চতুর্দশ অধ্যায়: উত্তরের রাজাকে বিদায় জানানো
তিন ঘণ্টা পরে।
লিংইউন জেলার আকাশে আর কোনো হিংস্র পাখি উড়ছিল না। মানুষ ও পাখির ছিন্নভিন্ন অঙ্গ শত মাইল জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল, যেন এক রক্তাক্ত তলোয়ার, যা সোজা দাক্ষিণ্য উত্তর সীমানার দিকে ইঙ্গিত করছিল।
“উত্তর রাজা!”
“আমাদের দাক্ষিণ্যের উত্তর রাজা এগিয়ে এসেছে, এমনকি শীর্ষ অসাধারণ শক্তিকেও দমন করতে সক্ষম হয়েছে!”
শুইয়ুয়েত গোষ্ঠীর প্রধান তার লাঠি ছুঁড়ে ফেলে, উত্তেজনায় নাচতে শুরু করে, তার মলিন চোখে অশ্রু ঝলমল করছে।
অসাধারণ শক্তিধর।
তারা হাজারো সৈন্যের মাঝে অবাধে চলাফেরা করতে পারে, এ কথা শুধু গুজব নয়।
দাক্ষিণ্যের উত্তর রাজা ভিন্ন জাতির ওপর চেপে এসে, দফায় দফায় দাফেং রাজ্যের বিশ হাজার সৈন্যকে হত্যা করল, জীবিত বন্দি করল এক প্রজন্মের যুদ্ধপতি!
কে বলেছে তাদের দাক্ষিণ্যে আর কোনো শক্তিধর নেই?
“উত্তর রাজা উত্তর সীমানার দিকে যাচ্ছে, ওখান থেকে দালো রাজ্যে প্রবেশ করবে!”
শুইয়ুয়েত গোষ্ঠীর প্রধানের মনে হচ্ছে তার রক্ত জ্বলছে, সে সোনালী দৈত্য পাখির পেছনে ছুটছে।
একজন মানুষ, এক ভিন্ন জাতির সঙ্গী।
দাফেং রাজ্যের সেনাবাহিনীকে হত্যা করে এগিয়ে চলেছে, তার প্রবল প্রভাব এক যুদ্ধের সমতুল্য।
উত্তর রাজা এগিয়ে এসেছে!
খুব দ্রুত, এই সংবাদ পাহাড়ে ভূমিকম্পের মতো দাক্ষিণ্যের বিস্তৃত ভূমিতে ছড়িয়ে পড়ল।
একটি শহরের পর আরেকটি শহরে রক্তের ধোঁয়া উড়তে শুরু করল, যা রাতের আঁধারে জ্বলন্ত আলোর মতো, হতাশা ও ক্রোধে ভরা মানুষদের হৃদয়ে আলোড়ন তুলল।
অবশেষে কেউ এগিয়ে এসেছে, এই আকাশের ভার তুলে নিতে, এবং সেই ব্যক্তি আগেও জনতার নিন্দা ও কলঙ্কের শিকার হয়েছিল—উত্তর রাজা!
অসংখ্য অভিযোগের মুখে,
উত্তর রাজা কোনো জবাব দেয়নি, তার কর্ম দিয়ে সিদ্ধান্ত প্রকাশ করেছে।
“আমরা ভুল করেছি উত্তর রাজার প্রতি!”
“উত্তর রাজা মাত্র উনিশ বছরের তরুণ, সে একা দাক্ষিণ্যের ভার নিতে চায়, আমরা আর কী অপেক্ষা করব?”
“দাফেং রাজ্য এভাবে দুঃসাহসী হয়েছে, কারণ অনেকেই বসে মৃত্যুর অপেক্ষা করছে, আমরা কি চুপচাপ উত্তর রাজাকে পতন হতে দেখব? তখন আর কে আমাদের শান্তি রক্ষা করবে?”
...
উদ্দীপ্ত কথাবার্তা দাক্ষিণ্যের প্রতিটি জেলায় ছড়িয়ে পড়ল।
ঠিকই তো।
রাজকীয় গৌরব ভুলে গেলে, উজ্জ্বলতা উপেক্ষা করলে, উত্তর রাজা মাত্র উনিশ বছর বয়সী।
একদিকে বৃদ্ধ সৈন্যরা, যারা অর্ধেক দেহ মাটিতে পুঁতে আবার অস্ত্র তুলে নিয়েছে; অন্যদিকে তরুণেরা, যারা স্বেচ্ছায় দালো রাজ্যে যুদ্ধ করতে চায়।
তারা কেন বসে মৃত্যুর অপেক্ষা করবে?
উত্তর সীমানার পথে মানুষের ঢল দ্রুত বাড়তে লাগল, ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
উত্তর রাজা সামনে, এরা যারা উত্তর সীমানার দিকে ছুটছে, যেন মহাজ্ঞানীদের পদচিহ্ন অনুসরণ করছে, দাক্ষিণ্যের পরিবেশ বদলে যাচ্ছে।
হানমেন কুঞ্জ।
এই দুর্গটি উত্তর সীমানায় হলেও, ফ্রন্ট লাইনের থেকে কিছুটা দূরে।
এখানে একদল যুদ্ধদাস বিশ্রাম নিচ্ছে।
আগে, দাক্ষিণ্যে যুদ্ধের সময়,
উত্তর রাজা নিজে এসে烈阳宗-এর নাম মুছে দিয়েছিল, এই গোষ্ঠীর সকল প্রবীণ ও শিষ্যদের, এবং উপস্থিত জেলার প্রশাসকদের যুদ্ধদাসে পরিণত করেছিল, এখানে বন্দি করে রেখেছিল।
একজন বাদামী চুলের নারী নীরবে দাঁড়িয়ে আছে।
সে উত্তর সীমানার দিকে নিরীক্ষণ করছে, চুপচাপ ঠোঁট কামড়াচ্ছে।
অল্পক্ষণ আগে,
একটি সোনালী দৈত্য পাখি মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেল, সোজা উত্তর সীমানার দিকে।
পাখির ওপরের তরুণ থেমে যায়নি, কোনো কথা রেখে যায়নি, যেন অপরিচিত।
“ভেই, তুমি সত্যিই যেতে চাও?”
কালো পোশাকের বৃদ্ধ লু ইউয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি যা করছ, সত্যিই কি তার মূল্য আছে?”
দাক্ষিণ্যে বিশৃঙ্খলা।
হানমেন কুঞ্জের রক্ষীরা সবাই উত্তর সীমানায় চলে গেছে।
এই যুদ্ধদাসরা এখন কোনো পাহারাদার নেই, অর্থাৎ তারা মুক্ত।
তবে ইউ ভেই উত্তর সীমানায় যেতে চায়, তা তিনি বুঝতে পারছেন না।
“আমি একসময় ভাবতাম ক্ষমতা-প্রতিপত্তিই জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ছয় বছর আগে তার সঙ্গে সম্পর্ক ত্যাগ করেছিলাম।”
“দাক্ষিণ্যে যুদ্ধের পর, বুঝলাম কত বড় ভুল করেছি।”
“যারা স্বদেশ রক্ষা করতে চায়, তারাই সত্যিকারের বীর।”
ইউ ভেই নরম স্বরে বলল, তার দেহ দূরে সরে যেতে লাগল।
যুদ্ধদাসে পরিণত হওয়ার পর, প্রায়ই চু নানের কথা মনে হত, তার মনে একটুও ঘৃণা আসত না।
যদিও সে এখন ছোট রাজকুমারীর স্ত্রী নয়, তবুও একসময় সেই মানুষটির হাতে হাত রেখে চলার যোগ্য ছিল।
সে চায় না, সারাজীবন সেই মানুষটি তাকে অবজ্ঞা করুক।
“বিরক্তিকর!” লু ইউয়ে নিচু স্বরে অভিশাপ দিল, কয়েকজন烈阳宗-এর প্রবীণদের নিয়ে তার পেছনে ছুটল।
...
উত্তর সীমানা, লাল মাটি শত মাইল।
অপরাজিত উত্তর রাজা বাহিনী ছাড়া, আরও এক মিলিয়নের বেশি রাজা বাহিনী পাহারা দিচ্ছে।
এই বাহিনী,
একসময় দাক্ষিণ্য শহর ঘিরে রেখেছিল, আত্মসমর্পণ করার পর আন রাজা একত্রিত করে উত্তর সীমানায় পাঠিয়েছে, দালো রাজ্যের মুখোমুখি প্রতিরোধ গড়েছে, যাতে অপরাধের খেসারত দিয়ে যুদ্ধ চলাকালে পুনরায় সম্মান ফিরে পায়।
এই মুহূর্তে,
রক্তপিপাসু, ইয়াং ইয়াপ, ইয়ান জি লিং সৈন্যদের সামনে দাঁড়িয়ে, গম্ভীর মুখে, কোনো কথা বিনিময় না করে।
দাফেং রাজ্য জোর করে দাক্ষিণ্যের পথে প্রবেশ করতে চেয়েছিল, পিছন থেকে উত্তর সীমানায় আক্রমণ করতে চেয়েছিল।
কিন্তু উত্তর রাজা এগিয়ে আসায়, এখন তাদের দাফেং রাজ্যের মোকাবিলা করতে হবে না।
এখন,
তারা উত্তর রাজার জন্য অপেক্ষা করছে।
হঠাৎ,
পেছনের বাহিনী একটি পথ করে দিল।
সোনালী দৈত্য পাখি আকাশ থেকে নেমে এল, মাটিতে নামল, একটি ছায়া পড়ে গেল।
সে দাফেং যুদ্ধপতি।
মোটা লোহার শৃঙ্খলে বাঁধা, পিঠে কালো কফিন টেনে উঠছে, মুখে রক্তের দাগ।
একজন রাজ্যের প্রধান, রাজাদের শাসক।
এখন দাক্ষিণ্যের জন্য, একজন বৃদ্ধ সৈন্য পিঠে কফিন নিয়ে চলছে, এটি অপমান।
তবে দাফেং যুদ্ধপতি কিছু করতে সাহস পাচ্ছে না, শুধু ঠ stumble ঠ stumble করে এগোচ্ছে।
শুধু দালো পৌঁছলে, সে মুক্তি পেতে পারে।
“উত্তর রাজা, আমি ও দাক্ষিণ্যের সৈন্যরা, আপনার আদেশে চলতে প্রস্তুত!”
চুল উঁচু করে, যুদ্ধ পোশাক পরে আন রাজা এগিয়ে এল, চু নানের সামনে এক হাঁটুতে বসে পড়ল, সাহসী ও দৃঢ়।
এই নত হওয়া, চু নান-এর কিরিনসন্তান পরিচয়ের জন্য নয়, বরং দাক্ষিণ্যের পতন ঠেকাতে উত্তর রাজাকে সমর্থন করার জন্য।
“আমি দালোতে প্রবেশ করব, তুমি উত্তর সীমানার প্রধান!”
“প্রধান কি ইচ্ছেমতো যুদ্ধ করতে পারে?”
চু নান চোখে তাকাল।
দাক্ষিণ্য প্রাসাদে সে আগেই বলেছিল, সবশেষে সবকিছু শেষ করবে।
“রাজা, নয়!”
রক্তপিপাসু, ইয়াং ইয়াপ, ইয়ান জি লিং বিস্মিত হয়ে, উত্তর রাজা বাহিনী হাঁটুতে বসে, চিৎকারে আকাশ কাঁপিয়ে দিল, “আমাদের সঙ্গে দালোতে প্রবেশ করুন, আমাদের রক্তে শত্রুর ভূমি রাঙান!”
এখনকার দালো রাজ্যে, অসাধারণ শক্তিধর অনেক, আছে গুহা-রহস্যও!
তারা চায় না, রাজা একা বিপদে পড়ুক!
“রাজা বাহিনীর দায়িত্ব, দাক্ষিণ্য রক্ষা করা, আমাকে নয়।” চু নান এগিয়ে চলেছে, তার কথা স্পষ্ট।
রক্তপিপাসু ঠোঁট নড়াল, কিন্তু কিছু বলতে পারল না।
উত্তর রাজার অধীন নেতারা, তরুণের স্বভাব ভালোভাবেই জানে।
উত্তর রাজার আদেশ, দ্বিতীয়বার বলা হয় না।
“ভাই...”
সুন্দরী সদৃশ ইয়ান জি লিং ও উত্তর রাজা বাহিনী সবাই চোখে অশ্রু।
কোথায় আছে অপরাজিত বাহিনী?
তারা শুধু যুদ্ধক্ষেত্রে জীবন বদলানো ভাই।
তারা প্রস্তুত উত্তর রাজাকে রক্ষা করতে।
উত্তর রাজাও চায় না তাদের বিপদে পড়তে, সে নিজের ক্ষমতা দিয়ে রক্ষা করতে চায়, যুদ্ধ থামাতে চায়।
“উত্তর রাজা, আমাদের স্যালুট গ্রহণ করুন!”
আন রাজা কাঁপা কণ্ঠে, সামনে থাকা তরুণকে সম্মান জানাল।
চু নানের সংকল্প দৃঢ়, সে নড়াতে পারে না, শুধু এভাবে সম্মান জানাল, দাক্ষিণ্যে শান্তি ফিরিয়ে আনার জন্য উত্তর রাজাকে।
“আমরা উত্তর রাজাকে বিদায় দিচ্ছি!”
“উত্তর রাজা সামনে, আমরা উত্তর সীমানা রক্ষা করব, প্রাণ দিয়ে লড়ব, পিছু হটব না!”
বাহিনীর অস্ত্রের শব্দ একসাথে বাজল, সব বাহিনী হাঁটুতে বসে পড়ল, আবেগে চোখ লাল।
তারা অবশেষে বুঝল,
কেন উত্তর রাজা বাহিনীর ঐক্য এত শক্তিশালী।
তরুণের রাজকীয় ব্যক্তিত্ব, যে কাউকে মুগ্ধ করার মতো।
টং টং শান্তভাবে চু নানের দিকে তাকাল।
মনে হয়, সে বুঝেছে, দাদু কেন উত্তর রাজাকে শ্রদ্ধা করত।
“আমার ভাগ্য কত ভালো, আপনাদের সঙ্গে ভাইয়ের মতো সম্পর্ক গড়েছি।”
“একদিন, এই পৃথিবীর ঝলমলে দৃশ্য আমরা একসাথে উপভোগ করব।”
চু নান থেমে, উষ্ণ হাসি দিল।
সে সত্য শক্তি প্রকাশ করে, মাটিতে একটি গভীর দাগ টেনে দিল, উত্তর রাজার আদেশ দিল।
এই সীমা অতিক্রম করলে দালো রাজ্যের শক্তিধর, সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু!
তারপর, সে সোনালী দৈত্য পাখিকে আর অনুসরণ করতে দিল না।
অসাধারণ শক্তিধর ভিন্ন জাতি, যেন যুদ্ধযন্ত্র, তাদের উত্তর সীমানায় রাখলে সে নিশ্চিন্ত।
দাক্ষিণ্য উত্তর সীমানা অতিক্রম করে, দূরে এক দীর্ঘ কাঁটাতারের প্রাচীর দেখা যাচ্ছে, যা দালো রাজ্যের সীমানার প্রবেশদ্বার।
“তুমি কি মৃত্যুকে ভয় পাও?”
চু নান টং টং-কে জিজ্ঞেস করল।
“ভয় পাই না।”
টং টং মাথা নেড়ে বলল, সে এখনো শান্ত, ঠিক যেমন তায়ুয়েত পানশালায় ছিল, কতটা নিষ্পাপ ও সুন্দর।
সে বাবা-মায়ের ফেলে যাওয়া, দাদুর ত্যাগ করা।
কিন্তু তরুণ তার সামনে কখনো ফেলে যায়নি।
কারণ দাফেং যুদ্ধপতি এখনো পিঠে কফিন টেনে যাচ্ছে, এখনও দণ্ডিত হয়নি।
চু নান এখনো তার প্রতিশোধের ব্যবস্থা করেনি, দাদুর অপূর্ণতা এখনো মিটেনি।
“ভালো!”
চু নান মাথা নেড়ে সামনে তাকাল।
দালো যুদ্ধপতি, গুহার শক্তি নিয়ে তার ওপর চাপ সৃষ্টি করছে, দালো রাজ্য প্রাসাদে গিয়ে দণ্ড গ্রহণ করতে বাধ্য করছে।
তাহলে চু নান সেখানে যাবে।
দেখবে, কী অপরাধ স্বীকার করতে হবে, কী দণ্ড নিতে হবে!
চু নান টং টং-এর হাত ধরে, দাফেং যুদ্ধপতি পিঠে কফিন, ধীরে ধীরে বালির ঝড় তাদের ছায়া ঢেকে দিল।