অধ্যায় ২৩ সঙ পরিবারের গোপন মনের কথা
বাতাসে ভেসে আসা পায়েসের সুগন্ধে, ওয়াং তান হঠাৎই হাতে ধরা গোলাপ-মিষ্টির স্বাদ হারিয়ে ফেলল। সে মুখ তুলে সামনের দিকে তাকাল, সবাই মগ্ন হয়ে পায়েস খাচ্ছে। সত্যি কি এতই সুস্বাদু? সে ঠোঁট চাটল, তারপর পাশের দিকে তাকিয়ে তার চাচাতো ভাইকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ক্ষুধার্ত?”
লিয়াং হুয়ান-ইউ স্পষ্টতই ক্ষুধার্ত ছিল, আজ প্রবল বৃষ্টিতে পড়েছিল বলে নির্দিষ্ট সময়ে ডাকঘরে পৌঁছাতে পারেনি, এখন আবার ভগ্ন মন্দিরে রাত কাটাচ্ছে—সুস্বাদু খাবার তো দূরের কথা। সে বলল, “আগে কিছু মিষ্টি মুখে দেই, আমি জিন হেংকে খাবার খুঁজতে পাঠাব।”
ওদের কাছাকাছি বসা সং-শী এসব শুনে ঠোঁট বাঁকাল, মনে মনে ভাবল, বাইরে এত বৃষ্টি, খাবারই বা কোথায় পাবেন? বরং তারা তো ভালোই আছে, অন্তত গরম খাবার খেতে পাচ্ছে।
ঠিক এই মুহূর্তে, গরম খাবার! তার চোখ জ্বলে উঠল, গোপনে ঝু মিং-ছিং-এর দিকে তাকিয়ে মাথায় এক দারুণ বুদ্ধি এল।
“লিয়াং-গংজি, এই পায়েস তো বাইওয়েই লাউ-র চেয়েও সুস্বাদু, আপনারা অবশ্যই চেখে দেখতে পারেন।” সং-শী খুব উৎসাহে প্রশংসা করল, তারপর কৃত্রিম আফসোসের ভঙ্গিতে বলল, “আমার রান্নার হাত যদি ভালো হতো, নিশ্চয়ই নিজে আপনাদের জন্য রান্না করতাম।”
তারা কিছু না বলায়, সে আবার নীচু গলায় আপনমনেই বলে চলল, এই পায়েস কতটা সুস্বাদু, সে পেয়ে জীবন সার্থক হয়েছে। আর মনের মধ্যে ভাবতে লাগল, এবার দেখো ঝু মিং-ছিং—তোমার কপালে কী দুর্ভোগ আসে, যদি পায়েস তাদের মনমতো না হয়...
হা হা! সং-শী কল্পনায় ঝু মিং-ছিং-এর বকুনি খাওয়ার দৃশ্য ভেবে মুখ চেপে হাসি চাপার চেষ্টা করল।
লিয়াং হুয়ান-ইউ এতে বেশ উৎসাহ পেল। বাইওয়েই লাউ-র নাম করা পদ অসংখ্য, রন্ধনশিল্পীরাও নির্বাচিত ও প্রশিক্ষিত, স্বাদ অনন্য। আগেভাগে তিন দিন আগে বুকিং না করলে, স্বাদ নেয়ার সুযোগই নেই।
এই পাহাড়ি জঙ্গলে, কেউ যদি ওদের চেয়েও ভালো স্বাদের কিছু রান্না করে—না চেখে দেখা সত্যিই দুঃখজনক।
সে জিন হেং-এর দিকে তাকিয়ে অল্প মাথা নাড়ল।
এই দৃশ্য দেখে সং-শীর মনে আনন্দের বন্যা বয়ে গেল!
জিন হেং এবার লিয়াং হোর সামনে এসে শিষ্টাচারপূর্ণভাবে বলল, “লিয়াং-দাদু, আজ রাতের খাবার কে রান্না করেছেন জানতে পারি? আমার প্রভু চান, তিনি যেন আবার আমাদের জন্য রান্না করেন।”
লিয়াং হোর মুখে দ্বিধা। ঝু-গৃহিণী বাইরে থেকে সহজ-সরল মনে হলেও, বাস্তবে তিনি খুব দৃঢ়চেতা। তিনি রাজি না হলে কী হবে!
লিয়াং হুয়ান-ইউ কিন্তু খুবই বদরাগী।
ঠিক তখন, সং-শী আর থাকতে না পেরে, পায়েস ফেলে উচ্ছ্বাসে ঝু মিং-ছিং-এর দিকে আঙুল তুলে বলল, “ওই উনি।”
এবারও যোগ করল, “আমার বড় ভাবির রান্নার হাত খুব ভালো, নিশ্চয়ই লিয়াং-গংজিকে হতাশ করবেন না, নিশ্চিন্ত থাকুন।”
এ কথা শুনে ঝু মিং-ছিং-এর মুখে সামান্য শীতলভাব, তবে মনে মনে সে অখুশি নয়। সং-শী কী ফন্দি আঁটছে, সে স্পষ্ট বোঝে—চায় সে যেন কোনো ভুল করে বিপদে পড়ে।
কিন্তু সে জানে, আসলে আমিও ভাবছিলাম কীভাবে এদের মন জয় করা যায়। কারণ, বেশি উৎসাহ দেখালে উল্টো জটে পড়ার আশঙ্কা থাকে।
এখন সং-শী-ই যখন সুযোগ করে দিয়েছে, কেবল গ্রহণ করলেই হয়।
লিয়াং হো ঝু মিং-ছিং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “গৃহিণী, আপনি কি রাজি, আমাদের জন্য আবার রান্না করতে?”
ঝু মিং-ছিং এমন ভান করল, যেন অনিচ্ছাসত্ত্বেও রাজি হতে বাধ্য হয়েছে, ধীরে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, পারি।”
সং-শী ওর এমন মুখভঙ্গি দেখে, মনে মনে উল্লাসে লাফিয়ে উঠতে চাইলো!
এবার দেখো তোমার ফল!
ঝু মিং-ছিং রাজি হলেও, মনে মনে ভাবল—কী বিরক্তিকর, এ দুজন নারী-পুরুষের জঘন্য কীর্তি পড়েছে, তাদের জন্য আবার রান্না করতে হবে।
অন্যদিকে, লিয়াং হুয়ান-ইউ যখন রান্নার মানুষটি কে জানতে পারল, চোখে এক ঝলক আলো।
এ তো লুও হুয়াই-এর মা।
স্বপ্নে যে নারী দশ বছরেরও বেশি আগে মারা গিয়ে, পরে মহারানীর মর্যাদায় ভূষিত হয়েছিল, সেই দুর্ভাগিনী।
তবে, মহারানী হলেও কী আসে যায়?
লুও পরিবার এই অবস্থায়, তাদের আবার মাথা তুলে দাঁড়ানো একেবারেই অসম্ভব। তাই, তাদের কোনো পরোয়া নেই!
সে জিন হেং-কে মাথা নেড়ে সঙ্কেত দিল, জিন হেং এবার ঝু মিং-ছিং-এর সামনে এসে বলল, “গৃহিণী, চলুন।”
চাং উ পাঁচ নম্বর ঝু মিং-ছিং একা সামলাতে পারবে না ভেবে উঠে বলল, “আমি সাহায্য করি।”
বৃদ্ধ সিন তাড়াতাড়ি ওকে টেনে ধরে ফিসফিসিয়ে বলল, “ছোটো উ, অকারণে জড়াস না।”
এ তো লিয়াং পরিবারের বড় ছেলের নাতি, রাগালে কি লাভ?
চাং উ শুনল না, সোজা গিয়ে চুলা গোছাতে লাগল।
লুও হুয়াই-ও উঠে দাঁড়াল, লিয়াং হুয়ান-ইউ-র দিকে তাকিয়ে চোখে কঠিন শীতলতা নিয়ে, তারপর মাকে বলল, “আমি তোমার সঙ্গে যাব।”
মা সাধারণত রান্না করতে চাইলে বাধা দেয় না, কিন্তু এখন যা হচ্ছে, তা আদৌ সৌজন্য নয়, বরং বাধ্য করার মতো। তাও আবার তার সবচেয়ে বড় শত্রুর জন্য রান্না! লুও হুয়াই-এর ভেতরটা ক্ষোভে পুড়ছে।
ঠিকই, আসলে লুও হুয়াই আর লিয়াং হুয়ান-ইউর সম্পর্ক বহু আগেই নষ্ট, বিদ্যালয়ে পড়ার সময় থেকেই লিয়াং হুয়ান-ইউ ওর বিরুদ্ধে নানা অপকৌশল করত, এমনকি শিক্ষকের কাছে নালিশ করত।
ছোটবেলায় সে ওর মনোভাব বুঝত না, বড় হয়ে বুঝেছে। কখন কোন ভুল করেছিল জানে না, তবে যখন থেকে লিয়াং হুয়ান-ইউ বাধা দিতে শুরু করেছিল, সেও ছাড়েনি।
এবার লুও পরিবার নির্বাসিত হয়েছে, সন্দেহ নেই, লিয়াং পরিবারও এতে জড়িত।
এখন আবার এখানে দেখা, লিয়াং হুয়ান-ইউ বরাবরই ভণ্ড, এখন মা’কে পায়েস রাঁধতে বলছে—কে জানে আবার কী ফন্দি!
এ অবস্থায় ছোটো লুও তিয়ানও সাহায্য করতে এগিয়ে এলো, কিন্তু ঝু মিং-ছিং ওদের দুজনকেই সরাসরি ফিরিয়ে দিল।
সে সং-শীর দিকে তাকিয়ে হাসল, “ভাসি, একটু আগেই তো বললে, নিজে হাতে লিয়াং-গংজিকে পায়েস খাওয়াতে চাও, চলো, আমি শেখাই!”
সং-শীর মুখে একেবারে জড়তা: ...
সে তো এমনিই বলেছিল, এ সময় বিশ্রাম নিলেই ভালো। ঝু মিং-ছিং-ই অহেতুক ব্যস্ত, চুলার চারপাশে ঘুরে।
ওকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, ঝু মিং-ছিং হালকা হাসল, “তবে কি ভাসি কেবল মুখেই বললে, আসলে... একদমই রান্না করতে চাও না?”
এ কথা শুনে, লিয়াং হুয়ান-ইউ-র দৃষ্টি সং-শীর উপর পড়ল, “কোনো অসুবিধা নেই, বড় ভাবি করতে না চাইলে করবেন না।”
তার কণ্ঠ শান্ত, মুখে হাসি—তবু অজান্তেই গা শিউরে ওঠে।
সং-শীর শরীরে ঘাম জমল, তাড়াতাড়ি উঠে বলল, “না, আমি তো চাই-ই, যাচ্ছি।”
চুলা-বাসন গোছাতে চাং উ নিপুণ হাতে লেগে গেল, ঝু মিং-ছিং সং-শীকে চাল ধোয়ার নির্দেশ দিল।
সং-শী যখনই ফাঁকি দিতে চাইত, ঝু মিং-ছিং একটু গলা চড়ালেই, সে চুপসে যেত।
বলতেই হয়, প্রথমবার হলেও সং-শী বেশ তৎপর।
ওপাশে, লিয়াং হুয়ান-ইউর মুখে সন্তোষের ছাপ।
সত্যি বলতে, নেকড়ে হামলা ব্যর্থ হওয়ার পর সে বহুদিন এমন খুশি হয়নি।
ওয়াং তানও মুখ চেপে হাসল।
কে ভেবেছিল, একসময় সে লুও ফুর হাতে চরম অপমানিত হত, আজ তার মা-ই এসে নিজেকে পায়েস খাওয়াচ্ছে!
লুও ফুর মুখের চেপে রাখা ক্ষোভ দেখে সে খুবই তৃপ্ত।
ঝু মিং-ছিং পাশেই থেকে সং-শীকে নির্দেশ দিল, নিজের অনিচ্ছা সত্ত্বেও বিশজনের বেশি মানুষের মন জয় করতে, সে নিজের গুদামের চাল ব্যবহার করল।
সময় কেটে যেতে, বাতাসে আবার চিকেন ও সবজির পায়েসের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
জিন হেং আগেই অধৈর্য হয়ে বলল, “তৈরি হয়েছে?”
প্রভুর ধৈর্য এত নেই, দেরি হলে বকুনি খেতেই হবে।
ঝু মিং-ছিং বিরক্ত মুখে উত্তর দিল, “এত তাড়া কিসের, ভালো না হলে কি দায় নেবে?”
জিন হেং চুপ করে গেল।
সে তো দেখতেই চায়, এই পায়েস আসলে কতটা সুস্বাদু!