অধ্যায় ২৪ সম্পর্কের সমাপ্তি

এমি পরিহাসের সুরে বলল, "তোমার সাথে একা কথা বলার সুযোগ পাওয়াটা সত্যিই খুব কঠিন। ইদানীং ল্যাবরেটরিতে তোমাকে দেখলেই মনে হয় তুমি খুব ব্যস্ত।"

চিন কান বুঝতে পারল না এর উত্তরে কী বলবে, "হ্যাঁ, নতুন একটি প্রজেক্ট শুরু হয়েছে, তাই সময়ের খুব অভাব।"

এমি বলল, "এমন ব্যাপার।" এরপর মৃদু হেসে যোগ করল, "এখানে বেশ কোলাহল, আমরা কি একটু শান্ত কোনো কোণায় গিয়ে কথা বলতে পারি?"

চিন কান কিছুক্ষণ ইতস্তত করে সম্মতি জানাল। প্রেম-ভালোবাসার ক্ষেত্রে চিন কানের অভিজ্ঞতাকে 'শূন্যের কোঠায়' বললে ভুল হবে না। অনেকেই এই কথা শুনে অবাক হয়, কারণ তার ব্যক্তিত্ব ও চেহারার সাথে এই অভিজ্ঞতাহীনতা একদমই মেলে না। সুঠাম দেহের অধিকারী, সুদর্শন এই মিশ্র রক্তধারী তরুণের ব্যক্তিত্ব ও স্বভাব এতই চমৎকার যে, তাকে দেখে কেউ ভাবতেই পারবে না যে সে এখনো কারো সাথে সম্পর্কে জড়ায়নি।

কিন্তু আসল ঘটনা হলো, চিন কান প্রেমের ব্যাপারে কিছুটা রোমান্টিক কুসংস্কারে বিশ্বাসী। সে 'প্রথম দেখাতেই প্রেম'-এ বিশ্বাস করে। তার মতে, যে মানুষটিকে প্রথম দেখার মুহূর্তেই সে মুগ্ধ হবে, শুধু তার সাথেই দীর্ঘস্থায়ী সম্পর্ক গড়ে তোলা সম্ভব। অতীতে সে কয়েকবার অন্যদের সাথে মেলামেশার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু পরে বুঝতে পারে, প্রথম দর্শনে যার প্রতি কোনো টান অনুভব হয় না, তার সাথে সময় কাটানো কেবল সময়ের অপচয়।

অভিজ্ঞতা কম থাকলেও মানুষের মনের ভাব বুঝতে তার অসুবিধা হয় না। গত কয়েকবার গ্রুপ অ্যাক্টিভিটির সময় এমির আচরণে চিন কান কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিল যে কিছু একটা ঘটছে, তাই সে সবসময় একটা দূরত্ব বজায় রাখার চেষ্টা করছিল। কিন্তু আজ সে বুঝতে পারল, এই পরিস্থিতি থেকে পালানোর আর কোনো উপায় নেই।

বাইরে বের হওয়ার সময় একটি ছোট্ট সিঁড়ি পড়ল। হয়তো আলোকস্বল্পতা কিংবা অন্য কোনো কারণে, সিঁড়ি থেকে নামার ঠিক আগমুহূর্তে এমি হঠাৎ 'ওহ' বলে চিৎকার করে উঠল এবং সামনের দিকে পড়ে যেতে লাগল। অবচেতনভাবেই চিন কান তাকে ধরে ফেলল। পরের মুহূর্তেই এমি শক্ত করে চিন কানের হাত জড়িয়ে ধরল এবং মুখ তুলে মিষ্টি হেসে বলল, "ধন্যবাদ।"

চিন কান ভাবল, 'মনে হচ্ছে বড়সড় ফাঁদে পড়ে গেছি।'

তাদের বর্তমান শারীরিক দূরত্ব একজন সাধারণ নারী-পুরুষের সম্পর্কের সীমানার বাইরে। অস্পষ্ট আলো ও রহস্যময় পরিবেশে এমির পারফিউমের গন্ধ চিন কানের চারপাশ ঘিরে ধরল। যে কোনো সাধারণ তরুণ এমন পরিস্থিতিতে হৃদস্পন্দন বাড়াতে বাধ্য। কিন্তু চিন কানের মনে কোনো বিকার নেই। বরং এই মুহূর্তে অদ্ভুতভাবে তার চোখের সামনে ভেসে উঠল সিয়ে ই-জিনের মুখ।

সিয়ে ই-জিন এর চেয়েও অনেক বেশি ঘনিষ্ঠ ও সাহসী আচরণ করেছে, কিন্তু সেই রাতে বৃষ্টির সময় প্রথমবার কিছুটা চমকে যাওয়া ছাড়া, চিন কান কখনো এমন অস্বস্তি অনুভব করেনি।

এমি নিজেকে সামলে নিয়ে একটু অনিচ্ছাসত্ত্বেও চিন কানের হাত ছেড়ে দিয়ে বলল, "তুমি বরাবরের মতোই ভদ্র।" সে চিন কানের দিকে তাকিয়ে আরও বলল, "মনে আছে কি না জানি না, আমাদের প্রথম যেদিন দেখা হয়েছিল, সেদিন আমি ল্যাবরেটরিতে ভুল করে কালচার মিডিয়াম ফেলে দিয়েছিলাম। তুমি আমাকে সেগুলো তুলে দিয়েছিলে, এমনকি তোমার নতুন তৈরি করা প্লেটগুলোর অর্ধেকও আমাকে দিয়ে দিয়েছিলে।"

চিন কানের অভিব্যক্তি বদলে গেল, সে বলল, "আসলে আমি—"

চিন কান জানত, তার একটি ছোট দুর্বলতা আছে—সে বড্ড বেশি পরোপকারী। পরোপকার ভালো গুণ, কিন্তু অতিরিক্ত সাহায্য করতে গিয়ে সে মানুষের সাথে সম্পর্কের সীমানা গুলিয়ে ফেলে। এমি যখনই ল্যাবে কোনো অজুহাতে তার সাহায্য চাইত, চিন কান ভেতরে ভেতরে অস্বস্তি বোধ করলেও গবেষণার কথা ভেবে তাকে সাহায্য করতে বাধ্য হতো। আবার এই একই পরোপকারী স্বভাবের কারণেই সে এখন গোপনে অন্য একজনের সাথে 'বৃষ্টির দিনের পারস্পরিক সহায়তা প্রকল্প'-এ যুক্ত আছে। তবে সেই বিষয়টি সম্পূর্ণ আলাদা।

এমি যেন চিন কানের মনের কথা পড়তে পেরেছিল, সে তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, "আমি জানি তুমি কী বলবে। তুমি সবার সাথেই দয়ালু, যে কেউ হলে তুমি তাকেই সাহায্য করতে। কিন্তু তাতে আমার অনুভূতির কোনো পরিবর্তন হয় না। আমার গ্র্যাজুয়েশন আগামী বছর, তাই আমি আর অপেক্ষা করতে চাই না। আজ আমি যে কোনোভাবেই হোক, মনের কথা বলতে চেয়েছিলাম।"

এমি সরাসরি বলল, "চিন কান, আমি তোমাকে পছন্দ করি। জানি সরাসরি সম্পর্কের কথা বলাটা বড্ড বাড়াবাড়ি, তাই যদি তুমি চাও, আমরা কিছুদিন ডেট করে একে অপরকে ভালোভাবে জানার চেষ্টা করতে পারি?"

এমি ইংল্যান্ডের মেয়ে, তাই সে যেমন ভদ্র, তেমনই খোলামেলা। কিন্তু চিন কান বুঝতে পারল, সে কোনোভাবেই এই প্রস্তাবে রাজি হতে পারবে না।

চিন কান মাথা নেড়ে বলল, "দুঃখিত এমি, আমি তোমার প্রস্তাবে রাজি হতে পারছি না। কারণ এই মুহূর্তে কারো সাথে সম্পর্কে জড়ানোর কোনো ইচ্ছা আমার নেই, এমনকি ডেটিংয়ের ক্ষেত্রেও না।"

এমির মুখের হাসি ফিকে হয়ে এল। সে বলল, "ঠিক আছে। যদি কিছু মনে না করো, তবে কি জানতে পারি কেন তুমি আমাকে প্রত্যাখ্যান করলে? তাহলে আমাকে একা একা আর ভাবতে হবে না।" সে কিছুটা সাহসের সাথে চিন কানের চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "মাইক বলেছিল, তোমার হয়তো এখন অন্য কারো সাথে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক আছে।"

চিন কানের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। সে অবাক হয়ে বলল, "মাইক? ও তোমাকে কী বলেছে?"

চিন কানের মাথায় দ্রুত চিন্তা ঘুরতে লাগল। তার মনে পড়ল, গতবার জিমে মাইকের সামনে সে আয়নায় নিজের শরীর দেখছিল আর সিয়ে ই-জিনের পাঠানো আবহাওয়ার বার্তার উত্তর দিচ্ছিল। মাইক তখন রসিকতা করে বলেছিল যে, সে কোনো মিষ্টি প্রেমের সম্পর্কে জড়িয়েছে। চিন কান তখন বিষয়টিকে গুরুত্ব দেয়নি। এই মাইক লোকটা যে কত বড় বাচাল!

চিন কান কিছুটা বিব্রত হয়ে বলল, "মাইক যা ভেবেছে তা একদমই ভুল। সে ভুল বুঝেছে, আমি আসলে—" কথাটি বলে সে মাঝপথে আটকে গেল। সে কোনোভাবেই সিয়ে ই-জিনের অসুস্থতা বা তাদের মধ্যকার সম্পর্কের কথা বলতে পারে না, কিন্তু কোনো অজুহাতও খুঁজে পাচ্ছিল না।

চিন কানের এই নীরবতা এমির কাছে অপরাধবোধের লক্ষণ হিসেবে মনে হলো। এমির চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে সে কি ল্যাবরেটরিরই কেউ?"

চিন কান কোনো কথা বলতে পারল না। এমি তার দ্বিধা দেখে কথা থামিয়ে দিয়ে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিল। "দুঃখিত, আমি হয়তো বেশি প্রশ্ন করে ফেলেছি। আমি বরং একবার ওয়াশরুম থেকে আসি।"

চিন কান মনে মনে ভাবল, সে পুরোপুরি ফেঁসে গেছে। কিন্তু এক দিক থেকে দেখলে এমির কথা একদম ভুলও নয়—সে আর সিয়ে ই-জিন সত্যিই এখন ঘনিষ্ঠ পারস্পরিক সহায়তা সম্পর্কে জড়িয়ে আছে, আর সিয়ে ই-জিনও ল্যাবরেটরিরই একজন।

কিছুক্ষণ পর এমি লাল চোখ নিয়ে ফিরে এল। সে লজ্জিত হয়ে বলল, "দুঃখিত, আমি একটু আবেগপ্রবণ, তোমাকে বিব্রত করার জন্য ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।"

চিন কান মাথা নাড়ল, "কোনো সমস্যা নেই।"

চিন কান ভাবল, এমির মতো ভালো মনের মানুষের সাথে এখনই বিষয়টি পরিষ্কার করে দেওয়া উচিত। সে বলল, "এমি, তোমাকে কিছু বিষয় পরিষ্কার করতে চাই। আমি তোমার প্রস্তাবে রাজি হতে পারছি না তার মানে এই নয় যে তুমি যোগ্য নও বা আমি তোমাকে কারো সাথে তুলনা করছি। তোমার আর আমার মধ্যে আমি বিশেষ কোনো টান অনুভব করছি না, তাই ডেটিং করে সময় নষ্ট করার কোনো মানে নেই। দায়সারাভাবে সম্পর্কে জড়ানোটা আমাদের কারো জন্যই ভালো হবে না।"

চিন কান শান্তভাবে বলল, "আমি জানি আমার এই কথাগুলো তোমাকে কষ্ট দিচ্ছে, কিন্তু আমি তোমার সাথে সৎ থাকতে চেয়েছি।"

এমি কিছুক্ষণ চিন কানের দিকে তাকিয়ে থেকে বলল, "আমি বুঝতে পেরেছি। আমাকে এই কথাগুলো বলার জন্য ধন্যবাদ। এতে আমি নিশ্চিত হলাম যে আমার পছন্দ ভুল ছিল না—তুমি সত্যিই একজন দায়িত্বশীল মানুষ।" সে হেসে বলল, "যাই হোক, আজকের রাতটা আমার জন্য গুরুত্বপূর্ণ, আমি এখন একটু পান করতে যাচ্ছি।"

চিন কান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "নিশ্চয়ই, যাও।"

সবকিছু এত দ্রুত ঘটে গেল যে চিন কানের মাথা কাজ করছিল না। সে ওয়াশরুমে গিয়ে মুখে জল দিয়ে নিজেকে সামলে নিল। ফিরে এসে দেখল, মাত্র আধা ঘণ্টার ব্যবধানে সবাই ক্লান্ত হয়ে পান করতে বসেছে।

চিন কানকে দেখে হাও চিয়ুউয়ে তাকে টেনে ধরে বলল, "কী হলো চিন কান? এমি তোমাকে কোথায় নিয়ে গিয়েছিল? সে কি তোমাকে প্রেমের প্রস্তাব দিয়েছে? তুমি কি রাজি হয়েছ?"

চিন কান এমির গোপনীয়তা রক্ষার খাতিরে পরিষ্কার করে কিছু বলল না। সে শুধু বলল, "চিন্তা করো না, প্রজেক্ট শেষ না হওয়া পর্যন্ত আমি শুধু জীববিজ্ঞানের সাথেই প্রেম করব।"

হাও চিয়ুউয়ে হতাশ হয়ে বলল, "আরে, তাহলে কী হলো? কিছুই কি বলবে না?"

হাও উচৌ তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, "চুপ কর, চিন ভাই এখনো সিঙ্গেল, এটাই বড় কথা।"

চিন কান চারপাশে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "সিয়ে ই-জিন কোথায়? সে কি তোমাদের সাথে বোলিং করছিল না?"

হাও চিয়ুউয়ে হেসে বলল, "সিয়ে ভাই তো আমাদের সাথে খেলছিল। যদিও সে খুব একটা কথা বলেনি, তবে তার খেলার ধরন খুব অদ্ভুত ছিল।"

লু জিয়াজিয়া বলল, "হ্যাঁ, তার কোমরের ভঙ্গিটা দারুণ ছিল, ওয়েটাররাও তার দিকে তাকিয়ে ছিল।"

চিন কান বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "সে এখন কোথায়?"

হাও চিয়ুউয়ে বলল, "মনে হয় বারের দিকে গেছে।"

চিন কান বারের সামনে সিয়ে ই-জিনকে খুঁজে পেল। এই কোলাহলপূর্ণ জায়গায় সে একমাত্র ব্যক্তি যে স্থির হয়ে বসে আছে। বারের সামনে সবাই সাধারণত হুইস্কি বা টাকিলা পান করে, কিন্তু সিয়ে ই-জিনের সামনে রাখা পাঁচটি ছোট খরগোশ আকৃতির তরমুজের ককটেল। চিন কান কাছে যেতেই দেখল, বারটেন্ডার আরও একটি গ্লাস এনে রাখল। সিয়ে ই-জিন সোজা হয়ে বসে সেই পাঁচটি ককটেলের দিকে তাকিয়ে আছে। দৃশ্যটি অদ্ভুত ও হাস্যকর।

চিন কান হেসে বলল, "এত ভালো লাগছে?"

সিয়ে ই-জিন মুখ তুলে তাকিয়ে শুধু 'হুম' বলল। পাঁচটি ককটেলের মধ্যে চারটিই শেষ হয়ে গেছে। চিন কান সতর্ক করল, "অনেকটা খেয়ে ফেলেছ, এবার থামলে ভালো হয়।"

সিয়ে ই-জিন হঠাৎ বলল, "আমি ভেবেছিলাম এই খরগোশের আকৃতিগুলো ছাঁচে তৈরি, কিন্তু দেখে মনে হচ্ছে বারটেন্ডার এগুলো হাতে কেটেছে।"

চিন কান অবাক হয়ে বলল, "কী?"

সিয়ে ই-জিন গম্ভীরভাবে বলল, "দেখো, এই খরগোশের কানগুলো একটু লম্বা, আর অন্যটির একটু ছোট। একটি তো আমি খেয়েই ফেলেছি। আমি ভাবছি এগুলো কি সত্যিই হাতে তৈরি? তোমার কী মনে হয়?"

চিন কানের কাছে সব খরগোশ একই রকম মনে হচ্ছিল, কিন্তু সিয়ে ই-জিনের আগ্রহ দেখে সে ভালো করে তাকিয়ে বলল, "হয়তো হাতেই কাটা, মনে হচ্ছে মাথাগুলো সব সমান নয়।"

সিয়ে ই-জিন মাথা নাড়ল, "আমিও তাই মনে করি।"

চিন কান অনুভব করল কিছু একটা ঠিক নেই। সে বলল, "অনেক রাত হয়েছে, তুমি কি এবার—"

'সিনিয়র' শব্দটি শুনতেই সিয়ে ই-জিন তার ককটেল থেকে চোখ সরিয়ে চিন কানের দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ পর সে শান্ত গলায় বলল, "চিন কান।"

সিয়ে ই-জিন খুব কমই চিন কানের নাম ধরে ডাকে। তার কণ্ঠস্বর খুব স্পষ্ট, আর নামের শেষে উচ্চারিত 'কান' শব্দটি চিন কানের মনে এক অদ্ভুত শিহরণ জাগাল।

চিন কান বলল, "আমি এখানে।"

সিয়ে ই-জিন আবার ককটেলের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার ব্যক্তিগত বিষয়ে হস্তক্ষেপ করা আমার উচিত নয়। কিন্তু আমাদের চুক্তির শর্ত অনুযায়ী, আমার কর্তব্য তোমাকে নিশ্চিত করা।" সে বিড়বিড় করে বলল, "আমি অনুমান করতে পছন্দ করি না, অন্যের কথা শুনে কোনো সিদ্ধান্তে আসা আমার স্বভাব নয়। তুমি কোনো ল্যাবরেটরির ইঁদুর নও যে আমি পরীক্ষা করে ফলাফল বের করব।"

সিয়ে ই-জিনের কাঁধ ও বুক কাঁপছে, যেন সে নিঃশব্দে হেঁচকি তুলছে। সে আবার বলল, "...এবং আমাদের প্রজেক্টের কাজ কতটুকু হয়েছে, তা কীভাবে সমাধান করা উচিত।"

"শেষ হয়ে যাচ্ছে?" চিন কানের মাথা যেন ঝিমঝিম করে উঠল, সে কিছুই বুঝতে পারল না। "তুমি এসব কী বলছ? কী শেষ হয়ে যাচ্ছে?"

সিয়ে ই-জিন কোনো উত্তর দিল না। চিন কান তার কাঁধ ধরে ঘুরিয়ে দিল। তখনই সে খেয়াল করল, সিয়ে ই-জিনের মুখ, গাল, চোখের পাতা, নাক আর কান সব লাল হয়ে আছে। চিন কান বুঝতে পারল, সিয়ে ই-জিন মাতাল হয়ে গেছে।

সিয়ে ই-জিন মুখ তুলে সোজা চিন কানের চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে, তুমি কি এমিকে পছন্দ করো?"