একত্রিশতম অধ্যায়: অগ্রগতি, অপরাজেয় সাহস

দক্ষিণ দিন শেষের দিকে পশ্চিমে অস্ত যাচ্ছে, দিগন্তের শেষ প্রান্তে লালচে রঙ ছড়িয়ে পড়েছে, এই পাথুরে ভূমিকে আরও নিঃসঙ্গ ও বিষণ্ণ করে তুলেছে; শোকের আবহ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়েছে।

যুদ্ধ সর্বদাই নির্মম।
ক্ষতির হিসাব নেওয়ার সময়, আন রাজ্যের অধীনে থাকা এক লক্ষ সৈন্যের অর্ধেক, অর্থাৎ পঞ্চাশ হাজার, প্রাণ হারিয়েছে।
যদি উত্তর রাজা তার বাহিনী নিয়ে ঠিক সময়ে এসে না পৌঁছাতেন, তাহলে পুরো বাহিনী নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।

"দাদা!"
"তিন বছর আগে আমরা শপথ করে সীমানা রক্ষা করতে এসেছিলাম, আমাদের ঘরবাড়ি রক্ষা করতে—কিন্তু তুমি কেন এভাবে শুয়ে পড়লে?"
এক আহত যুবক মৃতদেহের স্তূপে এক দেহ টেনে বের করে বুক ফাটিয়ে কাঁদতে থাকে, "তুমি ওঠো, প্লিজ!"
"বাবা মারা গেছে, মা-ও আর নেই।"
"আমাদের রাজপরিবারের সবাই দেশের জন্য প্রাণ দিয়েছে, দাক্ষিণ্যে গৌরবান্বিত!"

এক কিশোর মাটিতে বসে হেসে-হেসে কাঁদছে, তার চোখের জল আর রক্ত বর্ম ভিজিয়ে দিচ্ছে।
দূরে দাঁড়িয়ে থাকা আন রাজা মুখে কোনো ভাব নেই, তার দুটি মুষ্টি শক্ত করে আঁটা।

দীর্ঘদিন ধরে দালো রাজ্যের সঙ্গে যুদ্ধ চলছে।
এতে কতজন ঘরহারা হয়েছে, প্রিয়জন হারিয়েছে?
যদি দালো বাহিনী উত্তর সীমান্ত ভেদ করে ঢুকে পড়ে, তবে এই দৃশ্য গোটা দাক্ষিণ্যে ছড়িয়ে পড়বে!

"যদি আমি যুদ্ধ শেষ করতে না পারি, তবে নিজেকে প্রধানের যোগ্য কন্যা বলে ভাবার অধিকার নেই!"
আন রাজা আকাশের দিকে তাকিয়ে চোখে জল চিকচিক করতে থাকে, তার মধ্যে একধরনের অসহায়ত্ব।
সে এখনো নিঃসন্দেহে সাধারণের চেয়ে শ্রেষ্ঠ, সহস্র সৈন্যের মধ্যে যুদ্ধ করতে পারে, তবু দালো রাজ্যের প্রধানদের মোকাবিলা করার মতো শক্তি তার নেই।

"আন রাজা!"
"দাক্ষিণ্যের বাকি ছয় রাজা এখনো সাহায্য পাঠায়নি!"
এক নারী সেনাপতি এগিয়ে এসে নিচু স্বরে জানায়।
দালো বাহিনী কেবল সাময়িকভাবে সরে গেছে, সামনে শক্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, দু’পক্ষ পরস্পরকে মাপছে।
উত্তর রাজা আদেশ দিয়েছেন, দু’দিন পর পাল্টা আক্রমণ হবে।
তারা সাহায্যের জন্য অনুরোধ পাঠিয়েছে, কিন্তু কোনো সাড়া মেলেনি।

আন রাজা বিস্মিত হয়নি, তার মুখে ক্ষোভ, "মিং রাজা তার পুত্র হত্যার প্রতিশোধ নিতে প্রধানের আদেশ অমান্য করে, নিজে বাহিনী এনে যুদ্ধ করেছে, এই রাজারা কেনই বা উত্তর সীমান্তের খোঁজ রাখবে?"

"আন রাজা..."
নারী সেনাপতির ঠোঁট কেঁপে ওঠে।
দাক্ষিণ্যের নারী বীরেরা মর্যাদাবান।
তাদের নিজে উপস্থিত হওয়াটাই বিরল, আরও ঝুঁকি নেওয়া ঠিক নয়।

"আমি বলেছি, দাক্ষিণ্যের সীমান্ত ভেদ করা যাবে না, যদি না আমার মৃতদেহের ওপর দিয়ে পেরিয়ে যাও!"
আন রাজা হাতে ইশারা করে নারীর উপদেশ থামিয়ে দেয়, "আরও বড় কথা, আমি তার ওপর বিশ্বাস রাখি!"

"উত্তর রাজার ওপর?"
নারী সেনাপতি আন রাজার দৃষ্টিপথ ধরে দেখে, একটি তাঁবুর দিকে তাকিয়ে আছেন তিনি।
ওটাই ছিল চু নানের তাঁবু।
মানুষ হত্যাকারী, ইয়াং ইয়ে, ইয়ান জি লিং—তিনজন বিশ্বস্ত সহচর, তাঁবুর চারপাশে পাহারা দিচ্ছে।
তীব্র বাতাসে তাঁবুর কাপড় ঝড়ঝড় শব্দ করছে।
সেখানে বারোটি রঙিন সেতু আকাশ ছুঁয়ে উঠছে, যেন আকাশের শক্তি শুষে নিচ্ছে।
চু নান পদ্মাসনে বসে, মুখে গম্ভীর ভাব।
তার শরীরের ভেতর এক গোলাকার আত্মার ওষুধ থেকে শক্তি বের হচ্ছে।
এই ওষুধে অপরিসীম শক্তি জমা আছে; মিং রাজাকে তাড়া করে উত্তর সীমান্তে এসে সে ওষুধের সাতভাগ আত্মস্থ করেছে।
এখন আত্মস্থ করার গতি দ্বিগুণ।
তবে পার্থক্য হলো, এই শক্তি এবার মূল সঞ্চয়ে যায় না, বরং মূল্যবান শিরায় প্রবাহিত হচ্ছে।
দেবতুল্য দেহের উত্তরাধিকার পেয়ে
চু নান বুঝতে পেরেছে, ভিত্তি কতটা গুরুত্বপূর্ণ।
যার ভিত্তি শক্তিশালী, সে কোনো বাধা ভেঙে উঁচু স্তরে উঠতে পারে!

একটি!
দুটি!
তিনটি!
...
চু নানের মূল্যবান শিরা দ্রুত পূর্ণ হচ্ছে, তার রক্ত যেন বজ্রনাগের মতো গর্জন করছে।
একই সময়ে
চু নান আধ্যাত্মিক সংযোগে, বারোটি রঙিন সেতু দিয়ে পাওয়া শক্তি তার মূল সঞ্চয়ে পড়তে থাকে।
এই স্তর যত এগোয়, উন্নতি ততই কঠিন।
কিন্তু চু নানের মূল সঞ্চয় এখন উনিশ গজ জায়গা জুড়ে।
অগ্রসর হয়েই সে সহজেই উচ্চতর স্তরে পৌঁছাতে পারবে।
তার মূল সঞ্চয় ও দেহ একসঙ্গে রূপান্তরিত হচ্ছে।
সূর্য অস্ত যায়, আবার উঠে আসে—সময় যেন বালুকায় গড়িয়ে যায়, নিঃশব্দে পেরিয়ে যায়।
উত্তর সীমান্তের সৈন্যদের কাছে প্রতিটি মুহূর্ত যন্ত্রণার।
গোপন সংবাদ আসে—
দালো বাহিনী কয়েক মাইল পেছনে সরে গিয়ে জানতে পেরেছে, দাক্ষিণ্যের রাজারা সাহায্য পাঠায়নি।
তারা আবার যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছে, যেকোনো সময় যুদ্ধ শুরু হতে পারে।
তখন
চারজন প্রধান সেনাপতির মধ্যে, সেই উচ্চপর্যায়ের যোদ্ধাও হয়তো স্বয়ং যুদ্ধে নামবে।
এই সংবাদে উত্তর রাজ্যের সৈন্যদের মনে গভীর চাপ।
চার অভিজাত যোদ্ধা—
তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা কতটা ভয়ংকর!
যদি তারা সম্পূর্ণ শক্তি খুলে দেয়,
একাই গোটা বাহিনীকে শেষ করে দিতে পারে, গোটা উত্তর সীমান্ত পুড়িয়ে ছারখার করে দিতে পারে।

"আমাকে সময় দাও, আমি উচ্চতর স্তরে উঠব—
আমার রাজার সঙ্গে শত্রুকে নিশ্চিহ্ন করব!"
কালো পোশাকে তরবারি হাতে ইয়াং ইয়ে আকাশের দিকে চিৎকার করে ওঠে।
দালো বাহিনী যতই শক্তিশালী হোক
দাক্ষিণ্যের বাহিনীও দুর্বল নয়।
আটজন রাজা, আট বাহিনী একসঙ্গে এলে
তোমার বাহিনী যত বড়ই হোক, সীমান্তে থেমে যেতে হবে।
দুঃখজনক
দাক্ষিণ্যের আট রাজার মধ্যে কেবল দু’জন দেশের ও সাধারণ মানুষের কথা ভাবে।

"দাদা, তুমি একজন মিং রাজাকে হত্যা করে এসেছ, এটাই কি যথেষ্ট?"
"প্রধান হয়তো বৃদ্ধ হয়েছেন, এখন আর রাজাদের নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারেন না; দাদা, এবার তোমারই উচিত রাজপ্রাসাদ শুদ্ধ করা!"
নারীর মতো আকর্ষণীয় ইয়ান জি লিং মুখে তীব্র বিরক্তি নিয়ে বলে।
উত্তর সীমান্তের সাহসী বীরেরা
উত্তর রাজার সঙ্গে শত্রু মোকাবিলায় যেমন, আবার প্রয়োজনে দেশের অভ্যন্তরীণ শত্রুও দমন করতে প্রস্তুত।

"চিন্তা কোরো না—
এই যুদ্ধের পর দাক্ষিণ্যের মাটিতে রাজাদের রক্ত বইবে!"
একটি গম্ভীর কণ্ঠে চারদিক মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে যায়।
সাদা চাদরে মোড়া চু নান তাঁবু ছেড়ে বেরিয়ে এল।
দুই দিন কঠোর সাধনায়
চু নানের দেহে আলো ঝলমল করছে, সে শুধু দাঁড়িয়ে থাকলেই আশেপাশের বহু গজ জায়গা ধুলোহীন হয়ে পড়ে, তার মধ্যে এক অপরাজেয় তেজ।

"উত্তর রাজার ভাই, তুমি সত্যিই উচ্চতর স্তরে পৌঁছেছ?"
আন রাজা খবর পেয়ে ছুটে এসে চু নানকে ভালো করে দেখে, বিস্ময়ে অভিভূত।

চু নান—এই যুদ্ধের শেষ আশার প্রতীক।
"ঠিকই ধরেছ!"
চু নান মাথা নেড়ে জানায়।
সে ছয়বারের সাধনার কৌশলে সফলভাবে উচ্চ স্তরে পৌঁছেছে।
দেবতুল্য দেহের প্রথম স্তরও, বাকি থাকা আত্মার ওষুধে, যথেষ্ট অগ্রগতি পেয়েছে।

"উচ্চতর স্তরের যোদ্ধা!"
"ঈশ্বর দাক্ষিণ্যের পাশে, আমাদের দেশে এক উচ্চতর যোদ্ধা জন্ম নিয়েছে!" আন রাজা ফিসফিস করে, আনন্দে চাপা দিতে না পেরে প্রায় কেঁদে ফেলে।
এই স্তরের যোদ্ধা পুরো যুদ্ধের ভাগ্য বদলে দিতে পারে।

"আমার রাজার নেতৃত্বে সব শত্রুকে ধ্বংস করব!"
"রাজাকে আদেশ দিতে বলুন!"
মানুষ হত্যাকারী, ইয়াং ইয়ে, ইয়ান জি লিং, এবং উচ্চপদস্থ সেনাপতিরা এক হাঁটু গেঁড়ে নির্ভয়ে প্রতিজ্ঞা করে।
উত্তর রাজা নির্দেশ দেন—
দুই দিন বিশ্রাম শেষে পাল্টা আক্রমণ, যাতে দালো রাজ্যে শুধু বাহিনী থাকে, কিন্তু কোনো সেনাপতি না থাকে।
এখন দুই দিন কেটে গেছে।
তারা উত্তর রাজার সঙ্গে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে যাবার জন্য প্রস্তুত।

নিজের অধীন সেনাপতিদের দেখে চু নান ধীরে বলে, "এই যুদ্ধে, প্রথমে আমি আর আন রাজা দালো বাহিনীর প্রধানদের হত্যা করতে যাব।
আমরা সফল হলে, তোমরা আক্রমণ করবে, পুরো দালো বাহিনী ধ্বংস করবে।"
"কি?"
এই কথা শুনে উচ্চপদস্থ সেনাপতিরা চমকে ওঠে।
শত্রুর ঘাঁটিতে ঢুকে প্রধান সেনাপতিকে হত্যা করা মানে দ্রুত যুদ্ধ শেষ করা—
কিন্তু দালো বাহিনীর চারজন প্রধান আছে, একজন আবার উচ্চতর স্তরের যোদ্ধা।
তার ওপর অসংখ্য সৈন্য ঘিরে থাকবে—ভীষণ ঝুঁকি।
তরুণ উত্তর রাজা, এভাবে চেয়েছেন যাতে নিজের বাহিনীর প্রাণহানি কম হয়!

"কি মজা!"
আন রাজা হেসে বলে, "তুমি কি চাও আমরা একসঙ্গে একা কাটাই? আমি তো খুবই খুশি!"
উত্তর দাক্ষিণ্যের রাজা,
প্রায় এক লক্ষ দালো সৈন্য আর চার প্রধানের মাঝে ঢুকে তাদের হত্যা করতে চলেছেন—এ কেমন সাহস!

"আমাকেও সঙ্গে নাও—
তোমাকে আমি রক্ষা করব!"
কিন হুয়া-ইউ লাল শাড়ি উড়িয়ে দুইজনের মাঝে এসে দাঁড়ায়। 'রক্ষা' শব্দটা সে বিশেষভাবে উচ্চারণ করে।

"কিন বোন, তুমি কি সত্যিই ভাবো আমি তাকে খেয়ে ফেলব?"
আন রাজা হেসে কুঁচকে যায়।

"হুয়া-ইউ, তুমি যখন আত্মার ওষুধ প্রস্তুতকারক হবে, তখন আমাকে রক্ষা করবে," চু নান হাসে।
কিন হুয়া-ইউর প্রতিভা দেখেই বোঝা যায়, একদিন সে অবশ্যই আত্মার ওষুধ প্রস্তুতকারক হবে।

"দেখছি কেউ কেউ এই ডাইনির সঙ্গে একা সময় কাটাতে বেশ আগ্রহী,"
কিন হুয়া-ইউ চু নানের দিকে একবার তাকায়, তার গলায় এক অন্তর্দহন—চু নান শুধু নিরুপায় হাসে।
কিন হুয়া-ইউ স্বভাবতই শান্ত, কিন্তু আন রাজার কাছে এলেই কিছুটা নিয়ন্ত্রণ হারায়।

উত্তর রাজ্যের বাহিনীতে শৃঙ্খলা কঠোর।
উত্তর রাজার আদেশে, অধীনস্ত সেনারা অমান্য করতে পারে না।

শিগগিরই
দুটি অবয়ব ধূসর সন্ধ্যার আলোয় ছুটে যায়, রাত্রির অন্ধকারে মিলিয়ে যায়—তাদের লক্ষ্য দালো বাহিনীর প্রধানদের হত্যা!