৯১তম অধ্যায়: আবার দেখা হলো লুকার সঙ্গে

কুড়ি মিনিট পর সু মিয়াও তরুণ যোদ্ধাটিকে তাদের ঘাঁটিতে পৌঁছে দিল।

অ্যাসল্ট বোটের ওপর থাকা সৈনিকটির দিকে তাকিয়ে সু মিয়াও একটু দেরিতেই জিজ্ঞেস করল, “তুমি, একটু আগে কী বললে?”

হয়তো প্রচণ্ড শীতের কারণে এমনটা হয়েছে। অথবা সু মিয়াওর ধীরগতির প্রতিক্রিয়ায় সে এতটাই অবাক হয়েছিল যে, তরুণ সৈনিকটি অনেকক্ষণ কোনো কথাই বলতে পারল না।

সু মিয়াও চোখ পিটপিট করল। সে কিছুটা স্নায়ুবিক চাপে ছিল, তাই দ্রুত পাহারারত সৈনিকদের কাছে গিয়ে পরিস্থিতির কারণ ব্যাখ্যা করল এবং লোকটিকে তাদের হাতে তুলে দিল।

“আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ! আপনার নামটা কি জানতে পারি? আপনি কোন আশ্রয়কেন্দ্রে থাকেন? আমরা আপনার বাড়িতে গিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চাই!”

ঘাঁটির কোম্পানি কমান্ডার কয়েক কদম দূরেই ছিলেন। পরিস্থিতি দেখে তিনি দ্রুত এগিয়ে এলেন এবং কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।

“না, না, কোনো দরকার নেই।” সু মিয়াও বারবার হাত নেড়ে মানা করে দিল।

সে দেখতে পেল আরও অনেক মানুষ তাদের ঘিরে ধরছে, তাই সু মিয়াও দেরি না করে দ্রুত অ্যাসল্ট বোট চালিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

“এই ওষুধগুলো...” এতক্ষণে কোম্পানি কমান্ডারের নজর পড়ল উদ্ধার হওয়া সৈনিকটির পাশে রাখা ঠাণ্ডার ওষুধগুলোর ওপর, আর তিনি মনে মনে কেঁপে উঠলেন।

বাজারে এই ওষুধগুলোর যে দাম, তা দিয়ে অনায়াসেই পাঁচটি ছোট স্বর্ণের মাছ (মুদ্রা) কেনা সম্ভব।

“পুলিশ টিমের স্কেচ আর্টিস্টকে ডেকে আনো। ওর চেহারাটা এঁকে রাখো। ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে আমাদের অবশ্যই ওকে ধন্যবাদ জানাতে হবে।” কোম্পানি কমান্ডার এক সৈনিককে ডেকে নির্দেশ দিলেন।

এমন ভালো মানুষ এখন আর খুব একটা দেখা যায় না।

...

খুব ভয় করছে।

প্রায় আধা ঘণ্টা পর সু মিয়াও বোটের গতি কমিয়ে দিল। তার মনে পড়ল, সে একটা খুব গুরুত্বপূর্ণ কাজ ভুলে গেছে। সেটা হলো, তারা কি ছিন লং ঝাং-এর সাথে যোগাযোগ করতে পারবে? যাতে সে জানতে পারে যে সু মিয়াও সুস্থ আছে।

কিন্তু কিছুটা শান্ত হওয়ার পর সু মিয়াওর মনে হলো, এভাবে জিজ্ঞেস করা ঠিক হবে না। যদি ছিন লং ঝাংয়ের দল বিপদের ঝুঁকি নিয়ে তাকে খুঁজতে আসে এবং তাতে আরও মানুষের প্রাণহানি ঘটে, তবে কী হবে?

সু মিয়াও কিছুক্ষণ ভাবল এবং দ্রুত এই চিন্তাটি ঝেড়ে ফেলল। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো এমন একটা জায়গা খুঁজে বের করা, যেখানে প্রচণ্ড তুষারপাত ও চরম শীত কাটিয়ে ওঠা সম্ভব।

“সুন্দরী, একা একা রসদ খুঁজতে বেরিয়েছ নাকি?”

হঠাৎ, তিনটি অ্যাসল্ট বোট দ্রুত সু মিয়াওর দিকে এগিয়ে এল। প্রতিটি বোটে পাঁচ-ছয়জন করে লোক। তাদের কাছে অনেক ব্যাগ এবং প্যাকেট ছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল বোটগুলো বেশ ভারী।

দলটির নেতৃত্ব দিচ্ছিল হলুদ চুলের এক যুবক। সে শিস বাজাল। এমন সুন্দর একাকী মেয়ে সচরাচর চোখে পড়ে না, আজ তো লটারি লেগে গেছে!

“সুন্দরী, আমাদের সাথে চলো। আমরা তোমার খেয়াল রাখব!”

“ভাইয়ের কাছে একদম টাটকা সসেজ আছে।”

“শালা, তোরা মেয়েটাকে ভয় পাইয়ে দিচ্ছিস।”

“...”

এত মানুষের ভিড়ে আটকা পড়ে সু মিয়াও খুব ভয় পেয়ে গেল। আবহাওয়া এমনিতেই খুব ঠাণ্ডা, তার ওপর সে আর তার শীতল ভাবমূর্তি ধরে রাখতে পারল না, তার শরীর কাঁপতে শুরু করল।

তবে, ওই তিনটি বোট যখন তার ১০ মিটারের সীমানার মধ্যে চলে এল, সু মিয়াও সাথে সাথে তার ক্রসবো বা ধনুকটি তুলে নিল। শোঁ শোঁ শব্দে কয়েকটি তীর ছুটে গিয়ে তিনটি বোটকেই ফুটো করে দিল।

মুহূর্তের মধ্যে বোট থেকে বাতাস বের হওয়ার শব্দ শোনা গেল।

“বাতাস বের হয়ে যাচ্ছে! ফুটো হয়ে গেছে!” কেউ একজন আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।

“আটকা! জলদি আটকা!” অন্য একজন চেঁচাল।

কিন্তু তীরের আঘাতে তৈরি হওয়া ছিদ্র তো আর একটি নয়, আটকাবে কীভাবে?

“কুত্তার বাচ্চা!” অ্যাসল্ট বোটের হলুদ চুলের যুবকটি সু মিয়াওর দিকে তাকিয়ে রাগে গর্জে উঠল, “ভাইসব, ওর বোটটা কেড়ে নে! নয়তো আমরা সবাই পানিতে পড়ে জমে মরব!”

“ওকে মেরে ফেল!” কেউ একজন কুড়াল তুলে তেড়ে এল।

এমন পরিস্থিতির কথা ভেবেই সু মিয়াও তাদের কাছাকাছি আসার আগেই তার ম্যাজিক স্পেস বা জাদুকরী ক্ষেত্র তৈরি করে রেখেছিল। এখন কারো আক্রমণের প্রতিক্রিয়ায় তার শরীর কাঁপতে কাঁপতে স্বাভাবিকভাবেই নড়ে উঠল।

শোঁ!

তীরটি কুড়ালধারী লোকটির গলা এফোঁড় করে বেরিয়ে গেল। ধপাস করে তার নিথর দেহ পানিতে পড়ল, জলের তোড়ে একটি সুন্দর ঢেউ তুলে সে অদৃশ্য হয়ে গেল।

?

হলুদ চুলের যুবকটি এই দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইল, তার চোখেমুখে চরম আতঙ্ক। সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না, এত ভয় পাওয়ার পরও মেয়েটি কীভাবে এত নিপুণভাবে ধনুক চালিয়ে মানুষকে মারতে পারে?

“শালা...” কথাটি পুরোপুরি শেষ করার আগেই একটি তীর তার গলায় বিঁধে গেল, সে আর কোনো শব্দই করতে পারল না। দেহটি পানিতে পড়ে তোড়ে ভেসে গেল।

নেতা মারা গেছে!

বোটগুলো তখনও ফুটো ছিল এবং পানি ঢুকতে শুরু করেছিল। বাকি অনুসারীরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তারা কাঁপতে থাকা সু মিয়াওর দিকে তাকিয়ে ভয়ার্ত কণ্ঠে বলল, “আমাদের বাঁচাও! আমাদের কাছে রসদ আছে, সব তোমাকে দিয়ে দেব!”

সু মিয়াও তাদের দিকে ভয়ে ভয়ে তাকিয়ে রইল। দেখল আরও একটি বোট দ্রুত এগিয়ে আসছে, সে আবার তীর ছুড়ল, যাতে বোটটিতে আরও একটি ছিদ্র হয় এবং বাতাস দ্রুত বেরিয়ে যায়।

“ভাইসব, ওর সাথে লড়াই কর! ওর বোটটাও ধ্বংস করে দাও!”

কেউ একজন সু মিয়াওর বোট ধ্বংস করার চেষ্টা করল, কিন্তু অস্ত্র তোলার আগেই তীরটি তার কপালে গিয়ে বিঁধল। তাৎক্ষণিক মৃত্যু।

বাকি যারা অস্ত্র তুলেছিল, তারা ভয়ে জড়সড় হয়ে গেল। তারা আক্রমণ করতে চাইছিল, আবার বলতে চাইছিল যে এটা ভুল বোঝাবুঝি। কিন্তু দ্বিধা করার সেই মুহূর্তেই প্রত্যেকের গলায় তীর বিঁধে গেল। তাৎক্ষণিক মৃত্যু।

অবশিষ্টরা আর কাছাকাছি আসার সাহস করল না। তারা বোটের রসদ ফেলে দিয়ে প্রাণ বাঁচাতে ফুটো হয়ে যাওয়া বোটগুলো নিয়ে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে তিনটি বোটই বাতাসের অভাবে ডুবে গেল। বাকিরা সবাই উত্তাল বন্যার পানিতে পড়ে গেল।

“বাঁচাও! বাঁচাও!” কেউ একজন পানিতে পড়ে সু মিয়াওর দিকে সাঁতরে আসতে চাইল।

সু মিয়াও খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিল, সে এক তীরেই তার কপালে বিঁধিয়ে দিল, যাতে সে ছটফট করা বন্ধ করে দেয়।

অন্যরা আর কাছে আসার সাহস করল না। কিন্তু কাছে না এসে এই কনকনে ঠাণ্ডা পানিতে লড়াই করলে মৃত্যু তো অবধারিত।

তিন মিনিটেরও কম সময়ে, লোকগুলো হাড়কাঁপানো বন্যার পানিতে তলিয়ে গেল।

সবাইকে হারিয়ে যেতে দেখে সু মিয়াও বোটের ওপর বসে শান্ত হলো। সে আগে কেবল বোটগুলো ফুটো করেছিল যাতে তীর বাঁচানো যায়, কিন্তু তারা সেই সুযোগের মর্যাদা দেয়নি, উল্টো তাকে আরও কয়েকটি তীর নষ্ট করতে বাধ্য করল।

বর্তমানে তার ম্যাজিক স্পেসে কেবল একটি বড় স্নাইপার রাইফেল আছে, কিন্তু তাতে কোনো গুলি নেই। তার দৈনন্দিন বেঁচে থাকা আর লড়াইয়ের জন্য সে তার কাস্টমাইজড ক্রসবো এবং আমব্রেলা সোর্ড বা ছাতা-তরবারির ওপরই নির্ভর করে। বিশেষ করে ক্রসবোটির ওপর।

সু মিয়াও ম্যাজিক স্পেসের তীরের হিসাব নিল, মাত্র ২৩১টি অবশিষ্ট আছে। যদি প্রতিবার লড়াইয়ের পর তীরগুলো উদ্ধার করা না যায়, তবে সব শেষ হয়ে গেলে খুব বড় সমস্যায় পড়তে হবে।

এক ঘণ্টা পর, সু মিয়াও বোট চালিয়ে একটি কারখানার এলাকায় পৌঁছাল, যা হাইওয়ের কাছাকাছি কিন্তু বন্যার পানিতে ডুবে আছে। সে এদিক-ওদিক তাকিয়ে বেশ মজবুত একটি দালানের কাছে গেল। দালানটি অন্ধকার এবং শূন্য, ভেতরে কেউ নেই। বাইরের আকাশ তখন পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেছে।

সু মিয়াও দালানের ভেতরে ঢুকে প্রতি তলা পরীক্ষা করল এবং একেবারে উপরের তলায় একটি খালি ঘর খুঁজে নিল। সে স্টিলের পাত এবং বড় পাথর দিয়ে দরজা আটকে দিল, তারপর অ্যালকোহল স্টোভ বের করে এক বাটি ভাত রান্না করল এবং রাতের খাবারের জন্য দুটি বিফ স্টেক ভাজল।

ভাজা বিফ স্টেকের সাথে ভাত, স্বাদটা বেশ চমৎকার। সব সময় নুডলস আর বিফ হটপট খেতে খেতে সে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল, তাই ভাত না খেলে তার একটু অস্বস্তি হতো।

যেহেতু ভাত একটু বেশিই রান্না হয়েছিল, সু মিয়াও বাকিটুকু তুলে রাখল। সে ঠিক করল পরের বার ইয়াংঝু ফ্রাইড রাইস তৈরি করবে।

পেট ভরে খাওয়ার পর, সু মিয়াও কিছুক্ষণ ‘ব্লাড ম্যাজিক’ বইটি পড়ল। সে অনুভব করল যে ‘আনডেড রিসারেকশন’ বা মৃত পুনর্জীবন জাদুটি সে পুরোপুরি আয়ত্ত করে ফেলেছে।

“রাত ১১টা বেজে গেছে?” সময় দেখে সু মিয়াও গরম পানিতে পা ভেজাল। এই আবহাওয়া এত ঠাণ্ডা যে, পা না ভেজালে রাতে ঘুম আসা কঠিন।

পা পুরোপুরি গরম হওয়ার পর, সু মিয়াও বিছানা পেতে তাতে একটি সিল্কের লেপ যোগ করল। সব প্রস্তুতি শেষ করে সে লেপের ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং আনন্দের সাথে ঘুমের রাজ্যে হারিয়ে গেল।

ভোর ৬টায় অ্যালার্মের শব্দে সু মিয়াওর ঘুম ভাঙল। ঝাসিয়াং বিস্কুট আর এক কাপ দই খেয়ে সে সব গুছিয়ে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু নিচে নামার পর সে যখন অ্যাসল্ট বোট বের করতে গেল, তখন অবাক হয়ে দেখল বন্যার পানির উপরের স্তর জমে বরফ হয়ে গেছে!

এটা কীভাবে সম্ভব? এ তো ঘোলাটে এবং উত্তাল বন্যার পানি!

সু মিয়াও থার্মোমিটারের দিকে তাকাল, মাইনাস ১০ ডিগ্রি সেলসিয়াস। সে চুপ হয়ে গেল। এই জায়গাটি শীত কাটানোর জন্য উপযুক্ত নয়, এখানে আটকে থাকা মোটেও ঠিক হবে না।

বরফের দিকে তাকিয়ে সু মিয়াও তার ম্যাজিক স্পেস থেকে ১০ কেজি ওজনের একটি পাথর ছুড়ে মারল। খট করে শব্দ হলো, বরফের স্তরটি ওজন সহ্য করতে পারল।

এরপর ৫০ কেজির একটি পাথর ছুড়ে মারল, বরফে সামান্য ফাটল দেখা দিল, কিন্তু তাও ভেঙে গেল না।

হাঁটা যাবে!

পিঠে ব্যাগ নিয়ে সু মিয়াও খুব সাবধানে বরফের ওপর পা রাখল এবং ধীরে ধীরে তীরের দিকে এগিয়ে গেল। ২০ মিনিট পর সে সফলভাবে হাইওয়েতে উঠে এল।

বরফে জমে যাওয়া বন্যার পানির দিকে তাকিয়ে সু মিয়াওর মন ভারাক্রান্ত হয়ে গেল। হাইওয়েতেও পাতলা বরফের আস্তরণ, গাড়ি চালানো সম্ভব নয়।

তিন ঘণ্টা পর সু মিয়াও একটি মোড়ে পৌঁছাল। রাস্তার সাইনবোর্ডে লেখা ছিল—পদার্থবিজ্ঞান গবেষণা কেন্দ্র, জ্যোতির্বিজ্ঞান গবেষণা কেন্দ্র, জীববিজ্ঞান গবেষণা কেন্দ্র, বোটানিক্যাল গার্ডেন বা উদ্ভিদ উদ্যান, চিড়িয়াখানা, স্টার স্কয়ার ইত্যাদি।

আগের এলাকাগুলোর চেয়ে এটা আলাদা। এখানে পানি জমে থাকলেও, প্রতিবার প্রবল বৃষ্টির সময় পানি সরে যাওয়ার সুযোগ পেত, তাই সামগ্রিকভাবে স্থাপত্যগুলো বেশ অক্ষত ছিল। তবে ভেতরের জিনিসপত্র সম্ভবত আগেই লুট হয়ে গেছে।

পদার্থবিজ্ঞান গবেষণা কেন্দ্রের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সু মিয়াও দেখল, দালানের জানালার কাঁচের খুব কমই অবশিষ্ট আছে, দেখে মনে হলো সেখানে বিস্ফোরণ ঘটেছিল। জ্যোতির্বিজ্ঞান গবেষণা কেন্দ্রের অবস্থাও প্রায় একই।

জীববিজ্ঞান গবেষণা কেন্দ্রটি উদ্ভিদ উদ্যানের পেছনে। সেটি ঘন গাছপালা দিয়ে ঢাকা, দূর থেকে দেখলে শুধু ফুলে ফুলে ভরা মনে হয়, আর কিছু নয়। কিন্তু মাইনাস ১০ ডিগ্রি সেলসিয়াসে ফুলগুলো এত সতেজভাবে ফুটে আছে কেন? এটা কি একটু বেশি অদ্ভুত নয়? নাকি তারা পথচারীদের বোঝাতে চায় যে এই বাগানটি খুব উষ্ণ?

এমনটা ভাবতেই সু মিয়াও দেখল একটি পথকুকুর সেখান দিয়ে যাচ্ছে।

সে হয়তো ভেবেছিল রাস্তার ধারের ফুলগুলোর গন্ধ বেশ ভালো, হয়তো মাংসের গন্ধও পাওয়া যাচ্ছে, তাই সে শুঁকে দেখার জন্য এগিয়ে গেল।

পরের মুহূর্তেই, ফুলগুলো হঠাৎ বড় হয়ে উঠল এবং এক কামড়েই কুকুরের শরীরের অর্ধেকটা গিলে ফেলল। কুকুরটি ভয়ে ছটফট করছিল, কিন্তু যত বেশি ছটফট করছিল, ফুলটি তত বেশি তাকে গিলছিল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই কুকুরটি পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল, আর ফুলগুলো আবার আগের অবস্থায় ফিরে এল—সতেজ এবং রঙিন। হালকা বাতাসে ফুলের মিষ্টি সুবাস ভেসে আসছিল।

ভয়ংকর!

সু মিয়াওর শরীর কেঁপে উঠল। সে নজর সরিয়ে দ্রুত সামনের দিকে এগিয়ে চলল।

উদ্ভিদ উদ্যানের ঠিক পাশেই চিড়িয়াখানা। সু মিয়াও রাস্তার মোড়ে দাঁড়িয়ে দেখল চিড়িয়াখানার গেটটি একটি ডাম্প ট্রাক দিয়ে পুরোপুরি আটকে রাখা হয়েছে, ট্রাকের পাশে কিছু মানুষের হাড়গোড় পড়ে আছে। এখানে আগে নিশ্চয়ই কোনো ভয়াবহ ঘটনা ঘটেছে।

সু মিয়াও যাচ্ছিল স্টার স্কয়ারের দিকে, এটি একটি বিশাল শপিং মল। কোনো অঘটন না ঘটলে ভেতরের জিনিসপত্র আগেই মানুষ নিয়ে গেছে। সে এখন আর রসদ সংগ্রহের কথা ভাবছে না, শুধু এই জায়গা থেকে দ্রুত বেরিয়ে যেতে চায়।

কিন্তু স্টার স্কয়ারের দিকে যাওয়ার রাস্তাটি বড় বড় গাড়ি দিয়ে আড়াআড়িভাবে আটকে রাখা হয়েছে, শুধু যাতায়াতের জন্য একটি ছোট পথ রাখা হয়েছে। পাশে কয়েকটি বোর্ড ঝুলছে:

“রাস্তা ব্যবহারের মাশুল ৫ কেজি শস্য।”

“স্টার বেস কর্মী নিয়োগ করছে, ১০ কেজি শস্য জমা দিলেই যোগ দেওয়া যাবে!”

“স্টার সং ও নৃত্য দল শিল্পী খুঁজছে, দেখতে সুন্দর হতে হবে, বয়স ২৫ বছরের নিচে, মাসে ৩০ কেজি শস্য ও ১০ কেজি মাংস দেওয়া হবে।”

এই পরিচিত চেকপোস্ট, পরিচিত মাশুল। কেন এই লোকগুলো সব সময় হাইওয়ে দখল করে চেকপোস্ট বসায়?

চেকপোস্ট পাহারা দিচ্ছে ১০ জন যুবক। তাদের হাতে স্টিলের পাইপ, চাপাতি আর দেশি বন্দুক। তাদের চেহারা দেখে মনে হচ্ছে তারা খুব ভয়ংকর।

চেকপোস্টের বাইরে দশ-বারোজন মানুষ লাইনে দাঁড়িয়ে আছে, বোঝা যাচ্ছে না তারা যোগ দেওয়ার জন্য দাঁড়িয়েছে নাকি যাওয়ার জন্য।

সু মিয়াও থেমে গেল। সে ভাবছে কীভাবে এখান দিয়ে পার হওয়া যায়। রাস্তা ঘুরিয়ে যাওয়া অসম্ভব, কারণ চারপাশে পাহাড়, কোথায় কোন মিউট্যান্ট প্রাণী বা মানুষের মাংস খাওয়া গাছপালা ও লতাগুল্ম লুকিয়ে আছে কে জানে!

খুবই বিপজ্জনক!

তাছাড়া, ১ ডিসেম্বর প্রচণ্ড তুষারপাত ও শীতের আর মাত্র ১৫ দিন বাকি।

ঠিক তখনই, বাজার করার ঝুড়ি হাতে এক বৃদ্ধা ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। সে এক নজর দেখেই সু মিয়াওকে চিনতে পারল।

বৃদ্ধাটি কাছে এসে নিচু স্বরে বলল, “ওগো মেয়ে, তুমি জলদি চলে যাও। ভেতরে যারা আছে তারা সবাই শয়তান, এখানে আসার কোনো মানে হয় না।”

চেকপোস্টে দায়িত্বরত এক পুরুষ স্টিলের পাইপ দিয়ে পাশের বড় গাড়িটিতে আঘাত করল, তারপর সু মিয়াওর দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, “বুড়ি, আবার কী ফিসফিস করছিস? মুখ ছিঁড়ে ফেলব কি না বল?”

“জলদি যা, বুনো শাক তুলে নিয়ে আয়। শাক না পেলে আর ফিরে আসার দরকার নেই!”

বৃদ্ধাটি সাথে সাথে ফিরে গিয়ে একটা হাসি দিয়ে দ্রুত প্রস্থান করল।

একই সময়ে সু মিয়াও তীব্র শীত অনুভব করল। সে বুঝতে পারল, তাকে নজরে রাখা হয়েছে। সে তার মুখের শীতল অভিব্যক্তি অটুট রাখল এবং লাইনে দাঁড়ানো অন্যদের থেকে নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রেখে পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করল।

এখন লাইনে দাঁড়িয়ে আছে এক মা ও তার মেয়ে। মহিলার বয়স ৩৫-এর মতো, মেয়েটির বয়স ৬ বছর, সবাই অপুষ্টিতে ভুগছে।

“ভাইয়ারা, দয়া করুন, আমাদের যেতে দিন। আমরা সারা রাস্তা ঘাস আর গাছের ছাল খেয়ে বেঁচে আছি।” মহিলাটি তাদের কাছে মিনতি করল।

“ঘাস আর গাছের ছাল খেয়েছিস?”

“দেখতে দাও তো, কিছু লুকিয়েছিস কি না। তোদের মতো মানুষদের আমি অনেক দেখেছি।”

“মা!” মাকে অপমানিত হতে দেখে ছোট মেয়েটি কাঁদতে শুরু করল।

লোকটি ধুলোমাখা ছোট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে হাসল, “ওহো, মেয়ের মুখে এত কালি মাখিয়েছিস? এ তো দেখছি ছোটখাটো সুন্দরী!”

“কেউ একজন আয় তো, মেয়েটাকে নিয়ে গিয়ে মুখ ধুইয়ে দে। বাচ্চা মেয়ে, এভাবে অপরিষ্কার রাখা কি ঠিক?”

পাশের এক রোগা লোক সাথে সাথে এগিয়ে এসে মেয়েটিকে ধরে নিয়ে যেতে চাইল। মহিলাটি তার মেয়েকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল, “ভাইয়ারা, ও তো এখনো ছোট বাচ্চা! দয়া করে এমন করবেন না...”

রোগা লোকটি মহিলাটিকে লাথি মেরে সরিয়ে দিয়ে মেয়েটিকে কোলে তুলে নিল, “বাচ্চা? কে আবার বাচ্চা না? আমিও তো ২৯ বছরের বাচ্চা, ছোট বোনটাকে একটু মুখ ধুইয়ে দিচ্ছি, সমস্যা কোথায়? বেশি বাড়াবাড়ি করিস না!”

“মা! মা!” ছোট মেয়েটির কান্না আরও জোরালো হলো।

লাইনে দাঁড়ানো অন্যরা এই দৃশ্য দেখে এক পা পিছিয়ে গেল। কেউ কিছু বলতে চাইল, কিন্তু তাদের হাতে থাকা স্টিলের পাইপ ও চাপাতি দেখে চুপ হয়ে গেল।

কয়েক সেকেন্ড পর, রোগা লোকটি মেয়েটিকে নিয়ে ফিরে এল এবং হাসতে হাসতে বলল, “ভাই, সত্যি বলছি, মেয়েটা একদম রূপবতী! এত সুন্দর বাচ্চা আমি আগে কখনো দেখিনি।”

ঠাণ্ডা পানিতে মুখ ধোয়ানোর ফলে বাচ্চাটির মুখ লাল হয়ে গিয়েছিল, সে তখনো কাঁদছে। মা ছুটে গিয়ে মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরল, “দয়া করে আমার মেয়েকে ছেড়ে দিন, আমি আর যাব না, আমি ফিরে যাচ্ছি...”

স্টিলের পাইপ হাতে লোকটি মহিলাটিকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, “শালা, এখনো জামাকাপড় দিসনি ওকে? এত সুন্দর মুখটা যদি ফ্রস্টবাইট বা ঠাণ্ডায় নষ্ট হয়ে যায়? পরে নিয়ে গেলে আমরা অন্তত কয়েকটা সিগারেট খেতে পারব।”

“শালা, এক মাস ধরে সিগারেটের স্বাদই পাইনি।”

“...”

হঠাৎ একজন সু মিয়াওর দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, “ভাই, ওই মেয়েটা পালানোর চেষ্টা করছে!”

ইতিমধ্যে, চেকপোস্টে যা ঘটছিল তা দেখে সু মিয়াও ভয়ে পিছিয়ে আসছিল। সে ভাবতেও পারেনি ১০ মিটার পিছিয়ে যাওয়ার আগেই সে ধরা পড়ে যাবে।

“গৌজি, গুলি কর!” স্টিলের পাইপ হাতে লোকটি চিৎকার করল এবং প্রথমজন হিসেবে তার পিছু ধাওয়া করল।