অধ্যায় ১১: প্রোটিনের ঘাটতি পূরণ
শুক্রবার, সম্মেলন কক্ষের গোল টেবিলের সামনে, চার সদস্যের গবেষণা দল প্রথম আনুষ্ঠানিক বৈঠকের জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল। হাও পরিবারের ভাইবোনদের জন্য হঠাৎ করে শি ইঝিনের সঙ্গে এই সহযোগিতা একেবারেই একটি বড় ধাক্কা ছিল, তারা অর্ধেক দিন চেতনাহীন অবস্থায় থেকেও পুরোপুরি বুঝতে পারেনি।
কুইন ছান অবশ্য তাদের আসল কারণ জানানো অসম্ভব মনে করেছিল, তাই শেষ পর্যন্ত অন্যদের ওপর দায় চাপিয়ে বলল, “এই সহযোগিতার আয়োজন করেছে জোনাথন।”
এই মুহূর্তে, হাও চিউয়ু কুইন ছানকে টেনে ধরে হঠাৎ করে জিজ্ঞেস করে, “ছান ভাই, দেরি কোরো না, আমাকে বলো এই পিসিএ চিত্রের কোন ভেরিয়েবলটি দেখতে হবে? এটা কেন গোটা বিশ্ব মানচিত্রের মতো দেখাচ্ছে?”
কুইন ছান এক ঝলকে তাকিয়ে বলল, “এই ছবিটা খুব খুঁটিয়ে দেখার দরকার নেই, তেমন ব্যবহারযোগ্য নয়।”
হাও চিউয়ু গভীর ভাব নিয়ে বলল, “ছান ভাই, তুমি কী বলছ? শি সিনিয়র আমাদের বিশেষ করে আগে থেকেই পড়ার জন্য যে গবেষণাপত্র দিয়েছেন, তার প্রতিটি চিত্র অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ, দয়া করে আমাকে শেখাও…”
কুইন ছান তাদের দুজনকে দেখে বিস্মিত হলেন, “তোমরা দুজন কী করছো? সাধারণত গ্রুপ মিটিংয়ে তোমাদের এত মনোযোগী দেখিনি, আজ কেন এমন অভিনয় শুরু করেছো?”
হাও উচৌ বলল, “এটা আলাদা।”
হাও চিউয়ু বলল, “ঠিক বলেছো, আজ সত্যিই ভিন্ন। গ্রুপ মিটিং এমন একটা ব্যাপার, শোনার লোক শুনতে চায় না, বলার লোক বলতেই চায় না, একদম ফাঁকি দিয়ে চলে যায়।”
“কিন্তু,” তার মুখে ভাব গভীর হলো, “এটা আমাদের এবং শি সিনিয়রের প্রথম সরাসরি আলোচনা, তিনি হয়তো এক বাক্যে বুঝে ফেলতে পারবেন আমরা কতটা দুর্বল। তিনি তোমার মতো কোমল নয়, তাই আমাদের দুজনকেই একটু অভিনয় করতেই হবে।”
কুইন ছান: “…কখনও কখনও আমি সত্যিই চাই তোমরা দুজন আমার সামনে এমন অভিনয় করো।”
কুইন ছান আরও কিছু বলার আগে হঠাৎ দেখে ওই ভাইবোন দুজনের একজন কাশি দিলো আর অপরজন সোজা হয়ে বসল।
পেছনে তাকিয়ে দেখল, শি ইঝিন এসে পৌঁছেছেন।
শি ইঝিন তাদের মতো দৈনন্দিন জামা-কাপড়ে ঝকঝকে পোশাক পরেন না, তিনি পছন্দ করেন ভালো মানের ও সরল ডিজাইনের পোশাক।
আজ তাপমাত্রা কম, তিনি নরম কাশমীর সোয়েটার পরেছেন, পাতলা ফ্রেমের চশমা পরে, তার শীতল ও আত্মসংযমিত ব্যক্তিত্ব স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, তার চলাফেরায় বিলাসিতা লুকিয়ে আছে।
অবশ্য উপস্থিত সবাই জানে না, শুধু কুইন ছানই জানেন, বৃষ্টির দিনে তার এই চেহারার বিপরীত এক ভিন্ন রূপ থাকে।
কুইন ছান হঠাৎ বুঝতে পারলেন হাও পরিবারের ভাইবোন সকাল থেকেই কেন এত তাড়াহুড়ো করে পড়াশোনা করছিলো: শি ইঝিনের মতো ব্যক্তির সঙ্গে মেলামেশার সময় স্বাভাবিকভাবেই নিজের সেরা দিকটা দেখানোর প্রবণতা থাকে।
শি ইঝিন সম্মেলন কক্ষের দরজা দিয়ে ঢুকলেন, দেখতে পেলেন তারা তিনজন টেবিলের পাশে সুশৃঙ্খলভাবে বসে আছে, একটু অবাক হয়ে বললেন, “তোমরা তো অনেক আগে এসে গেছো।”
হাও চিউয়ু লজ্জায় গলায় বলল, “না, না, আমরা ততটা আগে আসিনি।”
শি ইঝিন “আহ” করে বললেন, “তাহলে নিশ্চয়ই আমি দেরি করে এসেছি, দুঃখিত।”
হাও চিউয়ু ভয়ে কথা বলতে কষ্ট পেলো, “না, না, আমি সেটা বলিনি, তাহলে… তাহলে আমরা তো অনেক আগে এসেছি!”
কুইন ছান পাশে দাঁড়িয়ে হাসি আটকে গেলেন।
“ঠিক একাদশটা, সবাই সময়মতো এসেছে।” কুইন ছান বললেন, “ওহ চিউয়ু, তুমি তো এক ছবি বুঝতে পারছিলে না, এখনই জিজ্ঞেস করো।”
হাও চিউয়ু লজ্জায় লাল হয়ে ভণ্ডামি করতে শুরু করল, “কোন ছবি ছান ভাই? পুরো গবেষণাপত্র আমি ভালোভাবেই বুঝেছি, আমি—”
শি ইঝিন এক নজরে হাও চিউয়ুর কম্পিউটারের স্ক্রিন দেখলেন।
“ওহ, এই ছবিটা?” তিনি একবার দেখেই কুইন ছানের মতই মতামত দিলেন, শুধু আরও সরাসরি: “আমার ব্যক্তিগত মতামত এই ছবিটা পুরো গবেষণাপত্রের সঙ্গে তেমন সম্পর্কহীন, মনে হয় লেখক আর কিছু বলার ছিল না, নিজের প্রোগ্রামিং দক্ষতা দেখানোর জন্য এখানে সুকৌশলে কিছু দেখিয়েছে, উপেক্ষা করা যায়।”
হাও চিউয়ু আর হাও উচৌ যারা সকালভর ছবি নিয়ে মাথা ঘামিয়েছিল, গভীর চিন্তায় পড়ে গেল।
শি ইঝিন নিজের ল্যাপটপ বের করলেন, “চল, গবেষণার সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা নিয়ে কথা বলি।”
এটাই ছিল শি ইঝিনের প্রথমবার তাদের সঙ্গে বসে আলাপ-আলোচনা।
কুইন ছান দেখলেন শি ইঝিন শিক্ষক বা দলের নেতা হিসেবে আদর্শ, তিনি প্রথমে জটিল গবেষণাপত্রটি স্পষ্টভাবে বিশ্লেষণ করলেন, তারপর ভবিষ্যতের পরীক্ষা-নিরীক্ষার পরিকল্পনা তুলে ধরলেন, সবাই মনোযোগ দিয়ে শুনল।
শি ইঝিন: “এগুলো গত মাসে আমি সংগ্রহ করা কিছু ছবি, প্রথমেই সংশ্লিষ্ট রোগবিদ্যার তথ্য বিশ্লেষণ করতে হবে, বিশ্লেষণের পদ্ধতি পরে জানাব।”
হাও উচৌ: “ঠিক আছে, সিনিয়র।”
হাও চিউয়ু: “কোন সমস্যা নেই, সিনিয়র।”
শি ইঝিন: “এই মাসের মধ্যে করা পরীক্ষাগুলো মোটামুটি এটাই, এর মধ্যে দুইটি পরীক্ষা বেশ জটিল ও সময়সাপেক্ষ, তোমাদের ক্লাসও আছে, তাই আমি প্রথমে কুইন ছানকে শেখাব, তারপর সে তোমাদের ফাঁকা সময়ে শেখাবে।”
হাও উচৌ: “ঠিক আছে, সিনিয়র।”
হাও চিউয়ু: “হ্যাঁ, ঠিক আছে, সিনিয়র।”
সাধারণ কথোপকথনে ‘সিনিয়র’ শব্দের ব্যবহার অনেক বেশি, কুইন ছান তাদের মতো করে হাসি আটকে বলল, “তাহলে সিনিয়র, আপনার দিক-নির্দেশনার জন্য ধন্যবাদ।”
শি ইঝিন ও কুইন ছান পাঁচ সেকেন্ড চোখ মেলালেন, চোখ সরিয়ে নিয়ে শান্ত মুখে নীরবে একটি সূক্ষ্ম তরঙ্গ উঠল, “ভবিষ্যতে শুধু আমার নাম ধরে ডাকা ঠিক থাকবে।”
হাও চিউয়ু পাশে আঙুল দিয়ে বলল, “আহ, এটা ঠিক নয়, ইংরেজিতে নাম ধরে ডাকা যায়, কিন্তু আমাদের ব্যক্তিগত আলাপচারিতায় চীনা সংস্কৃতির সম্মান-সন্মানজনক সংস্কার ভুলে যাওয়া কঠিন, দেখো কুইন ভাই, যিনি অর্ধেক চীনা, আমরা তাকে এতদিন ভাই বলে ডাকছি।”
কুইন ছান: “…তুমি বেশ অস্বস্তিতে আছো, তাই তো?”
শি ইঝিন সামান্য ভ্রু কুঁচকিয়ে কিছু বলার চেষ্টা করলেন, কুইন ছান মধ্যপন্থী সমাধান দিলেন, “যদি অতটা আনুষ্ঠানিক না করতে চাও, তাহলে তোমাদের ‘শি ভাই’ বলে ডাকো।”
শি ইঝিন কিছু দ্বিধা প্রকাশ করলেও শেষ পর্যন্ত রাজি হলেন, “ঠিক আছে।”
হঠাৎ মনে পড়ে তিনি কুইন ছানকে জিজ্ঞেস করলেন, “কতটা বাজে?”
কুইন ছান সময় দেখে বলল, “এখন এগারোটা পঁচান্ন।”
শি ইঝিন: “আমার মনে আছে বৈঠক বারোটা পর্যন্ত নির্ধারিত ছিল।”
হাও চিউয়ু: “হ্যাঁ, কথা বলতে বলতে সময় গেছে, শি সিনিয়র… শি ভাই, তোমার তো আরও কাজ আছে, তাই না?”
শি ইঝিন মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, কিছু জরুরি কাজ আছে।”
কুইন ছান: “আমাদের নিয়ে চিন্তা করো না, তুমি আগে চলে যাও।”
শি ইঝিন মাথা নেড়ে উঠে বললেন, “তোমাদের ধন্যবাদ।”
শি ইঝিন তাড়াতাড়ি চলে গেলেন, এক সেকেন্ডও অতিরিক্ত কথা বললেন না, জিনিসপত্র গোছাতে গোছাতে সম্মেলন কক্ষ ছেড়ে গেলেন।
হাও উচৌ: “অসাধারণ কাজের ধরণ।”
হাও চিউয়ু মুখ ঢেকে চুপচাপ চিৎকার করছিল, “তুমি কি তার দেওয়া তথ্য দেখলে? বলল গত মাসেই এত বড় নমুনা সংগ্রহ করেছে, এটা কী মানুষের গতি হতে পারে? ভয়াবহ…”
হাও উচৌ ধীরে ধীরে বলল, “আমার স্মরণে সে সবসময় সময়মতো অফিস ছাড়ে, ওভারটাইম করে না, মাঝে মাঝে ল্যাবেও আসে না, সত্যিই অদ্ভুত দক্ষ।”
কুইন ছান জানতেন শি ইঝিন বৃষ্টির রাতে নির্দিষ্ট সময় ছাড়া ল্যাবে আসেন, তবে মাত্র কয়েক মাস সেখানে থাকলেও তার দক্ষতা সত্যিই চমকপ্রদ।
কুইন ছান বলল, “চলো, এখন মনোযোগ দাও, তোমাদের বিকালে ক্লাস আছে, সময় নষ্ট করা যাবে না।”
ভাইবোন দুজনকে বিদায় দিয়ে কুইন ছান নিজের অফিসে যাওয়ার পথে চা রুমের দিকে চোখ বুলালেন।
দেখলেন শি ইঝিন, যিনি কিছুক্ষণ আগে “জরুরি কাজ আছে” বলে দ্রুত চলে গিয়েছিলেন, এখন চা রুমের ফ্রিজের সামনে দাঁড়িয়ে।
শি ইঝিন ফ্রিজ খুলে একটি খাবারের প্যাকেট বের করলেন, তারপর মাইক্রোওয়েভের দিকে এগিয়ে গেলেন।
কুইন ছান: “…?”
শি ইঝিন খাবার প্যাকেট মাইক্রোওয়েভে রেখে গরম করতে লাগলেন, ঘুরে দেখলেন কুইন ছান দরজার মুখে দাঁড়িয়ে অবাক চোখে তাকিয়ে আছেন।
কুইন ছান অবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন, “তুমি তো বলেছিলে কাজ আছে, কী ব্যাপার? খেতে ব্যস্ত?”
শি ইঝিন: “হ্যাঁ।”
কুইন ছান বুঝতে পারলেন না, “এক মিনিটও দেরি করতে চাও না, শুধু নিজের খাবারের জন্য?”
“সঠিক সময়ে খাওয়া আমার জন্য খুব জরুরি কাজ।”
শি ইঝিন বললেন, “এবং নির্ধারিত বৈঠক শেষ হওয়ার সময় আমি বেশি কথা বলার বাধ্যবাধকতা নেই, তোমাদেরও বেশি শুনার নয়।”
প্রত্যেকটা বাক্য যেন যুক্তি-বিরোধী, কিন্তু কুইন ছান কোনোটাই পাল্টা যুক্তি দিতে পারলেন না।
মাইক্রোওয়েভ কাজ করছে, খাবারের গন্ধ আসছে, কুইন ছানের পেট হালকা গুড়গুড় করতে লাগল, নিজেও দুপুরের খাবার খাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
তার দুপুরের খাবার সাধারণ ও সহজ: স্যান্ডউইচ, জুস আর এক প্যাক ছোট নাস্তা, দোকানে সবচেয়ে সহজলভ্য ছাড়যুক্ত মিল ডিল, প্রতিদিন মেট্রোতে নামার সময় কিনে নেন।
হাও চিউয়ু হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি আজকের আমার পারফরম্যান্স কেমন মনে কর?”
কুইন ছান অবাক হয়ে কিছুক্ষণ চুপ করলেন, শি ইঝিন বললেন, “আমি অনেকদিন ধরেই দলবদ্ধ কাজ করিনি, আজকের মত আলোচনার ফরম্যাট একাডেমিক বক্তৃতার থেকে আলাদা, আমি মনে করি এর নিয়ন্ত্রণ কঠিন।”
“‘সিনিয়র’ শব্দটি ঠিক না বলার সময়, পরিবেশটা কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে গিয়েছিল।”
তিনি একটু চিন্তা করে বললেন, “কিন্তু আমি জানি না কীভাবে ভালোভাবে বলব।”
একজন যিনি বিভিন্ন ধরনের লাইনওর্ম টিউমার প্যাথলজি নিয়ে কোনো বাধা ছাড়াই স্পষ্ট ভাষায় কথা বলতে পারেন, এখন সামাজিক যোগাযোগের কারণে চিন্তায় পড়ছেন।
কুইন ছান মনের মধ্যে নরম হলেন, “গ্রুপ মিটিং এক পক্ষীয় একাডেমিক আলোচনার জন্য, কিন্তু জীবনে মানুষের সঙ্গে সম্পর্ক সম্পূর্ণ ভিন্ন, এখানে কোনো চূড়ান্ত সঠিক উত্তর নেই।”
“তাই তোমাকে শুধু নিজের মতো হতে হবে,” কুইন ছান বললেন, “যেমন刚才 তোমরা আমাদের সঙ্গে খোলাখুলি কথা বলেছিলে, সেটাই যথেষ্ট।”
শি ইঝিন কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বললেন, “ঠিক আছে।”
“তাহলে আমি খোলাখুলি কথা বলতেই থাকব।”
তিনি কুইন ছানের হাতে থাকা অর্ধেক খাওয়া স্যান্ডউইচের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি যা খাচ্ছো তা দেখতে বেশ অস্বাদু।”
কুইন ছান: “…”
“তুমি কি প্রতিদিন এমন খাবার খাও?”
“না, অবশ্যই প্রতিদিন না!”
শি ইঝিন কিছু বললেন না, কিন্তু কুইন ছান মনে করলেন তিনি অনেক কিছু বললেন।
কুইন ছান: “…সপ্তাহে পাঁচ দিন এধরনের খাবার খাই।”
শি ইঝিন হালকা করে “আহ” বললেন, এবং বুঝে nod করলেন।
তিনি আর কোনো মন্তব্য করেননি, তবে কুইন ছানের মন খারাপ হল।
অবশ্যই স্যান্ডউইচ খেতে খেতে তার স্বাদ বদলে গেলো, শুকনো রুটি মুখের আর্দ্রতা শুষে নিল, শাকসবজির হলুদ প্রান্ত একদম অস্বাভাবিক লাগতে লাগল, খাওয়া কঠিন হয়ে উঠল।
কুইন ছান আবার বললেন, “সিনিয়র।”
শি ইঝিন চোখ তুললেন।
কুইন ছান: “খোলাখুলি কথা বলা ভালো, তবে কিছু পরিস্থিতিতে কিছু কথা বলার আগে একটু ভাবা উচিত।”
শি ইঝিন ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “তুমি যা বলছো তা নিজের সঙ্গে বিরোধপূর্ণ।”
কুইন ছান কিছু বললেন না, মাইক্রোওয়েভের ‘ডিং’ আওয়াজ হলো, শি ইঝিন উঠে গেলেন।
কুইন ছান গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের স্যান্ডউইচ খেতে থাকলেন, পাশ থেকে দেখলেন শি ইঝিন খাবার নিয়ে ফিরে এসে তার সামনে বসলেন।
শি ইঝিনের সামনে ছিল একটি দ্বিপত্য বক্স, যা neither ফ্রোজেন খাবার ছিল, না ফাস্ট ফুড, এবং শাকসবজির সতেজতা দেখে বোঝা যাচ্ছিল রাতের বাকি খাবারও নয়।
কুইন ছান নিজেকে অগোছালো দেখাতে চেষ্টা করলেন, কিন্তু যত খেতেন ততই অস্বাদু লাগছিল, শেষ পর্যন্ত মাথা তুলে বললেন, “তুমি নিজে রান্না করেছ?”
শি ইঝিন প্রথম কামড় খেয়ে গালে হালকা ফোলা দিলেন।
তার টেবিল ম্যানার্স ভাল, চুপচাপ খেয়ে উত্তর দিলেন, “হ্যাঁ, সুযোগ পেলে নিজে রান্না করতে পছন্দ করি।”
তিনি কুইন ছানকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি আমার খাবারের প্যাকেটটা বারবার দেখছো, তুমি কি খেতে চাও?”
কুইন ছান গলা আটকে বললেন, “না, আমি কই দেখলাম? আমি শুধু আমার মাথা ফাঁকা করছি, বেশি ভাবো না…”
শি ইঝিন বললেন, “কিন্তু আমি চাই তুমি আমার রান্নার কিছু খাও।”
কুইন ছান: “আহ?”
শি ইঝিন আর কিছু বললেন না, বরং কাজ দিয়ে দেখালেন: তার খাবার বাক্সটি ছিল দুই স্তরের, এক স্তরে সবজি, অন্য স্তরে ভাত, এখন তিনি সবজির অর্ধেক ভাতের বাক্সে দিয়ে দিলেন, আর ভাতের অর্ধেক সবজির বাক্সে দিলেন, যাতে দুটো নতুন বাক্স সমান পরিমাণে ভাগ হয়ে গেল।
তিনি একটি বাক্স কুইন ছানের সামনে দিলেন, কুইন ছান এবার ভিতরের খাবারের ধরন দেখতে পেলেন: টক-মিষ্টি সুঁই মাংস, শৈতল তেল লেটুস, গরম গরম ডিম ভাত।
এটি ঠান্ডা সাদা ভাত নয়, গরম গরম চীনা খাবার।
কুইন ছান আগে একবার শি ইঝিনের রান্নার দক্ষতা দেখেছিলেন, যা হোটেল শেফের মানের, নিশ্চিত ছিলেন এটি খেতে অসাধারণ হবে।
তবুও কিছুটা নার্ভাস হয়ে মুখে শান্ত ভাব ধরে বললেন, “আমি তো বলেছি না খেতে, তুমি এটা কেন করছ?”
শি ইঝিন বললেন, “তুমি একটু খেয়ে দেখো, ভালো লাগলে আমি প্রতিদিন তোমার জন্য আরও বানিয়ে দেব, ঠিক আছে?”
কুইন ছান: “আহ?”
শি ইঝিন সর্বদা একটি দ্বন্দ্বপূর্ণ অনুভূতি দেন, অনেক সময় অশোভন কথা বলেন, ‘পানি ছাপা’ বলেন, কখনও ‘দেখতে অস্বাদু’ বলেন।
কিন্তু বৃষ্টির রাতে চোখ ভিজিয়ে কুইন ছানের পেট ছুঁয়ে ‘মজাদার’, ‘নরম’ বলেন, এখন বড় দয়ালু হয়ে বলছেন ‘আমি প্রতিদিন তোমার জন্য রান্না করব’, যা কুইন ছানের হৃদয়ে অপ্রত্যাশিত আঘাত দেয়।
এটা দ্বন্দ্ব নয়, বরং তার চরিত্র সবসময় সরল ও সৎ।
কুইন ছান জানেন না কখন এমন পরিস্থিতির সঙ্গে অভ্যস্ত হবেন, কিন্তু তার কান গরম হতে লাগলো, “তাহলে… ধন্যবাদ, আজ আমি একবার চেষ্টা করব, কিন্তু ভবিষ্যতে তোমাকে কষ্ট দিতে চাই না…”
“কষ্ট নয়,” শি ইঝিন বললেন, “তোমার দুপুরের খাবারের পুষ্টিমূলক উপাদান খুব একতরফা, আমার মতে প্রোটিনের পরিমাণ যথেষ্ট নয়, আর প্রোটিন পেশী ও শক্তি রক্ষায় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।”
কুইন ছানের মুখ মুহূর্তে জমে গেল।
শি ইঝিন কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর মনোযোগ দিয়ে বললেন, “প্রোটিন ছাড়াও আমি পরামর্শ দেব কিছু ভিটামিনও নিতে, কারণ স্যান্ডউইচ জাতীয় খাবার—”
“তাই তুমি আমার জন্য খাবার ভাগ করছ,” কুইন ছান তাকে কথা কেটে বললেন, দাঁত থেকে শব্দ বের করে, “…আমার পেশীর জন্য?”
শি ইঝিন: “হ্যাঁ।”
বাতাস শান্ত হয়ে গেল, শি ইঝিন মাথা নিচু করে আর এক কামড় নিলেন, কিন্তু অনেকক্ষণ কুইন ছানের কোনো শব্দ শোনা গেল না।
শেষে চোখ তুলে দেখলেন, বসে থাকা মিশ্র বংশোদ্ভূত যুবক কাঁচা মুখে ভাতের বাক্স থেকে বড় একটি মাংস কাটা চামচে তুলে মুখে ঢুকালেন।
সে অভিব্যক্তিহীনভাবে চিবাচ্ছেন, যেন ক্ষোভকে গলানোর চেষ্টা করছেন, শি ইঝিন অনুভব করলেন সে বেশ রাগান্বিত, তবে রাগ কোথায় বুঝতে পারছেন না।
“স্বাদ কেমন?” শি ইঝিন জিজ্ঞেস করলেন।
“তুমি কি আমি পাঠানো পেশী শিথিলকরণের গবেষণা পত্রটি পড়েছ?” তিনি স্মরণ করিয়ে দিলেন, “পরের মঙ্গলবার বৃষ্টি হবে, মনে রেখেছ?”
শি ইঝিন শুধু স্মরণ করাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কেন যেন কুইন ছানের মুখের ভাব আরও জটিল হয়ে উঠল।
“…স্বাদ মোটামুটি।”
কুইন ছান দৃষ্টি সরিয়ে চামচ রেখে বাক্স ফিরিয়ে দিলেন, “আমার বিকালে পরীক্ষা আছে, আমি চলে যাচ্ছি।”
তিনি উত্তর দিলেন না পত্র পড়েছেন কিনা, উঠে চা রুম থেকে বের হয়ে গেলেন।
শি ইঝিন কুইন ছানের এই উদাসীন আচরণ দেখে চিন্তিত।
গত বার হাত ছোঁয়ার সময় কুইন ছান একটু চাপ অনুভব করেছিল, যদি বৃষ্টির সময়ও সে একইরকম চাপ অনুভব করে, তাহলে অভিজ্ঞতা ভালো হবে না।
কুইন ছান ফিরিয়ে দেওয়া খাবারের বাক্স দেখে কিছুক্ষণ স্থবির হলেন।
যদিও মুখে বলেছিল “মোটামুটি”, কিন্তু বাক্সের তলা এত পরিষ্কার যে প্রতিবিম্ব সৃষ্টি করছে, একটিও ভাতের দানা অবশিষ্ট নেই।
লেখকের কথাঃ
পরবর্তীতে তারা একসঙ্গে খেয়েছিল:
শি (সবজি তুলে): বেশি চিকেন উইংস খাও, বাহুর পেশী বাড়াবে।
কুইন: ঠিক আছে।
শি (আবার সবজি তুলে): বেশি চিকেন ব্রেস্ট খাও, বুকের পেশী বাড়াবে।
কুইন: …ঠিক আছে।
শি (চালিয়ে সবজি তুলে): বেশি চিকেন কিডনি খাও… ওটা দরকার নেই।
কুইন (তৎক্ষণাৎ মুখে ঢুকিয়ে): না, আজ রাতে এটা খুব কাজে আসবে।