অধ্যায় ছাপ্পান্ন: চরিত্রের গঠনের সঙ্গে সে আর মেলে না

প্রায় এক রাতই নিদ্রাহীন কাটল।
ইয়ান চে আগে কখনও ভাবতে পছন্দ করত না।
তার কাছে চিন্তাভাবনা ছিল যন্ত্রণাদায়ক; ভাবনার স্রোত দ্রুত ছুটে যায়, সামনে কোনো পথ নেই, কেবল এক অদৃশ্য প্রাচীর, যেখানে মাথা ধাক্কা খেয়ে চেতনা ঝাপসা হয়ে যায়, যন্ত্রণার সীমা থাকে না।
এখনো সে চিন্তা করতে ভালোবাসে না, তবু ক্রমশ বাধ্য হয়ে গেছে বিশৃঙ্খলার ভেতর ঘুরে ফিরে উত্তর খোঁজার অভ্যাসে।
সু রাণ যেন অন্ধকারে এগিয়ে চলা এক ছায়া, সে আনন্দিত...
ইয়ান তিয়ানগাং মুখে অস্বস্তি নিয়ে বলল, শু লে-র কথায় তার আত্মবিশ্বাস যেন কমে গেল।
লিন ফেং নীরব, বীরযোদ্ধারা যখন উ শা, ইয় শি লিয়ান-এর মতো স্তরে পৌঁছে যায়, তখন তাদের জীবন সাধারণ যোদ্ধাদের তুলনায় অনেক দীর্ঘ হয়।
সেদিন স্কুল ছুটির পরে, মা অজানা কারণে দরজার সামনে তাকে ডাকলেন। মায়ের চোখে ছিল এক জটিল দৃষ্টি, যা আগে কখনও দেখা যায়নি।
মানুষের সবচেয়ে গর্বের বিষয়—জ্ঞান, উৎপাদনশক্তি, গাণিতিক কিংবা দার্শনিক দক্ষতা—ওদের কাছে, সম্ভবত, এসব তুচ্ছ।
একটি উড়ন্ত ছুরি, সঙ্গে এক টুকরো চর্বিযুক্ত মাংস, সোজা গিয়ে বিঁধল এক বিশাল গাছের কাণ্ডে। মাংসের চর্বি ঝরে পড়ে মাটিতে, তার গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে।

সু ইউ মাথা নাড়ল, বুঝতে পারল। শাও পো জুন-এর মতো মানুষ, একবার ঋণ হয়ে গেলে, সে যেভাবেই হোক শোধ করবে, প্রাণের ঝুঁকি নিয়েও পিছপা হবে না। এটাই পুরুষের প্রতিশ্রুতির গৌরব।
তাই হাতে রাখা অশুভ ফলটি মনোযোগসহ পর্যবেক্ষণ করার পর, এবুনার সন্তুষ্টি নিয়ে সেটি সিস্টেমের সংরক্ষণস্থানে রেখে দিল।
আবার যখন সেই মহাকাশযানের পোড়া দাগগুলো দেখল, মনে হল সব বদলে গেছে, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে সবাইকে দেখানোর জন্য সাজানো।
ওয়েই মহিলা? ওয়েই সি ও ইউ সান মেই একসাথে বিস্মিত। এই শব্দটি কেউ প্রথমবার উচ্চারণ করল।
আসলে ঝু শুয়েন এবং তার বাকি তিন বোনও একই পরিকল্পনা করেছিল; দু ই ইতিমধ্যেই এখানে এসেছে, তার স্বভাব জানা, তাই নিশ্চয়ই নিজেদের ক্ষতি করবে না। আগে না বলার কারণ ছিল সম্মানের বাধা।
আর এই বিষয়টি দুঃ হোং কিছুতেই দেখতে চায় না, অন্তত সে চায় না তার ‘অধিনায়ক’ থাকাকালে পরিবারে বড় ক্ষতি হোক।
মহিলা এপাশে চোখ নিচু করল, মনে খারাপ লাগল। ভাবনার মধ্যে, চতুর্থ মহিলা তাড়াহুড়ো করে কথা তুলল।
“এদিকে এসো না... আমি কিন্তু হাতে নেব!” লেং ই ইউন হাতজোড়া করে সামনে তুলে ধরল পাঁচ বৃদ্ধ প্রেতের দিকে, কিন্তু দু’টি বাহুই ছিল দুর্বল, শক্তি সঞ্চয় করা অসম্ভব।
প্রধান শিক্ষকের সম্মতি জানার পর, আন ইয়ায়াং অবশেষে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল; সে বহুদিন ধরেই এই সভাপতির পদ ছেড়ে পড়াশোনায় মনোযোগ দিতে চেয়েছিল।
“আমাদের কী, এসব ব্যাপার আমাদের হাতে নেই। তবে সত্যিই আজ মনে হচ্ছে স্কুলটা যেন মাথা ঘুরিয়ে দিয়েছে, আমি তো এখনো ঘুমাতে চাই।” আ ডং কথা শেষ করে হাই তুলল, দেখে বোঝা গেল, সে আসলেই ঘুম থেকে পুরো জেগে ওঠেনি।

এই মুহূর্তে দু ই-এর মধ্যে অন্ধকারের শক্তি প্রবল, মনে এক অদ্ভুত লোভ জন্মেছে; এখন সে সামনে থাকা নেগেটিভ প্রাণীটিকে কেবল রক্তকর খাবার বলে মনে করছে, একমাত্র উদ্দেশ্য সেটিকে গিলে ফেলা।
দু ই ও উ মেই একে অপরের দিকে তাকাল, মনের মধ্যে কিছুক্ষণ কথা বলল, তারপর হালকা মাথা নাড়ল, বাঘের পিঠে উঠে বসল।
যখন শে চিয়াং সেই টাকার বাক্সটি হু শাং সু-র সামনে রাখল, পিছনের কয়েকজন শক্তিশালী লোকের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, কিন্তু হু শাং সু শুধু বাক্সের টাকার দিকে তাকিয়ে রইল, মুখে কোনো উন্মাদনা ফুটে উঠল না।
কিছু লোক যখন পৌঁছল, বিয়ান ইয়ানগং মাটিতে পড়ে ছিল, মুখ ছিল ফ্যাকাসে, ঠোঁটের কোণে রক্ত।
কিন্তু বাতাস বাহিনীর সম্পূর্ণ ধ্বংসের ষড়যন্ত্র, কো সি ফেং-এর শেষ মুহূর্তের সাহসী প্রতিরোধে ব্যর্থ হল।
“দেখো, পাখির বাসা, মুরগির ডানা, আর অবশিষ্ট আছে অ্যাবালোন—তোমরা ইচ্ছেমতো খাও, আমি তো খেতে পারি না।” সি মা চিয়ান চিয়ান নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল।
তৎক্ষণাৎ, জেন বু গোত্রের প্রবীণরা একে একে উঠে দাঁড়াল, চেং বু ইউনের অনুমতি পেয়ে, সবাই একে একে ভিতরে গেল, সেই গোলক দুর্গের শক্তি অনুভব করতে।
সে একদিকে বিজ্ঞাপন শুটিং, বিনোদন কোম্পানিতে চুক্তি, নাচ-গান প্রশিক্ষণ, অন্যদিকে নিজে পড়াশোনা করে ইয়ানজিং মাধ্যমিকের সেরা নম্বর নিয়ে ইয়ানজিং উচ্চ বিদ্যালয়ে উঠল, অনেককে চুপ করিয়ে দিল।