অধ্যায় ১০৫: আশা করি তারা বেঁচে থাকতে পারবে
লাশ সরানোর প্রস্তুতি নেওয়া দুজন একে অপরের দিকে তাকাল।
তারা গর্জন করে উঠল, বন্দুকটি কেড়ে নেওয়ার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ার চেষ্টা করল। যদিও সু মিয়াও কীভাবে এমন একটি অ্যাসল্ট রাইফেল পেল, তা তারা জানে না, তবে এত কাছ থেকে, আর সেটি কোনো সাধারণ পিস্তল নয়, তাই বন্দুকটি ছিনিয়ে নেওয়া খুব সহজ হওয়ার কথা ছিল।
"আহ!"
তাদের চিৎকারের সাথে সাথে দুজন আগের লাশের ওপর আছড়ে পড়ল। তাদের মাথার খুলি গুলিবিদ্ধ হয়ে উড়ে গেল, রক্তে ভেসে গেল চারপাশ, মৃত্যুর দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত বীভৎস। লি ওয়েই এবার সত্যিই ভয় পেয়ে গেল, তার মুখে ছিটে এল রক্ত।
"তুমি, কেন আবার মানুষ মারলে? তারা তো শুধু লাশ সরাতে এসেছিল..."
তার কণ্ঠ কাঁপছিল।
এবার সু মিয়াও আর কোনো কথা বলল না, শুধু নিস্পৃহভাবে অ্যাসল্ট রাইফেলটি লি ওয়েইয়ের দিকে তাক করল। যদিও লি ওয়েইয়ের আচরণে ভয়ের প্রকাশই বেশি ছিল, কিন্তু সু মিয়াও নিশ্চিত হতে পারছিল না যে এই লোকটি ভয়ের আড়ালে কোনো বিদ্বেষ লুকিয়ে রেখেছে কি না।
"তুমি কি খুনি?"
"কেন? তুমিই তো আমাদের লাশ সরাতে বললে, আবার কেন মানুষ মারলে? আমরা তো চলেই যাচ্ছিলাম।"
"তুমি কি আইনের ভয় পাও না?"
"বিষাক্ত মন তোমার..."
ঠাস!
কথাটি বলা নারীটির মাথায় গুলি লাগল, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সু মিয়াওয়ের হাতে ধরা অ্যাসল্ট রাইফেলটি কাঁপছিল। ওই নারী কথা বলার সাথে সাথেই পাশের পুরুষগুলোর মধ্যে এক ধরনের ক্ষোভ দানা বেঁধে উঠছিল। গেমের ভাষায়, এদেরকে সাপোর্টার বা হিলার বলা যায়, এদের প্রথমেই শেষ করে দেওয়া উচিত, নতুবা পরে সমস্যা হতে পারে।
লি ওয়েই সোজা হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল: "আমাদের ক্ষমা করে দিন, আমরা এখনই চলে যাচ্ছি।"
এর আগে যে লোকটিকে হাঁটু গেড়ে বসতে দেখেছিল, সে ছিল নিরাপত্তা বাহিনীর চাং জিমিং। কিন্তু এই লি ওয়েই চাং জিমিংয়ের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। ঠিক কোথায় আলাদা, তা সু মিয়াও জানে না।
"ভণ্ড! ভণ্ড!"
হঠাৎ একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল। আটো পাখিটি কখন জেগে উঠেছে কেউ জানে না, সে নিচতলায় উড়ে এসে ব্যঙ্গাত্মক মোড চালু করে দিল।
"অন্তরে নোংরা লোক, দরজায় নক করার জন্য নিজেকে উৎসর্গ করার নাটক করছে, আসলে সময় নষ্ট করে সতীর্থদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছে। ভণ্ড, ভণ্ড!"
"..."
বাতাস মুহূর্তের মধ্যে নিস্তব্ধ হয়ে গেল, হাড় কাঁপানো ঠান্ডা। যদিও তাপমাত্রা এমনিতেই মাইনাস ৬০ ডিগ্রি সেলসিয়াসের নিচে, এর চেয়ে ঠান্ডা আর কী হতে পারে।
"কালো মিউট্যান্ট পাখি..."
"কথা বলা মিউট্যান্ট পাখি, মৃত্যুর প্রতীক..."
"ডাইনি, এ নিশ্চয়ই ডাইনি!"
"..."
আঙিনায় থাকা মানুষগুলো ভয়ে কাঁপছিল। যদি আগে থেকেই তারা এমন একটি কথা বলা কালো পাখি দেখত, তবে তারা কোনোভাবেই এই ভিলার ধারেকাছে আসত না। কারণ আসার পথে তারা মিউট্যান্ট পোষা প্রাণী বহনকারী লোকদের দেখেছে, তাদের প্রত্যেকেই ছিল ভয়ংকর, চরম ভয়ংকর।
দরজায় নক করার পর থেকে মাত্র দশ মিনিট কেটেছে, এর মধ্যেই তাদের চারজন মারা গেছে।
"মৃত্যুর প্রতীক তোমার বোন! তোমরা কি অশিক্ষিত? আমি আটো! সুদর্শন ও বুদ্ধিমান আটো!"
আটো পাখিটি আকাশে উড়তে উড়তে বলল। সু মিয়াও কিছুটা বিভ্রান্ত হলো, সে যে ডাইনি তা এত দ্রুত ফাঁস হয়ে গেল কীভাবে?
না, আসল বিষয় সেটা নয়।
বাকিদের মধ্যে আর তেমন কোনো শত্রুতা নেই, তাদের কি ছেড়ে দেওয়া উচিত?
এই চিন্তা করতেই সু মিয়াও লি ওয়েইয়ের মাথায় গুলি করে তাকে শেষ করে দিল। আটো ঠিকই বলেছে, এই লোকটা বড্ড ভণ্ড। এই লোকটা পথ না দেখালে আজ এত কিছু ঘটত না। লি ওয়েই মাটিতে পড়ে গেল, তার চোখ খোলা রয়ে গেল। সে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চেয়েছিল, কিন্তু সু মিয়াও তাকে মেরে ফেলবে তা সে ভাবতেও পারেনি। যদি সে চিন্তা করার সুযোগ পেত, তবে নিশ্চয়ই জিজ্ঞাসা করত: "তুমি কি সত্যিই একটা মিউট্যান্ট পাখির কথা শুনে আমাকে মেরে ফেললে?"
বাকি দশজন লি ওয়েইকে মরতে দেখে ভয়ে দিগ্বিদিক ছুটতে শুরু করল। সু মিয়াও বন্দুক তাক করল।
" পালাবে না! পালাবে না! মহামান্য বলেছেন, তোমরা পালানোর চেষ্টা করলেই সবাইকে মেরে ফেলা হবে!"
আটো পাখিটি চিৎকার করে বলল। আঙিনায় থাকা দশজন সাথে সাথে দাঁড়িয়ে পড়ল, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সু মিয়াওয়ের দিকে তাকাল। এই বরফের রাজ্যে থাকলে তারা ঠান্ডায় না মরলেও সু মিয়াওয়ের গুলিতে মারা পড়বে, কিন্তু পালালে এখনই মৃত্যু নিশ্চিত।
"আপনার কী প্রয়োজন?"
"আমাদের মেরো না, আমি এখনো প্রেমে পড়িনি।"
"আমাদের ছেড়ে দাও, আমরা অনেক কষ্টে এতদূর এসেছি, এটা একটা মিরাকল।"
"আমাদের রিফিউজি ক্যাম্পে যেতে দাও, আমরা তোমার কথা কাউকে বলব না।"
"..."
তারা একে একে করুণা ভিক্ষা করতে লাগল। এত মানুষের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে সু মিয়াও খুব নার্ভাস বোধ করছিল, তার ইচ্ছে হচ্ছিল সবাইকে মেরে ফেলতে। ট্যুরিস্ট এলাকায় সে যে ভুল করেছিল, তা আর করতে চাইছিল না।
সেবার, যাদের সে ক্ষমা করে দিয়েছিল, তারাই কিছু সময় পর তাকে মারার পরিকল্পনা করেছিল।
আটো দরজার হাতলে দাঁড়িয়ে গর্বের সাথে বলল: "সবাই লাইনে দাঁড়াও, মহামান্যের নির্দেশ শোনো, তিনি যা বলবেন তাই করবে, না হলে সবাই মরবে, বুঝেছ!"
তারা আঙিনায় দাঁড়িয়ে একটি কথাও বলার সাহস পেল না। আটো বলল: "তোমাদের কি মুখ নেই? উত্তর দেবে না?"
তাদের শরীর কেঁপে উঠল, তারা উচ্চস্বরে বলল: "জি, মহামান্য!"
আটো বলল: "আওয়াজ খুব কম, আমি শুনতে পাচ্ছি না।"
তারা চিৎকার করে বলল: "জি, মহামান্য!"
আটো বলল: "আওয়াজ কম!"
ঠাস!
সু মিয়াওয়ের এক চড় খেয়ে আটো মাটিতে পড়ে গেল: "চুপ করো।"
সু মিয়াওয়ের কাছে, এদের চুপ থাকাই সবচেয়ে ভালো। যতক্ষণ এরা কথা বলবে, সে নার্ভাস থাকবে, বিশেষ করে এত কাছ থেকে। তার ওপর, এরা সবাই বিদ্বেষপূর্ণ ছিল। সবাইকে মেরে না ফেলাটাই অনেক বড় ব্যাপার।
মাথা ঘুরছে...
আটো মাটিতে পড়ে কয়েকবার ঘুরপাক খেল, নিষ্পাপ চোখে সু মিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল: "মহামান্য বলেছেন, চুপ করো!"
আঙিনায় থাকা মানুষগুলো ভয়ে জমে গেল। সত্যিই ডাইনি, এমন ভয়ংকর মিউট্যান্ট পাখিকে এক চড়েই মাটিতে ফেলে দিল, খুব ভয়ংকর।
আটো বলল: "মহামান্য, আপনি এখন ওদের দিয়ে কাজ করাতে পারেন।"
সু মিয়াও অ্যাসল্ট রাইফেলটি শক্ত করে ধরল। সে জিজ্ঞাসা করল: "তুমি আমাকে মহামান্য কেন বলছ?"
আটো পালটা প্রশ্ন করল: "মহামান্য, এতে কি কোনো সমস্যা আছে?"
সু মিয়াও অসহায় বোধ করল, তার মনে সন্দেহ হলো, এই আটো কি মিউট্যান্ট হওয়ার আগে অনেক অ্যানিমে দেখত? তবে আটোর প্রস্তাবটি সু মিয়াওকে একটি উপায় বাতলে দিল। সে এই ভীতসন্ত্রস্ত মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে বলল: "আমি তোমাদের মারব না।"
আঙিনায় থাকা মানুষগুলো সু মিয়াওয়ের দিকে তাকাল, তারা বুঝতে পারছিল না তাকে বিশ্বাস করা ঠিক কি না। একটু আগেই বলেছিল লাশ সরিয়ে ফেলতে, কিন্তু লাশ সরানোর আগেই সবাইকে মেরে ফেলল। কিন্তু এখন সু মিয়াওকে বিশ্বাস করা ছাড়া তাদের আর কোনো উপায় নেই।
সু মিয়াও বলল: "তোমরা পাশের দুটি ভিলাতে থাকতে পারো। ভিলাতে ফায়ারপ্লেস আছে, ফায়ারপ্লেসের পাশে পানির ট্যাঙ্ক আছে। ট্যাঙ্ক ভর্তি করো, ফায়ারপ্লেস জ্বালালে তোমরা উষ্ণতা পাবে।"
???
বেঁচে যাওয়া মানুষগুলোর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এদের মধ্যে কেউ কেউ পাশের ভিলাতে থাকার প্রস্তাব দিয়েছিল, কিন্তু দলের কয়েকজনের লোভে পড়ে তারা এখানে এসেছিল, কে জানত এভাবে মরতে হবে।
সব দোষ ওই লি ওয়েইয়ের!
লি ওয়েই না থাকলে, দলের এত সুন্দরী মেয়েগুলো মারা যেত না। একজনের মনে ঘৃণা জন্ম নিল, সে সু মিয়াওয়ের ওপরও রেগে গেল। অথচ সে তো এখনো নিজের ভালোবাসার কথা প্রকাশ করতে পারেনি, রাতের বেলা কিছু করার সুযোগও পায়নি...
ঠাস!
আবার গুলির আওয়াজ হলো। একজন মারা গেল।
"আহ!"
আরেকজনকে মরতে দেখে তিনজন তিন দিকে দৌড় দিল। বাকিরাও পালাতে চাইল। কিন্তু তারা দেখল সু মিয়াও কাঁপাকাঁপা হাতে অ্যাসল্ট রাইফেল ধরে আছে এবং পর পর তিনবার গুলি চালিয়ে পালানো তিনজনকে মেরে ফেলল।
আটো বলল: "মহামান্য বলেছেন, তোমরা নড়াচড়া করবে না, করলে সবাই মরবে।"
আটোকে একটা ঘুষি দিতে ইচ্ছে করছিল সু মিয়াওয়ের। সে আপাতত নিজেকে সামলে নিল। সে বাকিদের দিকে তাকিয়ে বলল: "আগামীকাল দুপুরে, তোমরা আমার এখানে এসে খাবার নিয়ে যাবে।"
বাকি পাঁচজন পুরুষ ও একজন নারী একে অপরের দিকে তাকাল, তারা বুঝতে পারছিল না সু মিয়াও মজা করছে কি না। নিশ্চিত কি না যে প্রত্যেককে একটি করে গুলি উপহার দেওয়া হবে না? পনেরো জনের মধ্যে চোখের পলকে মাত্র ছয়জন বেঁচে রইল।
ডাইনি যা বলছে তা কি সত্যি?
তারা এখন আর বিশ্বাস করতে পারছিল না। একই সাথে, তারা খুব ভয় পাচ্ছিল যে সু মিয়াও আবার গুলি করবে।
সু মিয়াও যোগ করল: "যাওয়ার সময়, এই লাশগুলো সাথে নিয়ে যেও, ব্যাকপ্যাকগুলোও নিও।"
পাঁচজন পুরুষ ও নারী কিছু বোঝার আগেই আবার ঠাস করে একটা আওয়াজ হলো। তারা ভয়ে মাটিতে বসে পড়ল, আবার গুলি করল?
অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পর তারা বুঝল, সু মিয়াও দরজা বন্ধ করেছে। কয়েক মিনিট পর তাদের হুঁশ ফিরল। তারা সু মিয়াওয়ের আদেশ অমান্য করার সাহস পেল না, কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে লাশগুলো টেনে নিয়ে যেতে শুরু করল। দুটি লাশ প্রায় বরফের সাথে জমে গিয়েছিল, আরেকটু দেরি হলে হাতুড়ি ছাড়া আলাদা করা অসম্ভব হতো।
ছয়জন মিলে ছয় মিনিটে নয়টি লাশ গেটের সামনে থেকে সরিয়ে পাহাড়ের নিচে ফেলে দিল। তারা নয়টি ব্যাকপ্যাক ভর্তি রসদ পেল। কাজ শেষ করে তারা দ্রুত পাশের ভিলাতে আশ্রয় নিল। এখানে দুটি ভিলা ছিল, একটি কিছুটা হেলে পড়া, অন্যটি সোজা। তারা সোজা ভিলাটি বেছে নিল।
"ফায়ারপ্লেস, সত্যিই ফায়ারপ্লেস আছে!"
সবার আগে দোতলায় পৌঁছানো গুও ইশিন বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। লুও ঝেংই, চু জেকাই, ইউ ফেং, তেং জিংইউ এবং সান রং ওপরে উঠে ফায়ারপ্লেসটি দেখে উষ্ণতা অনুভব করল। ইউ ফেং চারপাশ পরীক্ষা করে সু মিয়াওয়ের বলা পানির ট্যাঙ্ক খুঁজে পেল: "ডাইনি আমাদের সাথে প্রতারণা করেনি, এখানে সত্যিই ফায়ারপ্লেস আছে। ফায়ারপ্লেসের দুই পাশে পানির ট্যাঙ্ক, আমরা পানি ভরতে পারলে এবং আগুন জ্বালাতে পারলে ঠান্ডার ভয় থাকবে না।"
সান রং হাত ঘষতে ঘষতে বলল: "তাড়াতাড়ি ভিলাতে কাঠ খোঁজো, আগুন জ্বালাও, খুব ঠান্ডা লাগছে।"
সেই আগেই এখানে থাকার প্রস্তাব দিয়েছিল, কিন্তু কেউ তার কথা শোনেনি। দলের মধ্যে সেই সবচেয়ে ভীতু ছিল। সু মিয়াওয়ের ভিলার সামনে পৌঁছানোর সময় সে সবাইকে ফিরে যাওয়ার পরামর্শ দিয়েছিল, তখনো কেউ শোনেনি।
তেং জিংইউ বলল: "তোমরা কি মনে করো, আমরা কি পালিয়ে যেতে পারব?"
তারা নয়টি ব্যাকপ্যাক থেকে প্রচুর শুকনো খাবার পেয়েছে, এগুলো দিয়ে ছয়জন অনেকদিন টিকে থাকতে পারবে, ডাইনির কাছে যাওয়ার দরকার নেই। লুও ঝেংই ও চু জেকাই তেং জিংইউর দিকে একবার তাকাল, কিছুই বলল না। আজ দলের সব বিপদ ডেকে এনেছিল এই মেয়েরা। অবশ্য তারা তিনজনই মারা গেছে।
অন্যভাবে ভাবলে, এই ডাইনির হয়তো কোনো মানবিকতা নেই, তার গুলির সামনে সবাই সমান।
সান রং বলল: "না, আমার মনে হয় কাল দেখা করাটাই ভালো, না হলে আমরা বাঁচতে পারব না।"
তেং জিংইউ বলল: "আমরা রিফিউজি ক্যাম্পে যেতে পারি! ক্যাম্প খুঁজে পেলে আমরা বেঁচে যাব, এমনকি এই খুনি ডাইনিকে সেনাবাহিনীর কাছে রিপোর্ট করতে পারব।"
ঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল। পাঁচজন খুব রাগান্বিত চোখে তেং জিংইউর দিকে তাকাল, মনে হলো তাকে ছিঁড়ে ফেলবে।
সান রং বলল: "তুমি ডাইনির সামনে এসব ভেবে দেখো, মরবে কি না। অথবা তুমি চাইলে ক্যাম্প খুঁজতে যেতে পারো, আমরা বাধা দেব না, তবে বাইরের ঠান্ডা তুমি সহ্য করতে পারবে বলে মনে হয় না।"
তেং জিংইউ চুপ হয়ে গেল। আগে দলে চারটি মেয়ে ছিল, যা কিছু ঘটুক তাদের আগে পাঠিয়ে নিজেরা আড়ালে থাকা যেত, কিন্তু তিন বোকা মারা গেছে। এত সুন্দর মুখ থাকা সত্ত্বেও কোনো কাজে এল না। একথা ভেবেই তার মনে পড়ল সু মিয়াওয়ের মেকআপ ছাড়া চেহারা, তার সামান্য আত্মবিশ্বাসও ভেঙে পড়ল।
হঠাৎ গুও ইশিন বলল: "সান ভাই, আমরা তোমাকে সমর্থন করি, তুমি আমাদের দলের নেতা হও!"
সান রং অবাক, এ কেমন পরিস্থিতি?
ইউ ফেং বলল: "আমি একমত।"
সান রং ভয় পেয়ে গেল। আগে দলের কাউকে মৃত্যুর মুখে পাঠাতে হলে তাকে সামনে ঠেলে দেওয়া হতো। এই কৌশল লি ওয়েই খুব ভালো জানত, সবাই এটা জানত এবং পদ্ধতিটা মনে রেখেছিল।
সান রং সাথে সাথে প্রত্যাখ্যান করল: "না, না, আমি খুব ভীতু, নেতা হতে পারব না।"
লুও ঝেংই ও চু জেকাই বলল: "আমরা তোমাকে নেতা করতে চাই কারণ তুমি ভীতু।"
তেং জিংইউ অবাক হয়ে সতীর্থদের দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না এরা কী ভাবছে।
গুও ইশিন বলল: "চার ভোট হয়ে গেছে, ক্যাপ্টেন, বলো আগামীকাল কী করতে হবে?"
সান রং দ্বিধায় পড়ে বলল: "আগামীকাল দুপুরে আমরা সময়মতো যাব, দেখি ডাইনি কী করতে বলে, যদি সত্যিই খাবার দেয়..."
তেং জিংইউ বলল: "ডাইনি যে আবার মারবে না তার নিশ্চয়তা কী?"
সান রং কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে বলল: "তা হলে আমরা আগেই মরে যেতাম, ডাইনি আমাদের বাঁচিয়ে রেখেছে কারণ হয়তো আমাদের সে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করতে চায়।"
এটাই তার সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তা। সে যোগ করল: "আগামীকাল কী হবে সেটা পরের বিষয়, সবাই দ্রুত কাঠ খোঁজো, আমার মনে হচ্ছে তাপমাত্রা আরও কমছে, ফায়ারপ্লেস বা গরম ছাড়া সবাই ঠান্ডায় জমে মরবে।"
ওদিকে, দরজা বন্ধ।
সু মিয়াও আটোকে ধরার চেষ্টা করল: "তোমার একটা চেকআপ করি।"
"মহামান্য, না!" আটো উড়ে দূরে চলে গেল: "মহামান্য, আমি তো আপনার মনের ভাব অনুবাদ করে দিচ্ছিলাম।"
হাহ।
আটোর অনুবাদ দক্ষতা দেখে সু মিয়াও কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না। এটা অনুবাদ নয়, এটা হচ্ছে আগুন জ্বালিয়ে মজা নেওয়া। আটো দোতলায় উড়তে লাগল, সু মিয়াওকে কিছুতেই চেকআপ করতে দিল না।
সু মিয়াও আটোর দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে ম্যাজিক স্পেস থেকে নিড়ানি ও স্লেজ বের করল, তারপর ঘুরে বেরিয়ে গেল। সে বলেছিল আগামীকাল খাবার দেবে। কিন্তু শুধু চাল-ডাল দিলে হবে না, সবজি ছাড়া খাবার ঝুঁকিপূর্ণ। তাই সে ভাবল এদের কিছু সবজি দেবে, সেই সবজি যা আজ রোপণ করেছে।
সে সরঞ্জাম নিয়ে প্রাচীরের বাইরে বরফ খুঁড়তে শুরু করল।
আটো উড়ে এসে বলল: "মহামান্য, আপনি কী করছেন? বুদ্ধিমান আটোকে কি পুঁতে ফেলার পরিকল্পনা করছেন?"
সু মিয়াও বরফ খুঁড়তে খুঁড়তে বলল: "তুমি ভেতরে ঝাঁপ দাও, আমি তোমাকে পুঁতে দেব।"
আটো সাথে সাথে চুপ হয়ে গেল।
বরফ খুঁড়তে খুঁড়তে সু মিয়াওয়ের ধৈর্য শেষ হয়ে এল। সে হাত তুলে কয়েকটি নীল আগুনের গোলার সাহায্যে বরফের স্তর উড়িয়ে দিল, বেরিয়ে এল উর্বর কালো মাটি।
"এইটুকুই যথেষ্ট।"
সু মিয়াও প্রতিটি খালি জায়গায় একটি করে সবজির বীজ রোপণ করল এবং এক ফোঁটা গ্রোথ সলিউশন দিয়ে দিল। আগামীকালই এই বেঁচে যাওয়া মানুষগুলোর প্রয়োজনীয় সবজি ও ফল বড় হয়ে যাবে। আশা করি তারা বেঁচে থাকবে।