অষ্টপঞ্চাশ অধ্যায়: লুকোচুরি

৫৬ অধ্যায়: লুকোচুরি

প্রচণ্ড গরমের গ্রীষ্মকালে, যখন আপনার শরীর থেকে অঝোরে ঘ ঝরতে থাকে, তখন সবচেয়ে বেশি কোন জিনিসটি আপনার মনকে টানে?

কেউ হয়তো বলবে জল, যা তৃষ্ণা মেটাতে পারে, আবার মুখ ধুয়ে গরম হয়ে লাল হয়ে যাওয়া ত্বকের তাপমাত্রা কমিয়ে দিতে পারে।

কেউ হয়তো বলবে ঠাণ্ডা বাতাস, যা এনে দিতে পারে প্রশান্তি এবং শরীর থেকে ঘাম দূর করে দিতে পারে।

বর্তমানে তিন বন্ধুর হাতেই জল রয়েছে। যখন তারা এই বাণিজ্যিক ভবনের দরজার পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তখন এক শীতল হাওয়া তাদের অন্তরে প্রশান্তি এনে দিল।

আগে তাদের আরও সামনে এগিয়ে গিয়ে সামনের ভূগর্ভস্থ বাণিজ্যিক গলিতে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু এই আরামদায়ক শীতলতাকে উপেক্ষা করার সাধ্য কার আছে?

এই বাণিজ্যিক ভবনের মূল দরজায় স্বচ্ছ প্লাস্টিকের পর্দা ঝুলছিল, যা ভবনের ভেতর এবং বাইরের জগতকে আলাদা করে রেখেছিল। স্বচ্ছ প্লাস্টিকের পর্দার ফাঁকফোকর দিয়ে বেপরোয়াভাবে বেরিয়ে আসছিল এসি-র ঠাণ্ডা হাওয়া।

যেপথেই কেউ যাক না কেন, এই ঠাণ্ডা বাতাসে তারা অপ্রতিরোধ্যভাবে আকর্ষিত হচ্ছিল। পথচারীরা দ্রুত এই শপিংমলের ভেতরে ঢুকে শর্টকাট হিসেবে মলটি পার হয়ে যাচ্ছিল।

"কী দারুণ আরাম! চলো, ভেতরে একটু ঘুরে আসি।" ওয়াং লিনা নিজের মনে বিড়বিড় করে কিছু একটা বলল। অন্য কারও প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা না করেই সে চായ് ইংরানের হাত ধরে শপিংমলের দরজার দিকে ছুটল।

আসলে, এই ঠাণ্ডা বাতাস গায়ে লাগার পর থেকেই চായ് ইংরানের পা দুটোও যেন আর এগোতে চাইছিল না। যদিও তার মাথার ওপরে রোদছাতা ছিল, তবুও চারপাশের বাতাস ছিল ভ্যাপসা গরম, আর তার শরীর থেকেও অনবরত ঘাম ঝরছিল। সে অনেক আগেই এমন একটা জায়গা খুঁজছিল যেখানে একটু বসে বিশ্রাম নেওয়া যায়।

কিন্তু সে চটজলদি কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারত না। সে যখন দ্বিধায় ছিল যে ওয়াং লিনাকে বলবে কি না শপিংমলে একটু জিরিয়ে নিতে, ঠিক তখনই সে দেখতে পেল ওয়াং লিনা তাকে টেনে শপিংমলের ভেতরে নিয়ে যাচ্ছে।

সে অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে একলাফে কয়েকটি সিঁড়ি টপকে শপিংমলের দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

ওয়াং ইথিয়ানও এই শীতলতা অনুভব করেছিল, কিন্তু একজন ছেলে হিসেবে সে অতটা সংবেদনশীল ছিল না। তাছাড়া, ওয়াং লিনার পক্ষ থেকেও কোনো নির্দেশ আসেনি, তাই সে যান্ত্রিকভাবে সামনের দিকেই হেঁটে যাচ্ছিল।

যদিও এখন তারা একটা ছোট দল তৈরি করেছিল, তবুও ওয়াং ইথিয়ান মেয়েদের হাঁটার সময় খুব কাছাকাছি যেত না। সবকিছুর পর, মেয়েদের নিজেদের কিছু গোপন কথা থাকে, যা কোনো ছেলের জানার কথা নয়।

সে যখন একটু কাছে গিয়ে আড়ি পাতার চেষ্টা করত, তখন ওয়াং লিনা তাকে দূরে সরিয়ে দিত। তাই সে একাই মেয়েদের কিছুটা সামনে ও পাশে হাঁটছিল এবং তাদের ভূগর্ভস্থ শপিংমলের দিকে পথ দেখিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল।

ওয়াং ইথিয়ানের কোনো রোদছাতা ছিল না, সে কেবল হাত দিয়ে কপাল ঢেকে সামনে এগোচ্ছিল। সে অভ্যাসের বশে হেঁটে যাচ্ছিল, আর তার মনটা কোথায় যেন হারিয়ে গিয়েছিল। যখন তার হুঁশ ফিরল, সে হঠাৎ খেয়াল করল যে তার পেছনের দিকে চாய் ইংরানের স্যান্ডেলের চটপট শব্দটা আর শোনা যাচ্ছে না।

সে পেছনে ফিরে তাকাল এবং দেখল যে দুই মেয়ে প্লাস্টিকের পর্দার আড়ালে হারিয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে। আর এক সেকেন্ড পরেই তাদের ছায়াও আর দেখতে পাওয়া গেল না।

"আরে! একটু দাঁড়াও!" ওয়াং ইথিয়ান কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি যে ওয়াং লিনা কোনো উচ্চবাচ্য না করেই তাকে মাঝপথে ফেলে চলে যাবে। সেও দ্রুত তাদের অনুসরণ করে ভেতরে প্রবেশ করল।

যদিও মাত্র কয়েক সেকেন্ডের ব্যবধান ছিল, তবুও সে যখন শপিংমলের ভেতরে ঢুকল, ততক্ষণে ওয়াং লিনা এবং চாய் ইংরান অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।

"সবাই গেল কোথায়?" ওয়াং ইথিয়ান মাথা চুলকোতে লাগল। মাত্র কয়েক সেকেন্ডের ব্যবধানে দুটি মেয়ে যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।

শপিংমলের বাইরে ছিল তীব্র গরম, কিন্তু ভেতরে প্রবেশ করতেই মনে হলো যেন হঠাৎ করে শীতকাল চলে এসেছে। এখানকার এসি এতটাই জোরালোভাবে চালানো হয়েছিল যে আকস্মিক এই ঠাণ্ডায় ওয়াং ইথিয়ান অজান্তেই শিউরে উঠল এবং তার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

তবে একবার চারপাশটা তাকিয়ে সে দেখল, বিক্রয়কর্মীরা সবাই লম্বা হাতাওয়ালা পোশাক পরে আছে, যা এই ঋতুর সাথে সম্পূর্ণ বেমানান। তারা খুব বিনয়ের সাথে কাউন্টারের পেছনে দাঁড়িয়ে ভেতরে প্রবেশকারী প্রতিটি ক্রেতার দিকে তাকিয়ে একঘেয়ে বা যান্ত্রিক হাসি দিচ্ছিল।

কাছাকাছি থাকা একজন বিক্রয়কর্মীরা নির্বোধের মতো দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং ইথিয়ানের দিকে তাকাল এবং তারপর একটা স্তম্ভের পেছনের দিকে কয়েকবার দৃষ্টি ফেলল, যেন এর মধ্যে কোনো সংযোগ খুঁজে পাওয়ার চেষ্টা করছে।

হতে পারে গরমের তীব্রতার কারণে লোকজন তখনও ঘর থেকে বের হয়নি, অথবা আজ ছুটির দিন ছিল না—যাই হোক না কেন, এই মুহূর্তে শপিংমলে তেমন ভিড় ছিল না। দূর থেকে দেখলে মনে হতো ক্রেতাদের চেয়ে বিক্রয়কর্মীর সংখ্যাই বেশি। কিন্তু পণ্যের ফাঁকফোকর দিয়ে চোখ বুলিয়েও ওয়াং ইথিয়ান দুটি মেয়ের কোনো খোঁজ পেল না।

"তারা কোথায় যেতে পারে?" ওয়াং ইথিয়ান কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। সে বুঝতে পারছিল যে বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী মেয়েরা নিশ্চয়ই তার সাথে লুকোচুরি খেলছে। কিন্তু এই শপিংমলটি অনেক বড়, যে কোনো দিকেই তারা যেতে পারত।

শপিংমলের মাঝখানে প্রতি কয়েক মিটার পরপর একটি করে বড় স্তম্ভ ছিল, আর মেয়েরা সহজেই এই স্তম্ভগুলোর আড়ালে লুকিয়ে থাকতে পারত।

ওয়াং ইথিয়ান চারপাশটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল। সবচেয়ে কাছেই একটি নারীদের পোশাকের দোকান ছিল। মেয়েরা সাধারণত শপিংমলে এসে কাপড় দেখতে ভালোবাসে, তাই সে ভাগ্য পরীক্ষা করার জন্য সেদিকেই পা বাড়াল।

ওয়াং ইথিয়ান সেই দোকানের দিকে হাঁটতে শুরু করল এবং দুই মেয়েকে দেখতে পাওয়ার আশায় এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল।

সে যখন শপিংমলের ঠিক মাঝখানে অবস্থিত একটি স্তম্ভের কাছে পৌঁছাতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই ওয়াং লিনা হঠাৎ করে লাফ দিয়ে সামনে চলে এল।

"হাই!" ওয়াং লিনা জোরালো গলায় চেঁচিয়ে উঠল। ওয়াং ইথিয়ান তখন ঠিক বিপরীত দিকে তাকিয়ে ছিল এবং পাশের দোকানে থাকা কয়েকজন লোক ভালো বন্ধুদের দেখা পাওয়া গেছে কি না তা বোঝার চেষ্টা করছিল, তাই এই হঠাৎ চিৎকারে সে দারুণভাবে ভয় পেয়ে গেল।

মানুষ যখন হঠাৎ ভয় পায়, তখন স্বাভাবিকভাবেই তার মধ্যে একটা শারীরিক প্রতিক্রিয়া দেখা দেয়। এই শব্দের প্রভাবে ওয়াং ইথিয়ান বুঝতে চাইল আসলে কী ঘটেছে এবং সে এক পা পিছিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু চরম উত্তেজনার মুহূর্তে দুই পা ঠিকমতো সমন্বয় করতে না পেরে সে টসামসা খেল এবং পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

"হা হা..." কানের কাছে দুটি মেয়ের রূপোলী হাসির আওয়াজ বেজে উঠল। যে বিক্রয়কর্মীরা এতক্ষণ তাদের দিকে তাকিয়েছিল, তারাও এবার মুখ চেপে হাসতে শুরু করল।

"আমি আগেই বলেছিলাম না ওকে ভয় দেখাতে পারব!" ওয়াং লিনা হাসতে হাসতে প্রায় বাঁকা হয়ে গেল এবং বিজয়ের সুরে চாய் ইংরানকে বলল। চாய் ইংরানও মুখ চেপে হাসছিল, আর সফলভাবে মজা করার এক অদ্ভুত তৃপ্তি তার পুরো মুখে ফুটে উঠেছিল।

"বদমাইশ মেয়ে, আমাকে তো মারাই ফেলেছিলে! তোমরা এগুলো কী করছ?" ওয়াং ইথিয়ান নিজের ভারসাম্য ফিরে পেয়ে ওয়াং লিনার ওপর চেঁচিয়ে উঠল।

"দেখেছ তুমি কতটা বোকা! আমরা চলে গেলাম, আর তুমি বুঝতেই পারলে না।" ওয়াং লিনা অবজ্ঞার সুরে ঠোঁট ওড়াল।

"তুমি তো একটা কথাও বলনি, কে জানত যে তোমরা এখানে আসবে!" ওয়াং লিনা যখন তাকে বোকা বলল, তখন ওয়াং ইথিয়ানের বুকের ভেতর রাগ জমে গেল। ওয়াং লিনার এই দুষ্টুমি সম্পর্কে সে আগে থেকেই ওয়াকিবহাল ছিল, তবুও সে প্রতিবাদ না করে পারল না।

"আচ্ছা, আচ্ছা, আর ঝগড়া কোরো না।" চாய் ইংরান হাসি থামিয়ে দুজনকে শান্ত করার চেষ্টা করল।

চாய் ইংরান সাধারণত খুবই শৃঙ্খলাবদ্ধ স্বভাবের ছিল এবং সে কখনো এ ধরনের মজা করত না। যখন ওয়াং লিনা তাকে টেনে শপিংমলের স্তম্ভের পেছনে লুকিয়ে পড়তে নিয়ে গেল, তখন সে এতটাই নার্ভাস হয়ে পড়েছিল যে তার বুক কাঁপছিল।

"ওকে তো বলাই হলো না, ও যদি এখানে খুঁজতে না আসে, তবে আমরা কী করব?" স্তম্ভের পেছনে লুকিয়ে থেকে চாய் ইংরান এখনও চিন্তায় ছিল যে ওয়াং ইথিয়ান আদৌ খুঁজে পাবে কি না।

"চিন্তা কোরো না, ও অতটা বোকা নয়। ও যদি সত্যি সত্যিই খুঁজে না পায়, তবে আমাদের সাথে না আসার জন্য আমরা দায়ী নই, তখন আমরা দুজনেই একা একা ঘুরব।" ওয়াং লিনা স্তম্ভের আড়ালে লুকিয়ে পাশ থেকে প্রবেশপথের দিকে নজর রাখছিল।

"এভাবে কি করা ঠিক হবে?" এভাবে একজন বন্ধুকে ফেলে আসতে গিয়ে চாய் ইংরানের মনটা কেমন যেন অস্বস্তিতে ভরে গেল। সে ভয় পাচ্ছিল যে পরে ওয়াং ইথিয়ান হয়তো তার ওপর রাগ করবে—যদিও ওয়াং ইথিয়ানের সাথে তার বিশেষ কোনো ঘনিষ্ঠতা ছিল না।

"শূশ, শব্দ কোরো না!" ওয়াং লিনা ওয়াং ইথিয়ানকে উপস্থিত হতে দেখেই চாய் ইংরানকে কথা বলতে বারণ করল।

কাছাকাছি থাকা বিক্রয়কর্মীরা দুটি মেয়েকে চোরের মতো স্তম্ভের আড়ালে লুকিয়ে থাকতে দেখে প্রথমে কিছুটা কৌতূহলী হয়েছিল। কিন্তু যখন তারা ওয়াং ইথিয়ানকে হাজির হতে দেখল, তখন বুঝতে পারল যে তারা কেবল একটা গেম খেলছে। তাই তারাও খুব সহযোগিতাপূর্ণ মনোভাব নিয়ে কোনো কথা না বলে নীরবে ঘটনার পরিণতি দেখতে লাগল।

ওয়াং ইথিয়ান যদি ভুল দিকে দৌড়াত, তবে এই খেলাটি ব্যর্থ হয়ে যেত। সৌভাগ্যবশত, ওয়াং ইথিয়ান ঠিক যেদিকে তারা লুকিয়ে ছিল সেদিকেই হেঁটে আসতে শুরু করল।

ওয়াং লিনা নিজের শ্বাসরুদ্ধ করে রাখল, আর চாய் ইংরানের বুকটাও ভয়ে ধড়ফড় করতে লাগল, পাছে তাদের ভীতিপ্রদর্শন পরিকল্পনাটি ফাঁস হয়ে যায় কি না।

——————————

আপনার মতামত পাঠাতে স্বাগতম

এখানে কি কোনো পাঠক আছেন?

যদি কেউ না থাকেন, তবে আমি এক মিনিট পরে এসে আবার জিজ্ঞেস করব।

(অধ্যায়ের সমাপ্তি)