চতুর্দশ অধ্যায় আপনি সত্যিই অপূর্ব, দিদি
“কি?” কিন ইউই রাগে ও অবিশ্বাসে হাসল, “তুইই আমার স্ত্রী হতে চাস...”
“আমি কখনোই তোমার স্ত্রী হতে চাইনি। আমি জানি, আমি তার যোগ্য নই, স্বপ্ন দেখার সাহসও নেই,” লি রুয়ো জিন ঠান্ডা স্বরে বলল, “আমি তোমার বর্তমান স্ত্রীর কথা বলছি—সু রান!”
দাজিং সাম্রাজ্যের আইন স্বয়ং সম্রাট প্রণয়ন করেছেন, যা পূর্ববর্তী রাজবংশের তুলনায় অনেক বেশি বিস্তারিত। সম্রাট প্রায়ই বলতেন, “সম্রাট অপরাধ করলে সাধারণ মানুষের মতোই শাস্তি পাবে।” উদাহরণস্বরূপ, আগের রাজবংশে যদি কেউ নিজের দাসকে হত্যা করত, কেবল কিছু রৌপ্য ক্ষতিপূরণ দিলেই চলত। অথচ এই রাজবংশের আইনে দাস হত্যাকারী শুধু অর্থদণ্ডই নয়, তিন মাসের জন্য শ্রমশিক্ষাও পেত।
এ কথা শুনে তাং চেনের মনে তীব্র অনুশোচনা আর কষ্ট জেগে উঠল। সে কখনো ভাবেনি লুই হংমেই এত সহজেই সু ইউ’র ওপর হাত তুলবে।
যদিও কিছু অভিজ্ঞ প্রধান রাঁধুনি প্রতিযোগিতায় অংশ নেন না, প্রত্যেক প্রদেশ থেকে পাঠানো প্রতিনিধিরা মূলত নতুন প্রজন্মের উদীয়মান প্রতিযোগী; তবু কেউ কেউ হঠাৎ ইচ্ছা করলে, প্রবীণ কোনো মহান পৃষ্ঠপোষকও অংশ নিতে পারেন—তা নিশ্চিতভাবে বলা যায় না।
অসুরপ্রাণীরা জন্মগতভাবেই মানুষের চেয়ে শক্তিশালী। সমান স্তরে লড়াই হলে, মানব সাধকের হাতে শক্তিশালী অস্ত্র না থাকলে সাধারণত তারা অসুরপ্রাণীর কাছে হেরে যায়।
এই কথা বলার সময়, রোগা যুবক কুণ্ঠিত চোখে কোণের ড্রাগনের পিঠে বিশ্রামরত দুইজনের দিকে তাকাল, চুপিসারে লিন এন’কে ইঙ্গিত দিল।
একটি আঁধার ও সরু সুড়ঙ্গ পার হয়ে ইউয়ে এবং ওয়ান ঝাং মু অবশেষে এক গুহায় পৌঁছল, যেখানে চারিদিকে পচা লাশ ছড়িয়ে ছিল।
ওয়াং থিয়ান ও ওয়াং বা—দুজনেই বৃত্তভালুকদের রাজপরিবারের সদস্য। তবে ওয়াং থিয়ানের বংশই মূল, যাদের হাতে গোত্রের আসল ক্ষমতা।
আরও একবার ওষুধের ফর্মুলা বিশ্লেষণ করল বু শুয়াং। এতে সত্যিই সে এক নতুন ওষুধের ফর্মুলা আবিষ্কার করল, যার নাম দিল “শক্তি প্রবাহ বড়ি”। এটি বানাতে যেসব উপকরণ লাগে, তা প্রায় “প্রতিষ্ঠা বড়ি”-র মতোই, কার্যকারিতাও প্রায় একই; পার্থক্য এই, “প্রতিষ্ঠা বড়ি” হজম করতে সাধককে ধ্যানস্থ হয়ে শক্তি প্রবাহিত করতে হয়।
হ্যাঁ, এ সবই সেই শুই জিয়ের দোষ। শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তি যদি সোজা হয়ে দাঁড়াতে না পারে, তাহলে নিচের লোকেরা যতই চেষ্টা করুক, কোনো লাভ হয় না।
অতএব, ড্রাগন রাজা ঈগলকে ডেকে, বু শুয়াং আগের মতোই ঠিক করল—তার আত্মিক পোষ্যরা পালা করে পথ চলতে তাকে বহন করবে।
“তোমাদের এখানে দারুণ ব্যবস্থা!” লি থিয়ান তাদের উদ্দেশে আঙুল তুলে প্রশংসা জানালো, তারপর সেই ব্যক্তির সঙ্গে তার বাড়ির দিকে রওনা দিল।
চাঁদের কথা শুনে আমার হৃদয় প্রচণ্ড কেঁপে উঠল। আমি ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলাম, চাঁদ হাসিমুখে আমার দিকে তাকিয়ে, মুখভরা বিষণ্ণতা নিয়ে হাসছিল।
“দুঃখিত, আমি ঠিক বুঝতে পারছি না তোমরা কী নিয়ে কথা বলছো... ঝেং পরিবারটা কেমন? খুব শক্তিশালী কি? আর ঝেং হংমিয়েন কে?” আমি পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করলাম।
এই সমস্যা আবিষ্কারের পর, শুভ্র-বাঘের ছটফটানি আরও প্রবল হয়ে উঠল।墨ীয় শক্তি যতই প্রবল হোক না কেন, দুইপক্ষের শক্তি-ফারাক এতটাই বেশি যে, এই ছটফটানিতে ইউ থিয়ান হেনের শরীরে墨ীয় শক্তি উন্মত্তভাবে প্রবাহিত হয়ে শুভ্র-বাঘের দেহে সঞ্চারিত হতে লাগল।
“সে কখনো ওষুধ খেয়েছে নাকি? পুরো পাগল, মস্তিষ্ক বিকার রোগের শেষ পর্যায়!” লিন জুনজিয়ে এই প্রসঙ্গ ধরে চটকা দিয়ে বলল।
শি নিই刚刚 লি নাইশিনের সঙ্গে কথা বলবে, এমন সময় দূর আকাশ থেকে কয়েকটি কালো বিন্দু দ্রুত উড়ে এল। তা এগিয়ে এলে বোঝা গেল, আটটি অপরিচিত পক্ষী-অসুর; তারা সবাই শি নিই’র সামনে নত হয়ে শ্রদ্ধা জানাল।
প্রায় একই সময়ে, আট পথের অসুররাজেরাও এসে পৌঁছল। এদের মধ্যে কেবল একজন, যার নাম ‘তুং ইউন অসুররাজ’, সে শি নিই’র প্রতি বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধা দেখাল না, বরঞ্চ কথাবার্তায় কিছুটা উপহাসের ছোঁয়া ছিল।
তারপর, নিজের চিহ্ন মুছে ফেলে, তা ছুঁড়ে দিল লি মিংয়ের দিকে; লি মিং রক্ত ফোঁটা দিয়ে মালিকানা স্বীকার করে তার আত্মার সাগর আঁটসাঁট করল, যাতে বরফজল কুম্ভের স্মৃতি যেন আর আগের মতো ঢেউয়ের মতো প্রবল হয়ে আত্মার গভীরে প্রবাহিত না হয়।
ঠিক তখনই, মুখোশধারী অবশেষে নড়ল। সে কেবল হাত একটু তুলল। আঙুলে আমার অস্ত্রের ফলাটা চেপে ধরল। যতই জোর লাগাই না কেন, অস্ত্রের ফলাটা এক চুলও এগোল না।
আজকের ঘটনাই দেখো—যদি অন্য কেউ শুনত যে রেন সি নিয়ান তাকে অভিজাত অনুষ্ঠানে নিয়ে যাচ্ছে, তো আগেই উত্তেজনায় আত্মহারা হয়ে যেত। অথচ লেং ই—সে বরং আতঙ্কিত, তার কালো চোখে স্পষ্ট অস্থিরতা, যেন প্রচণ্ড ভয় করছে।