২৩ অধ্যায়: কোমর

পার্টিটি শনিবারে রাতের জন্য নির্ধারিত ছিল।

টিম বিল্ডিংয়ের বিনোদনের উপায়গুলো ঘুরেফিরে ঐ একই রকম। এমি শেষ পর্যন্ত ইউ-ইউনিভার্সিটির কাছের একটি বোলিং অ্যালিতে পার্টির স্থান নির্বাচন করল। যদিও এটি মূলত বোলিং খেলার জায়গা, কিন্তু ব্রিটিশদের রক্তে ‘মদ্যপান’ শব্দটি গভীরভাবে খোদাই করা।

এখানে খেলার জায়গা এবং বার একই সাথে অবস্থিত, বোলিং লেনের পাশেই বার কাউন্টার। আলোর কারসাজি আর খোলামেলা পরিবেশে পরিবেশটা বেশ চমৎকার। এখানে আসা মানুষগুলো খেলাধুলার চেয়ে বরং অজুহাত হিসেবে খেলাকে ব্যবহার করে আড্ডা দিতেই বেশি পছন্দ করে।

চিন কান এবং হাও ভাই-বোন ভেতরে পা রাখতেই মাইক আর এমি তাদের টেনে নিয়ে বসার জায়গায় বসালো। চিন কান বরাবরই সবার সাথে মিশুক, তাই কিছুটা অনিচ্ছা সত্ত্বেও তাকে যখন মাঝখানের আসনে বসানো হলো, সে হঠাৎ বুঝতে পারল কিছু একটা গড়বড় আছে। সে বলে উঠল, “না, না, আজ জোয়ানা অনুষ্ঠানের মূল কেন্দ্রবিন্দু। আমাদের কারোই মাঝখানে বসা উচিত নয়।”

কথাটা বলতে বলতেই সে হাও চি ইউয়ে এবং হাও উ ঝৌকে টেনে নিয়ে সোফার এক কোণায় বসাতে চাইল, কিন্তু জোয়ানা হঠাৎ বলে উঠল, “আজ আমিই সবার বড়, আমার কথা শোনো, একটু ভেতরে এসে বসো।”

চিন কান যখন স্নাতক স্তরে ল্যাবরেটরিতে ইন্টার্ন হিসেবে প্রথম এসেছিল, তখন সেও হাও ভাই-বোনদের মতোই একজন আনাড়ি গবেষক ছিল। তবে সে সময় সে অতটা ভাগ্যবান ছিল না যে হাতে-কলমে শেখানোর মতো কোনো সিনিয়র পাবে। বেশিরভাগই তাকে নিজের চেষ্টায় শিখতে হয়েছিল। তখন ল্যাব ম্যানেজার হিসেবে জোয়ানা তাকে অনেক সাহায্য করেছিলেন, একরকম তিনিই চিন কানকে গবেষণার জগতে পা রাখতে পথ দেখিয়েছিলেন।

জোয়ানা যেহেতু নিজেই বলেছে, চিন কানের আর না করার উপায় ছিল না। সে ইতস্তত করে বসে পড়ল। তার বসতেই হাও চি ইউয়ে এবং হাও উ ঝৌ একসাথে বলে উঠল, “আরে জোয়ানা, কোনো সমস্যা নেই। চিন ভাই একাই ওখানে বসুক, আমরা বরং কোণাতেই বসি, তাতে যাতায়াত করতে সুবিধা হবে।”

চিন কান: “...?”

এসব কী হচ্ছে? সে বসতে না বসতেই অনুভব করল তার পাশে এক ছায়া এসে দাঁড়িয়েছে। তাকিয়ে দেখল এমি স্বাভাবিকভাবে তার পাশে এসে বসেছে।

“আমি নিজের ইচ্ছাতেই সবার জন্য কিছু পানীয় অর্ডার করেছি।” এমির সাথে চোখাচোখি হতেই সে মিষ্টি হেসে বলল, “চিন কান, তোমার জন্য সেই পানীয়টিই আনিয়েছি যা তুমি সাধারণত পান করো, কোনো সমস্যা নেই তো?”

চিন কান: “আহ, ধন্যবাদ।”

সে চারপাশের লোকগুলোর দিকে তাকাল—জোয়ানার চোখে রহস্যময় হাসি, মাইকের অভিব্যক্তি বেশ অদ্ভুত, আর এমির ল্যাবের মেয়েগুলো ফিসফিস করে কথা বলছে... সে আরও বেশি অস্বস্তি বোধ করতে লাগল।

সবাই এখনো এসে পৌঁছায়নি, তাই তারা কিছুক্ষণ গল্প করল।

“সময় কত দ্রুত চলে যায়!” জোয়ানা হেসে চিন কানের কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “তখন তুমি প্রতিদিন আমার পেছনে লেগে থাকতে প্রশ্ন করার জন্য, আর এখন তুমি নিজেই দুজন ছাত্রকে পরিচালনা করতে পারো।”

চিন কান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কষ্টে-সৃষ্টিতে বিজ্ঞানের জগতে পা রাখলাম, ভাবলাম তোমাকে কিছু অর্জন দেখিয়ে চমকে দেব, আর তুমি কিনা এখন বাড়িতে গিয়ে আরাম করার পরিকল্পনা করছ।”

জোয়ানা রাগের ভান করে বলল, “কতবার বলব আমি অবসর নিচ্ছি না, আমি আমার ফার্মে ফিরে গিয়ে বাগান করব। তখন ডিম বিক্রি করে যে টাকা পাব, হয়তো এই কয়েক বছর ম্যানেজার হিসেবে যা আয় করেছি তার চেয়েও বেশি হবে।”

“তবে একটা আক্ষেপ থেকেই যাবে, সম্ভবত তোমাদের ডক্টরেট ডিফেন্সের সময় থাকতে পারব না।” সে আক্ষেপ নিয়ে বলল।

এমি স্বাভাবিকভাবে কথাটি লুফে নিয়ে বলল, “চিন্তা কোরো না জোয়ানা, যদি পড়াশোনার চাপে আমরা পিষ্ট না হই, তবে নিজের টাকা খরচ করে হলেও তোমাকে টিকিট পাঠিয়ে আমাদের ডিফেন্স শুনতে নিয়ে আসব।”

“তোমাদের গবেষণার অগ্রগতির ওপর আমার পূর্ণ আস্থা আছে, আমি জানি তোমরা এত সহজে হার মানার পাত্র নও।” জোয়ানা হেসে উঠল, তারপর মজা করে বলল, “তবে আমি যখন ফিরে আসব, তখন তোমাদের প্রেমের অবস্থা কি এখনো শূন্যই থাকবে?”

চিন কান: “...?”

না, আলোচনার মোড় কি একটু বেশিই হঠাৎ ঘুরে গেল না? এসবের সাথে ওসবের সম্পর্ক কী?

“আচ্ছা জোয়ানা, এসব বাদ দাও তো।” এমি হাসিমুখে গ্লাস তুলে বলল, “আজ সবাই যদি একটু বেশি না পান করে, তাহলে কি চলে?”

চিন কান দুজনের মাঝখানে বসে ক্রমশ অস্থির হয়ে উঠছিল। সে দূর থেকে হাও চি ইউয়েকে ইশারা করে ঠোঁট নাড়িয়ে বলল, “আমাকে বাঁচাও।”

হাও চি ইউয়ে চোখের ইশারায় চিন কানের পাশের এমির দিকে ইঙ্গিত করল, তারপর পাগলের মতো মাথা নেড়ে গলা কাটার ভঙ্গি করল, যার অর্থ—‘চিন ভাই, আমি অসহায়।’

চিন কান চোখ পাকিয়ে ইশারা করল। হাও চি ইউয়ে তা দেখেও না দেখার ভান করে ফলের বাটি থেকে তরমুজ নিয়ে মুখে পুরতে লাগল। চিন কানের মনে হলো, এই জায়গায় বেশিক্ষণ বসে থাকলে বড় কোনো বিপদ ঘটবে।

চিন কান: “আমি হয়তো একটু...”

অজুহাত খুঁজে বের করার আগেই সে দেখল, বোলিং অ্যালির দরজায় শিয়ে ই জিন এবং লু জিয়া জিয়া এসে দাঁড়িয়েছে। লু জিয়া জিয়া ছোট হিল পরেছে, পরনে লাল রঙের উজ্জ্বল পোশাক। তার পাশে শিয়ে ই জিন পরেছে বেইজ রঙের একটি শার্ট, বেশ সাদামাটা।

শিয়ে ই জিনের পোশাকের রঙের উজ্জ্বলতা লু জিয়া জিয়ার চেয়ে অনেক কম। তার পেছনের দেয়ালে সারিবদ্ধ নিয়ন আলো জ্বলছে। অন্য কেউ যদি এতটা সাধারণ পোশাক পরে আসত, তাহলে এই বোলিং অ্যালিতে ঢোকার প্রথম সেকেন্ডেই সে পরিবেশের ভিড়ে হারিয়ে যেত। চিন কানের মনে হলো, শিয়ে ই জিন হয়তো এটাই চেয়েছিল।

কিন্তু বাস্তবতা হলো, কোলাহলপূর্ণ পরিবেশে শিয়ে ই জিনের শান্ত ও সাধারণ ব্যক্তিত্ব বরং আরও বেশি প্রকট হয়ে উঠল, আলোর নিচে তার ত্বক আরও ফর্সা দেখাচ্ছিল। তাছাড়া শিয়ে ই জিন আগে কখনোই এমন কোনো পার্টিতে আসেনি, তাই তার প্রবেশের সাথে সাথে সময় যেন থমকে গেল, সবার দৃষ্টি মুহূর্তের জন্য তার ওপর স্থির হয়ে রইল।

শিয়ে ই জিন অবশ্য অন্যদের দৃষ্টি খেয়াল করেনি। সে ভেতরে ঢুকেই বোলিং মেশিনটির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

এমি সম্বিত ফিরে পেয়ে উঠে দাঁড়িয়ে উৎসাহের সাথে বলল, “এখানে! এসো, এই যে ড্রিংক মেনু, তোমরা দেখে নাও আর কী নিতে চাও।”

লু জিয়া জিয়া মেনু দেখতে লাগল, কিন্তু শিয়ে ই জিন মাথা নেড়ে বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করল, “দুঃখিত, আমি খুব একটা মদ্যপান করি না।”

পরিবেশে মুহূর্তের জন্য নিস্তব্ধতা নেমে এল। চিন কান বুঝল এটাই সরে পড়ার উপযুক্ত সুযোগ। সে দ্রুত মেনু হাতে নিয়ে উঠে পড়ল এবং স্বাভাবিকভাবে শিয়ে ই জিনের পাশে গিয়ে বসল: “ফলের রস নেবে? কিছু কম অ্যালকোহলের ককটেলও আছে, একবার দেখো।”

শিয়ে ই জিন চিন কানের চোখের দিকে তাকাল, তারপর পাশে বসা এমির দিকে একবার দেখে মেনুটা হাতে নিল।

সে মাথা নিচু করে মনোযোগ দিয়ে মেনুটা দেখল। কিছুক্ষণ পর, সে মেনুর একটি জায়গায় আঙুল রাখল: “আমি এটা নেব।”

চিন কান ঝুঁকে দেখে তার চোখ প্রায় কপালে উঠল। শিয়ে ই জিন যে পানীয়টি বেছে নিয়েছে, সেটি দেখতে খুব মেয়েলি একটি ককটেল: হালকা গোলাপি রঙের তরল, গ্লাসের কিনারে একটি ছোট খরগোশের আকৃতির গোলাপি তরমুজের টুকরো লাগানো।

দেখলেই বোঝা যায় এটি মিষ্টি স্বাদের, যেন তরুণীদের জন্য ডিজাইন করা একটি পানীয়। কেউ ভাবেনি শিয়ে ই জিন এমন কিছু বেছে নেবে। কিন্তু শিয়ে ই জিনের চোখে কোনো দ্বিধা ছিল না, যেন সে বলছে, ‘আমি এটাই খাব।’

চিন কান: “উম... এর বেস অ্যালকোহল হলো জিন, কোনো সমস্যা নেই তো?”

শিয়ে ই জিন: “না, ঠিক আছে।”

তাহলে সে মদ অপছন্দ করে না, সে আসলে কেবল বাহ্যিক সৌন্দর্যের পূজারী। চিন কান হাসি চেপে বলল, “বেশ, আমি অর্ডার করে দিচ্ছি।”

পাশে থাকা লু জিয়া জিয়া শিয়ে ই জিনের পছন্দ দেখে বলল, “আরে, এই খরগোশটা তো বেশ সুন্দর, আমিও বরং একটা নিই।”

তার পিছু পিছু হাও চি ইউয়েও উঁকি দিয়ে বলল, “ওয়াও! খুব কিউট! চিন ভাই, আমার জন্যও একটা যোগ করে দাও না!”

হাও উ ঝৌ: “আমার জন্যও—”

চিন কান: “...তোমাদের কি শেষ নেই?”

শেষ পর্যন্ত চিন কান চারটি গোলাপি খরগোশ ককটেল হাতে ফিরে এল। ফেরার পথে অন্য টেবিলের অতিথিরা তাদের দিকে তাকিয়ে রইল, দৃশ্যটি ছিল বেশ অদ্ভুত। শিয়ে ই জিন চুমুক দিয়ে ভ্রু কুঁচকাল।

এমন কোলাহলপূর্ণ জায়গায় শিয়ে ই জিনের বসার ভঙ্গি ছিল সোজা, যেন সে এখানে মজা করতে নয়, বরং অন্য কোথাও কাজ করতে এসেছে।

চিন কান: “স্বাদ কেমন?”

শিয়ে ই জিন চোখ নামিয়ে তরমুজের খরগোশটির কান কামড়ে ধরল, অস্পষ্ট স্বরে বলল, “উম।”

তরমুজের টুকরোটি রসালো ছিল, সে ধীরে ধীরে চিবিয়ে খেল। আলোর নিচে তার ঠোঁটগুলো রসালো ও উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল। চিন কান এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল এবং দ্রুত নজর সরিয়ে নিল।

শিয়ে ই জিন তরমুজটি গিলে ফেলে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “স্বাদটা অনেকটা তিতা ভাবযুক্ত তরমুজের রসের মতো, আমার মনে হয় অ্যালকোহল না মেশালেই বরং ভালো লাগত।”

...তাহলে তো সেটা শুধুই তরমুজের রস হতো। চিন কান নির্বাক।

“এছাড়া তুমি এখন তোমার আগের জায়গায় গিয়ে বসতে পারো।”

কিছু বলার আগেই চিন কান শুনতে পেল শিয়ে ই জিন আবার বলছে, “আমার পাশে বসে থাকার কোনো প্রয়োজন নেই, তুমি বরং তোমার বন্ধুদের সঙ্গ দাও।”

তার কণ্ঠস্বর শান্ত, ভাবগাম্ভীর্যপূর্ণ। চিন কান এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল। শিয়ে ই জিনের মুখে ‘তোমার বন্ধুরা’ শব্দটা যেন অদ্ভুত শোনাল, কিন্তু কেন তা সে ধরতে পারল না।

সে কিছু বলার আগেই এমি এগিয়ে এল। “কর্মীরা বোলিং লেন তৈরি রেখেছে।” সে বলল, “তবে আমাদের লোকসংখ্যা একটু বেশি, তাই দুটো লেনে ভাগ হয়ে খেলতে হবে। চলো, লটারি করে গ্রুপ করি, হয়তো দুই দলের মধ্যে একটা প্রতিযোগিতাও হতে পারে।”

লটারি শুরু হলো। শিয়ে ই জিনের পালা এলে সে আবার মাথা নাড়ল। “আমি বোলিং খেলতে পারি না।” সে খুব স্বাভাবিকভাবে বলল, “আমি বরং এখানে বসে তোমাদের খেলা দেখি।”

এমি কিছুটা থমকে গেল: “একবার চেষ্টা করে দেখো না? আমরা তো এমনিই মজা করছি।”

হাও চি ইউয়েও পাশে বলল, “চিন্তা কোরো না শিয়ে ভাই, আমি আর জিয়া আপু অনেকবার খেলেছি, এখনো আমাদের বল মেঝেতেই পড়ে।”

শিয়ে ই জিন চিন কানের দিকে তাকাল। তার কালো চোখ, কিছুই বলল না, আবার যেন অনেক কিছু বলে ফেলল।

চিন কান অসহায় বোধ করল। কিছুক্ষণ ভেবে সে নিচু স্বরে তার কানে কানে বলল, “আমি খেলতে পারি, আমি তোমাকে শিখিয়ে দেব।”

মুহূর্তের জন্য তারা খুব কাছাকাছি চলে এল। কিছুক্ষণ পর শিয়ে ই জিন বলল, “গতবার তীরন্দাজির সময় তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছ, আমার মধ্যে অ্যাথলেটিক প্রতিভা বলে কিছু নেই। আমার মনে হয় না আমি—”

চিন কান হেসে তার দিকে তাকাল: “কিন্তু শেষ পর্যন্ত তো উন্নতি হয়েছিল, তাই না? লক্ষ্যভ্রষ্ট থেকে ছয় রিং পর্যন্ত পৌঁছানো তো বড় একটা লাফ!”

কোলাহলপূর্ণ জায়গায় তারা একে অপরের চোখের দিকে তাকিয়ে এমন সব গোপন কথা বলল যা কেবল তারাই জানে। শিয়ে ই জিন অনেকক্ষণ চুপ করে রইল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে হাত বাড়িয়ে লটারির কাগজ তুলল।

দুর্ভাগ্যবশত, চিন কান বিজোড় সংখ্যা আর শিয়ে ই জিন জোড় সংখ্যা পেল, তারা আলাদা দলে পড়ে গেল। মাইক এবং চিন কান দলের অন্যদের চেয়ে বেশি খেলাধুলা করে, তাই তারা নিজ নিজ দলের হয়ে প্রথম খেলতে নামল।

চিন কানের শারীরিক গঠন এমনিতেই বেশ আকর্ষণীয়, তাই যখন সে খেলার ওপর মনোযোগ দেয়, তার শারীরিক সামর্থ্য ও কৌশল যেন একে অপরের পরিপূরক হয়ে ওঠে। এই দৃশ্য তাকে সবার আকর্ষণের কেন্দ্রে নিয়ে এল।

খেলাধুলার উপযোগী পোশাক পরায় তার শরীরের সুঠাম গঠন স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। বল তোলার সময় তার ডান হাতের পেশিগুলো টানটান হয়ে উঠল, যা থেকে নজর ফেরানো কঠিন। চিন কান সামনের দিকে ঝুঁকে এগিয়ে গিয়ে বলটি ছুড়ে দিল।

একটি নিখুঁত ‘অল স্ট্রাইক’। উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। মাইক চিন কানের কাঁধে চাপড় দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সত্যিই, তোমার শক্তির সাথে তুলনা হয় না, কৌশলেও তুমি আমাদের চেয়ে অনেক এগিয়ে।”

চিন কান: “...কী বলছ এসব, বোলিং তো মূলত ভাগ্যের খেলা।”

চিন কান ঘুরে দেখল শিয়ে ই জিন গভীর চিন্তায় তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে শিয়ে ই জিনের পাশে গিয়ে ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

“তুমি আজ যে পোশাকটা বেছে নিয়েছ, আমার খুব পছন্দ হয়েছে।” শিয়ে ই জিন বলল, “আশা করি পরের বার বৃষ্টির দিনে তুমি এই পোশাক পরেই আমার সাথে দেখা করতে আসবে।”

বোঝা গেল, সে এতক্ষণ ধরে চিন কানের খেলার কৌশল একটুও খেয়াল করেনি।

“প্রথমত, এটা স্পোর্টসওয়্যার, আমি এটা পরে ল্যাবে যেতে পারব না।” চিন কান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দ্বিতীয়ত, এখনই তোমার খেলার পালা। বল কীভাবে তুলতে হয় আর কীভাবে এগোতে হয়—দেখেছ তো?”

“হয়তো।”

“সিনিয়র, তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি—”

“আমার একটা প্রশ্ন আছে।”

“হ্যাঁ, বলো।”

“যদি লক্ষ্য হয় সব পিন ফেলে দেওয়া, তাহলে আমি কি দুই হাত দিয়ে বল জড়িয়ে ধরে ছুড়ে দিতে পারি? যদিও ভঙ্গিটা হয়তো নিয়মসম্মত হবে না, তবে বল আঘাত করার ফলাফল তো একই হবে।”

“...তুমি কী মনে করো?”

শিয়ে ই জিন শেষ পর্যন্ত অনিচ্ছাসত্ত্বেও বোলিং লেনের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। সে হালকা ওজনের একটি বল বেছে নিল এবং হাতে নিয়ে ওজন পরীক্ষা করল। তার ভাবগাম্ভীর্য দেখে মনে হলো সে সাধারণ বল নয়, বরং কোনো বিস্ফোরক ধরে আছে।

সে কিছুক্ষণ ইতস্তত করে নিচু হয়ে বলটি ছোঁড়ার চেষ্টা করল। হাত দোলানোর সাথে সাথে তার শার্টের পেছনের অংশ প্যান্টের ভেতর থেকে একটু বেরিয়ে এল, যার ফলে তার কোমরের একটি অংশ বেরিয়ে পড়ল—

দর্শক লু জিয়া জিয়া: “আহ।”

দর্শক হাও চি ইউয়ে: “আহ!”

দর্শক চিন কান: “...”

শিয়ে ই জিনের শরীর খুব একটা শক্তিশালী নয়, বরং সে বেশ ছিপছিপে। এ কারণেই সে সবসময় এক ধরণের আভিজাত্য ও দূরত্বের ছাপ বজায় রাখে। কিন্তু এই মুহূর্তে তার কোমরের যে অংশটি বেরিয়ে পড়ল, তা ছিল অত্যন্ত সরু ও সুন্দর। সামান্যতম বাড়তি চর্বি নেই, মনে হয় এক হাতেই মুঠো করা যাবে।

ফর্সা ত্বক, মেরুদণ্ডের হাড় হালকাভাবে দেখা যাচ্ছিল। শিয়ে ই জিনের শরীরের এই সৌন্দর্য চিন কানের সেই শক্তিশালী শারীরিক গঠনের চেয়ে ভিন্ন। চিন কানের শরীর হলো এমন, যা একবার দেখলে ভোলা যায় না। আর শিয়ে ই জিনের শরীর হলো এমন, যা দেখে মানুষ এক মুহূর্তের জন্য বিভোর হয়ে যায় এবং বারবার মনে করতে চায়।

চিন কানের মনে পড়ল অডিটোরিয়ামের সেই দিনের কথা, যখন সে শিয়ে ই জিনকে কোলে তুলে নিয়েছিল। তখন সে অনুভব করেছিল, এই মানুষটির শরীর সত্যিই খুব হালকা, কিন্তু একই সাথে নমনীয় ও শক্তিতে ভরা...

চিন কান দ্রুত সম্বিত ফিরে পেল। তার গলার নলি একবার ওঠানামা করল। তবে একটা কথা স্বীকার করতেই হবে, শিয়ে ই জিনের ক্রীড়া প্রতিভা সত্যিই... অনন্য।

তার বল ধরার ভঙ্গি দেখে মনে হয়েছিল সব ঠিক আছে, কিন্তু হাত থেকে ছাড়ার মুহূর্তেই বলটি যেন অভিশপ্তের মতো ঘুরতে লাগল।

—শেষ পর্যন্ত সেটি একটি জঘন্য ‘গালি বল’ বা গর্তে পড়া বলে পরিণত হলো।

হাও চি ইউয়ে আর লু জিয়া জিয়া হাসি চেপে রাখতে পারছিল না। তারা মুখে হাসি লুকিয়ে উৎসাহ দিয়ে বলল, “খুব ভালো! অন্তত ভঙ্গি ঠিক ছিল, পরের বার চেষ্টা করো!”

শিয়ে ই জিন সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে হাত ঝাড়ল। তার কোমরের সেই অংশটি আবার কাপড়ের নিচে ঢাকা পড়ে গেল। সে积分 স্কিনের ‘০’ স্কোরের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল। তার চোখে কিছুটা ধাঁধা থাকলেও মুখ ছিল শান্ত, যেন সে এমন ফলাফলের জন্য আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল।

একই সাথে শিয়ে ই জিন ঘুরে সরাসরি চিন কানের দিকে তাকাল। ভিড়ের মাঝে তাদের দৃষ্টি বিনিময় হলো।

চিন কানের মুখে অসহায় ভাব থাকলেও ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়াল এবং শিয়ে ই জিনের পাশে গিয়ে তাকে ব্যক্তিগতভাবে শেখানোর জন্য যখনই হাত বাড়াল, কেউ একজন হঠাৎ তার সামনে এসে দাঁড়াল।

“চিন কান।” সেই ব্যক্তি চিন কানের নাম ধরে ডাকল।

সে এমি, সে সরাসরি চিন কানের পথ আটকে দাঁড়িয়েছে। মৃদু আলো না কি অ্যালকোহলের প্রভাবে—এমির গাল কিছুটা লাল দেখাচ্ছিল। চিন কান খেয়াল করল, এমি আজ নিজেকে খুব সুন্দর করে সাজিয়েছে: হালকা লিপগ্লস, বিশেষভাবে কার্ল করা চুল, আর তার কাছে আসার সাথে সাথে চিন কানের নাকে ভেসে এল মিষ্টি সুগন্ধি।

সে সাধারণত খুব খোলামেলা ও প্রাণবন্ত, কিন্তু চিন কানের মনে হলো, এমি যেন কিছুটা নার্ভাস।

এমি চিন কানের দিকে তাকিয়ে হাসল: “জানি না তোমার এখন সময় আছে কি না, তবে আমরা কি একটু আলাদাভাবে কথা বলতে পারি?”