বাইশতম অধ্যায়: তোমার যা চাওয়া ছিল

বৃষ্টি থেমে আকাশ পরিষ্কার হয়েছে, সম্মেলন শেষ।

সম্মেলনের পর চা-বিরতি ও আড্ডার পর্ব শুরু হলো। হাও চিউয়ে এবং হাও উচৌ যখন মিষ্টির টেবিলের সামনে ব্যস্ত, তখন লো চিয়াচিয়া সেখানে এসে হাজির হলেন।

হাও চিউয়ে হাত নেড়ে লো চিয়াচিয়াকে ডাকল: "চিয়াচিয়া দিদি, এদিকে আসুন! আপনার প্রিয় ক্র্যানবেরি কুকিজগুলো প্রায় শেষই হয়ে গিয়েছিল, ভাগ্যিস আমি চটজলদি আপনার জন্য কয়েকটা বাঁচিয়ে রেখেছি।"

"তোমাকে আদর করা বৃথা যায় না।" লো চিয়াচিয়া হাও চিউয়ের হাত থেকে বিস্কুটগুলো নিলেন। "ছিন ছান কোথায়? তোমাদের দুজনকে একা ফেলে গেল কেন?"

"জানি না।" হাও চিউয়ে কাঁধ ঝাঁকাল। "বিরতির সময় ছিন দাদা হঠাৎ করেই কোনোদিকে না তাকিয়ে হল থেকে বেরিয়ে গেলেন, খুব তাড়াহুড়ো করছিলেন।"

সহকর্মী হাও উচৌ একটা যৌক্তিক অনুমান করল: "হয়তো প্রকৃতির ডাকে সাড়া দিতে গেছে।"

লো চিয়াচিয়া নির্বিকারভাবে মাথা নাড়লেন এবং একটা বিস্কুট মুখে পুরে দিলেন: "বাইরে কি বৃষ্টি হচ্ছে? বক্তৃতা শোনার সময় মনে হচ্ছিল যেন দূরে কোথাও মেঘ ডাকার শব্দ শুনছি।"

"হুম, লন্ডন তো, এখানকার বৃষ্টি সবসময়ই এমন খেয়ালি।" হাও চিউয়ে জানালার বাইরে তাকিয়ে বলল, "তবে মনে হচ্ছে এখনই থেমে গেছে।"

তারা কিছুক্ষণ আড্ডা দেওয়ার পর ছিন ছান হলের পিছনের দরজা দিয়ে ফিরে এল।

"ছিন দাদা!" হাও চিউয়ে হাত নেড়ে বলল, "এখানে, এদিকে!"

"কোথায় গিয়েছিলেন? আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই তো আপনি চলে গেলেন।" সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এত দেরি হলো কেন? বক্তৃতা তো শেষ হয়ে গেছে।"

হাও চিউয়ের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই সবাই অবাক হয়ে গেল। কারণ তারা লক্ষ্য করল, ছিন ছান একা ফেরেনি, তার পিছনে ধীর পায়ে হেঁটে আসছে সিয়ে ইচিন।

ছিন ছান চোখ সরিয়ে নিয়ে বলল: "আমি... আমি ওয়াশরুমে গিয়েছিলাম।"

হাও চিউয়ে জিজ্ঞেস করল: "তাহলে সিয়ে দাদা—"

ছিন ছান একটু থেমে সিয়ে ইচিনের দিকে তাকাল: "তারপর আমরা... হঠাৎ ওয়াশরুমে দেখা হয়ে গেল।"

হাও চিউয়ে প্রথমে ব্যাপারটা ধরতে না পেরে সরল মনে বিশ্বাস করল: "ওহ, আচ্ছা, বুঝেছি।"

"অ্যাঁ?" কিন্তু তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন লো চিয়াচিয়া অসঙ্গতি ধরে ফেলল। "চি-উয়ে তো বলল তুমি বিরতির সময় বেরিয়ে গেছ। কিন্তু এখন তো সম্মেলন শেষ, তোমরা দুজন... টয়লেটে আধঘণ্টা ছিলে?"

লো চিয়াচিয়া ছিন ছানের কথার ফাঁকটা ধরে ফেলল। ছিন ছান যখন স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তখন সিয়ে ইচিন শান্ত কণ্ঠে বলে উঠল: "টয়লেটে দেখা হওয়ার পর তার মনে আমার বক্তৃতা নিয়ে কিছু প্রশ্ন ছিল, তাই আমরা হলের বাইরে সেগুলো নিয়ে আলোচনা করছিলাম, সেই কারণেই কিছুটা সময় লেগেছে।"

সিয়ে ইচিনের কণ্ঠ শান্ত ও স্থিতধী ছিল, তবে মনোযোগ দিয়ে শুনলে বোঝা যাচ্ছিল তার স্বর কিছুটা ভাঙা। তার উত্তরটি এতটাই নিখুঁত ছিল যে লো চিয়াচিয়াও তাতে সন্তুষ্ট হলেন: "ওহ, এই ব্যাপার! এখন বুঝলাম।"

"যাই হোক।" সিয়ে ইচিন চোখ তুলে ছিন ছানের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, "তুমি যে প্রশ্নটা করেছিলে, সে বিষয়ে আমার কাছে কিছু নথিপত্র আছে যা তোমাকে দেখাতে পারি। চলো।"

ছিন ছান সম্মতি জানাল এবং দুজনে মিলে হল থেকে বেরিয়ে গেল।

হাও চিউয়ে মাথা চুলকে বলল: "এটা কি আমার ভ্রম? মনে হলো সিয়ে দাদা আর ছিন দাদার মুখ... দুটোই বেশ লাল ছিল।"

হাও উচৌ বলল: "আজকাল তাপমাত্রা তো বেশ বেড়েছে।"

"ঠিক ধরেছ!" হাও চিউয়ে বলল, "পার্কের দিন তো আমি প্রায় হিটস্ট্রোকেরই শিকার হয়েছিলাম। সম্ভবত হলের বাইরে এসি নেই বলেই ওরা গরমে এমন লাল হয়ে গেছে।" সে উত্তেজিত হয়ে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে বলল, "লন্ডনের গ্রীষ্মকাল এসেই গেছে! এই সপ্তাহে আমি শপিংয়ে যাব! চিয়াচিয়া দিদি, আপনি আমার সঙ্গে চলবেন!"

পাশে থাকা লো চিয়াচিয়ার কোনো সাড়া না পেয়ে হাও চিউয়ে তার দিকে ফিরে দেখল, তিনি অন্যমনস্ক হয়ে আছেন: "চিয়াচিয়া দিদি, কী হয়েছে?"

লো চিয়াচিয়া সম্বিৎ ফিরে পেয়ে বললেন: "কিছু না, ঠিক আছে।" তিনি ছিন ছান ও সিয়ে ইচিনের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে রইলেন।

ছিন ছান আর সিয়ে ইচিনের মধ্যে যে ছোটখাটো শীতল যুদ্ধ চলছিল, তা হঠাৎ আসা ওই বৃষ্টির মতোই যেন থেমে গেল। বাড়িতে ফিরে ছিন ছান তার বুকশেলফের সেই ছোট পেঙ্গুইন পুতুলটির দিকে তাকিয়ে রইল, যেটি গত কয়েকদিন ধরে তার দিকে পিঠ ফিরিয়ে ছিল।

ওই লালচে মুখটির কথা মনে পড়তেই ছিন ছান অস্বস্তিতে পড়ে গেল। সে কিছুক্ষণ দ্বিধা করে পেঙ্গুইনটির মুখ ঘুরিয়ে দিল, ফলে সেটি এখন আধা-সম্মুখভাবে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

ছিন ছান নিজেও অবাক। যার নিয়মিত এক ঘণ্টার ভারী ব্যায়ামেও তেমন ক্লান্তি আসে না, তার টয়লেটে এত দ্রুত হৃদস্পন্দন কেন বাড়ল? হৃদস্পন্দন বাড়ার বিষয়টি না হয় বাদই দেওয়া গেল, কিন্তু সিয়ে ইচিন এত তীক্ষ্ণ কানের কেন যে সব শুনে ফেলল?

তবে ছিন ছান ভাবল, সিয়ে ইচিনের মতো সরাসরি শারীরিক ঘনিষ্ঠতার মুখোমুখি হলে যে কারোই অ্যাড্রেনালিন বেড়ে যাবে। তার হৃদস্পন্দন একটু দ্রুত হওয়া এমন কোনো বড় বিষয় নয়।

এভাবে নিজেকে সান্ত্বনা দিয়ে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং পেঙ্গুইনটির দিকে একবার তাকিয়ে ঘুরে দাঁড়াল।

লন্ডনে গ্রীষ্মের শুরু, তাপমাত্রা হঠাৎ বেড়ে গেছে, টানা কয়েকদিন ধরে পরিষ্কার আকাশ। একদিন ছিন ছান যখন হাও চিউয়ে এবং হাও উচৌকে একটি রিএজেন্ট তৈরির নিয়ম শেখাচ্ছিল, তখন কেউ তাকে ডাকল: "ছিন ছান?"

ঘুরে দেখল, অ্যামি দাঁড়িয়ে আছে।

"তোমাদের বিরক্ত করছি বলে দুঃখিত।" অ্যামি প্রাণবন্ত কণ্ঠে বলল, "জোয়ানা এই মাসের শেষে অবসর নিচ্ছেন, তাই এই সপ্তাহে তার জন্য একটি গোপন বিদায়ী পার্টির পরিকল্পনা করেছি। আমরা বোলিং খেলতে যাচ্ছি, তোমরা আসবে?"

সে যদিও "তোমরা" বলেছিল, কিন্তু তার দৃষ্টি ছিল কেবল ছিন ছানের ওপর। হাও উচৌ এবং হাও চিউয়ে এসব দেখে অভ্যস্ত, তারা একে অপরের দিকে অর্থবহ দৃষ্টি বিনিময় করল। ছিন ছানের মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল।

তবে এই জোয়ানা ল্যাবরেটরির管理员, ছিন ছান তাকে অনেকদিন ধরে চেনে এবং তাদের সম্পর্কও বেশ ভালো। অনেক ভেবে ছিন ছান ভদ্রতার খাতিরে রাজি হলো: "আমার মনে হয় সমস্যা হবে না।"

অ্যামি চোখ টিপে হাসল: "দারুণ! তাহলে সময় আর জায়গাটা আমি তোমাদের পাঠিয়ে দেব।"

অ্যামি ফিরে যাওয়ার পথে সিয়ে ইচিনকে রিএজেন্ট নিয়ে আসতে দেখল। অ্যামি ও সিয়ে ইচিনের সম্পর্ক খুব একটা ঘনিষ্ঠ নয়। এর আগে নিজের জন্মদিনে সে সিয়ে ইচিনকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, কিন্তু সে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেছিল। তবে অ্যামি তাতে কিছু মনে করল না, সিয়ে ইচিনকে সামনে পেয়ে সে হাসিমুখে তাকেও পার্টির কথা জানাল।

কিন্তু অবাক করার মতো বিষয় হলো, সিয়ে ইচিন এবার আর সরাসরি না করল না, বরং কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল: "ঠিক আছে।"

ছিন ছান: "...?"

পাশে আড়ি পেতে থাকা হাও চিউয়ে আর হাও উচৌ তো অবাক: "অ্যাঁ?"

অ্যামি জানত সিয়ে ইচিন কতটা গম্ভীর, সে কেবল সৌজন্যের খাতিরে জিজ্ঞেস করেছিল। সিয়ে ইচিন রাজি হবে তা সে ভাবেনি। সে কিছুটা অবাক হয়ে হাসল: "ঠিক আছে, আমি ইমেইলে সময় আর ঠিকানা পাঠিয়ে দেব।"

সিয়ে ইচিন মাথা নাড়ল: "ধন্যবাদ।"

সিয়ে ইচিন আগারোজের দ্রবণ বের করে ফেরার সময় দেখল তার পাশে কেউ একজন দাঁড়িয়ে আছে। সে ছিন ছান।

ছিন ছান শেলফ থেকে বাফার সলিউশন নিতে নিতে উদাসীনভাবে জিজ্ঞেস করল: "ব্যাপারটা কী? হঠাৎ এই ধরনের অনুষ্ঠানে যাওয়ার ইচ্ছা হলো কেন?"

কিছুক্ষণ নীরবতা বজায় থাকল। ছিন ছান উত্তর না পেয়ে抬头 তাকিয়ে দেখল সিয়ে ইচিন তাকে বিভ্রান্ত হয়ে দেখছে।

সিয়ে ইচিন বলল: "কারণ তুমিই তো বলেছিলে।"

ছিন ছান অবাক হয়ে গেল: "আমি? আমি কী বলেছি? আমি কী চেয়েছিলাম?"

"যদি ভুল না করি, 'ল্যাবরেটরির কোনো দলীয় অনুষ্ঠানে, যদি বৃষ্টি না হয়, তবে তুমি যেন উপস্থিত থাকার চেষ্টা করো'—আমাদের চুক্তির সময় এটি তুমিই শর্ত হিসেবে দিয়েছিলে।"

সিয়ে ইচিন পাইপেট দিয়ে দ্রবণ নিয়ে স্লাইডের ওপর ফেলল: "আমি হয়তো তোমার উদ্দেশ্য পুরোপুরি বুঝিনি, কিন্তু যেহেতু এটি চুক্তির অংশ, তাই আমি কথা রাখছি।"

ছিন ছান কোনো কথা বলতে পারল না। প্রথমত, সিয়ে ইচিনের স্মরণশক্তি এত প্রখর যে সে হুবহু কথাগুলো মনে রেখেছে। দ্বিতীয়ত, ছিন ছান তখন সিয়ে ইচিনের জন্মদিনে না আসার জেদ থেকে এই অদ্ভুত শর্তটি দিয়েছিল। সে কখনো ভাবেনি সিয়ে ইচিন সত্যিই এটি পালন করবে।

সিয়ে ইচিন স্বাধীন ও শীতল প্রকৃতির মানুষ। ছিন ছান মনে করে, তাকে তার গণ্ডির বাইরে যাওয়ার জন্য জোর করার অধিকার তার নেই।

"আমি তখন... এমনিই বলেছিলাম।" ছিন ছান দ্বিধা নিয়ে বলল, "তুমি যদি পছন্দ না করো, তবে জোর করে যাওয়ার প্রয়োজন নেই।"

সিয়ে ইচিন বলল: "আসলে সমস্যা নেই।"

ছিন ছান আবারও জিজ্ঞেস করল: "তুমি কি সত্যিই—"

"তোমার সাথে পরিচিত হওয়ার আগে আমি একা কাজ করতেই অভ্যস্ত ছিলাম।"

সিয়ে ইচিন মাইক্রোস্কোপের আলো জ্বালিয়ে বলল: "তবে সম্প্রতি আমি বুঝতে পেরেছি, শিক্ষাদান ছাড়া দলীয়ভাবে কাজ করলে ব্যক্তিগত কাজের চেয়ে কার্যকারিতা বেশি হয়।"

"পরিকল্পনা সাজাতে গিয়ে দেখলাম, এই সপ্তাহের কাজ আগেই শেষ, শুক্র ও শনিবারে কোনো পরীক্ষা নেই।" সে যোগ করল, "তাছাড়া সেদিন বৃষ্টির দিনে তুমি আমাকে অনেক সাহায্য করেছিলে, তাই যদি তুমি চাও, আমি এটা চেষ্টা করতে পারি। নতুন কিছু করা হয়তো খারাপ হবে না।"

তার উত্তরে ছিন ছান স্তব্ধ হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর সে মৃদু হাসল: "তাহলে তুমি মনে করছ... দলীয় কাজ বেশ কার্যকর?"

"এখন পর্যন্ত তো তাই মনে হচ্ছে।" সিয়ে ইচিন অকপটে স্বীকার করল, "একা কাজ করলে আমি এই গতিতে কাজ করতে পারতাম না।"

ছিন ছান মনে মনে খুব খুশি হলো, কিন্তু বাইরে তা প্রকাশ করল না। সে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল: "কেন, এখন কি আফসোস হচ্ছে যে আগে কেন অন্যের সাথে কাজ করা শুরু করোনি?"

"তা নয়।" সিয়ে ইচিন ভেবে বলল, "তোমার সাথে কাজ করার কারণ বৃষ্টির দিনে আমার প্রয়োজন তো ছিলই, তাছাড়া আমি লক্ষ্য করেছি তোমার গবেষণার দক্ষতা তোমার বয়সী অন্যদের চেয়ে অনেক উন্নত। আমি না থাকলেও তোমার প্রজেক্ট ভালোই হতো, হয়তো গতি একটু কম হতো।"

"যদিও তোমার শারীরিক সক্ষমতা আমাকে আকৃষ্ট করে, কিন্তু তোমার গবেষণার দক্ষতা না থাকলে আমি তোমার সাথে কাজ করতাম না।" সে গম্ভীরভাবে যোগ করল, "গবেষণার ক্ষেত্রে কেউ আমাকে পিছিয়ে দিক, তা আমি সহ্য করতে পারি না।"

ছিন ছান বুঝতে পারল না সে অবাক হবে নাকি খুশি হবে। সিয়ে ইচিন যখন বলল "আকৃষ্ট করে", তখন তার গলার ভেতর যেন শুকিয়ে এল: "...তাই নাকি।"

"আজ আমি তোমাকে জার্ম সেল টিউমারের ছবি তোলা শেখাব।" সিয়ে ইচিন স্লাইডটি গুছিয়ে ছিন ছানের হাতে দিল: "তুমি ইমেজিং রুমে গিয়ে কম্পিউটার চালু করো, আমি সব গুছিয়ে আসছি, ঠিক আছে?"

ছিন ছান মাথা নাড়ে এবং ইমেজিং রুমের দিকে হাঁটা দেয়। সিয়ে ইচিন টেবিল গুছিয়ে স্লাইডগুলো হাতে নিয়ে ইমেজিং রুমের দিকে রওনা হয়। রিএজেন্টের তাকের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে হাও চিউয়ে এবং হাও উচৌর কথা শুনতে পেল।

হাও চিউয়ে: "আমি বাজি ধরলাম এইবারই হবে।"

হাও উচৌ: "আমার মনে হয় না, ছিন দাদার ব্যক্তিত্ব... তার সাথে একা থাকার সুযোগ কম।"

হাও চিউয়ে: "কিন্তু অ্যামি অ্যাকশন নিতে পছন্দ করে, কারণ—"

কথা বলতে বলতে হাও চিউয়ে ঘুরে সিয়ে ইচিনের সাথে চোখের পলক ফেলল, সে চমকে উঠল: "সিয়ে দাদা! আমরা অলসতা করছি না! আমরা রিএজেন্ট গরম হওয়ার অপেক্ষা করছি!"

সিয়ে ইচিন: "গরম করার সময় কি কোনো সমস্যা হয়েছে?"

"না না! কোনো সমস্যা নেই।" হাও চিউয়ে লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকাল: "শুধু আর পাঁচ মিনিট সময় আছে, তাই বোর হচ্ছিলাম বলে ছিন দাদার সম্পর্কে একটু গসিপ করছিলাম... এমনিই আড্ডা দিচ্ছিলাম।"

ল্যাবের অন্য কেউ হলে হাও চিউয়ে সব কথা বলে দিত, কিন্তু সিয়ে ইচিন ভিন্ন। সে ভেবেছিল সিয়ে ইচিন এসব ব্যক্তিগত বিষয়ে আগ্রহী হবে না।

সিয়ে ইচিনের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন নেই। কিছুক্ষণ নীরব থেকে সে মৃদু কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল: "কী গসিপ?"

হাও চিউয়ের চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। "আমরা বাজি ধরছিলাম, অ্যামি কখন ছিন দাদাকে প্রেম নিবেদন করবে।"

সে অনর্গল বলে চলল: "আমি আগে লোলার সাথে কথা বলেছিলাম, সে বলেছে অ্যামি অনেকদিন ধরে সুযোগ খুঁজছে। সে তো তার জন্মদিনের পার্টির পরেই বলতে চেয়েছিল, কিন্তু সেদিন বৃষ্টি হওয়ায় এবং ছিন দাদা হঠাৎ ল্যাবে ফিরে আসায় সুযোগ পায়নি।"

"তাই আমরা ভাবছি, এই পার্টির পরে সে সাহস দেখাবে কি না।" কথা শেষ করেই হাও চিউয়ের মনে হলো সে ভুল করে ফেলেছে। "সিয়ে দাদা, আপনি নিশ্চয়ই জানেন না?"

হাও চিউয়ে ফিসফিস করে সিয়ে ইচিনকে বলল: "অ্যামি তো অনেকদিন ধরেই ছিন দাদার ওপর মজে আছে।"

লেখকের মন্তব্য: এই মুহূর্তে ইমেজিং রুমে থাকা ছোট ছিন অনবরত হাঁচি দিচ্ছে।