অধ্যায় ১০৬: বিশ্বজুড়ে তুষারপাত, শুরু হয়ে গেছে!

সু মিও যে সবজির বীজগুলো রোপণ করেছিলেন, তার মধ্যে ছিল দুটি বড় শাকের বীজ, দুটি বাঁধাকপির বীজ, একটি সয়াবিনের বীজ, একটি লাল মরিচের বীজ, একটি সবুজ মরিচের বীজ এবং একটি টমেটোর বীজ। তাত্ত্বিকভাবে এত বেশি রোপণ করার প্রয়োজন ছিল না, কিন্তু যদি মাত্র একটি সবজি উপহার হিসেবে দেওয়া হতো, তবে তারা হয়তো সন্দেহ করত যে এসব সবজিতে কোনো সমস্যা আছে। সর্বোপরি, এত বড় আকারের পরিবর্তিত বা মিউটেটেড সবজি বিষাক্ত কি না, তা কে জানে?

তাছাড়া, আজ ১লা ডিসেম্বর, বিকেল ৬টা বাজতে মাত্র কয়েক ঘণ্টা বাকি। এরপর কি তাপমাত্রা আরও কমবে? যদি তাপমাত্রা আরও কমে যায়, তবে এই বৃদ্ধি-সহায়ক ওষুধ ব্যবহার করা সবজিগুলো কি আদৌ বড় হতে পারবে? ওই ছয়জন কি খুব অল্প সময়ের মধ্যে জ্বালানি কাঠ খুঁজে পাবে, ফায়ারপ্লেসে আগুন জ্বেলে তাদের ভিলাকে উষ্ণ রাখতে পারবে? সত্যিই খুব দুশ্চিন্তা হচ্ছে। সু মিও আন্তরিকভাবে আশা করছিলেন যে, তারা যেন অন্তত পরের দিন পর্যন্ত বেঁচে থাকে, তাহলেই তারা এই সতেজ সবজিগুলো খেতে পারবে। এত প্রচণ্ড ঠান্ডায় সবজি চেখে দেখার জন্য খরগোশ খুঁজে পাওয়া খুবই কঠিন। এখন কেবল তাদের ওপরই ভরসা।

ভিলায় ফিরে সু মিও ফায়ারপ্লেসে কিছু কাঠ যোগ করলেন এবং পুরো ভিলাটি আবার পরীক্ষা করলেন যাতে কোথাও ঠান্ডা বাতাস না ঢোকে। নিশ্চিত হওয়ার পর যে ভিলাটি সুরক্ষিত, তিনি ফায়ারপ্লেসের সামনে ফিরে এলেন এবং পড়াশোনার জন্য 'পোশন মেকিং' বা 'ম্যাজিক ওষুধ শাস্ত্র' বইটি বের করলেন।

"আজ আপাতত ম্যাজিক ওষুধ শাস্ত্র পড়ছি না।" সু মিও বইটি নামিয়ে রাখলেন। তার মনে পড়ল, বাইরে গিয়ে ফায়ারবল বা আগুনের গোলার জাদুতে বড় গাড়িটি উড়িয়ে দেওয়ার দৃশ্য। সেই মুহূর্তে, তীব্র ঠান্ডায় উন্মুক্ত থাকা তার ডান হাত একটুও ঠান্ডা অনুভব করেনি। ফায়ারবল জাদুর উত্তাপের কারণে কি হাত ঠান্ডা লাগেনি? এর সাথে নিশ্চয়ই কোনো সম্পর্ক আছে। তবে সু মিও নিশ্চিত ছিলেন যে, ফায়ারবল ছোড়ার পর তার ডান হাত বেশ কিছুক্ষণ ঠান্ডা অনুভব করেনি; কয়েক সেকেন্ড পরেই কেবল সেই শীতলতা অনুভূত হয়েছিল। কেন এমন হলো?

সু মিও হাত খুললেন, তার হাতের তালুর উপরে একটি ছোট আগুনের গোলা তৈরি হলো, যা মৃদু উষ্ণতা ছড়াচ্ছে। জাদুকরী শক্তি বা মানা প্রয়োগের সাথে সাথে লাল আগুনের গোলাটি রঙ পরিবর্তন করে ধীরে ধীরে হালকা নীল হয়ে উঠল। ম্যাজিক স্পেসে বড় নীল আগুনের গোলা জমা করার জন্য সু মিও এমনটা আগেও বহুবার করেছেন। আগে কখনো খেয়াল করেননি, কিন্তু এবার তিনি লক্ষ্য করলেন। নীল ছোট আগুনের গোলার তাপমাত্রা পাঁচ হাজার ডিগ্রি সেলসিয়াসের বেশি। তাত্ত্বিকভাবে, হাতের তালুর এত কাছে থাকলে হাত পুড়ে যাওয়ার কথা, কিন্তু তিনি কেবল মৃদু উষ্ণতা অনুভব করছিলেন, হাত খুব একটা গরম মনে হচ্ছিল না।

"মানা!" সু মিও বুঝতে পারলেন। এখন তার হাত যেন এক বাতির সলতের মতো কাজ করছে। মানা তার হাতের মধ্য দিয়ে নীল আগুনের গোলার ভেতরে প্রবাহিত হচ্ছে, তাই আগুনের গোলা যতই ভয়ংকর হোক না কেন, তা তার হাতের তালুর কোনো ক্ষতি করছে না। না, এই উপমাটি যথেষ্ট নয়। কারণ, তিনি তার পুরো শরীরেও আগুনের গোলার সেই উচ্চ তাপমাত্রা অনুভব করছেন না। এর মানে হলো, মানা এখন তার পুরো শরীরকে ঢেকে রেখেছে এবং সেই মানাই তাকে আগুনের তীব্র তাপ থেকে রক্ষা করছে।

"পুরো শরীরে মানার আবরণ থাকলে তা কিছুটা হলেও উচ্চ তাপমাত্রা থেকে রক্ষা করতে পারে।" সু মিও নোটবুক বের করে লিখতে শুরু করলেন: "তাহলে, পুরো শরীরে মানার আবরণ কি কিছুটা হলেও তীব্র শীতলতা থেকেও রক্ষা করতে পারে?" এতে অ্যানিমে বা কার্টুনে জাদুকরী মেয়েদের প্রচণ্ড শীতের মাঝেও গ্রীষ্মের ছোট স্কার্ট পরে ঘুরে বেড়ানোর রহস্য ব্যাখ্যা করা যায়। তাছাড়া, ওইসব অ্যানিমেতে জাদুকরী মেয়েরা ভয়াবহ যুদ্ধের পরও তাদের পায়ের মোজাতে কোনো আঁচড় পর্যন্ত পড়ে না। এর মানে কি এই নয় যে, পুরো শরীরে মানার আবরণ একটি নির্দিষ্ট মাত্রার প্রতিরক্ষা ক্ষমতা প্রদান করে?

সু মিও যত ভাবছিলেন, ততই উত্তেজিত হয়ে উঠছিলেন, যেন নতুন কোনো মহাদেশ আবিষ্কার করেছেন। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, সামনের দিনগুলোতে ম্যাজিক ওষুধ শাস্ত্র নিয়ে গবেষণার পাশাপাশি তিনি 'ফুল বডি মানা কাভার' বা পুরো শরীরে জাদুকরী শক্তির আবরণ তৈরির জাদু নিয়েও গবেষণা করবেন। সু মিওর চাহিদা খুব বেশি নয়, তিনি কেবল চান এই জাদুর কয়েকটি বৈশিষ্ট্য থাকুক: এক, এটি দীর্ঘ সময় ধরে সক্রিয় রাখা যাবে, এমনকি ঘুমের মধ্যেও প্রাকৃতিকভাবে বজায় থাকবে। দুই, এতে মানার খরচ হবে খুবই সামান্য। তিন, এটি প্রচণ্ড গরম এবং তীব্র শীত থেকে শরীরকে রক্ষা করতে পারবে। চার, এতে কিছুটা প্রতিরক্ষা ক্ষমতা থাকবে, বিশেষ করে প্যাসিভ ডিফেন্স বা স্বয়ংক্রিয় প্রতিরক্ষা, যাতে তিনি যেকোনো অতর্কিত হামলার মোকাবিলা করতে পারেন।

কলম থামিয়ে সু মিও ম্যাজিক স্পেসের জাদুকরী বৃত্তের দিকে তাকালেন। প্রতিরক্ষার ক্ষেত্রে, তিনি হয়তো ম্যাজিক স্পেসের বৃত্ত ব্যবহার করে প্রাথমিক পর্যায়ের কিছু স্পেস ম্যাজিক বা স্থানিক জাদু নিয়ে গবেষণা করতে পারেন। উদাহরণস্বরূপ, তিনি ক্ষুদ্র স্পেস ব্যারিয়ার তৈরি করে সেগুলোকে অনেকগুলো সংযুক্ত করে একটি বড় প্রতিরক্ষা দেওয়াল তৈরি করতে পারেন। এভাবে দীর্ঘ অনুশীলনের মাধ্যমে তিনি ৩৬০ ডিগ্রি কোণ থেকে প্রতিরক্ষা জাদু তৈরি করতে পারবেন, প্রতিবার যুদ্ধের সময় সামনে কেবল একটি বৃত্ত না এঁকে। কারণ, কেউ যদি পেছন থেকে অতর্কিত হামলা চালায়, তবে তা খুবই বিপজ্জনক হতে পারে। সু মিও এসব কিছু লিখে রাখলেন। তার পোষা ময়না পাখিটি পাশে কৌতূহলী হয়ে দেখছিল, কিন্তু সু মিওকে বিরক্ত করল না।

অগোচরেই বিকেল ৬টা বেজে গেল, যা ধ্বংসের সেই ভবিষ্যদ্বাণী অনুযায়ী বিশ্বব্যাপী তুষারপাতের শুরুর সময়। "তুষার পড়ছে! তুষার পড়ছে!" ময়না পাখিটি চিৎকার করে মনে করিয়ে দিল। সু মিও চমকে উঠলেন, ফোনের দিকে তাকালেন, ঠিক বিকেল ৬টা। "২১২৩ সালের ১লা ডিসেম্বর, বিকেল ৬টা, বিশ্বব্যাপী তুষারপাত শুরু, যা ২১২৪ সালের ১লা মে পর্যন্ত চলবে..." এই ভবিষ্যদ্বাণীটি তার খুব স্পষ্টভাবে মনে আছে। এখন সত্যিই ঠিক সময়ে তুষারপাত শুরু হয়েছে।

ফোনে যদি ইন্টারনেট থাকত, তবে সু মিও দেখতে পেতেন সমুদ্র বরফে পরিণত হচ্ছে, এমনকি নিরক্ষীয় অঞ্চলেও বড় বড় তুষারপাত শুরু হয়েছে। সু মিও যে অঞ্চলে বাস করেন, সেখানকার বাইরের তাপমাত্রা মাইনাস ৭৫ ডিগ্রি সেলসিয়াসের কাছাকাছি পৌঁছেছে, পৃথিবীর কিছু অঞ্চলে তা মাইনাস ১৩৫ ডিগ্রি সেলসিয়াসে নেমে গেছে। নিহং-সহ বিভিন্ন স্থানে অগণিত মানুষ তুষারঝড় ও ঠান্ডার ভয়ে পরিবার-পরিজন নিয়ে সমুদ্রের ওপর জমে থাকা বরফের ওপর দিয়ে ড্রাগন দেশের দিকে হাঁটা শুরু করেছে, বাঁচার আশায়। কিন্তু অনেকের কাছেই সাধারণ শীতের পোশাকও নেই, তাই পথ চলার কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা বরফের ওপর লুটিয়ে পড়ল, তাদের মৃতদেহের কাপড় মুহূর্তের মধ্যেই অন্যরা খুলে নিল এবং কিছুক্ষণ পরেই তারা তুষারে চাপা পড়ে বরফে জমে গেল।

নিরক্ষীয় অঞ্চলে, আগ্নেয়গিরির দখল নিয়ে কয়েকটি দেশের মধ্যে যুদ্ধ শুরু হয়েছে। কে বা কারা শক্তিশালী অস্ত্র ব্যবহার করে আগ্নেয়গিরির অগ্নুৎপাত ঘটিয়ে দিল, যার ফলে আগ্নেয়গিরির পাশে আশ্রয় নেওয়া লক্ষ লক্ষ মানুষ কালো তুষারের নিচে চাপা পড়ল। সেই দিন আর্তনাদ আকাশ-বাতাস প্রকম্পিত করে তুলল, কেউ জানে না আগ্নেয়গিরির নিচে কতজন বেঁচে আছে। আরও ভয়ের বিষয় হলো, কিছু এলাকায় আবারও বড় ভূমিকম্প আঘাত হেনেছে। অনেক অসতর্ক মানুষ ধ্বংসস্তূপের নিচে চাপা পড়ল, উদ্ধার করার মতো কেউ নেই। কিছু মানুষ ঘর থেকে বেরিয়ে আসতে পারলেও শীতের পোশাক না থাকায় প্রচণ্ড ঠান্ডায় জমে মারা গেল, তাদের পরিণতি ছিল অত্যন্ত করুণ। সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, আকাশ সবসময় ধবধবে সাদা হয়ে আছে। দীর্ঘক্ষণ তাকালে আকাশ আর মাটির পার্থক্য করা অসম্ভব হয়ে পড়ে।

"মাইনাস ৬৯ ডিগ্রি সেলসিয়াস..." সু মিও বাইরের থার্মোমিটারের দিকে তাকিয়ে শিউরে উঠলেন। ঠান্ডা কেবল বাড়ছেই। বেশিক্ষণ বাইরে না থেকে সু মিও ভিলায় ফিরে এলেন, শরীরের তাপমাত্রা বজায় রাখতে রাতের খাবার খেলেন। আসলে গরুর মাংসের হটপট খাওয়ার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু সু মিও স্বাদ বদলাতে চাইলেন, আবার রান্না করারও ইচ্ছা ছিল না, তাই কেবল এক কাপ নুডলস, এক টুকরো কেক এবং একটি আপেল খেয়ে নিলেন।

"মালিক, আমারটা কোথায়? আমারটা?" সু মিও খাওয়া শেষ করতেই ময়না পাখিটি আশা নিয়ে টেবিলের ওপর লাফিয়ে উঠল। সু মিও চোখ পিটপিট করে ময়নাটির দিকে তাকিয়ে খুব গম্ভীরভাবে বললেন, "ভুলে গেছি।" ময়নাটি সরাসরি টেবিলের ওপর শুয়ে পড়ল: "মালিক, দয়া করে কিছু খেতে দিন।" সু মিও কিছু বিস্কুট বের করে টেবিলের ওপর রাখলেন: "খেয়ে নাও।" ময়নাটি সাথে সাথে দাঁড়িয়ে পড়ল: "ধন্যবাদ মালিক!" সু মিও মাথা কাত করে বিস্কুট খাওয়া ময়নাটির দিকে তাকালেন। এই পাখিটির বুদ্ধিমত্তা কি একটু বেশিই নয়? তিনি দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন এবং আবার পুরো শরীরে মানার আবরণ তৈরির জাদু নিয়ে গবেষণায় মন দিলেন। এটি তার প্রচণ্ড শীত এবং তীব্র গরমে বেঁচে থাকার জন্য অপরিহার্য।

রাত ১২টা পর্যন্ত গবেষণা করে সু মিও ফায়ারপ্লেসে কিছু কাঠ যোগ করলেন এবং ঘুমাতে গেলেন। বিকেল ৬টা থেকে এখন পর্যন্ত বাইরে কেবল তুষারপাতই চলছে, নতুন কিছু ঘটেনি। সবকিছুই তার নিয়ন্ত্রণের মধ্যে, কোনো সমস্যা নেই।

২১২৩ সালের ২রা ডিসেম্বর, সকাল ৮টা। ভোরে সু মিও অনুভব করলেন যেন বিছানা তাকে আটকে রেখেছে, উঠতে ইচ্ছে করছে না। এটি একটি খুব বিপজ্জনক পরিস্থিতি, কিন্তু ফোনের অ্যালার্ম বেজে উঠল, যার মানে ফায়ারপ্লেসে কাঠ যোগ করতে হবে। সু মিও বাধ্য হয়ে বিছানা ছেড়ে বসার ঘরে গিয়ে ফায়ারপ্লেসে কাঠ দিলেন। ফায়ারপ্লেসের আগুন প্রায় নিভে গিয়েছিল। অভ্যাস অনুযায়ী তাপমাত্রার দিকে তাকালেন, ঘরের তাপমাত্রা ১২ ডিগ্রি সেলসিয়াস, আগুন জ্বলে উঠলে তা ১৫ ডিগ্রিতে পৌঁছাবে। বাইরের তাপমাত্রা মাইনাস ৭২ ডিগ্রি সেলসিয়াস, খুব একটা কমেনি। যতক্ষণ না বাইরে বের হওয়া হচ্ছে, ততক্ষণ ঠান্ডা তাকে স্পর্শ করতে পারবে না।

তবে বেশ কয়েকদিন ধরে ঘুমানো ময়না পাখিটি বেশ উত্তেজিত মনে হচ্ছিল। "মালিক, দরজা খুলে তুষার দেখুন, কাল অনেক তুষার পড়েছে।" ময়নাটি উড়তে উড়তে বলল। "তোমার কি আর ঠান্ডা লাগে না?" সু মিও মনে করতে পারলেন, যখন এখানে এসেছিলেন, মাইনাস ২০ ডিগ্রি সেলসিয়াসে পাখিটি ঠান্ডায় কাঁপছিল এবং প্রায় জমে মারা যাচ্ছিল। এখন বাইরে মাইনাস ৭২ ডিগ্রি সেলসিয়াস, অথচ সে ভয় পাচ্ছে না? এসব দিন ঘুমানোর ফলে কি আত্মবিশ্বাস বেড়েছে? ময়নাটি টেবিলের ওপর মার্জিত ভঙ্গিতে হাঁটাহাঁটি করে বলল, "মালিক, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার মনে হয় আমি পারব।"

সু মিও তার সরঞ্জাম গুছিয়ে নিলেন, তিনি গতকাল রোপণ করা সবজিগুলো দেখতে যেতে চান, বড় হয়েছে কি না তা পরীক্ষা করবেন। তিনি দরজা খুলতেই হাড়কাঁপানো ঠান্ডা ভিলার ভেতরে ঢুকে পড়ল। সু মিও চোখ ঢেকে নিলেন, কিছুটা মানিয়ে নেওয়ার পর তিনি বাইরের দিকে তাকালেন। তুষার হাঁটুর সমান উঁচু হয়ে গেছে! বাইরে সব শান্ত, বড় বড় তুষারফলক পড়ছে, আর মাটির স্তূপ বাড়ছেই। সু মিও অকারণে একটু আতঙ্কিত বোধ করলেন। তুষার যদি এভাবে পড়তেই থাকে, তবে কি এই ভিলাটি তুষারের নিচে চাপা পড়বে? অ্যান্টার্কটিকার মতো, যেখানে বরফের স্তর হাজার মিটার পুরু। কাল রাতের তুষারপাতের গতি দেখলে বোঝা যায়, রাতে ৫০ সেন্টিমিটার পুরু তুষার পড়েছে, ১০ দিনে ৫ মিটার, ১০০ দিনে ৫০ মিটার... ভাবলেই গা শিউরে ওঠে।

তবে ময়নাটি খুব উত্তেজিত, সে বাইরে উড়ে গিয়ে তুষারের মধ্যে কয়েকবার পাক খেল, যেন আনন্দধ্বনি দিচ্ছে। সু মিও গ্লাভস খুলে হাত তুলে বেশ কয়েকটি বড় ফায়ারবল বা আগুনের গোলা ছুড়লেন, যার ফলে আঙিনার সামনের তুষার গলে গেল এবং হাঁটার পথ তৈরি হলো। উল্লেখ্য যে, যেখানে ওষুধের অবশিষ্টাংশ ফেলেছিলেন, সেখানকার ফুল-গাছগুলো বেশ ভালোভাবেই বেড়েছে। তুষার পড়ার কারণে তারা কিছুটা ঢেকে গেলেও পুরোপুরি চাপা পড়েনি। তাদের গোড়া বেশ আর্দ্র।

সু মিও আঙিনা পেরিয়ে সবজি রোপণের জায়গায় গেলেন। টমেটো, শাক, বাঁধাকপি, লাল মরিচ, সবুজ মরিচ, সয়াবিন—সবই সফলভাবে অঙ্কুরিত হয়ে বড় হয়েছে। টমেটো গাছগুলো এক মিটারের বেশি উঁচু, তাতে ২০টির বেশি টমেটো ধরেছে, যার অর্ধেকই পেকে লাল হয়ে আছে, দেখতে খুব সুস্বাদু মনে হচ্ছে। লাল মরিচ গাছগুলো ৮০ সেন্টিমিটার উঁচু, তাতে প্রচুর মরিচ ঝুলে আছে, বেশ ভালো ফলন হয়েছে। সয়াবিন গাছগুলো যেন একটু বেশিই দ্রুত বাড়ছে, সবজির ঘরের মতোই সেগুলো আগাছার মতো অনেক লতা ছড়িয়েছে, আর তাতে প্রচুর সয়াবিন ভর্তি পড বা শুঁটি ধরেছে। মোটামুটি অনুমান করলে, সব সংগ্রহ করলে ২০ কেজির বেশি হবে। শাকগুলো ৯০ সেন্টিমিটার উঁচু, বেশ বড় এবং শক্তপোক্ত। বাঁধাকপিগুলো ৭০ সেন্টিমিটার উঁচু, সেগুলোও বেশ স্বাস্থ্যকর। বৃদ্ধি-সহায়ক ওষুধটি অত্যন্ত সফল!

"কী বড় টমেটো! কী বড় টমেটো!" ময়নাটি সরাসরি টমেটোর দিকে উড়ে গেল, খাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে। "খেও না..." সু মিও সাথে সাথে বাধা দিলেন। ময়নাটি মাঝ আকাশে থেমে সন্দেহের দৃষ্টিতে সু মিওর দিকে তাকাল। এই টমেটো তো সু মিও মালিকই রোপণ করেছেন? সে তো কাল সারাক্ষণ পাশেই ছিল। "হয়তো বিষাক্ত।" সু মিও নিচু স্বরে বললেন। ময়নাটি দ্রুত পিছু হটল, প্রায় খেয়েই ফেলেছিল। যদিও সঠিক পরিস্থিতি সে জানে না, তবে ময়নাটি সেই দিন থেকে একটি বিষয় মনে রাখল—সু মিও মালিক যা রোপণ করেন তা না খাওয়াই ভালো, খেলে মৃত্যু হতে পারে।

"আমরা ফিরে যাই।" সু মিও বললেন। এই তুষার আর তীব্র ঠান্ডায় সবজিগুলো বড় হতে পারছে দেখে তিনি আশ্বস্ত হলেন। এখন শুধু নিশ্চিত হতে হবে যে বৃদ্ধি-সহায়ক ওষুধে কোনো বিষ নেই, তাহলে যেকোনো পরিস্থিতিতে তার সবজির অভাব হবে না, যা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। তবে ভবিষ্যতে যে ওষুধ তৈরি করবেন, তা অবশ্যই পরীক্ষা করে দেখবেন বিষাক্ত কি না।

দুপুরের দিকে গুও ইসিং, লুও ঝেংই, চু জেকাই, ইউ ফেং, টেং জিংইউ এবং সান রং এল। "তোমরা দেখো, ওটা কী?" গুও ইসিং সু মিওর ভিলার বাইরে জন্মানো টমেটো, শাক, বাঁধাকপি, মরিচ ও সয়াবিন দেখে অবাক হয়ে গেল। "আমরা কি রূপকথার জগতে চলে এলাম?" টেং জিংইউ বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না। তাদের স্পষ্ট মনে আছে, গতকাল এই সময়ে বরফের ওপর কিছুই ছিল না। কিন্তু সু মিওর ভিলার সামনে এসে আঙিনায় সুন্দর ফুল-গাছগুলো দেখে বাইরের এই সবজিগুলো যেন অবাস্তব মনে হচ্ছে... এটা কীভাবে সম্ভব? মিউটেটেড উদ্ভিদ ছাড়া আর কী এক রাতে এত বড় হতে পারে?

"আমরা কি একটা টমেটো ছিঁড়ে খেতে পারি?" ইউ ফেং লাল টমেটোর দিকে তাকিয়ে লোভ সামলাতে পারছিলেন না। অনেকদিন ধরে তারা কোনো তাজা সবজি খায়নি, আর এই লাল টমেটোগুলো প্রতিটি অন্তত এক-দেড় কেজি ওজনের, দেখতে খুবই লোভনীয়। "তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে টমেটো তোমাকে খেয়ে ফেলবে?" দলের নেতা সান রং মনে করিয়ে দিলেন, "ভুলে যেও না, এই সবজিগুলো কার?" ছয়জনের মনেই একটা ভয় কাজ করল, এগুলো জাদুকরী রমণীর রোপণ করা, চুরি করার সাহস কার আছে? তারা পুরু তুষার মাড়িয়ে সু মিওর ভিলার সামনে এল, তারা অবাক হয়ে দেখল আঙিনায় তুষারের স্তর খুব পাতলা, বুঝাই যাচ্ছে এটি নতুন পড়েছে।

"মালিক, আমরা কথা অনুযায়ী এসেছি।" সান রং এগিয়ে গিয়ে বিনয়ের সাথে দরজায় টোকা দিয়ে ডাকল। দরজা খুলে গেল, সু মিও তাদের দিকে একবার তাকিয়ে ঠান্ডা ও গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "ওদিকে যাও, পরিপক্ক সবজিগুলো ছিঁড়ে নাও।" সান রং ও তার সঙ্গীরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। বাইরে জন্মানো এই সবজিগুলো কি তাদের জন্যই তৈরি? এই সবজিগুলো পেলে মৃতব্যয়ী হয়ে চললে এই প্রচণ্ড শীতের মধ্যেও তারা ১০-১৫ দিন অনায়াসে কাটিয়ে দিতে পারবে। তাদের হঠাৎ মনে হলো, এই জাদুকরী রমণী সু মিও আসলে একজন ভালো মানুষ, বিশেষ করে হাতে বন্দুক না থাকলে।

"ধন্যবাদ মালিক!" সান রং কিছুটা কেঁপে উঠল: "মালিক, একটি ধৃষ্টতাপূর্ণ প্রশ্ন করার অনুমতি চাই, এই সবজিগুলো কি মানুষকে খেয়ে ফেলবে?" সু মিও চোখ পিটপিট করে বললেন, "জানি না, তোমরা পরীক্ষা করে দেখতে পারো।" ছয়জন একে অপরের দিকে তাকাল। জাদুকরী রমণী কি একটু বেশিই অদ্ভুত? এমন চিন্তা মাথায় আসতেই তারা সাথে সাথে তা ঝেড়ে ফেলল, এমন ভাবা খুব বিপজ্জনক। ঠিক তখনই ময়নাটি উড়ে এসে বলল, "দ্রুত ছিঁড়ে নাও, দ্রুত ছিঁড়ে নাও, মালিকের অর্থ হলো পাকাগুলো তোমরা সব নিয়ে যাও, যেগুলো পাকেনি সেগুলো পাকলে ছিঁড়বে, শেষ হয়ে যাওয়ার ভয় নেই।" সান রং খুশি হয়ে সাথে সাথে অভিবাদন জানাল: "ধন্যবাদ মালিক!"