৯৩তম অধ্যায়: ওরা হঠাৎ করেই বেরিয়ে পড়ল
লড়াই চালিয়ে যাবেন, নাকি পিছু হটবেন—সেটা নিয়ে ওল্ড বিয়ার এক উভয়সংকটে পড়ে গেলেন।
তাদের রক্ষণাত্মক অবস্থানে চলে যাওয়ার সাথে সাথে ওল্ড বিয়ার লক্ষ্য করলেন যে, অ্যাস্ট্রোনমি সেন্টারের ভেতরে লুকিয়ে থাকা ব্যক্তিরাও আর আক্রমণ করছে না। এই বিষয়টি তাকে এক নতুন সম্ভাবনার কথা ভাবিয়ে তুলল। ভেতরে যারা আছে, তারা নিশ্চিতভাবেই সামরিক বাহিনীর সদস্য, সম্ভবত বিশেষ কোনো কমান্ডো বা ‘কিং অফ সোলজার’ পর্যায়ের কেউ। এভাবেই ব্যাখ্যা করা সম্ভব যে কেন তারা মাত্র দশজনকে তীর-ধনুক দিয়ে দ্রুত খতম করতে পেরেছিল এবং কেনই বা তাদের এই ফাঁদে টেনে নিয়ে এসেছিল। সবকিছুর মূলে একটাই কারণ, তাদের লোকবল খুব কম।
ওল্ড বিয়ারের মুখে এক কুটিল হাসি ফুটে উঠল। লোকসংখ্যা কম হলে কোনো সমস্যা নেই। তার মতে, আশেপাশের বেশ কয়েকটি আশ্রয়কেন্দ্র বন্যার কবলে পড়েছে, তাই তাদের ‘স্টার বেস’-কে লক্ষ্য করে আলাদা করে সৈন্যদল পাঠানোর মতো শক্তি কারো থাকার কথা নয়। যদি সত্যিই বড় কোনো বাহিনী আসত, তবে আকাশজুড়ে অন্তত পাঁচ-ছয়টি ড্রোন উড়ত, কিন্তু এখন একটাও দেখা যাচ্ছে না।
“বেস চিফকে খবর দাও, ভারী অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে আসতে বলো। আমি ওদেরকে ভেতরেই আটকে ফেলে খতম করতে চাই!” ওল্ড বিয়ার আদেশ দিলেন।
“জি!” একজন দ্রুত বার্তা পাঠাতে চলে গেল।
বাইরের আক্রমণ থেমে গেল, যুদ্ধক্ষেত্রে এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতা নেমে এল। সু মিয়া সাবধানে বাইরের দিকে একবার উঁকি দিলেন, কিন্তু স্টার বেসের কোনো মানুষের দেখা পেলেন না। সবাই পুরোপুরি লুকিয়ে পড়েছে। এই মুহূর্তে তার শিয়া জিয়াওআন-এর কথা ভীষণ মনে পড়ছে। সে থাকলে নিখুঁতভাবে বোঝা যেত স্টার বেসের লোকেরা কোথায় লুকিয়ে আছে, এমনকি সুযোগ বুঝে কয়েকজনকে গুলি করে মারার চেষ্টাও করা যেত।
এখন উপায়? ডিসেম্বরের ১ তারিখ প্রায় চলেই এসেছে, কিন্তু বরফে ঢাকা এই তীব্র শীতের সময় বেঁচে থাকার মতো কোনো নিরাপদ জায়গা তিনি এখনো খুঁজে পাননি। কোনোভাবেই এখানে আটকা পড়া যাবে না।
...
১৫ মিনিট আগে, ফিজিক্স রিসার্চ সেন্টারের ভবনে।
একজন পুরুষ ও একজন নারী সেখানে পৌঁছালেন। তারা মেঝেতে পড়ে থাকা চিহ্ন অনুসরণ করে এক গোপন কক্ষে গিয়ে পৌঁছালেন। দরজা খোলার পর দৃশ্য দেখে তারা স্তব্ধ হয়ে গেলেন। ঘরের ভেতর এক তরুণ যুবক দেয়ালে পিঠ দিয়ে বসে চোখ বন্ধ করে আছে, যেন সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। তার এক হাত শক্ত করে ধরা একটি অ্যাসল্ট রাইফেল, আর অন্য হাতে ধরা রক্তের দাগে মাখা একটি মানচিত্র। এটি স্টার বেসের ভেতরের মানচিত্র এবং কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য। তবে মানচিত্র আর তথ্যগুলো অসম্পূর্ণ। কিছু অংশ ছেঁড়া, কিছু লেখা রক্তের দাগে ঢাকা পড়ে অস্পষ্ট হয়ে গেছে। তারা কেবল ‘সুপারপাওয়ার’, ‘ইনকিউবেশন চেম্বার’, ‘ফিউশন’, ‘প্রতিস্থাপন’, ‘বিপদ’ এবং ‘ভাষাগত প্রতারণা’-র মতো কিছু শব্দ পড়তে পারল।
তারা মাটিতে পড়ে থাকা শহীদ সহযোদ্ধাকে সামরিক স্যালুট দিয়ে বললেন, “সহযোদ্ধা, আমরা এসে গেছি। বাকি দায়িত্ব আমাদের ওপর ছেড়ে দাও।”
মনে হলো সহযোদ্ধার কণ্ঠ শুনতে পেয়েই মৃতদেহের রাইফেল ধরা হাতটি আলগা হয়ে এল। তথ্য ধরে রাখা হাতটিও শিথিল হলো, আর তাতেই তারা আরও কিছু লেখা দেখতে পেল।
“স্টার বেসের ভেতরে বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষ আছে, সরাসরি আক্রমণ করা বিপজ্জনক হতে পারে।”
“তারা সম্ভবত চিড়িয়াখানার কিছু মিউট্যান্ট প্রাণীকে নিয়ন্ত্রণ করছে, পরিস্থিতি অস্পষ্ট।”
“ইনকিউবেশন চেম্বার, ফিউশন, ভাষাগত প্রতারণা—এগুলো আমি বুঝতে পারছি না।” মিউ চেং তথ্যগুলো পড়ে বলল।
লিয়াং জিন বললেন, “চলো, আমরা এই তথ্যগুলো নিয়ে যাই, ওপরমহল সিদ্ধান্ত নেবে।”
ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরে তীব্র গোলাগুলি আর বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল। দুজনের চেহারা বদলে গেল, তারা দ্রুত জানালার দিকে দৌড়ে গেলেন। লিয়াং জিন বললেন, “অ্যাস্ট্রোনমি রিসার্চ সেন্টারের দিকে! স্টার বেসের লোকেরা সেখানে প্রচণ্ড আক্রমণ চালাচ্ছে, এমনকি রকেট লাঞ্চারও ব্যবহার করছে। ওপর থেকে কি অন্য কাউকে পাঠানো হয়েছে?”
মিউ চেং-এর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হলো: “চলো, আমরা ওদিকে যাই, সুযোগ বুঝে কয়েকজনকে ধরে জিজ্ঞাসাবাদ করতে হবে।”
স্টার বেস নিয়ে ওপরমহল অনেক আগে থেকেই ব্যবস্থা নিতে চেয়েছিল, কিন্তু বন্যার কারণে লোকবলের অভাবে তারা এতদিন হাত দিতে পারেনি। তাছাড়া স্টার বেসের কাছে থাকা বিপুল পরিমাণ অস্ত্রশস্ত্রও একটা বড় মাথাব্যথার কারণ ছিল।
মিউ চেং আর লিয়াং জিন ফিজিক্স রিসার্চ সেন্টার থেকে বের হতেই দেখলেন, অ্যাস্ট্রোনমি সেন্টারের লড়াই এক অদ্ভুতভাবে থেমে গেছে। স্টার বেসের লোকেরা আক্রমণ শুরু করতেই বড় ধরনের ক্ষতির মুখে পড়েছে। আরও অদ্ভুত ব্যাপার হলো, অ্যাস্ট্রোনমি সেন্টারের ভেতর থেকে পাল্টা রকেট লঞ্চার ব্যবহার করা হচ্ছে। দুজনে একে অপরের দিকে তাকালেন, মনে গভীর সংশয়। ভেতরে কারা আছে? কোন বাহিনীর লোক? যে-ই হোক, স্টার বেসকে আক্রমণ করছে যখন, তখন তাদের সাহায্য করতে আপত্তি নেই।
...
বাইরে সব শান্ত। স্টার বেসের লোকরা আর মাথা তুলছে না দেখে সু মিয়া খুব চিন্তিত হয়ে পড়লেন। এমন অভিজ্ঞতা আগে কখনো হয়নি। চি ওয়াননিং-এর দলের মতো মানুষরা হেরে গেলে পালিয়ে যেত, কিন্তু এরা পিছু হটছে না। তারা নিশ্চয়ই বাড়তি সাহায্য আনতে গেছে।
সু মিয়া গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, তারপর সিদ্ধান্ত নিলেন যে সদ্য মারা যাওয়া尸体 (লাশ) গুলো দিয়েই পাল্টা আক্রমণ করাবেন। তার জাদুকরী ক্ষমতার গোপন রহস্য ফাঁস হওয়ার ভয় ছিল, কিন্তু কেউ যদি তাকে লাশ নিয়ন্ত্রণ করতে না দেখে, তবে সমস্যা নেই। তাছাড়া, এই পরিস্থিতিতে কেউ যদি অনুমান করেও ফেলে যে তিনি জাদু জানেন, তাতেও কিছু যায় আসে না। স্টার বেসের এই গুন্ডাদের সবাইকে মেরে ফেললে কোনো সাক্ষীই থাকবে না। তবে তার আগে সু মিয়া ‘রক্ত জাদু’ (Blood Magic) বইটিকে নীল আগুনের গোলক দিয়ে একটু জিজ্ঞাসাবাদ করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
বইটি জাদু জগত থেকে সু মিয়ার হাতে এসে পড়ল। নীল আগুনের গোলকটি বইয়ের ২০ সেন্টিমিটার ওপরে ভাসতে লাগল। নিমেষেই বইয়ের পাতা নিজে থেকে উল্টে গেল। আঁকাবাঁকা রক্তের অক্ষরে লেখা ভেসে উঠল: [হে রাজকুমারী, শান্ত হোন! আপনার কী সমস্যা বলুন!]
সু মিয়া জিজ্ঞেস করলেন, “আমি যে লাশগুলো নিয়ন্ত্রণ করছি, সেগুলো এত জড় পদার্থের মতো কেন?”
[রাজকুমারী, আপনি ভুল বুঝছেন! লাশ তো শক্তই হয়, তাদের নড়াচড়া ধীর হওয়াই স্বাভাবিক।] নীল আগুনের গোলকটি আরেকটু কাছে এগিয়ে এল।
বইয়ের পাতায় দ্রুত রক্তের লেখা ভেসে উঠল: [রাজকুমারী, বুঝেছি, আপনি জানতে চাইছেন চি ওয়াননিং-এর লাশগুলো কেন এত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাত? সেগুলো ছিল চি ওয়াননিং-এর চুক্তিবদ্ধ রক্ত জাদুর মাধ্যমে বিশেষভাবে তৈরি। যতক্ষণ না তাদের রক্তের কেন্দ্র ধ্বংস হচ্ছে, ততক্ষণ তারা অমর আর মানুষের চেয়েও দ্রুতগতির হয়।]
[রাজকুমারী, রাজকুমারী... আপনি আমার ভেতরে জাদুকরী শক্তি প্রবেশ করিয়ে আমাকে মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করে ‘মৃতদের পুনরুত্থান’ জাদুটি করতে পারেন, এতে ভালো ফল পাবেন।]
সু মিয়া আসলে বইটিকে পুড়িয়ে ফেলতে চাননি, কিন্তু তার মনে হচ্ছিল এই বইটির ভেতরে কোনো ঘাপলা আছে। নীল আগুনের ভয় না দেখালে এটি সত্যি কথা বলবে না। এমনকি এখন নীল আগুন সামনে থাকার পরেও এটি পুরো সত্যি বলছে কি না, সন্দেহ আছে।
সু মিয়া চিন্তা করে বললেন, “না, আমি যখন প্রথমবার পুনরুত্থান জাদু ব্যবহার করলাম, তখন লাশগুলো কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি।”
বইটি বিচলিত হয়ে উঠল: [রাজকুমারী, এটা অসম্ভব! আমার জাদুতে কোনো ভুল থাকতে পারে না।]
জাদু কি সত্যিই ঠিক আছে? নাকি তার প্রথম প্রচেষ্টার কারণে এমনটা হয়েছে? সু মিয়া আপাতত এই প্রসঙ্গ এড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কীভাবে চি ওয়াননিং-কে ধোঁকা দিয়ে চুক্তিবদ্ধ করেছিলে?”
[রাজকুমারী, আপনি আমাকে ভুল বুঝছেন, আমি চি ওয়াননিং-কে কোনো ধোঁকা দিইনি। সে তখন কিছু খাবার নিয়ে লাইব্রেরিতে লুকিয়ে ছিল। দুজন পুরুষ ও একজন নারী তার কাছে সাহায্য চায়। সে সরল বিশ্বাসে দরজা খুলে দেয়। কিন্তু তারা তার খাবার কেড়ে নেয় এবং তার ওপর নির্যাতন চালাতে চায়। সে রাজি না হওয়ায় রান্নাঘরের ছুরি দিয়ে বাধা দেয়, আর ধস্তাধস্তির এক পর্যায়ে ছুরিটি তার নিজের হৃদয়ে ঢুকে যায়। তার রক্ত আমার ওপর ছিটিয়ে পড়লে চুক্তিটি সম্পন্ন হয় এবং আমি জেগে উঠি।]
সু মিয়া বললেন, “তার মানে, তোমার সাথে যারা চুক্তি করে, তারা সবাই মৃত?”
[আপনি সেভাবে বলতে পারেন। ঠিক যেমন মানুষের জগতের কোনো জাদুকরী অ্যানিমেতে দেখা যায়, একবার চুক্তিবদ্ধ হয়ে জাদুকরী বালিকা হলে তারা মূলত আগেই মারা যায়।]
সু মিয়া গভীর শ্বাস নিলেন, বইটিতে বড় ধরনের কোনো সমস্যা আছে। পুড়িয়েই ফেলবেন নাকি?
বইটি সু মিয়ার মনের অবস্থা বুঝতে না পেরে ব্যাখ্যা চালিয়ে গেল: [চুক্তি সফল হওয়ার পর চি ওয়াননিং প্রতিশোধ নিতে শুরু করে। সে যতবার মানুষ হত্যা করত, ততবার তাদের রক্ত থেকে শক্তি শুষে নিয়ে আমাকে শক্তিশালী করত, আর সেই সাথে সে নিজেও আরও শক্তিশালী হয়ে উঠত। সে পুরো তিনটি এলাকার মানুষকে মেরে ফেলেছিল। শুনেছি রাজকুমারী যে পর্যটন এলাকায় আছেন, সেখানেও সে অনেক রক্তপাত ঘটিয়েছে, তাই সে সেখানেও গিয়ে চেষ্টা করতে চেয়েছিল। সেখানে আসার পর সে আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আপনার হাতেই মারা যায়।]
[তাই এখন আপনি আমাকে মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করে জাদু প্রয়োগ করলে নিশ্চিতভাবে সফল হবেন। আশা করি আপনি আমাকে ব্যবহারের সময় ‘ম্যাজিক ড্রেন’ (জাদু শোষণ) ব্যবহার করতে ভুলবেন না, তাহলে আশেপাশে যথেষ্ট রক্ত থাকলে আপনার জাদু চলতেই থাকবে।]
আসল রূপ বেরিয়ে এল? সু মিয়া চোখ পিটপিট করে বললেন, “তুমি কি রক্ত থেকে শক্তি শুষে নিতে চাইছ?”
[রাজকুমারী, এটা তো এই খারাপ মানুষগুলোকে শাস্তি দেওয়ার জন্য, যাতে পরের বার আপনার কাছে আরও বেশি জাদুকরী শক্তি জমা থাকে।]
হাতের নীল আগুনের গোলকটি অদৃশ্য হয়ে গেল। এখন বাইরে বের হওয়া ঠিক হবে না, বরং এই বই দিয়ে পরীক্ষা করা যেতে পারে। যদি এই বই কোনো চালাকি করে, তবে জাদু জগতের বড় নীল আগুনের গোলকটি বের করে এটাকে চিরতরে ধ্বংস করে দেবেন।
সু মিয়া বললেন, “বেশ, আমি এখন ‘মৃতদের পুনরুত্থান’ আর ‘ম্যাজিক ড্রেন’ ব্যবহার করছি।”
বিশুদ্ধ জাদুকরী শক্তি বইয়ের ভেতর প্রবেশ করতেই পাতাগুলো দ্রুত উল্টে এক জায়গায় গিয়ে থামল। সেখানে এক অদ্ভুত রক্তবর্ণের জাদুকরী বৃত্ত জ্বলে উঠল। একই সাথে বাইরে দুটি বিশাল রক্তবর্ণের বৃত্ত পুরো অ্যাস্ট্রোনমি সেন্টারকে ঘিরে ফেলল এবং চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। এই বৃত্তের ভেতরে থাকা প্রতিটি লাশের শরীরে রক্তের চিহ্ন ফুটে উঠল, যা সু মিয়া স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারলেন। তবে সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো, স্টার বেসের জীবিত মানুষগুলোর শরীরেও রক্তের চিহ্ন তৈরি হলো, যা তিনি অনুভব করতে পারছেন।
চিহ্ন থাকা মানেই তাদের নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব। সু মিয়া তার রাইফেলটি শক্ত করে ধরে কাঁপতে শুরু করলেন। এই বইয়ের সাহায্যে জাদু প্রয়োগ করলে কি শক্তি বহুগুণ বেড়ে যায়? যা-ই হোক, পরীক্ষা করে দেখা যাক।
তিনি স্টার বেসের একজন জীবিত মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করলেন এবং তাকে বাইরে বেরিয়ে আসার আদেশ দিলেন।
“আআআহ!”
নিয়ন্ত্রিত ব্যক্তিটি কী হচ্ছে বুঝতে না পেরে চিৎকার করতে করতে আড়াল থেকে বেরিয়ে এল। সু মিয়া রাইফেল তাক করলেন।
পাম!
এক গুলিতেই তার মাথা উড়িয়ে দিলেন। এরপর একে একে আরও চারজনের মাথা একইভাবে উড়িয়ে দিলেন।
“কী হচ্ছে এসব?” পরিস্থিতি বুঝতে পেরে ওল্ড বিয়ার চিৎকার করে উঠলেন।
“বস, বুঝতে পারছি না, ওরা হঠাৎ করেই কেন বাইরে বেরিয়ে আসছে!” কেউ একজন চিৎকার করে বলল।
ধুর! ওল্ড বিয়ার মুষ্টিবদ্ধ করলেন। কিছু ব্যাপার তিনি জানেন, কিন্তু মুখ ফুটে বলতে পারছেন না। এই সময় কেউ একজন বলে উঠল, “সবাই তিন-চারজন করে দলবদ্ধ হয়ে দড়ি দিয়ে নিজেদের বেঁধে ফেলো, তাহলে ওরা আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না!”
অনেকেই তা-ই করল, যারা দড়ি দিয়ে নিজেদের বাঁধল, তারা আর বাইরে বেরিয়ে এল না। সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিন্তু দশ সেকেন্ডও কাটল না, এর মধ্যেই আরও ভয়াবহ আর্তনাদ শোনা গেল।
(ঘুম এসে গেছে, এখানেই শেষ করছি, শুভরাত্রি!)