অধ্যায় ১০৪: এই দূরত্ব, খুব কাছাকাছি!

আজ ২০২৪ সালের ৩০ নভেম্বর।

রাত ১২টা পার হলেই ১ ডিসেম্বর শুরু হবে। ভবিষ্যদ্বাণী অনুযায়ী, ১ ডিসেম্বর সন্ধ্যা ৬টা থেকে সারা বিশ্বে তুষারপাত শুরু হবে এবং তা চলবে ২০২৪ সালের ১ মে পর্যন্ত।

ভয় হচ্ছে, আগামীকাল তাপমাত্রা হয়তো আরও কমে যাবে। এই ভেবে সু মিয়াও শোবার ঘরে ফিরে ঘুমাতে যাওয়ার সাহস পেল না। যদি অগ্নিকুণ্ডের কাঠ শেষ হয়ে যায় এবং ভিলার তাপমাত্রা কমে যায়, তবে মানুষ জমে মারা যাবে। যদি পারমাণবিক চুল্লির মতো কোনো ভবিষ্যতের উচ্চপ্রযুক্তির তাপ ব্যবস্থা থাকত, তবে এই চিন্তা করতে হতো না।

সু মিয়া চোখ টিপল, এসব কল্পনা করে লাভ নেই। পারমাণবিক শক্তি ব্যবহারের চেয়ে বরং জাদুর ব্যবহার নিয়ে ভাবাই ভালো। আবহাওয়া যত খারাপ হচ্ছে, অ্যানিমেতে দেখা সেই জাদুকরী মেয়েদের প্রতি সু মিয়া তত বেশি ঈর্ষান্বিত বোধ করছে, যারা প্রচণ্ড তুষারঝড়েও সুন্দর পোশাক ও স্কার্ট পরে খালি পায়ে ঘুরে বেড়াতে পারে।

"জাদুকরী ওষুধ কি কাজ করবে?"

সু মিয়া তার সামনের 'পোশন মেকিং' বা জাদুকরী ওষুধবিদ্যা বইটির দিকে তাকাল। এটি একটি উপায় হতে পারে। এর মধ্যে রক্ত ফুটানো ওষুধ, তাপ উৎপাদনকারী ওষুধ এবং তুষারভীতি দূর করার মতো ওষুধ রয়েছে। কিন্তু বইটির উদাহরণ অনুযায়ী, এসব ওষুধ তৈরির সেরা উপাদান হলো ড্রাগনের রক্ত। এরপর হতে পারে স্বর্ণাভ পাইথনের রক্ত অথবা প্রচণ্ড শীত সহ্য করতে পারা বাঘ, চিতা বা নেকড়ের রক্ত। উপাদানের মান যত খারাপ হবে, ওষুধের কার্যকারিতাও তত কম হবে। তাছাড়া, উপাদান থাকলেও সু মিয়ার কাছে তা নেই। এছাড়া এসব ওষুধ খাওয়ার পর একটি ভয়ও কাজ করছে: ওষুধ গ্রহণকারী কি অতিরিক্ত গরমে হিটস্ট্রোকে আক্রান্ত হবে নাকি নিজ থেকেই জ্বলে উঠবে?

গ্রোথ পোরশন বা দ্রুত বর্ধনকারী ওষুধ ব্যবহারের অভিজ্ঞতায় সু মিয়া এখনো পুরোপুরি সামলে উঠতে পারেনি। যদি সময়মতো খেয়াল না করত, তবে তার সন্দেহ হয় যে সয়াবিন লতা, বাঁধাকপি আর শাকগুলো জানালার কাঁচ ভেঙে, এমনকি দেয়াল ফুটো করে বেরিয়ে আসত। তেমনটা হলে, বসবাসের জন্য এমন উপযুক্ত জায়গা খুঁজে পাওয়া সু মিয়ার জন্য অসম্ভব হয়ে পড়ত।

৩০ নভেম্বর, ময়না পাখিটি এখনো ঘুমাচ্ছে, জেগে ওঠার কোনো লক্ষণ নেই। সু মিয়া তাকে বিরক্ত করল না। প্রলয়ের প্রতি শ্রদ্ধা রেখে সে বিকেলে পুরো ভিলাটি ভালোভাবে পরীক্ষা করল। যেখানে যা শক্তিশালী করা দরকার, যেখানে জলরোধী ব্যবস্থা নেওয়া প্রয়োজন—সবই সে সম্পন্ন করল। এছাড়া, কাঁচের সব জায়গায় সে পর্দা লাগিয়ে দিল, যাতে ঘরের তাপমাত্রা কিছুটা হলেও ধরে রাখা যায়।

সারাদিন ব্যস্ত থাকার পর সু মিয়া একটু আগেই ঘুমাতে গেল। ১ ডিসেম্বরের জন্য তাকে শক্তি সঞ্চয় করতে হবে। ঘুমানোর আগে সে জানালার বাইরে তাকিয়ে অবাক হয়ে দেখল, বাইরে দিনের আলোর মতোই উজ্জ্বল।

"এখন তো রাত দশটা, তাই না?" সু মিয়া স্তব্ধ হয়ে গেল। এটা কি মেরু দিবস? বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় ভূগোল তার ঐচ্ছিক বিষয় ছিল, যদিও সে খুব একটা ব্যবহার করেনি। কিন্তু আজ এমন দৃশ্য দেখে তার সেসব কথা মনে পড়ে গেল। সু মিয়া বারান্দার দরজা খুলে আকাশের দিকে তাকাল। ফ্যাকাশে সূর্য আকাশ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেছে, কিন্তু অন্ধকার নেমে আসেনি।

"দিন-রাতের শৃঙ্খলা ভেঙে পড়েছে..."

বেশি কিছু না ভেবে সে শোবার ঘরে ফিরে এল। কোনো সমস্যা থাকলে ঘুম থেকে উঠে দেখা যাবে। রাত তিনটার দিকে অ্যালার্ম বাজল। সু মিয়া উঠে অগ্নিকুণ্ডে কিছু কাঠ দিল এবং আবার ঘুমাতে গেল।

ভোর ছয়টায় তার ঘুম ভাঙল। দ্রুত পোশাক পরে সে বসার ঘরে গিয়ে অগ্নিকুণ্ডে কাঠ দিল, দুই পাশের পানির ট্যাঙ্ক পূর্ণ করল, তারপর দাঁত মেজে মুখ ধুয়ে নিল। এখন ঘরের তাপমাত্রা ১২ ডিগ্রি সেলসিয়াস। বাইরের তাপমাত্রা কতটা কম হলে ঘরের তাপমাত্রা এত নিচে নেমে যেতে পারে? সে দরজা খোলার চেষ্টা করল, কিন্তু খোলার সাথে সাথেই আবার বন্ধ করে দিল। বিশেষ প্রয়োজন ছাড়া দরজা না খোলাই ভালো।

ময়না পাখিটি এখনো ঘুমাচ্ছে। সু মিয়ার মনে হলো, পাখিটি যেন একটু বড় হয়েছে। "এটা কি আবার পরিবর্তিত হচ্ছে?" সে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

সকালের নাস্তায় সে দুধ আর সস দিয়ে তৈরি বিস্কুট খেল। এরপর সে বাইরে রাখা মিউট্যান্ট বাঁধাকপিগুলো খরগোশে খেয়ে ফেলেছে কি না তা দেখার প্রস্তুতি নিল। ভাগ্য ভালো যে সবজিগুলো খুব বেশি দূরে ছিল না, নয়তো এই কনকনে ঠান্ডায় দূরে যাওয়া অসম্ভব ছিল।

সকাল নয়টায় সু মিয়া পুরোপুরি সজ্জিত হয়ে বের হলো। সে সাদা ধবধবে আকাশের দিকে তাকিয়ে ট্রাকটি সরানোর প্রস্তুতি নিল। কিন্তু কয়েক সেকেন্ড পর, সে নড়াচড়াহীন ট্রাকটির দিকে তাকিয়ে হতভম্ব হয়ে গেল। গত দুই দিনের বরফে ট্রাকটি মাটির সাথে জমে গেছে, এই অবস্থায় একে জাদুর স্পেসে নেওয়া সম্ভব নয়। উপায়ান্তর না দেখে সু মিয়া কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল, ডান হাতের গ্লাভস খুলে একটি ছোট নীল আগুনের গোলা ছুড়ে মারল।

বুম! ট্রাকটি বিস্ফোরিত হয়ে দুই টুকরো হয়ে উড়ে গেল।

"ইস, কী ঠান্ডা!" সু মিয়া দ্রুত পশমি গ্লাভস পরে নিল।

হুম? অদ্ভুত, খুব একটা ঠান্ডা লাগছে না তো? যে হাত জমে যাওয়ার আশঙ্কা ছিল, তা হলো না। সু মিয়া তাপমাত্রা দেখল, বাইরের তাপমাত্রা এখন মাইনাস ৫৯ ডিগ্রি সেলসিয়াস। কৌতূহলবশত সে আবার ডান হাতের গ্লাভস খুলল, তিন সেকেন্ডের কম সময়ের মধ্যেই তার হাত জমে যাওয়ার উপক্রম হলো, সে কাঁপতে শুরু করল। সে দ্রুত গ্লাভস পরে নিল। "সম্ভবত আগুনের গোলা তৈরির কারণেই এমনটা মনে হয়েছে, বাইরে সত্যিই খুব ঠান্ডা।"

সু মিয়া সয়াবিন লতা ও শাকসবজির দিকে হাঁটা শুরু করল। মাত্র কয়েকশ মিটারের পথ, কিন্তু বরফের কারণে ১৫ মিনিট লাগল। চারপাশ সাদা হয়ে থাকায় সে ভুল পথে গিয়ে সবজিগুলো খুঁজে পেল। যা দেখল তাতে সে কী বলবে বুঝতে পারল না। শাকসবজির আশেপাশে পাঁচ-ছয়টি মৃত খরগোশ পড়ে আছে। তবে দেখে মনে হচ্ছে না যে তারা সবজি খেয়ে মারা গেছে, বরং সবজি না পেয়ে প্রচণ্ড ঠান্ডায় জমে মারা গেছে।

এটি বেশ বিব্রতকর। সে কীভাবে বুঝবে যে তার তৈরি ওষুধে কোনো বিষ আছে কি না? সু মিয়া পোশাক ঠিক করে ভিলায় ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। কিন্তু ভিলার দরজার কাছে পৌঁছাতেই দেখল, পাহাড়ের নিচ থেকে একদল মানুষ এদিকে আসছে। ভিলার সামনে সু মিয়াকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তারা চিৎকার করে উঠল, তাদের খুব উত্তেজিত মনে হচ্ছিল।

সু মিয়া সাথে সাথে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। এত মানুষ! এটা ভয়ংকর। সে দ্রুত ভিলায় ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিল। যদি তারা ঝামেলা করতে আসে, তবে সে জলকামান ব্যবহার করে তাদের সবাইকে মেরে ফেলবে।

প্রায় ৪৫ মিনিট পর তারা ভিলার দরজায় পৌঁছাল। "অবশেষে মানুষ পাওয়া গেল, খুব কঠিন ছিল," "ভাগ্য ভালো হাইওয়েটা পরিষ্কার ছিল, নয়তো মানুষের দেখা পেতাম না," "ঠিক বলেছ, বন্যা বরফে জমে যাওয়ায় আমরা এখানে আসতে পেরেছি।" ১৫ জনের দলটি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে হাত ঘষছিল আর পা দিয়ে বরফ ঝাড়ছিল। আত্মরক্ষার জন্য প্রত্যেকের ব্যাগের পাশাপাশি কিছু অস্ত্রও ছিল, যদিও সেগুলো মূলত ঠান্ডা অস্ত্র।

দলের এক মেয়ে জিজ্ঞেস করল, "লি ওয়েই, দরজা খুলছে না কেন? তুমি কি ভুল দেখেছ, ভেতরে কেউ নেই?"

লি ওয়েই নামের তরুণটি বলল, "নিশ্চয়ই আমাদের দেখে ভয় পাচ্ছে। পরিস্থিতি তো ভালো নয়। নিশ্চিন্ত থাকো, আমার চোখ খুব ভালো, হাজার মিটার দূরের মানুষও দেখতে পাই। তোমরা দেখছ না ভিলার চিমনী থেকে ধোঁয়া বেরোচ্ছে?"

সবাই ওপরের দিকে তাকাল। সত্যি, ধোঁয়া বেরোচ্ছে, ভেতরে মানুষ আছে।

"হ্যালো! দয়া করে দরজা খুলবেন? আমরা কয়েকদিন থেকে চলে যাব, বেশিক্ষণ বিরক্ত করব না।"

"ওয়াও, সবাই দেখো, ভিলার পাশে গাছপালা বড় হচ্ছে! এত ঠান্ডাতেও এগুলো কীভাবে বেঁচে আছে? এগুলো কি মিউট্যান্ট উদ্ভিদ?"

"নিশ্চয়ই মিউট্যান্ট উদ্ভিদ। তবে বাড়ির মানুষটি যখন বেঁচে আছে, তখন ভয়ের কিছু নেই।"

তারা হাসাহাসি করে উত্তর পাওয়ার অপেক্ষা করছিল, কিন্তু সু মিয়া দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকলেও কোনো সাড়া দিল না। এক ভীতু তরুণ বলল, "আমরা কি চলে যাব? কেন জানি খারাপ লাগছে, এমন নির্জন জায়গায় যারা থাকে তারা সাধারণ মানুষ নয়।"

লি ওয়েই বলল, "ভয় পেও না। আমি পরিষ্কার দেখেছি, এখানে একটি মেয়ে থাকে। সে মাস্ক পরে থাকলেও তার জ্যাকেটটি মেয়েদের, সহজেই চেনা যায়।" একথা শুনে দলের অন্যদের চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।

দলের বয়স্ক লোক 'ষষ্ঠ কাকা' সতর্ক করলেন, "বেশি কিছু ভেবো না, ভেতরে অন্য কেউ থাকতে পারে।"

দলের সবচেয়ে ঠান্ডা মাথার লোকটি বলল, "দরজায় ধাক্কা দাও! আমি তাপমাত্রা দেখেছি, মাইনাস ৬৫ ডিগ্রি হয়ে গেছে। আশ্রয় না নিলে আমরা সবাই জমে মারা যাব।" মুখে ধাক্কা দেওয়ার কথা বললেও সে নিজে এক পা-ও নড়ল না। বন্যা আসার পর থেকে মানুষের ওপর মানুষের বিশ্বাস পুরোপুরি হারিয়ে গেছে। এখন পর্যন্ত যারা বেঁচে আছে, তাদের কাউকেই খাটো করে দেখার উপায় নেই।

লি ওয়েই এক পা এগিয়ে গিয়ে ভদ্রভাবে নক করল, "হ্যালো, দয়া করে দরজা খুলবেন?" তিনবার নক করার পর কোনো সাড়া না পেয়ে পেছনের মানুষগুলো অধৈর্য হয়ে উঠল।

ভিলার ভেতরে সু মিয়া অনুশোচনা করছিল। জানলে আজ আর বের হতো না। ট্রাকটা বরফে জমে থাকলেও অন্তত এই মানুষগুলো কাছে আসতে পারত না। তবে তারা একটা কথা ঠিক বলেছে—চিমনী থেকে ধোঁয়া বেরোচ্ছে। এটা লুকানোর কোনো উপায় নেই। গরম থাকতে হলে অগ্নিকুণ্ড ব্যবহার করতেই হবে।

বাইরের কোলাহল শুনে সু মিয়া কাঁপতে শুরু করল। সে শিয়া শিয়াও আন-এর কথা মনে করে নিজেকে শান্ত রাখল এবং বাইরের মানুষগুলোকে কুমড়ো ভেবে দরজা খুলে দিল।

বাইরের সবাই চুপ হয়ে গেল, সবার দৃষ্টি সু মিয়ার ওপর। সু মিয়ার কাপড় খুব পরিষ্কার, যেন নতুন। ভিলার ভেতরটাও পরিপাটি, প্রলয়ের কোনো প্রভাব পড়েনি। সবচেয়ে বড় কথা, সু মিয়াকে দেখতে খুব সুন্দর ও মিষ্টি লাগছে! দলের তরুণরা বাইরের শীতের কথা কিছুক্ষণের জন্য ভুলে গেল।

লি ওয়েই কয়েক সেকেন্ড স্তব্ধ থেকে বলল, "মিস, হ্যালো! আমরা অনেক দূর থেকে এসেছি, আমরা কি তোমাদের ভিলা..."

"বেরিয়ে যাও।" সু মিয়া বলল।

লি ওয়েই আবার কয়েক সেকেন্ড স্তব্ধ হলো। সে ভাবেনি এত মিষ্টি একটি মেয়ের মুখ থেকে এমন কঠোর কথা বের হবে। সে হাসিমুখে বলল, "মিস, বাইরের তাপমাত্রা মাইনাস ৬০ ডিগ্রির নিচে। আমরা বাইরে থাকলে জমে মারা যাব, দয়া করে..."

"না।" সু মিয়া খুব স্পষ্টভাবে উত্তর দিল।

কিছু দূরেই আরও দুটি পরিত্যক্ত ভিলা আছে। যদিও সেখানে মাটির নিচে ধসে যাওয়ার ঝুঁকি আছে, কিন্তু ঝড় থেকে বাঁচার জন্য সেগুলো যথেষ্ট। তারা কেন সু মিয়ার ভিলাতেই এল? সে এই মানুষগুলোকে বিশ্বাস করে না।

লি ওয়েই নাছোড়বান্দা হয়ে বলল, "নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা খুব অল্প সময় থাকব।"

সে জানে না সু মিয়া বন্দুক বের করার কথা ভাবছে। সে আরও জানে না যে দরজা খোলার সময় থেকেই সু মিয়া জাদুকরী স্পেস তৈরি করে রেখেছে, যাতে কোনো আক্রমণ হলে সে মোকাবিলা করতে পারে।

"বোন, তোমাকে দেখেই বোঝা যাচ্ছে তুমি খুব ভালো মানুষ। আমাদের একটু আশ্রয় দাও, একটু গরম পানি খেলে আমরা চলে যাব।"

"হ্যাঁ, আমাদের সাথে ১৫-১৬ বছরের মেয়েও আছে, ওরা আর সহ্য করতে পারছে না।"

"সরকারি নির্দেশ অনুযায়ী তো আমাদের একে অপরকে সাহায্য করা উচিত।"

কথার মাঝে দলের দুটি মেয়ে দরজার কাছে এসে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করল। "কী আরাম! এখানে হিটার আছে!" তারা উষ্ণতা অনুভব করে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করল। দলের অন্যরাও তাদের অনুসরণ করল। ভেতরে সু মিয়া ছাড়া আর কাউকে দেখা যাচ্ছে না। ভিলাটি অন্য কারো হোক বা না হোক, ভেতরে ঢুকতে পারলেই হলো।

পং!

একটি গুলির শব্দ হলো। যে মেয়েটি ভেতরে পা রেখেছিল, তার কপালে রক্ত দেখা দিল এবং সে সোজা মাটিতে পড়ে গেল। এই মেয়েটিই হিটার থাকার খবর সবাইকে দিয়েছিল, তার হাতে একটি স্ক্রু-ড্রাইভার ছিল এবং তার চোখে তীব্র বিদ্বেষ ছিল। সু মিয়া এমন মানুষদের ভয় পায়, সে কাউকে কাছে আসতে দিতে চায় না।

"আহ!" অন্য মেয়েটি চিৎকার করে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল। লি ওয়েইয়ের চেহারা বদলে গেল, মৃত মেয়েটির রক্ত তার মুখে ছিটে পড়েছে। কে ভেবেছিল এত সুন্দর মেয়েটি চোখের পলকে মানুষ খুন করতে পারে? সে শীতে কেঁপে উঠল। বাকিরা ভয়ে জমে গেল।

"তুমি... তুমি মানুষ মারলে কেন?" লি ওয়েই তোতলাতে লাগল।

সু মিয়া বন্দুকটি লি ওয়েইয়ের দিকে তাক করে বলল, "লাশ নিয়ে এখান থেকে বেরিয়ে যাও।"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে। মিস, শান্ত হোন, আমরা এখনই চলে যাচ্ছি।" লি ওয়েই মৃত মেয়েটির দিকে তাকিয়ে শোকের ভান করে বলল, "কেউ একজন সাহায্য করো, ওকে নিয়ে চলো।"

দলের দুজন পুরুষ ইশারা বুঝে সু মিয়ার দিকে সাবধানে এগিয়ে এল, যেন লাশ সরাবে। সু মিয়া হয়তো খুব বেশি উত্তেজনায় ছিল, তাই সে খেয়ালই করল না যে তাদের হাতে স্টিলের পাইপ ছিল। বন্দুকের বেশিরভাগ লক্ষ্যই লি ওয়েই ঢেকে রেখেছিল। এই দূরত্বটা খুবই কম!