পর্ব ২৫: নির্বাসনের ভূমিতে জীবিত পৌঁছানো সম্ভব হবে না
কালো পোশাকের পুরুষটির দৃষ্টি ছিল শীতল ও হিংস্র। মুহূর্তেই সে ঝটিতি অদৃশ্য হয়ে গিয়ে হাজির হলো সেই স্থানে, যেখানে একটু আগেই ঝু মিংছিং ছিল। সেখানে কেবল একটি বিড়াল দেখে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
অন্যদিকে, ঝু মিংছিং নিজেও মনে মনে ভাগ্যবান মনে করল, কারণ তার কাছে এখনো প্রাণ বাঁচানোর এই উপায়টি আছে।
বাইরে, কালো পোশাকের পুরুষটি আবার হাজির হলো বুড়ো সিনের পাশে। তার হাতে ধরা তরবারি বুড়ো সিনের গলায় ঠেকিয়ে ভয়ংকর কণ্ঠে বলল, "যদি তুমি কথা রাখো না, তবে তোমার এ প্রাণ আর কাজে লাগবে না।"
বুড়ো সিন ধপাস করে হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে প্রাণভিক্ষা করতে লাগল।
"প্রভু আমাকে বাঁচান, আমি কিছুতেই মালিকের আদেশ অমান্য করার সাহস করি না। আগের দেওয়া পশু-ডাকার গুড়া তারা ধরে ফেলেছিল, এ ক'দিন খুব কড়া নজরদারি চলছে। আজই আমি কাজটা সারতে চেয়েছিলাম, কিন্তু..."
পুরুষটির কণ্ঠে বিষাক্ত তীক্ষ্ণতা, "কিন্তু কী?"
"কিন্তু প্রচণ্ড বৃষ্টি এল, ওষুধের গুড়া সব পানিতে ভেসে গেল!"
বুড়ো সিন কাঁদতে কাঁদতে সারা মুখে সর্দি-চোখের পানি মেখে ফেলল, পায়ের ব্যথা ভুলে সামনে এগিয়ে এসে পুরুষটির পা জড়িয়ে ধরতে চাইল, কিন্তু সে বিরক্ত হয়ে সরে গেল।
কালো পোশাকের পুরুষটি এমন হাস্যকর কারণ আশা করেনি।
কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকার পর সে একটি বিষের থলে ছুঁড়ে দিয়ে বরফ-শীতল গলায় বলল, "এটাই তোমার শেষ সুযোগ।"
"বুঝেছি প্রভু, বুঝেছি!"
"আর শোন, ওই মেয়েটাকেও যেন নিশ্চিহ্ন করো!"
"যেমন আদেশ!"
এক ঝটকায় সে অদৃশ্য হয়ে গেল। বুড়ো সিন ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে তাকিয়ে দেখল, আশেপাশে আর কেউ নেই; সে হাঁফ ছেড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। মুখে বেঁচে ফেরার স্বস্তি ফুটে উঠল।
ফিরে এসে সে নষ্ট মন্দিরটা ভালো করে খুঁটিয়ে দেখল, আগের মতোই আছে দেখে নিশ্চিন্ত হল।
ঝু মিংছিং অনেকক্ষণ অপেক্ষা করল, কেউ আর এলো না। শেষমেশ ঘুমে চোখ জড়িয়ে এলে সে ছোট জিয়েলিংকে পাহারা দিতে বলে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
পরদিন সকালের রোদ উঠলেও কোনো সন্দেহজনক লোকের দেখা মিলল না। ঝু মিংছিং ভেবেছিল, বিপদ হয়তো কেটে গেছে। কিন্তু ঠিক যখন তারা মন্দির ছাড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে—
"ঝু, আমি দেখতে পেয়েছি," ছোট জিয়েলিং তাড়াতাড়ি জানাল, "ঘোড়ার গাড়ির পাশে যে সবচেয়ে লম্বা লোকটা, সে একটু আগে বুড়ো সিনের সঙ্গে কথা বলছিল।"
ঝু মিংছিং অবাক হয়ে, অন্যমনস্কভাবে তাকাল। লোকটা কালো পোশাকে, গাড়ির পাশে পাহারায় দাঁড়িয়ে আছে, স্পষ্টতই লিয়াং হুয়ানইউর দেহরক্ষী।
ঝু মিংছিং ভেবেছিল, রাজধানীর লোকজনই বুঝি ফাঁদ পাতছে, ভাবেনি লিয়াং হুয়ানইউও এতে যুক্ত।
আসলেই তো, সে তো野心ী, লুও রাজপ্রাসাদকে আঘাত করতে চায়, এতে আশ্চর্য কী!
...
লিয়াং হুয়ানইউর দলও রওনা হতে চলল। গাড়িতে ওঠার আগে সে চোখে রহস্যময় ঝিলিক এনে লিয়াং হের কাছে গিয়ে বলল, "দাদু তোমাকে খুব মিস করেন, সময় পেলে একবার ঘুরে যেও।"
শুনে লিয়াং হে তাচ্ছিল্যের হাসি দিল।
মিস করেন?
আসলে নিশ্চয়ই পেই শাংলিংয়ের খবর জানতে চান।
লিয়াং হে কোনো উত্তর না দিয়ে দলকে উদ্দেশ করে হাঁক দিল, "চলো, সবাই চল!"
দু'দল মানুষ, একদল উত্তরমুখী, আরেকদল দক্ষিণে, পরস্পরকে পিঠ দেখিয়ে এগিয়ে চলল।
উত্তরমুখী দলের পায়ে ভারি শিকল, ক্লান্ত পায়ে এগিয়ে চলেছে।
দক্ষিণমুখী দলের কাছে সুশ্রী ঘোড়ার গাড়ি, বিলাসী খাদ্য।
গাড়ির ভেতর, ওয়াং তান শেষবারের মতো বন্দিদের দিকে তাকিয়ে, পর্দা নামিয়ে বিরক্ত কণ্ঠে বলল, "ওদের টাকা দেওয়া নষ্ট করা ছাড়া কিছু না!"
লিয়াং হুয়ানইউ শান্ত করল, "ভবিষ্যতে তো আর দেখা হবে না, এদের জন্য রাগ করে কী হবে?"
ওয়াং তান মাথা ঝাঁকাল, "ঠিকই বলেছ, এরা বিদ্রোহী, নির্বাসনই ওদের প্রাপ্য!"
শুনে, লিয়াং হুয়ানইউর মুখে সম্মতির হাসি ফুটে উঠল—
এরা তো বিদ্রোহীই।
কে ভাবতে পারত, ছোটবেলায় সে স্বপ্নে দেখেছিল লুও হুয়াই সম্রাট হয়েছে!
পুরো ঘটনা পরিষ্কার ছিল না, তবে লুও পরিবার বিদ্রোহ করলে, বুঝতেই হচ্ছে এই রাজবংশ আর সত্যিই তাদের আনুগত্য পাওয়ার যোগ্য নয়।
যা অন্যরা পারে, সে কেন পারবে না?
"ভাই, তুমি কী মনে করো, ওরা নির্বাসনের জায়গা পর্যন্ত বাঁচবে?" ওয়াং তান লুও পরিবারের ব্যাপারে কৌতূহলী।
দাদু তো কতবার বলতেন, লুও সেনাপতি কত সাহসী, কত মহৎ।
কিন্তু এখন দেখছি, দাদুও ভুল করতে পারেন।
লুও সেনাপতি কত মানুষ মেরেছে, তার পরিবার আজ এই দশায়, খুব একটা অনুচিত হয়নি।
লিয়াং হুয়ানইউ তার চোখের野心 ঢেকে নিয়ে, কোমল মুখভঙ্গি করে বলল, "আমার মনে হয়... সম্ভব নয়।"
...
মুষলধারে বৃষ্টির পরে, গর্তে ভরা কাদা রাস্তায় চলা দায়। ঝড়ে ভেঙে পড়া ডালপালা পথ আটকে দিয়েছে।
"এখানে চলা যে কী কষ্ট!" চাং উ বলল, বাকিরা মিলে ঠেলা দিয়ে গরুরগাড়ি কাদার গর্ত থেকে তুলছে।
"আরেকটু কষ্ট সহ্য করো, সামনে একটা ছোট্ট গ্রাম আছে, আজ সেখানেই রাত কাটাবো," লিয়াং হে পেছনের বন্দিদের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, "শিগগির চলো, নইলে দুপুরে কাউকে খেতে দেওয়া হবে না!"
খাবার না পেলে সবাই গতি বাড়িয়ে দিল।
ছোট্ট গ্রামে পৌঁছতে পৌঁছতে দুপুর গড়িয়ে গেল।
গ্রামটায় মাত্র বিশ-পঁচিশটি ঘর।
গ্রামপ্রধান তাদের কয়েকটি খালি ঘরে আশ্রয় দিল।
লিয়াং হে গ্রামপ্রধানকে দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আপনাদের বাড়তি শস্য আছে? কিছু কিনতে পারি?"
গ্রামপ্রধান মাথা নেড়ে বলল, "আছে, আছে।"
লিয়াং হে চাং উ-কে ডেকে পাঠাল, বলল গ্রামপ্রধানের সঙ্গে গিয়ে শস্য সংগ্রহ করতে। নিজে ফিরে গিয়ে রাতের থাকার ব্যবস্থা করতে লাগল। ঠিক তখনই এক দারোগা দৌড়ে এল।
"সরদার, খারাপ খবর! বুড়ো সিনের ক্ষত আবার ফেটে গেছে, জ্বরও এসেছে। দ্রুত চিকিৎসা দরকার।"
লিয়াং হে কপাল কুঁচকে বলল, "এত দূরের গ্রামে কোন ডাক্তার পাব?"
আর এতদিন বাদেও বুড়ো সিনের ক্ষত কেন বাড়ছে?
পিছনে থাকা গ্রামপ্রধান শুনে ভাবল, এই দারোগা তো সদ্য ভদ্রভাবে কথা বলেছে; নিশ্চয়ই অমান্যকারী নন।
সে চাং উ-কে বলল, "সরকারি সাহেব, আমাদের গ্রামে হুয়া ডাক্তার আছেন।"
চাং উ শস্য কেনা বাদ দিয়ে তৎক্ষণাৎ ডাক্তার ডাকতে ছুটল।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, হুয়া ডাক্তার সকালেই পাহাড়ে গাছড়া তুলতে গেছেন।
"বুড়ো সিন, একটু ধৈর্য ধরো,"
চাং উ ভয় পেয়ে মাঝে মাঝে তাকে জোরে ঝাঁকাচ্ছে, যেন অজ্ঞান না হয়ে যায়।
লিয়াং হেও চিন্তিত হয়ে পড়ল—এত দুর্গম গ্রামে কোথায় আর ডাক্তার পাবে!
হঠাৎ মনে পড়ল—ঝু পরিবারের সেই ছোট চাকরিটা নাকি একটু আধটু চিকিৎসা জানে।
আর কিছু না হোক, মরার ঘোড়াকে তো দৌড়াতে দিতে হয়!
ঘরের ভেতর, ঝু মিংছিং ওষুধের বই পড়ে, মাঝে মাঝে ফেন তাওয়ের সঙ্গে আলোচনা করছে।
চাং উ এসে ফেন তাওকে টেনে নিয়ে যেতে লাগল, ঝু মিংছিংও তড়িঘড়ি পিছু নিল।
...
ফেন তাও ঘরে ঢুকে বুড়ো সিনের ক্ষত ভালো করে পরীক্ষা করল—পুঁজ পড়ে গেছে, স্পষ্ট সংক্রমণ।
"কী অবস্থা?" চাং উ উদ্বিগ্নে জিজ্ঞেস করল।
ফেন তাওর মুখে চিন্তার ছাপ, "তাড়াতাড়ি পচা মাংস ফেলে দিতে হবে, না হলে জীবন যাবে।"
চাং উ উত্তেজনায় গলা চড়িয়ে বলল, "তাহলে দেরি করছ কেন, বাঁচাও ওকে!"
ঝু মিংছিং চোখ তুলে ফেন তাওকে আড়াল করে বলল, "ওষুধ নেই, যন্ত্রপাতি নেই, কীভাবে চিকিৎসা করব? আর ফেন তাও চিকিৎসা জানে ঠিকই, কিন্তু খুব দক্ষ নয়—বাঁচাতে না পারলে?"
আসলে ওষুধ, যন্ত্রপাতি থাকলেও, সে বুড়ো সিনকে বাঁচাতে চাইত না।
গত রাতে সে স্পষ্ট শুনেছে, নেকড়ে ডাকার ফন্দি ছিল বুড়ো সিনেরই। সন্দেহ এড়াতে নিজেই নিজেকে আহত করেছে। এখনকার দুর্দশা তার প্রাপ্য শাস্তি।