বিষয়টি হল, আমি এখন তোমার দিদির সঙ্গে সময় কাটাচ্ছি।

সু’রান ঘুরে যেতে চাইলে ইয়ান চে তাকে আঁকড়ে ধরে, মুখ এগিয়ে নিয়ে যায়। তারা একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ে, ইয়ান চে তার হাত ধরে নিজের শরীরে চেপে ধরল। সু’রান জোরে হাত ছাড়াতে চেষ্টা করল, ঠান্ডা গলায় বলল, “আজ রাতে তোমার সঙ্গে কিছুতেই মিশতে ইচ্ছে করছে না।” ইয়ান চে কোনো উত্তর দিল না, কেবল তার পাশে থেকে গেল। আধঘণ্টার চেষ্টার পরও শেষ পর্যন্ত ইয়ান চে-ই জয়ী হল, সু’রান বিরক্ত হয়ে চোখ বন্ধ করে নিল।

এসব কিছু লিউ চিয়েনহু’র চোখে পড়লে, সে কৃতজ্ঞ হয় যে আগে সে বাড়ি ফিরলে অন্য কয়েকজন চিয়েনহু তাকে গোপনে কিছু করতে প্ররোচিত করলেও, সে দৃঢ়ভাবে বিরোধিতা করেছিল—এটাই ছিল তার প্রজ্ঞা।

ইয়ান ঝাওলিয়ে হাত বাড়িয়ে লিনলাংয়ের মুখের মুক্তা সরিয়ে দিল, তারপর চিবুক ধরে গভীর চুমু খেল। সম্প্রতি তার চুম্বনের কৌশল বেশ উন্নত হয়েছে, আর আগের মতো এলোমেলো কামড় নয়, বরং নরম ঠোঁট চেটে, হালকা ও গভীরভাবে কামড়াচ্ছে—না খুব ধীর, না ইচ্ছাকৃতভাবে ঠোঁট ফাটিয়ে দিচ্ছে।

মোটা কালো পোশাকের লোকটি দাঁত চেপে ধরে হঠাৎ ঠান্ডা স্বরে বলল, “চেন দলনেতা, সাধারণ দিনে হলে তোমার কথা মানতাম, কিন্তু এবার তা সম্ভব নয়।”

তাঁতঙ্গলী’র কাপড়ের থলে সোফায় পড়ে ছিল, সে নিজে কাঠের তরোয়াল হাতে নিয়ে তাংমিংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল, বড় বড় গোল চোখ মেলে তাকিয়ে থাকল সেই অদৃশ্য, ছায়ার মতো জিনিসটার দিকে, যা পালাতে চাইছিল।

দেখা গেল, সেই অদ্ভুত ছায়াময় সত্তা আবার “সোঁ” শব্দে মাটির তলা ও জেডের ফাঁকে গিয়ে মিশে গেল।

আনওয়াংয়ের জমিদারি ছিল চাং’আনে, রাজধানীর খুব কাছে। তাই সে কখনোই বড় রাজপুত্রকে অসন্তুষ্ট করতে সাহস করত না। তাই সে আপন পুত্রকে ফিনিক্স নগরে পাঠাল, উদ্দেশ্য রাজা প্রয়াণের জন্য উৎসর্গ করা এবং পরিস্থিতি বুঝে নেওয়া। আনওয়াং আগে থেকেই বলে দিয়েছিল, যদি দক্ষিণ-পশ্চিমে পরিস্থিতি ভালো থাকে, তবে চাং’আনে আর ফিরতে হবে না।

গুও ইয়ংহে ঘাড় ঘুরিয়ে ফান শাওলেই-এর দিকে তাকাল, দেখল তার স্ত্রী ঠোঁট কামড়ে ধরেছে, মুখে দ্বিধার ছায়া।

বাকি ঝেং, হে, কাং—এই তিনজন কেউই চলে যেতে চায়নি। কী হবে, প্রহরী প্রধানের বাড়ি থেকে খাওয়াদাওয়া পাওয়া যায়, তাদের পরিবার সবই ধনী, পুরস্কার দিতেও কার্পণ্য নেই, তাই তাদের খাবার সাধারণের চেয়ে আরও রাজকীয়।

“ই ফাং, আগে আজকের…”—সু চেং কথাটা শেষ করতে পারেনি, শু ই ফাং ইতিমধ্যে একগুঁয়ে হয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।

এটি ছিল একখণ্ড কালো পান্নার খোদাই করা অলঙ্কার, যাতে মেঘ আর দেবতার সারস খোদাই করা, এই মুহূর্তে পুরোনো গাছের শিকড়ের মতোই দেয়ালে আটকে আছে।

“কিন্তু আমি তো শুধু বিশেষ শক্তির পথই জানি! আমি যদি আমার শক্তি লুকিয়ে রাখি, তাহলে একটুও বোঝা যায় না আমার মানসিক শক্তি কতটা গভীর।” হুয়ানয়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে শিয়ায়িন ওয়াং-এর দিকে বলল।

শাংগুয়ান ইয়েমু আসলে বলতে চেয়েছিল, জাদুর উপাদানও ব্যবহার করা যাবে না, কিন্তু সু ইয়িংশুয়ের ক্রমশ বরফ ঠান্ডা হয়ে যাওয়া চোখ দেখে, ও নিজেরা ঔষধ খেয়ে জাদু শক্তি পেতে পারে ভেবেই চুপ করে গেল।

বলতে বলতে সে পোশাক খুলে ফেলে, বরফের মতো সাদা কাঁধ অনাবৃত করে কাছে এগিয়ে এল, স্বেচ্ছায় তার ঠোঁটের কাছে নিয়ে এল নিজের শরীর।

“গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা?” আগুনের দৈত্যরাজ শুনে মুখে রঙ বদলাল, চোখ ঘুরিয়ে নিয়ে, সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল ভূত সেনাপতি কী ইঙ্গিত করছে। ভূত সেনাপতিও জানত, আগুনের দৈত্যরাজ ইতিমধ্যেই হাজার দানবের সোনার ওষুধের কথা জেনে গেছে।

সবাই জানবে, পূর্ব দ্বীপের মহাদেশে এক জন মুলভিত্তি গড়া সাধক, এতদিনের বিখ্যাত স্বর্ণদান সাধকের সঙ্গে সমানে সমানে লড়াই করতে পারে!

সে বাঁ হাতে নিং শুয়ানের কাঁধে জড়িয়ে নিল, ডান হাতে ই দিয়ের কাঁধে হাত রাখল, ধীরে স্থিরে বলল।

যদি, নিং শুয়ান যদি ধরে নেয়, মো নিং আর শুয়ান শি একসাথে থাকত, তবে কি তারা এখনকার চেয়ে ভালো থাকত না?

ঠিক তখন, সে যখন গভীর চিন্তায় ডুবে, হঠাৎ নিচ থেকে পাশ কাটানো বাতাস উঠে এল, ইউন জি মো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে আড়চোখে দেখল, সঙ্গে সঙ্গেই গাছ থেকে লাফ দিয়ে মাটিতে নেমে এল।

সু ইংশা প্রথমে শুনে চিন্তিত হয়েছিল যে শেন তিয়ানলান প্রতিযোগিতায় যেতে চায় না, আবার ভয় ছিল জুন চাং তার বোনকে খুব বেশি আদর করে বলে তাকে প্রতিযোগিতায় যেতে দেবে না, তাহলে মুশকিল হবে।

বলতে বলতে, শোনার ইচ্ছা না থাকলেও, দুঅয়ান ইয়ানের এই মুখটি এত আকর্ষণীয় ছিল, যদিও সে খানিকটা মুখ ঢেকেছিল, তবুও অনেকেই লক্ষ্য করেছিল।

তাই শুরুর নয়টি কৌশল, যদিও লিন হাও আয়ত্ত করেছে, তবে তা কেবল অজ্ঞাত দেবতাসুলভ কৌশলের রূপান্তর, জন্ম-মৃত্যুর চক্রের এই দেবকৌশল উপলব্ধির গভীরতা তার চেয়ে অনেক বেশি। তার ওপর চক্রের চূড়ান্ত পর্যায়ে উত্তেজিত হলে, জন্ম-মৃত্যুর চক্রের প্রয়োগ প্রায় ইচ্ছামতো হয়ে যায়।