শুনেই রাগে ফুঁসে উঠলেন, “কিছুই করা যায় না?” এটা কি তাকে অবজ্ঞা করা? মজা করছেন? ঝাও তিয়েজু কারও কাছে অজেয় বিষের সমাধান নেই—এমনটা কখনও হতে পারে না।
কিন্তু যদি এমন হয় যে, বিপজ্জনক পর্যায়ের কোনো দক্ষ যোদ্ধাই নেই, তবু চাংহেজো’র মতো প্রতিযোগিতামূলক স্থানে বিশাল খাবারের আসর বসানোর চিন্তা, সেটা একেবারেই অসম্ভব।
গাছে রক্তাক্ত বৃদ্ধ বানর-রাজা নিচে মাটিতে অচেতন দ্বিতীয় রাজাকে দেখছিল, মনে ভয় নিয়ে আর নিচে নামার সাহস পাচ্ছিল না।
রাত যখন পুরোপুরি নেমে এলো, ঘড়ির কাঁটা যখন ঠিক আটটা, তখন অগণিত প্ল্যাটফর্মে একযোগে লাইভ সম্প্রচার শুরু হল।
ওরা দু’জন তো একসঙ্গেই জন্মানো যমজ ভাই-বোন, আগে খেয়াল না করলেও, এখন ভালো করে তাকিয়ে দেখলেই বোঝা যায়, কতটা মিল তাদের চেহারায়।
এই দলের মধ্যে কেবল ইয়ে ছিং ইয়াং রান্না জানে, তাই স্বাভাবিকভাবেই টুকরো টুকরো করা তার দায়িত্ব হয়ে গেল।
এই কয়েক বছরে ছু হুয়াই শু যা কিছু করেছেন, মনে পড়তেই বুড়ো মানুষটির মনোবল একদম ভেঙে গেল।
ইয়ান মুছিং স্বাভাবিকভাবেই কাঁদতে কাঁদতে মাথা নাড়লেন, কিন্তু তার আচরণে যেভাবে বোঝা যাচ্ছে, ইয়ান ইউ হানেরই সমস্যা।
ঝু পরিবার ভুল বোঝাবুঝি এড়াতে চাইলেন, তাই লি ইংকে দায়িত্ব দিলেন মুক্তিপণের জন্য, কারণ তারা লি ইংয়ের সততা ও দক্ষতায় পুরোপুরি আস্থা রাখেন।
এ ধরনের বৈশিষ্ট্য, যা প্রথম দেখা মাত্র হত্যার হাত থেকে বাঁচায়, স্পষ্টতই এর প্রকৃত ক্ষমতা গোপন করা হয়েছে।
লিন চং খুবই সন্তুষ্ট, বুকের ভেতর গ্রহণ করলেন, ঠিক করলেন, আজ মাঝে মাঝে একটি করে খাবেন, আর লিয়াংশানে অস্ত্রশিক্ষার ফাঁকে হজম ও আত্মস্থ করবেন।
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজন অশুভ চরিত্র একে অপরের দিকে তাকালেন, প্রত্যেকের চোখে উন্মাদ আনন্দের ঝিলিক দেখা গেল।
সং দানউ টেবিলের নিচে চুপিচুপি লি জিংহংকে এক লাথি মারলেন, তার দৃষ্টিতে স্পষ্ট ইঙ্গিত ফুটে উঠল।
এমনকি এই অবস্থাতেও, এই তালিকাটি লি ইয়ান ও লুসিয়ার জন্য খুবই সহায়ক, অন্তত এই তালিকার মাধ্যমে তারা ভবিষ্যতে যাদের মুখোমুখি হতে পারে, সে সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা পেয়ে গেলেন।
এ সময় বার্টসন ডান হাতে লম্বা বর্শা ধরে আছেন, রক্তাক্ত বাঁ হাত টেনে নিয়ে, মুখে ভয়ঙ্কর এক হাসি, বারবার জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটছেন, যেন এক হলুদ পশমের রক্তপিপাসু জন্তু, লড়াইয়ের আগ্রহে টগবগ করছেন।