নবম অধ্যায়: একবার ছুঁয়ে দেখা

ল্যাবরেটরির অন্যতম পরিচিত মুখ লুও জিয়াজিয়া, দুই দিন আগে আমেরিকা থেকে সম্মেলন শেষ করে ফিরেছেন।

লুও জিয়াজিয়া একজন কর্মঠ এবং সবসময় পরিপাটি সাজসজ্জায় থাকা নারী। জোনাথন যখন প্রথম ল্যাবরেটরি প্রতিষ্ঠা করেন, তখন থেকেই তিনি তার সাথে কাজ করছেন। গ্র্যাজুয়েট থেকে পোস্ট-ডক পর্যন্ত দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়েছেন তিনি। জ্যেষ্ঠতা এবং অভিজ্ঞতার দিক থেকে জোনাথন এবং শিয়ে ইজিনের পরেই তার অবস্থান, তাই তাকে ল্যাবের বড় আপু হিসেবে গণ্য করা হয়।

ল্যাবের চীনা সদস্যরা আড়ালে তাকে 'জিয়াজিয়া দিদি' বলে ডাকেন।

লুও জিয়াজিয়া ফেরার পর সবার জন্য উপহার আনলেন, এরপর শুরু হলো আড্ডা।

হাও কিয়ুয়ে বলল, "জিয়াজিয়া দিদি, তুমি চলে যাওয়ার পর এখানে কী কী ঘটেছে তা তুমি কল্পনাও করতে পারবে না! আমাকে সব খুলে বলতে দাও। প্রথমে, অ্যামি তার জন্মদিনের পার্টিতে ইচ্ছা প্রকাশ করেছে যে সে এই বছর একটা বয়ফ্রেন্ড চায়, আর সেই সময় তার চোখ পুরোটা সময় কিন ভাইয়ের দিকেই আটকে ছিল!"

লুও জিয়াজিয়া কিন কানের কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, "বাহ, দারুণ! ছেলেটার জনপ্রিয়তা এখনো তুঙ্গে। আমার মনে আছে, গতবারও সেই রাশিয়ান এক্সচেঞ্জ স্টুডেন্ট ক্যাথরিন সবসময় তোমার পিছু পিছু ঘুরত, তাই না?"

কিন কান নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করার চেষ্টা করে বললেন, "সেটা আসলে শুধু যন্ত্র কীভাবে চালাতে হয় তা মনে রাখতে না পারার কারণে ছিল। তোমরা দুজনে যা শুরু করেছ..."

হাও উঝৌ জিজ্ঞেস করল, "আচ্ছা দিদি, শিয়ে সিনিয়রের সাথে তোমার পরিচয় কীভাবে হলো?"

হাও কিয়ুয়েও যোগ করল, "হ্যাঁ, ঠিক! আমি যখন টি-রুমের এক কোণে刘勃 (লিউ বো)-এর পাল্লায় পড়ে অসহায় হয়ে পড়েছিলাম, তখন তুমি গ্রুপে সাহায্য চেয়েছিলে। আমি অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পর হঠাৎ দেখি শিয়ে সিনিয়র এসে হাজির। তবে সত্যি বলতে, তুমি বিশ্বাস করবে না..."

পরের পাঁচ মিনিটের ঘটনা কিন কান মুখস্থ বলে দিতে পারবে, কারণ গত কয়েক দিনে হাও কিয়ুয়ে তাকে অসংখ্যবার শুনিয়েছে কীভাবে শিয়ে ইজিন শান্তভাবে এসে দুই কথায় লিউ বোকে নাস্তানাবুদ করে দিয়েছিলেন এবং লিউ বো সেখান থেকে পালিয়ে গিয়েছিল।

লুও জিয়াজিয়া হেসে বললেন, "লিউ বোর গত দুই বছরের গবেষণার আউটপুট দেখলে বোঝা যায়, তার এই পেপারটি খুব ভালো না হলেও চলনসই। তবে শিয়ে ইজিনের চোখে এটা হয়তো স্রেফ একটা সাধারণ মানের পেপার, কিন্তু আমি ভাবিনি সে সরাসরি এটা বলে দেবে।"

"আমি যখন শুনলাম তুমি লিউ বোর পাল্লায় পড়েছ, তখন ভয় পেয়েছিলাম সে তোমাকে বিরক্ত করবে কিনা, তাই শিয়ে ইজিনকে মেসেজ দিয়েছিলাম সাহায্য করার জন্য।" লুও জিয়াজিয়া মাথা নাড়লেন, "যতদূর জানি, লিউ বোর আত্মসম্মান এখন ধুলোয় মিশে গেছে, মনে হয় না সে আর তোমাকে বিরক্ত করার সাহস পাবে।"

হাও কিয়ুয়ে লুও জিয়াজিয়ার হাত ধরে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের পরিচয় কীভাবে হলো? তোমার কাছে তার কন্টাক্ট নম্বরও আছে! তোমরা কি আসলে—"

লুও জিয়াজিয়া বললেন, "থামো থামো, আমাদের মধ্যে তেমন কোনো ঘনিষ্ঠতা নেই। জোনাথন যখন আমাদের ফান্ড অ্যাপ্লিকেশনের জন্য কাজ করতে বললেন, তখন আমাদের যোগাযোগ হয়েছিল। পরে সে নিজে থেকেই আমাকে একটা কাজের জন্য অনুরোধ করেছিল।"

তার কণ্ঠস্বর কিছুটা রহস্যময় হয়ে উঠল: "তোমরা কি আন্দাজ করতে পারবে সে আমাকে কী কিনতে বলেছিল?"

হাও কিয়ুয়ে বলল, "গবেষণা সংক্রান্ত কিছু? না, সে তো সবসময় নিজেই সব কাজ করে।"

লুও জিয়াজিয়া বললেন, "ভুল! গবেষণার সাথে এর কোনো সম্পর্কই নেই। সে আমাকে একটা পশমীয় পুতুল কিনে দিতে বলেছিল।"

ঘরের সবাই অবাক হয়ে গেল। এমনকি শান্তশিষ্ট হাও উঝৌও জিজ্ঞেস করল, "...পুতুল?"

লুও জিয়াজিয়া বললেন, "হ্যাঁ, আমার কাছে ছবিটা আছে—এই দেখো!"

লুও জিয়াজিয়া সবাইকে ছবিটা দেখালেন, সবাই বিস্ময়ে হতবাক। শুধু এক কোণায় বসে থাকা কিন কানের অভিব্যক্তি ছিল অদ্ভুত এবং সে খুব কম কথা বলছিল।

লুও জিয়াজিয়া অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আজ তুমি এত চুপচাপ কেন? তুমি কি অবাক হওনি? এটা কি খুব একটা বৈপরীত্য নয়?"

কিন কান কোনোমতে ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, "হ্যাঁ... বেশ অবাকই লাগছে।"

হাও কিয়ুয়ে ছবিটার দিকে তাকিয়ে চোখ বড় বড় করে বলল, "ওয়াও! এই পুতুল ব্র্যান্ডটা আমি চিনি, এগুলোর স্পর্শ খুব নরম এবং চমৎকার। কিন্তু দাম অনেক বেশি, আমি শুধু ওদের ছোট চাবির রিংগুলোই কিনতে পারি। আর আমার যদি ভুল না হয়, ওদের পুতুলগুলো তো কাস্টমাইজড এবং অত্যন্ত ব্যয়বহুল!"

লুও জিয়াজিয়া বললেন, "আমার মনে হয় সে এটা তার প্রিয় কারো জন্য কিনেছে। সে একটা বিশাল গোলাপি রঙের ঝুলে থাকা কানের খরগোশ বেছে নিয়েছিল, যার দাম কয়েক হাজার ইউরো। সে নিশ্চয়ই অনেক পড়াশোনা করেছে, কেনার আগে আমাকে বারবার জিজ্ঞেস করছিল গুণমান কেমন। ভাবতেই পারিনি যে বাইরে থেকে ঠান্ডা স্বভাবের এই মানুষটা মনের মানুষের জন্য এত যত্নবান হতে পারে!"

হাও কিয়ুয়ে বিড়বিড় করল, "বাহ, তাহলে তো সে কারো সাথে সম্পর্কে জড়িয়েছে।"

লুও জিয়াজিয়া কিন কানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "কিন কান, তোমার কী হয়েছে? এত বড় একটা গসিপ শুনছ কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া নেই?"

কিন কান পাথরের মূর্তির মতো জমে রইলেন। তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, "হা হা... না, আমি সত্যিই অবাক হয়েছি। ভাবতেই পারিনি সে এমন কিছু কিনবে।"

লুও জিয়াজিয়া তার প্রতিক্রিয়ায় সন্তুষ্ট হলেন।

টি-রুমের দরজার বাইরে শব্দ হলো। তারা তাকিয়ে দেখল, শিয়ে ইজিন এবং জোনাথন করিডোরে কথা বলছেন।

কিন কান বললেন, "...জোনাথনকে এভাবে হাসতে খুব কমই দেখা যায়।"

লুও জিয়াজিয়া বললেন, "স্বাভাবিক, সে কিছুদিন আগে জোনাথনের জন্য বড় একটা ফান্ড ম্যানেজ করে দিয়েছে, টাকার থলির সাথে কথা বললে তো হাসিখুশি থাকাটাই স্বাভাবিক।"

হাও কিয়ুয়ে ইতস্তত করে বলল, "আমি কি গিয়ে তাকে ধন্যবাদ জানাব? কিন্তু আমি খুব ভয় পাচ্ছি! যাব কি যাব না? ইশ, খুব ভয় লাগছে!"

বাইরে শিয়ে ইজিন এবং জোনাথনের আলোচনা শেষ হলো। জোনাথন অফিসের দিকে চলে গেলেন, আর সবাই দেখল শিয়ে ইজিন দরজায় কয়েক সেকেন্ড দাঁড়িয়ে থাকলেন। তিনি ফোনটা দেখে মাথা তুলে ঘুরে দাঁড়ালেন।

তার মধ্যে একটা বিশেষ ব্যক্তিত্ব আছে, তাই টি-রুমে ঢোকার সাথে সাথে পুরো ঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল। শিয়ে ইজিনের দৃষ্টি সবার ওপর দিয়ে ঘুরে কিন কানের মুখে গিয়ে স্থির হলো।

তিনি বললেন, "তুমি আমার মেসেজের কোনো উত্তর দাওনি।"

সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

কিন কানের মাথায় যেন বাজ পড়ল। কিছুক্ষণ পর কোনোমতে বললেন, "...আমি, আমি ফোন দেখিনি।"

শিয়ে ইজিন মাথা নাড়লেন, "আমি সেটা আগেই ভেবেছিলাম, তাই নিজেই তোমার কাছে চলে এলাম। এখন কি আমার সাথে কথা বলার মতো সময় তোমার আছে?"

বাতাস যেন থমকে গেল। হাও কিয়ুয়ে আতঙ্কিত হয়ে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল, "কিন, কিন ভাই, তুমি আর শিয়ে সিনিয়র—"

শিয়ে ইজিন উত্তরের অপেক্ষায় কিন কানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

কিন কানের মস্তিষ্ক কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছিল। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন শিয়ে ইজিন হয়তো সবার সামনে এমন কিছু বলে ফেলবেন যা সবাইকে চমকে দেবে। তাই তিনি তড়িঘড়ি করে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "হ্যাঁ... আমাদের একটা কোলাবরেশন বা সহযোগিতা শুরু হচ্ছে!"

"একটা নতুন প্রজেক্ট নিয়ে।" কিন কান নিজেকে স্থির করার চেষ্টা করলেন, "তবে এখনো বিস্তারিত ঠিক হয়নি, তাই তোমাদের জানানো হয়নি।"

হাও কিয়ুয়ে অবাক হয়ে বলল, "কী প্রজেক্ট? কার সাথে?"

শিয়ে ইজিনের চোখের দৃষ্টি কিন কানের ওপর নিবদ্ধ ছিল। কিন কান ইশারায় তাকে সম্মতি জানাতে বললেন।

কিছুক্ষণ পর শিয়ে ইজিন বললেন, "হ্যাঁ।"

কিন কান জানতেন এই লোকটিকে এখানে এক মুহূর্তও রাখা যাবে না। তাই তিনি শিয়ে ইজিনকে টি-রুমের বাইরে টেনে নিয়ে গিয়ে অসংলগ্নভাবে বললেন, "আমরা এখন ল্যাবরেটরির প্রয়োজনীয় উপকরণের তালিকা আর পরীক্ষার পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করব, সব ঠিক হলে তোমাদের জানাব।"

কিন কান শিয়ে ইজিনকে নিয়ে একদম নির্জন এক জানালার পাশে দাঁড়ালেন। আশপাশে কেউ নেই নিশ্চিত হয়ে তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "সিনিয়র, ওখানে এত মানুষ ছিল, কথা বলার আগে একটু ভেবে নেবেন না? আপনি যা বলছেন, তাতে আমি কী উত্তর দেব?"

শিয়ে ইজিন বললেন, "কিন্তু তুমি আমার মেসেজের উত্তর দিচ্ছিলে না, আমার মনে হচ্ছিল তুমি হয়তো পিছিয়ে যাচ্ছ।"

কিন কান তার মুখের দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে পারলেন না। আসলে সেদিন ইমেজিং রুমের দরজায় তিনি যা বলেছিলেন, তা ভেবেই তিনি অবাক হচ্ছেন যে তিনি কীভাবে রাজি হলেন।

শিয়ে ইজিনের অদ্ভুত অসুস্থতার বিষয়টি মেনে নেওয়া তার জন্য কঠিন ছিল, কিন্তু সত্যটা চোখের সামনেই ছিল: বৃষ্টি শুরু হওয়ার সাথে সাথে শিয়ে ইজিনের জ্বর চলে আসত। কিন কান বুঝতে পেরেছিলেন, লোকটা আসলে তাকে শুধু আঁকড়ে ধরে থাকতে চায়।

শিয়ে ইজিন দীর্ঘ সময় ধরে এই অসুস্থতার সাথে লড়াই করছেন। তিনি সরাসরি এবং স্পষ্টবাদী কারণ তিনি এতে অভ্যস্ত। কিন্তু কিন কানের চোখে, শিয়ে ইজিনের জীবনটা এই অসুস্থতার কারণে এলোমেলো হয়ে গেছে।

কিন কান সেদিন গরম মাথায় রাজি হয়ে গিয়েছিলেন, "আমি এই শর্তে রাজি হতে পারি।"

এখন শিয়ে ইজিনের দিকে তাকিয়ে কিন কান নিজের সিদ্ধান্তের সঠিকতা নিয়ে প্রশ্ন তুলছেন। তবু তিনি কঠিন স্বরে বললেন, "...কে বলেছে আমি পিছিয়ে যাচ্ছি?"

শিয়ে ইজিন তাকিয়ে রইলেন, কোনো কথা বললেন না।

কিন কান তার এমন দৃষ্টি সহ্য করতে না পেরে কাশলেন, "সত্যি বলছি, আমি নিজের কথা থেকে সরে আসার মতো মানুষ নই।"

যদিও কথাটা বলতে গিয়ে কিন কানের নিজেরই অস্বস্তি হচ্ছিল, কারণ কয়েক দিন আগেই তিনি শিয়ে ইজিনকে বলেছিলেন, "আমি কোনোভাবেই তোমাকে সাহায্য করব না।"

"পিছিয়ে যাব না"—এই কথা শুনে শিয়ে ইজিন যেন আশ্বস্ত হলেন এবং মাথা নাড়লেন।

শিয়ে ইজিন বললেন, "আমার মনে হয় এই সম্পর্ক শুরু করার আগে চুক্তির বিষয়গুলো স্পষ্ট করে নেওয়া ভালো, যাতে ভবিষ্যতে কোনো ঝামেলা না হয়।"

কিন কানের কাছে 'সম্পর্ক' এবং 'চুক্তি' শব্দগুলো অদ্ভুত লাগছিল, কিন্তু কোথায় যেন অমিল, তা তিনি বুঝতে পারছিলেন না। তিনি ইতস্তত করে বললেন, "ঠিক আছে, বলো।"

তারা পাশের বিশ্রামাগারের টেবিলে বসলেন। শিয়ে ইজিন ল্যাপটপ খুলে টাইপ করলেন, "বৃষ্টির দিনের প্রজেক্ট সহায়তা পরিকল্পনা।"

শিয়ে ইজিন বললেন, "প্রজেক্টের ব্যাপারে আমি জোনাথনের কাছ থেকে তোমার কাজের ধরন বুঝে নিয়েছি এবং একটি প্রাথমিক প্রস্তাবনা তাকে পাঠিয়েছি। সে ফিডব্যাক দিলে আমরা তোমার পছন্দমতো পরিবর্তন করতে পারব, ঠিক আছে?"

শিয়ে ইজিনের কর্মদক্ষতায় কিন কান অবাক হলেন। তিনি ভাবেননি শিয়ে ইজিন এত দ্রুত কাজ করবেন।

কিন কান বললেন, "ঠিক আছে, তবে আমি তোমার ইমিউনোলজি বিষয়ে খুব একটা জানি না, তাই তোমার নির্দেশনার প্রয়োজন হবে।"

শিয়ে ইজিন বললেন, "ঠিক আছে।"

শিয়ে ইজিন টাইপ করতে করতে বললেন, "যেহেতু প্রজেক্টের ব্যাপারে আমরা একমত, এখন গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে কথা বলা যাক।"

"প্রথমত, তোমাকে ওয়েদার অ্যাপ ডাউনলোড করতে হবে এবং আবহাওয়ার পরিবর্তনের দিকে খেয়াল রাখতে হবে। অবশ্যই, বৃষ্টির আগের দিন আমি তোমাকে মনে করিয়ে দেব।"

কিন কান বুঝতে পারলেন লোকটা সব প্রস্তুতি নিয়েই এসেছে। তিনি বললেন, "লন্ডনের আবহাওয়ায় বৃষ্টির দিন তো প্রায়ই থাকে..."

শিয়ে ইজিন বললেন, "আমি এভাবে ভেবেছি, কাজের দিনগুলোতে বৃষ্টির সময় আমার তোমার সাহায্য লাগবে, শনি-রবিবার বৃষ্টির দিনে তোমার মাথা না ঘামালেও চলবে, আমি নিজেই সামলে নেব। ঠিক আছে?"

কথাটা যুক্তিসঙ্গত মনে হলেও কিন কান ফাঁকফোকর ধরলেন, "দাঁড়াও, কাজের দিনগুলোতে ঠিক কোন সময় থেকে কোন সময়?"

শিয়ে ইজিনের মুখে কিছুটা হতাশা দেখা গেল। "কাজের দিন সকাল আটটা থেকে সন্ধ্যা সাতটা।" তিনি যোগ করলেন, "ভারী বৃষ্টির রাতে আমার শারীরিক অবস্থা খুব খারাপ হয়, তাই কাজের দিনগুলোতে ভারী বৃষ্টি হলে তোমাকে আমার সাথে থাকতে হবে।"

"সাথে থাকা" শব্দটা শুনে কিন কানের গা শিউরে উঠল।

কিন কান বললেন, "না, সাধারণ বৃষ্টির সময় কাজের সময় সকাল নয়টা থেকে ছয়টা পর্যন্ত। ভারী বৃষ্টির সময়টা পরে দেখা যাবে।"

শিয়ে ইজিন ভ্রু কুঁচকে কিন কানের দিকে তাকিয়ে রইলেন। কিন কান অবিচল থাকলেন।

শিয়ে ইজিন হাল ছেড়ে দিয়ে কম্পিউটারে কিছু পরিবর্তন করলেন, "ঠিক আছে, কাজের দিন সকাল নয়টা থেকে সন্ধ্যা ছয়টা।"

"এখন, বৃষ্টির তীব্রতা অনুযায়ী আমাদের কী ব্যবস্থা নিতে হবে তা ঠিক করি।" শিয়ে ইজিন বললেন, "আগের চুক্তি অনুযায়ী, মাঝারি বৃষ্টিতে আমাদের জড়িয়ে ধরতে হবে, আর ভারী বৃষ্টিতে হয়তো তোমাকে—"

কিন কান আবার ভুল ধরলেন, "দাঁড়াও, আমার মনে আছে তুমি বলেছিলে হালকা বৃষ্টিতে হাত ধরা, মাঝারি বৃষ্টিতে জড়িয়ে ধরা?"

শিয়ে ইজিন বললেন, "কারণ হালকা আর মাঝারি বৃষ্টির পার্থক্য বোঝা কঠিন, তাই আমার মনে হয় দুটোর ক্ষেত্রেই জড়িয়ে ধরা ভালো।"

কিন কান বললেন, "না, আবহাওয়ার পূর্বাভাস অনুযায়ী হবে। হালকা বৃষ্টিতে হাত ধরা, মাঝারি বৃষ্টিতে জড়িয়ে ধরা, ভারী বৃষ্টির বিষয় অন্য সময় আলোচনা হবে।"

শিয়ে ইজিন বললেন, "কিন্তু হাত ধরলে শারীরিক স্পর্শের ক্ষেত্র অনেক কম থাকে, তার চেয়ে আমি আমার পুতুল জড়িয়ে ধরব।"

কিন কান বললেন, "হাত ধরলে না হলে, হাত জড়িয়ে ধরবে।"

"হাত জড়িয়ে ধরলেও হবে না।"

"হবে, আমার হাতেও মাংস আছে।"

"হবে না।"

"হবে।"

"হবে না, তুমি জানো না—"

শিয়ে ইজিন কথা শেষ করার আগেই কিন কান তার হুডির হাত গুটিয়ে নিলেন।

তিনি তার হাত দেখালেন। সুগঠিত পেশিবহুল হাত, শিরাগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। কিন্তু কিন কান থামলেন না, তিনি হাতটা একদম কাঁধ পর্যন্ত গুটিয়ে নিলেন।

তার বাইসেপ এবং ট্রাইসেপসের পেশিগুলো নিখুঁত, যা তার যৌবন এবং শক্তির প্রতীক।

কিন কান চিবুক উঁচিয়ে বললেন, "যথেষ্ট?"

অন্যদের চোখে কিন কান সবসময়ই একজন বিনয়ী মানুষ। শিয়ে ইজিন কিন কানের দেখা প্রথম ব্যতিক্রমী মানুষ। শিয়ে ইজিনের সাথে সাধারণ সামাজিকতায় কাজ হবে না, এটা তিনি বুঝতে পেরেছিলেন।

কিন কান প্রথমবার কারো সামনে নিজের পেশি প্রদর্শন করছেন, তাই কিছুটা লজ্জা লাগছিল, কিন্তু তিনি শিয়ে ইজিনের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকলেন।

শিয়ে ইজিনের দৃষ্টি কিন কানের হাতের ওপর থেকে সরছিল না।

কিছুক্ষণ পর শিয়ে ইজিন ধীরে ধীরে বললেন, "মনে হচ্ছে যথেষ্ট হবে।"

কাঙ্ক্ষিত উত্তর পাওয়ার পর কিন কান বাইরে প্রকাশ না করলেও মনে মনে স্বস্তি পেলেন। তিনি হাত নামাতে যাবেন, এমন সময় শিয়ে ইজিন আবার বললেন—

"কিন্তু নিশ্চিত হওয়ার জন্য, আমাকে একবার ছুঁয়ে দেখতে হবে।"

লেখক মন্তব্য:
ছোট শিয়ে: জীবনের প্রতিটি ক্ষেত্রে গবেষণার মতো কঠোর মনোভাব বজায় রাখা।