চতুর্দশ অধ্যায়: এখনও ফিরে আসছো না, স্ত্রী আর ছেলেকে সঙ্গ দিতে?

সু-রান ইয়ান-চে-র দিকে তাকাল, "আমি ফিরছি।"
"ঠিক আছে।"
ইয়ান-চে উঠে দাঁড়াল, অপেক্ষা করল যতক্ষণ না সে ভারীভাবে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, তারপর হাত বাড়িয়ে তাকে আগলে নিল।
লি-রুয়ো-জিন তাদের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে হচ্ছিল এই দৃশ্যটা বড় বেশি চোখে লাগছে, হঠাৎ বলল, "ইউ-চেং... চাইলে আমি ওকে পৌঁছে দিতে পারি?"
...
অনেক ঝামেলার পরেও, শেষ পর্যন্ত সেই দিঙ্ঘল মুক্তার জগতে নিজেই ধরণী-মাতার ঘোলাটে কুয়াশা টেনে নিতে শুরু করল, তখনই সে প্রাণের সঞ্চার টের পেল।
ভীষণ চাপের কারণে, পোশাক বদলানোর ঘরে ফিরে সে নিঃশ্বাস নিতে পর্যন্ত সাহস পেল না, এমনকি একফোঁটা পানিও গলায় গেল না।
এ কথা মনে পড়তেই, লু-লি আনমনে হাতের আঙুলের ফাঁকে সদ্য পাওয়া জিনিসটা থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, শা-মো-র দিকে তাকাল, মনে মনে আশা করল তার সৌভাগ্য তখন কাজে লাগবে।
আন্তরিক দেহরক্ষী চিঠির ভেতরের কথা জানত না, তবে বোঝাই যাচ্ছিল চিঠিটা ইয়ান-জিং থেকে এসেছে, আন্দাজ করেই সে বুঝল চিঠির বিষয়বস্তু কী হতে পারে।
ছিং-জিউ-জিউ ডাক শেষ করেই আগের পরিকল্পনা পুরোপুরি বাদ দিল, যদিও সে এখনো জানত না কেন শেন-চুয় এবং সঙ-হে-ইউ হঠাৎ এত রাগে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, তবে既然 হত্যার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাহলে আর কোনো বিপদ রেখে দেওয়া যাবে না।
আসলে, একটু আগে সু-বাই যখন বলেছিল "বিপর্যয়ের পর আর জ্যোতির ধর্মের নাম থাকবে না", তখনই সেই ধর্মগুরুর মনে গভীর আঘাত লেগেছিল।

তবে এখানে উপস্থিত কেউই বোকা নয়, যারা রাজধানীর আমলা, এমনকি সম্রাটের দরবারের প্রথম-দ্বিতীয় শ্রেণির কর্মকর্তা হতে পারে, তাদের একজনের একটা ভ্রু তুললেই যেন শূন্য হয়ে যায়।
দুই বিনুনি বাঁধা এক তরুণী জানালার পাশে বসে, হাতে ক্যামেরা নিয়ে বাইরে মেঘের সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে টুপটাপ ছবি তুলছিল।
মনের ভিতরে নীরব কথোপকথনের মাঝে, দৃষ্টি পড়ল যেসব নবাগত থাকতে চেয়েছে তাদের ওপর—এবার তাদের নাম মনে রাখার যোগ্য।
আগে যাদের সে পেয়েছিল, কিছু কৌশল নিলেই তারা এমন-তেমন দ্বিধায় পড়ে শেষপর্যন্ত তার অধীনস্থ হয়ে যেত।
ফান শিয়াও-ওয়ান সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দেয়নি, দু-একবার গভীর শ্বাস নিয়ে শরীরের কাঁপুনি কিছুটা কমাল।
লিন ঝাও-দি এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই, হাঁটতে হাঁটতে ফোন তুলল, ঝাও মিং-লিয়াংকে কল করতে উদ্যত হল।
জিয়াং নিয়েন-ওয়ের কাছে, এক বিশ্বস্ত ও নির্ভরযোগ্য বন্ধু পাওয়া অনেক বেশি লাভজনক, এক সম্ভাব্য বিপজ্জনক শত্রুর চেয়ে।
ইউন-ইয়াং সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল সিস্টেম কী বলতে চায়, কিন্তু সে চায়নি ইউ-লাও-র সমস্ত কৌশল খলনায়কের হাতে তুলে দিতে।
লু-শুয়ানের修炼-র স্তর অনুযায়ী, একা হাতে তিন-চারজন সমপর্যায়ের দক্ষ প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে লড়লেও, অল্প সময়ের জন্য সে মোটেই পিছিয়ে পড়বে না।
কিন্তু প্রত্যাশিত যন্ত্রণা কিছুতেই এল না, কিছুটা দ্বিধা নিয়ে সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল, দেখল সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষটি নিশ্চিন্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
যাই হোক, যখন সত্যিকার কন্যা ফিরে আসবে, এই বিয়ের চুক্তি তার কাছেই ফিরে যাবে, লিন-নানকে আর ছাড়ার ব্যাপারে ভাবতে হবে না।

পেই-জিন-আন শীতল দৃষ্টিতে লিন-দুর দিকে তাকাল, তার চোখে ঘনীভূত হত্যার ক্ষিপ্রতা স্পষ্ট, হঠাৎই তারও মনে হল হাত বাড়িয়ে কিছু একটা করতে ইচ্ছে করছে, কিন্তু পাশে থাকা ইউন-ইয়াং তাকে থামিয়ে দিল।
সে জানত না দা-চিয়াং কখন এসে হাজির হয়েছিল, তবে নিশ্চিত জানত, দা-চিয়াং না থাকলে এখন মাটিতে পড়ে থাকা লোকটা সে নিজেই হত।
ইউ লিয়াং ধীরে ধীরে সামরিক গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল, তার উচ্চদেহ, পেশীবহুল চেহারা, আর এলোমেলো দাড়ি—সবমিলিয়ে যেন জীবন্ত ঝাং ফেই।
"তোমাকে মারতে আমার জন্য সত্যিই খুব সহজ," ইয়ন-ইয়ে আত্মতৃপ্তিতে বলল, যদিও কথাটা বলার পরই তার মুখ শুকিয়ে এল।
এই জায়গাটা খুবই শূন্য, চারদিকে কেবল শুভ্রতা, কিছুই নেই, ঠিক তখনই ইয়ান-থিং-শেং লাং-ফেই-র সামনে এসে উপস্থিত হল।
তান-শিয়াওও প্রথমবার চেং-নো-কে সরাসরি কিছু করতে দেখল, পুরো পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের সেই ক্ষমতা সত্যিই বিস্ময়কর, চেং-নো রূপার ডানার আগুন ফিরিয়ে নিল, হঠাৎ পাতালের প্রবল কম্পন শুরু হল, একটি রূপার বর্শা আকাশ ছিঁড়ে এসে সরাসরি চেং-নো-র হাতে পড়ল, চেং-নো হালকা হাসল।
কান-ইউর অনুমান একদম ঠিক প্রমাণিত হল, হান বাহিনী তিন দিনের মধ্যেই শ্যে-গু-র বাইরে পৌঁছে গেল, তাদের একটি অংশ আবার জি-গু-র দিকেও অগ্রসর হল, কিন্তু কান-ইউ আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, আটকে দিল, দুই বাহিনী এখানেই মুখোমুখি হলেও, কেউ এগোয়নি, কেউ পিছু হটেনি—এক অচল অবস্থান।