চতুর্থচতুর্দশ অধ্যায়: আমার উপরে ভরসা রাখো

ইয়ান চে মাথা নত করে সুঝানির কোমল ঠোঁট আপন করে নিল, খুব হালকাভাবে চুমুক দিয়ে ছেড়ে দিল। সর্দিজ্বরের কারণে, তার শরীরের তাপমাত্রা কিছুটা বেশি, ঠোঁটদুটি উষ্ণ, নাক বন্ধ, তাকে চুমু খেতে গিয়ে যেন নিশ্বাস নিতেই কষ্ট হচ্ছিল, তার ভেতর থেকে পূর্বের চেয়ে আরও বেশি এক ধরনের অপরিচিত দুর্বলতা প্রকাশ পাচ্ছিল। ইয়ান চে অনুভব করল, শরীরের গভীরে কোনো আকাঙ্ক্ষা হঠাৎই ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ছে, হয়তো কিছুক্ষণ আগের লি রুওচিনের ইচ্ছাকৃত প্রলোভনের জন্য, অথবা হয়তো এই মুহূর্তে সুঝানির অবস্থা তার কারণ।

এরা ছিল চারজন তরুণ-তরুণী, তাদের চেহারা ভিন্ন হলেও তিনটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য ছিল: এক, তারা সবাই খুব শক্তিশালী; দুই, তাদের পরনের জামাকাপড় বেশ দামি; তিন, তাদের চাহনি অত্যন্ত অহংকারী, যেন কারও অস্তিত্বই তারা গুরুত্ব দেয় না।

"যদি অন্ধকারের রাজা সেই বুড়ো ভূতটা ঠিক এখনই অন্ধকার সমুদ্র থেকে বেরিয়ে আসত, তুমি কি মনে করো আমি তাকে এত সহজে ছেড়ে দিতাম?" শাও কাই ঠাণ্ডা গলায় বলল।

ভয়ংকর যোদ্ধা আসলে কৃত্রিম দেহ, পুরো শরীরে শক্ত ধাতুর আবরণে অসংখ্য গোপন ছাপ, সবই ছিক্সিনলানের হাতে তৈরি, আর লিংচংদের দৃষ্টিতে সেটা এক অনবদ্য ও সুস্বাদু খাবার। আন জি ব্যাখ্যা করার সুযোগ না পেয়েই দ্রুত দ্বিতীয় ডিমটিকে আগুন ছাড়িয়ে পুড়িয়ে দিল, নিজেও তার পেছনে ছুটল।

তবে, আগের ঘটনার কারণে একের পর এক সমস্যা তৈরি হতে লাগল, এমনকি নতুন খোলা মদের দোকান, যেখানে শুরুতে কিছুটা ভালোই চলছিল, সেখানেও ব্যাপক প্রভাব পড়ল, ব্যবসা আরও খারাপ হয়ে গেল।

ওটা কোনো সাধারণ জলাভূমি নয়, শুধু সাধকের শরীরের শক্তিই শুষে নিতে পারে না, বরং নিজেও জায়গা বদলাতে পারে। সে ভেতরে আটকে পড়ে নানাভাবে মুক্তির চেষ্টা করেছিল, কোনো উপায়েই সফল হয়নি।

আমি অসহায়ভাবে মাথা নাড়লাম, "আর বলো না, সেই মোরগটাক তোমার আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেছে, তবে সত্যি কথা বলতে কি, চুরি করা জিনিসটার ঘ্রাণ দারুণ!" আমার ছোটবেলার গল্প স্বীকার করে, স্মৃতিমেদুর হাসি ফুটে উঠতেই সবাই মুখ চেপে হাসতে লাগল।

এছাড়াও ছিল তোয়াবা স্নোর তার পিতা হারলিয়ান্তোর প্রতি ভালোবাসা, ঘৃণা আর দোটানার জটিল মনোভাব, যেটা কেউই সহজে বুঝতে পারত না। যদিও হারলিয়ান্তো মৃত, তবুও তোয়াবা স্নোর মনে সে সত্যগুলো কিছুতেই মেনে নিতে পারত না।

চিহুই ও চেন ঝেনসহ অন্যরা লিন ইয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, তাদের জন্য সে রুষ্ট হয়ে উঠেছে দেখে সবাই বেশ আবেগাক্রান্ত হলো।

কোনো অঘটন না ঘটলে, পাং পেং তিন মাস পর মূল শিষ্যদের পরীক্ষায় অংশ নেবে। তার জন্মগত তিন স্তরের শক্তি থাকায়, খুব একটা দুর্ভাগ্য না হলে সে সহজেই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারবে।

"যদি এটা কোনো অত্যন্ত শক্তিশালী অস্ত্রের অংশ হয়, তবে এর ভেতর নিশ্চয়ই আত্মা রয়েছে। তুমি জোর করে এটা গলাতে গেলে প্রতিরোধের মুখে পড়বে, তুমি কি সেটা অনুভব করেছ?" লেই ইউ জিজ্ঞেস করল।

একশ কোটি হল প্রথম স্তরের শক্তি সীমা, "নয় দিকের ছক" ভাঙতে গেলে একশ কোটি বিশ্বাসশক্তি লাগে। এখান থেকেই বোঝা যায়, ইউয়ান ওয়েইশিয়াং সঙ্গে সঙ্গে মারা যায়নি, বরং কিছু কথা রেখে গিয়েছিল।

এসময় দুয়ান হানসিন জো শিনের কথা শুনে ঘুরে তাকিয়ে তার লাল হয়ে যাওয়া মুখখানা দেখতে পেল।

আও চিন শতাধিক সমুদ্রদেব বিদ্যালয়ের শিষ্যকে একত্র করল, অপরাজেয় মনোবল, প্রবল যুদ্ধের স্পৃহা নিয়ে গর্বিতভাবে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল: আমরা মানবজাতির স্থলভূমি, শুভ্র সম্রাটের শহরের দিকে যাত্রা করছি।

ওয়েই সিয়ান এসব কিছু জানত না, নিজের কেন্দ্রবিন্দু নিয়ে সে কখনো কারো সঙ্গে আলোচনা করেনি, তাই তার ফাংশিয়াং ও স্বয়ংক্রিয়ভাবে স্মৃতির বল তৈরি করার পদ্ধতির কথা জানা ছিল না, যেটা অন্য সাধকদের পক্ষে সম্ভব নয়।

দুইটি অবয়ব, এক সামনে, এক পিছনে, শূন্যে ছুটে চলেছে। নক্ষত্রলোকের আলো আগে শক্তির তাণ্ডবে ফ্যাকাশে, তবুও সেখানে এক ভিন্ন রকম অনুভূতি তৈরি হয়েছে।

"গোষ্ঠীর ভিত্তি তো তৈরি হয়েছে, তবে তুমি কীভাবে তাদের তিয়ানহুয়াং মহাদেশে পাঠাবে? এখানে তো আর তাদের জন্য নতুন রাজ্য গড়ে তোলা সম্ভব নয়!" ইয়াওরাও প্রশ্ন করল, লেই ইউয়ের চিন্তা ভেঙে।

ওইসব ঘটনা মনে করতেই ছিন জুনশী ছুটে এল সেই ভিক্ষুক সর্দারের কাছে, কয়েকশো টাকা তার হাতে তুলে দিল।

এসময় ছিন জুনশী ছিংছিংয়ের কথা শুনে হঠাৎই মনে করল, নাহ, তার যাওয়াটা ঠিক হবে না।

রক্তবাঘের মুখ বিস্ময়ে কেঁপে উঠল, বেদনায় কষ্ট পাচ্ছে, বহুবার লড়াইয়ের পর তার দুই বাহু ছুরির ধার ঘেঁষে আসা শক্তিতে সূক্ষ্ম ফাটল ধরেছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে যাবে।