চতুর্দশ অধ্যায় নায়ককে একশো মুদ্রা রূপোয় ঠকানো

অবশেষে, সেই মুহূর্তটি এসে গেল যখন ঢাকনা তুলতে হলো, কী সুগন্ধ!
সবাই একসাথে তাকিয়ে রইল, জিভে জল এসে গেল।
জিন হেং দেরি না করে, সঙ্গে সঙ্গে প্রভুর কাছে খাবার নিয়ে গেল।
এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা পরে, সে আবার ঝু মিংচিং-এর সামনে এলো, হাতের তালু খুলে দেখাল, সেখানে দুই তোলা রুপো।
তার ভঙ্গি ছিল ঊর্ধ্বতন, “আমাদের প্রভু দিয়েছেন, নিয়ে নিন।”
ঝু মিংচিং হাসলেন।
যদিও তিনি কখনও নিজের গোপনস্থানে কত রুপো আছে তা গুনেননি, তবে একটি রাজপ্রাসাদের শতবর্ষের সঞ্চয় নিশ্চয়ই বিশাল অঙ্ক।
এখন এই দুই তোলা রুপো দেখে মনে হলো যেন ভিক্ষুককে বিদায় দেওয়া হচ্ছে।
জিন হেং ভাবল তিনি খুব সন্তুষ্ট, “রাখুন, আমাদের প্রভু বলেছেন, পুরাতন বন্ধুদের সঙ্গে দেখা হলে, এটাই করা যায়।”
ঝু মিংচিং এবার সত্যিই নিরুত্তর।
এত কৃপণ?
তিনি একটু দূরে থাকা লিয়াং হুয়ান ইউ-এর দিকে একবার তাকালেন, তারপর জিন হেং-কে বললেন, “এই রুপো আপনার প্রভু ভবিষ্যতে জলখাবার কেনার জন্য রেখে দিন। যদি সত্যিই কৃতজ্ঞতা দেখাতে চান, দুই তোলা রুপো যথেষ্ট নয়।”
সং পরিবারও ঠোঁট চেপে রাখলেন, মনে মনে ভাবলেন, এই লিয়াং পরিবারের ছেলে তো বড় কৃপণ।
জিন হেং ভাবতে পারেননি তারা এতটা খুঁতখুঁতে, ফিরে গিয়ে প্রভুকে বললেন, লিয়াং হুয়ান ইউ ঠান্ডা হাসলেন, এদিকে এগিয়ে এলেন।
ঝু মিংচিং-এর সামনে দাঁড়িয়ে, তিনি কিছু বললেন না, শুরু করলেন বিচার করা।
তাঁকে দেখে মনে হলো খুব শান্ত, পোশাক পরিচ্ছন্ন, চলাফেরায় একধরনের স্বচ্ছন্দ ও মার্জিত ভাব, কোথাও একজন নির্বাসিত অপরাধীর ছায়া নেই।
প্রায় যেন সেই উচ্চাসনে বসে থাকা রাজপুত্রের স্ত্রী।
হা!
কী তাকে এত আত্মবিশ্বাস দিয়েছে?
লু হুয়াই?
লিয়াং হুয়ান ইউ আর মাথা ঘামালেন না, এমন শেষ হয়ে আসা মানুষের সঙ্গে।
তিনি মুখে আর কিছু না বলে বললেন, “আজ রাতে伯母-এর অনেক কষ্ট হয়েছে, কত রুপো দরকার, বলুন, আমি পূর্ণ চেষ্টা করব।”
ঝু মিংচিং চতুরভাবে হাসলেন, “এটা কিন্তু আপনি বলেছেন।”
লিয়াং হুয়ান ইউ প্রায় চোখ ধাঁধানো হাসি দেখে, চুপচাপ দৃষ্টি সরালেন, মুখে নির্লিপ্ত ভাব, “মিথ্যা নয়।”
শুধু শুনলেন, ঝু মিংচিং স্পষ্ট কণ্ঠে বললেন, “একশো তোলা!”
লিয়াং হুয়ান ইউ-এর মুখ থমকে গেল, বিশ্বাস করতে পারলেন না, “কত?”
ঝু মিংচিং আবার বললেন, তারপর তাকে ভালোভাবে দেখে নিলেন, একটু আগে তো বড় উদার ছিলেন, তবে কি এবার মত বদলাতে চান?
জিন হেং আর সহ্য করতে পারলেন না, “আপনি তো চাঁদাবাজি করছেন।”
ঝু মিংচিং ভ্রু তুললেন, মনে মনে ভাবলেন, ঠিকই তো, চাঁদাবাজি করছি।
যদি না গোপন স্থান উন্নত করার দরকার হতো, তার রান্না খেতে চাই?
স্বপ্ন দেখছেন।
লিয়াং হে দেখে লিয়াং হুয়ান ইউ অপ্রস্তুত, মনে মনে খুশি হলেন।

তিনি অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, “লিয়াং সাহেব, আপনি কি দিতে পারবেন না?”
আসলে, তা হতে পারে।
লিয়াং পরিবারের প্রধানের উচ্চপদে থেকেও, খুব কৃপণ; তাদের হাতে খুব কম অর্থ।
তখন তার মা-কে চুরির অভিযোগে, বৃষ্টিভেজা দিনে ঠাকুরমা বাড়ির বাইরে প্রার্থনাগৃহে দাঁড়াতে বাধ্য করেছিলেন।
যদি না বিদ্যালয় ছুটি পেত, তিনি সময়মতো চিকিৎসক আনতে পারতেন, হয়তো অনেক আগেই...
এরপর নানা ঘটনা ঘটল, তিনি আর সহ্য করতে পারলেন না, শিক্ষকের সহায়তায় বাড়ি ছেড়ে দিলেন।
এখন লিয়াং হে-ও লু পরিবারের পাশে, মনে হলো আজ টাকা দিতেই হবে!
লিয়াং হুয়ান ইউ-এর চোখে একধরনের অন্ধকার ঝলক, মুখে হাসি বজায় রাখলেন।
“কেন হবে না?”
তিনি জিন হেং-এর দিকে ফিরে তাকালেন, জিন হেং অনিচ্ছায় একটি রুপো-চিঠি এগিয়ে দিলেন।
লিয়াং হুয়ান ইউ দেখলেন ঝু মিংচিং-এর হাসি আরও উজ্জ্বল, গভীরভাবে বললেন, “নির্বাসনের পথ কঠিন,伯母, নিজের যত্ন নিন।”
ঝু মিংচিং কিছুই শুনলেন না, রুপো-চিঠি পাশের চাং উ-কে দিলেন।
“আজ রাতের পারিশ্রমিক, ভালোভাবে রাখো।”
লাও সিন কথাটি শুনে মাথা তুললেন, বাহ, চাং উ ভাগ্যবান!
জানলে, তিনিই এগিয়ে যেতেন!
চাং উ তো হতবাক।
তিনি এত টাকা কখনও দেখেননি, কণ্ঠে নার্ভাস, “এটা... অনেক বেশি।”
তিনি পাঁচ বছর কিছু না খেয়ে, না খরচ করে, একশো তোলা হয়তো জমাতে পারতেন না।
ঝু মিংচিং অর্থপূর্ণ হাসলেন, “আকস্মিক অর্থ, যতই বেশি হোক, উপেক্ষা করতে নেই।”
লিয়াং হে দেখলেন তিনি সত্যিই অনাবশ্যক, চাং উ-কে ইশারা করলেন নিতে।
চাং উ উত্তেজনায় লাল হয়ে গেল, আঙুল ঘষলেন, ভাবলেন, ভবিষ্যতে ঝু মিংচিং-এর যা কিছু, সেটাও তার।
সং পরিবার দেখলেন রুপো সব চাং উ-কে দিয়েছেন, উদ্বিগ্ন হলেন, “আমি তো সাহায্য করেছি, আমারটা?”
দুই তোলা রুপো সত্যিই কম, কিন্তু একশো তোলা তো প্রচুর।
কম হলেও অর্ধেক তার পাওনা!
ঝু মিংচিং হাসিমুখে সং-এর কবজি ধরে, অজান্তেই চাপ দিলেন।
“আমি ভেবেছিলাম, আপনি নিজের মন থেকে সাহায্য করছেন। সামনে চাং উ-র দরকার পড়বে, এই সামান্য অর্থ নিয়ে চিন্তা করবেন না, ঠিক আছে?”
সং পরিবার দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন:...
কি করে না চিন্তা করেন, তার সর্বমোট সম্পদ তিনশো তোলা।
কিন্তু হাতে ব্যথা মনে করিয়ে দিল, যদি সত্যিই এই টাকা নেন, পরে যদি লক্ষ্যবস্তু হন?
সং পরিবার মুখে বিষ খাওয়া মানুষর মতো কষ্ট বের হলো।
বিরক্তি, একদমই বিরক্তি!
সব দেখে, লিয়াং হুয়ান ইউ-এর মুখ আরও কঠিন হয়ে গেল।

...
রাত ঘনিয়ে এলো, বাইরে বৃষ্টি একটু শান্ত, সবাই ঘুমিয়ে পড়ল, ভাঙা মন্দির শান্ত হয়ে গেল।
“চিং চিং, এখনও দশজনের সম্মতি বাকি, গোপন স্থান ঠিক হয়ে যাবে।” ছোট জগতের আত্মা তাড়াতাড়ি এ খবর দিল।
ঝু মিংচিং হেসে বললেন, “ঠিক আছে, জানি।”
গোপন স্থানের খাদ্য সংরক্ষণের ঘর কয়েকদিনে তিনি সাজিয়েছেন, নানা খাবারে ভর্তি। কয়েক রকমের মিষ্টি নিয়ে, একটা ঝরঝরে ছোট পাউরুটি তুলে খেলেন।
খেতে খেতে ভাবলেন, ভবিষ্যতে গুয়ান শহরে কী করবেন।
রান্নার দক্ষতা আছে, রুপো কম নেই, খাদ্যও যথেষ্ট।
যদি না রাজপরিবারের সর্বদা নজর, আর অশান্ত সময় থাকত,
তিনি একেবারে নিশ্চিন্তে থাকতে পারতেন।
শুধু仙府 মেরামত করতে হবে।
তবে কি, প্রথমে একটা জলখাবারের দোকান খুলবেন?
“চিং চিং, লাও সিন বেরিয়ে গেছে।” ছোট জগতের আত্মা উড়ে এসে বলল, বাইরে নড়াচড়া আছে।
চিং চিং তাকে নজর রাখতে বলার পর, সে সবসময় খবর দেয়।
লাও সিন শৌচাগারে গেলেও, সে ঝু মিংচিং-কে জানায়।
ঝু মিংচিং বাধ্য হয়ে তাকে সাধারণ জ্ঞান শেখাতে চাইলেন।
“বাইরে কী করতে গেল?” ঝু মিংচিং শেষ পাউরুটি নিয়ে ধীরেসুস্থে খেলেন।
ছোট জগতের আত্মা মনোযোগ বাড়িয়ে আরও দূরে দেখল।
“একজন মুখ ঢাকা লোকের সঙ্গে কথা বলছে, শুনতে পাচ্ছি না।”
কিছু বুঝে, ঝু মিংচিং সঙ্গে সঙ্গে গোপন স্থান থেকে বেরিয়ে এলেন, মন্দিরের মাঝের আগুন জ্বলে আছে, কেউ টের পেলেন না তিনি হঠাৎ চলে গিয়ে, আবার এসেছেন।
তিনি উঠতে যাচ্ছিলেন, তখনই পায়ের শব্দ, চোখ আধা খুলে দেখলেন।
সং পরিবার রাতের শেষে ফিরলেন, জানেন না লাও সিন বেরিয়েছেন কি না।
বাঁধনের শব্দে বাইরে সবাই সজাগ হল, তারা অন্ধকারে লুকালেন।
কেউ ঘরে ঢুকলে, দুইজন চোখে চোখ রেখে, দুজনের চোখেই হত্যার ইচ্ছা।
ঝু মিংচিং নড়লেন না, সং পরিবার ফিরে আসার পর অনেকক্ষণ পরে, তিনি ধীরে উঠে দাঁড়ালেন।
ভাগ্য ভালো, লিয়াং দৌউই মনের ভালো, তার বাঁধন খুলে দিয়েছেন, নইলে খুব অসুবিধা হতো।
মন্দিরের দূরবর্তী বনের অংশে, কালো অন্ধকার।
তিনি আরও পরিষ্কার শুনতে চাইলেন, এক ধাপ এগিয়ে গেলেন, হঠাৎ গাছের ডালে পা পড়ল।
কড়কড়ে শব্দ—
“কে?!”