প্রথম অধ্যায়: জিয়া রাজা

元ফং উনিশতম বর্ষে, সম্রাট পরলোকগমন করলেন। কোনরূপ রাজকীয় নির্দেশ রেখে যেতে পারেননি তিনি, কারণ তাঁর কোনো পুত্র সন্তান ছিল না; কোলের কাছে কেবল একমাত্র কন্যা, ছোংনিং রাজকুমারী। রাজপরিবার ও সভাসদরা বহুবার আলোচনা করে শেষমেশ সম্রাটের ভাই, ইউরাজকে সিংহাসনে বসানোর সিদ্ধান্ত নিলেন। পরের বছর, নতুন সম্রাট রাজ্যের নাম পরিবর্তন করে রাখলেন ইউয়ানহে।

*

ইউয়ানহে দ্বিতীয় বর্ষের বসন্তকাল, উৎসব appena শেষ হয়েছে, রাজধানী অঞ্চল দ্রুত উষ্ণ হয়ে উঠেছে, রাজপ্রাসাদে শতফুল ফুটে উঠেছে, রঙিন সৌন্দর্যে ভরা। ইয়ংল্য়ো মহলের প্রবেশদ্বারে দুটি চাঁপা ফুলের গাছও ঠিক তেমনই ফুটে উঠেছে, উপরে সাদা, নিচে লাল; কুঁড়িগুলো একটির সাথে আরেকটি গাঁথা, মাঝে মাঝে বাতাসের ছোঁয়ায় পাঁপড়িগুলো হাওয়ায় ভেসে পড়ে।

একই রকম পোশাক পরিহিত দুই দাসী গাছের নিচে ঝাড়ু দিচ্ছিল। তাদের মধ্যে লম্বা দাসীটি হঠাৎ সঙ্গিনীর কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, “তুমি শুনেছো, সেই মওহেৎ রাজপুত্র নাকি আমাদের ছোংনিং রাজকন্যাকে বিয়ে করতে চাইছে?”

“কীভাবে শুনব না? সম্প্রতি রাজপ্রাসাদে এ নিয়ে এত আলোচনা হচ্ছে!” সঙ্গিনী দ্রুত ঝাড়ু চালাতে চালাতে মাথা না তুলেই বলল, “আমি আজও আমাদের রাজকুমারীর মতো সুন্দর কাউকে দেখিনি, মওহেৎ রাজপুত্র ওঁকে পছন্দ করাই স্বাভাবিক।”

লম্বা দাসীটি কিন্তু চিন্তিত মুখে বলল, “রাজকুমারী যদি বিয়ে দিয়ে পাঠানো হয়, তার সাথে দাসীও পাঠাতে হবে, আমরা বাইরে কাজ করলেও, দলে দলে আমাদেরকেও বেছে নেওয়া হবে। মওহেৎ তো দেবনগরী থেকে হাজার হাজার মাইল দূরে, ওখানে আবার অর্ধসভ্য বর্বর লোকেরা বাস করে; একবার গেলে, হয়ত আর ফিরে আসা হবে না, ওখানেই মরতে হবে।”

“বোন, তুমি অনেক বেশি ভাবছো।” সঙ্গিনী হাসিমুখে মাথা নাড়ল, “মওহেৎ রাজপুত্র বিয়ে চাইছে ঠিকই, কিন্তু সম্রাট তো রাজি হননি! আগের সম্রাট নেই ঠিক, তবে বর্তমান সম্রাট-সম্রাজ্ঞী আজও রাজকন্যাকে চোখের মণির মতো ভালোবাসেন, ভালো কিছু হলে আগে রাজকন্যার জন্য, তারপর আর রাজপুত্রবধূদের জন্য।"

সে দৃঢ় স্বরে বলল, “আমার মতে, যদি সম্রাট সত্যিই এবং মওহেৎ-এর সঙ্গে আত্মীয়তা চানও, নিজের রাজকন্যাকে পাঠাবেন, আমাদের রাজকন্যাকে সেখানে কষ্ট পেতে দিতে কখনোই দেবেন না।”

লম্বা দাসীটি কিছু বলতে যাবার আগেই হঠাৎ দেখতে পেল, একদল লোক ইয়ংল্য়ো মহলের দিকে আসছে। সবার সামনে রয়েছেন সম্রাজ্ঞীর মহলের রানী মা, তাঁর পেছনে আছেন আরেকজন বেশ আড়ম্বরপূর্ণ বয়স্কা, মুখটা যেন নতুনই দেখলেন।

দুই দাসী আর তাকাল না, দ্রুত সরে গিয়ে পথের ধারে দাঁড়াল। রানী মা সহ বাকিরা সামনে এসে, ঝরে পড়া ফুল পিষে সোজা মূল মহলে প্রবেশ করলেন।

*

মহলের ভেতর, এক নারী সাদামাটা পোশাকে জানালার পাশে অলস ভঙ্গিতে শুয়ে, একখানা ভ্রমণকাহিনি পড়ছিলেন; তিনিই সদ্য দাসীদের আলোচনায় উঠে আসা ছোংনিং রাজকন্যা, ওয়েই শু।

কেউ এসে জানাল, “সম্রাজ্ঞীর মহলের রানী মা, ল্যু বুড়িমাকে নিয়ে এসেছেন।”

ওয়েই শু ধীরে মাথা তুলে রানী মার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বয়স্কার দিকে তাকালেন, কিছুক্ষণ চেয়ে থেকে এগিয়ে এসে তাঁর অভিবাদন রুখে দিয়ে আসনে বসালেন, জিজ্ঞেস করলেন, “নানী, আপনি হঠাৎ কেন প্রাসাদে এলেন?”

ল্যু বুড়িমার কিছু বলার আগেই পাশ থেকে রানী মা তাড়াতাড়ি বলে উঠলেন, “বুড়িমা অনেকদিন রাজকন্যাকে দেখেননি, খুব মিস করছিলেন, তাই সম্রাজ্ঞীর কাছে অনুমতি চেয়েছিলেন, সম্রাজ্ঞী তো সবসময়ই সদয়, আজকের দিনেই আসার ব্যবস্থা করলেন।”

রানী মা বলার ফাঁকে ওয়েই শুর মুখাবয়ব লক্ষ করছিলেন। এতবার দেখা হলেও, ওয়েই শুর মুখের সৌন্দর্য বারবার তাক লাগিয়ে দিত। যেন ইয়ংল্য়ো মহলের প্রবেশপথে ফুটন্ত চাঁপা—পবিত্র, গম্ভীর, আর তাতে একটুখানি মায়াবি লাল রং; চাঁপা অপছন্দ করেন এমন লোকও একটু বেশিক্ষণ তাকিয়ে থাকতে বাধ্য।

ওয়েই শুর মুখে কিছু অসামঞ্জস্য দেখতে না পেয়ে রানী মা আবার বললেন, “এছাড়াও, নতুন কিছু বেগুনি মুক্তা এসেছে। বেগুনি মুক্তা খুব বিরল, বড় ও সুন্দর; সম্রাজ্ঞী দেখেই বললেন, রাজকন্যার জন্যই মানানসই। ঝাং সুযি কিছু মুক্তা মুকুটে বসাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সম্রাজ্ঞী রাজি হননি, সবই রাজকন্যার জন্য পাঠিয়েছেন।”

তিনি ইশারা করলে দাসীরা বাক্স সামনে ধরল, ওয়েই শু দেখলেন। তিনি অনিচ্ছুক দৃষ্টিতে একবার চেয়ে আবার মুখ ফিরিয়ে নিলেন, বরং ল্যু বুড়িমা গলা বাড়িয়ে মুক্তার দিকে তাকালেন, প্রশংসায় মুখর হলেন, “বাজারে সবাই বলে, সম্রাজ্ঞী খুব সদয়, রাজকন্যাকে নিজের মেয়ের মত দেখেন, সত্যিই তাই, নিজের মেয়েও এর বেশি পেত না।”

রানী মা সায় দিলেন, “ঠিক তাই।”

দু’জনের কথোপকথনে ওয়েই শু আর কিছু বললেন না। বাইরের দুনিয়ার চোখে, সম্রাজ্ঞী গুও সত্যিই তাঁর প্রতি সদয়, মাঝে মাঝে বিরল জিনিসপত্র পাঠিয়ে খুশি করেন, গ্রীষ্মে বরফের ঘর বানান, শীতে আগুনের ঘর রাখেন, সবজি ও ফলমূলের ব্যবস্থা করেন; খালা হিসেবে নিঃসন্দেহে গুণবতী।

কিন্তু বরফের ঘর বানানো হয়েছিল অন্য মহল থেকে বরফ কেড়ে, যার ফলে সারা প্রাসাদে অশান্তি হয়েছিল। আর আগুনের ঘর—ওয়েই শুর পিতা জীবিত থাকাকালে, শীতকালে তাজা সবজি ও ফলের জন্য মহলে একটি বিশেষ ঘর বানিয়েছিলেন, সেখানে প্রতিদিন প্রচুর কয়লা খরচ হত, যা নিয়ে মন্ত্রীরা বারবার আপত্তি তুললেও সম্রাট কর্ণপাত করেননি।

পরে যখন রাজকাকা সিংহাসনে বসেন, মন্ত্রীরা আবার এই প্রসঙ্গ তুললে, গুও সম্রাজ্ঞী বললেন, “প্রয়াত সম্রাটের একমাত্র কন্যাকে কষ্ট দেয়া যায় না,” এমনকি নিজের খরচ কমিয়ে আগুনের ঘরের জন্য বরাদ্দ বাড়ানোর প্রস্তাবও দেন।

*

অবশেষে, গুও সম্রাজ্ঞীর গুণে মন্ত্রীরা মুগ্ধ হয়ে আগুনের ঘর রেখে দেয়, কিন্তু ধীরে ধীরে তা কেবল সম্রাট-সম্রাজ্ঞীর একান্ত ব্যবহারে পরিণত হয়, আর ওয়েই শু, যিনি প্রয়াত সম্রাটের একমাত্র উত্তরাধিকারী, আগুনের ঘরের কারণে কঠিন শোকাবস্থাতেও অপচয় করার অভিযোগে গোটা শীতকাল ধরে নিন্দিত হন।

আর আজকের এই মুক্তাগুলো—গুও সম্রাজ্ঞী সত্যিই তাঁকে উপহার দিতে চেয়েছেন, নাকি ঝাং সুযি চেয়েছিলেন বলে ইচ্ছাকৃতভাবে তাঁকে দিয়েছেন, কে জানে... ওয়েই শু আসলে এসব ভণ্ডামি আর সহ্য করতে পারছিলেন না, দাসীদের ইশারা দিলেন জিনিসপত্র রাখতে এবং বিদায় জানালেন, “মুক্তা আমি রেখে দিলাম, রানী মা, আপনি গিয়ে সম্রাজ্ঞীকে আমার ধন্যবাদ জানাবেন।”

“তাহলে আমি আর বিরক্ত করব না, আপনি বুড়িমার সাথে গল্প করুন।” রানী মা ল্যু বুড়িমার দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিত করলেন, তারপর বিদায় নিলেন।

ওয়েই শুও নিজের দাসীদের বিদায় দিলেন, মহলে কেবল নিজে ও ল্যু বুড়িমা থাকলেই আবার জিজ্ঞেস করলেন, “এখানে বাইরে কেউ নেই, নানী সোজা বলুন, আজ কেন এসেছেন?”

ল্যু বুড়িমা খুশি মুখে বললেন, “আমি আসলে তোমাকে মিস করছিলাম, আর তোমাকে অভিনন্দন জানাতে এসেছি।”

ওয়েই শু বললেন, “কিসের অভিনন্দন?”

ল্যু বুড়িমা বললেন, “শুনেছি মওহেৎ রাজপুত্র তোমাকে বিয়ে করতে চেয়েছে। তুমি তো এখনো তরুণী, আবার বিয়ে দিতেই হবে; তবে তুমি তো রাজপরিবারের, সাধারণ কোনো পরিবারে বিয়ে দিলে তা নিচুতে পড়ে যাবে, মওহেৎ রাজপুত্র কিন্তু তোমার সমকক্ষ, এমন ভাগ্য সবার হয় না।”

“তাহলে, নানী এসেছেন আমাকে মওহেৎ-এ বিয়ে দিতে বোঝাতে।” ওয়েই শুর মুখ ধীরে ধীরে কঠিন হয়ে এল। যদিও রানী মা ও ল্যু বুড়িমাকে একসঙ্গে দেখেই তিনি কিছুটা বুঝেছিলেন, আর মায়ের অকালমৃত্যুর কারণে তাঁর নানীর পরিবারের সাথে খুব ঘনিষ্ঠতা ছিল না, তবু ল্যু বুড়িমার এ কথায় মনটা কেঁপে উঠল।

পিতার মৃত্যুর পর, নানী ও মামা ছিলেন তাঁর একমাত্র আপনজন। মওহেৎ-এর সঙ্গে আত্মীয়তা নিয়ে নানা গুজব শোনা গেলেও, ওয়েই শু শুরু থেকেই জানতেন, রাজকাকা তাঁকে পাঠাতে চান।

রীতি অনুযায়ী, পিতা মারা গেলে তিন বছর শোক পালন করতে হয়, কিন্তু বছর ঘুরতে না ঘুরতেই রাজকাকা নানা অজুহাতে, শাস্ত্রীয় যুক্তি টেনে এক বছরের শোকেই ছাড় দিলেন, যেন অতিরিক্ত শোকে ক্ষতি না হয়।

তাঁর শোক শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই মওহেৎ রাজপুত্র রাজসভায় এসে সরাসরি তাঁর নাম করে বিয়ে চাইলেন; এটি নিছক কাকতালীয় নয়।

রাজকাকা সঙ্গে সঙ্গে রাজি না হওয়ার কারণ, তিনি প্রয়াত সম্রাটের একমাত্র সন্তান, এবং পিতার মৃত্যুর সময় কোন নির্দেশনা ছিল না; সিংহাসনের দাবিদার আরও ছিল, রাজকাকা সঠিকভাবে সিংহাসন পাননি, প্রয়াত সম্রাটের রাজ্য পেয়ে আবার তাঁর একমাত্র কন্যাকে বর্বর দেশে পাঠালে সবাই নিন্দা করবে।

কিন্তু যদি ওয়েই শু নিজেই রাজি হন, তাহলে আর কথা নেই।

ওয়েই শু আগেই বুঝেছিলেন, সামনে তাঁর দিন সহজ হবে না, নানা চাপ আসবে, তবে প্রথমেই নানী-পরিবার এসে বোঝাতে আসবে, তা ভাবেননি।

তিনি ল্যু বুড়িমার দিকে চেয়ে হেসে বললেন, “সম্রাজ্ঞী না রাজকাকা, কে পাঠিয়েছেন আপনাকে? ল্যু পরিবারকে কী প্রতিদান দিয়েছেন? মামার পদোন্নতি, না আমার কোনো চাচাতো বোনকে রাজপুত্রবধূ করার প্রতিশ্রুতি?”

রাজপরিবারে বেশ কিছু রাজপুত্র, গুও সম্রাজ্ঞীর দ্বিতীয় পুত্রও বিয়ের উপযুক্ত বয়সে। কয়েকদিন আগেই গুও সম্রাজ্ঞী একটি পীচফুলের উৎসব করেন, বিভিন্ন উচ্চপদস্থ পরিবারের কন্যাদের আমন্ত্রণ জানান, মূলত রাজপুত্রদের জন্য পাত্রি বাছাই করতে।

ল্যু বুড়িমা অনেক কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ওয়েই শুর সরাসরি প্রশ্নে থমকে গেলেন, মুখে কিছুই বেরোল না, বরং মনে মনে লজ্জা ও রাগে জ্বললেন।

অ anyhow, ঘরে কেউ নেই দেখে তিনি সরাসরি বললেন, “রাজকন্যা既ই বুঝেছেন আমি ওপর মহলের নির্দেশে এসেছি, তবে বুঝতে পারছেন না, এই বিয়ে অনিবার্য। আপনি যতই কষ্ট পান, শেষ পর্যন্ত বড়দের কথাই মানতে হবে, বরং রাজি হয়ে কিছু সুবিধা আদায় করাই বুদ্ধিমানের কাজ।”

তিনি ওয়েই শুর হাত ধরে বললেন, “আমার ও তোমার মামার কিছু স্বার্থ থাকলেও, সবই তোমার ভালোর জন্য। ল্যু পরিবারের অবস্থা তুমি জানো, তোমার মামার মনও আমার মতোই, তোমাকে ছাড়তে মন চায় না, কিন্তু মামা রাজসভায় কিছু বলতে পারে না। তবে যদি তোমার বোন রাজপুত্রবধূ হতে পারে, তাহলে আরেক কথা।”

“সে রাজপুত্রবধূ হলে, সন্তান হলে, মর্যাদা পেলে, তোমার জন্য রাজা-সম্রাজ্ঞীর কাছে সুপারিশ করতে পারবে, রাজসভায় তদবির করতে পারবে, কয়েক বছর পরই তোমাকে মওহেৎ থেকে ফিরিয়ে আনা যাবে।”

তিনি ওয়েই শুর হাত চাপড়ে বললেন, “আমি নানী হয়ে তোমার ভালোর জন্যই ভাবছি, তোমার ক্ষতি করব কেন? আমরা তোমার জন্য পথ ঠিক করে রেখেছি, তাই বলছি, রাজি হয়ে যাও, যাতে অকারণে কষ্ট পেতে না হয়।”

ঝাড়ু দাসীরাও জানে, মওহেৎ-এ বিয়ে মানে কী। ল্যু বুড়িমার মুখে এসব সুন্দর যুক্তি শুনে ওয়েই শু মনে মনে হাসলেন, যেন মওহেৎ-এ না রাজি হলেই তাঁর অমঙ্গল।

ওয়েই শু নিজের ধরা হাতের দিকে চেয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে হেসে বললেন, “আমি নানীর ওপর ভুল করেছি, ভেবেছিলাম নানী আর মামা আমাকে ভালবাসেন না।”

ল্যু বুড়িমা ওর মুখে কোমল হাসি দেখে খুশি হলেন, ভেবেছিলেন রাজি করিয়ে ফেলেছেন।

কিন্তু পরক্ষণেই ওয়েই শু বললেন, “কিন্তু সাধু বলেছেন: পিতা-মাতা বেঁচে থাকতে দূরে যাওয়া উচিত নয়। যদিও আমার বাবা-মা নেই, নানী তো রয়েছেন—যদি আমি রাজকাকার কাছে বলি, নানীর সাথে আমার অটুট স্নেহ, নানী যতদিন রাজধানীতে, ততদিন আমি কোথাও যাব না, নানী বলেন তো কী হবে?”

ল্যু বুড়িমার মুখ একেবারে সাদা হয়ে গেল, মনে পড়ল ইয়ংল্য়ো মহলে আসার আগে গুও সম্রাজ্ঞী কতবার বলে দিয়েছিলেন।

সেই তাড়াহুড়ো—ওয়েই শু সত্যিই যদি তাঁকে সঙ্গী করতে চায়, সম্রাট-সম্রাজ্ঞী হয়তো তাঁকে মেরে ফেলবেন না, তবে হয়তো তাকেও মওহেৎ যেতে বাধ্য করবেন, যাতে কখনোই আলাদা না হতে হয়...

*

ল্যু বুড়িমা হোঁচট খেতে খেতে ইয়ংল্য়ো মহল ছেড়ে গেলেন।

ওয়েই শু তাঁর পেছন ফিরে দেখলেন, মনের ভেতর কোনো শান্তি পেলেন না।

দুইয়ে দুইয়ে চার—আর কাউকে টেনে নামানো সবচেয়ে খারাপ পথ। তিনি চান স্রেফ বাঁচতে, পিতার জীবিতকালে যেমন ইচ্ছেমতো চলতে পারবেন না জানেন, কিন্তু আর কারো ইচ্ছায় নাচবেন না।

প্রধান দাসী ঝিজিউন জানত না ভিতরে কী হয়েছে, ল্যু বুড়িমার তাড়াহুড়ো দেখে বলল, “রাজকন্যা, আপনি তো বুড়িমার জন্য উপহার প্রস্তুত করেছিলেন, দরকার কি আমি এগিয়ে দিয়ে আসি?”

“না,” ওয়েই শু দাসীর কাছ থেকে ভেজা তোয়ালে নিয়ে আঙুল মুছতে মুছতে বললেন, “শুধু চু ঝাই-এর জন্য আলাদা করে রেখো, বাকিগুলো আর দিতে হবে না।”

কয়েকদিন আগে ওয়েই শু উপহার বাছাই শুরু করেন, গতকাল পর্যন্ত দশ-বারোটি উপহার প্রস্তুত হয়, বেশিরভাগই রাজসভায় প্রভাবশালীদের জন্য, একটিতে ল্যু পরিবারের জন্যও ছিল।

সবই তাঁদের, যারা প্রয়াত সম্রাটের দয়ায় উপকৃত হয়েছিলেন।

রাজকাকা যেহেতু সঙ্গে সঙ্গে মওহেৎ রাজপুত্রের প্রস্তাব মেনে নেননি, বুঝতে হয় তিনি এখনও দ্বিধায় আছেন; উপহার দিয়ে মন্ত্রীরা যেন তাঁর পক্ষে বলেন, এমনটাই ভেবেছিলেন ওয়েই শু।

কিন্তু নানী চোখ খুলে দিলেন, এক রাজা, এক সভা—তাঁর পিতা প্রয়াত হবার এক বছরেরও বেশি হয়ে গেছে, মন্ত্রীরাও বদলে গেছে, যারা এখনও প্রয়াত সম্রাটকে ভুলে যাননি, তাঁদের মধ্যেও কেউ নিজের, এমনকি গোটা পরিবারের ভবিষ্যৎ বাজি রেখে তাঁর জন্য নতুন সম্রাটের বিরোধিতা করতে চাইবেন না।

সবচেয়ে বড় কথা, নানীও তাঁর ভরসা নয়।

সম্ভবত কেবল তাঁর শিক্ষক, তিন রাজ্যের অভিজ্ঞ চু ঝাই, হয়তো অতীতের শিক্ষক-ছাত্রের সম্পর্কের খাতিরে কিছু সাহায্য করতে পারেন।

ওয়েই শু একটু থেমে ঝিজিউনকে বললেন, “চু ঝাই-এর জন্মদিনও আসছে, ঝাং গংগংকে এখনই উপহার নিয়ে বাইরে পাঠিয়ে দাও, আগে থেকেই শুভেচ্ছা পাঠানো হবে।”

ঝিজিউন হ্যাঁ বলে ভিতর থেকে একটি রেশমি বাক্স এনে চলে গেলেন, কিন্তু কিছুক্ষণ পরই বিরক্তিতে বাক্স নিয়ে ফিরলেন:

“ঝাং গংগং উপহার নিয়ে প্রাসাদ ফটকে পৌঁছেছেন, কিন্তু প্রহরীরা আটকে দিয়েছে, ছাড়েনি। বলছে, সাম্প্রতিককালে মওহেৎ রাজপুত্র ও জিয়া রাজা রাজধানীতে আসায়, রাজপ্রাসাদে নিরাপত্তা কড়া হয়েছে, জরুরি কিছু ছাড়া কাউকে বাইরে যেতে দিচ্ছে না।

“ঝাং গংগং বললেন, রাজকন্যার নির্দেশ, তবু প্রহরীরা মানেনি; বলেছে, খুব জরুরি হলে তারা নিজেরা পৌঁছে দেবে। কিন্তু ওরা তো খামখেয়ালি, ঝাং গংগং কিভাবে তাঁদের হাতে চু ঝাই-এর উপহার দেবেন! তাই আবার ফিরিয়ে এনেছেন।”

অবশ্য, প্রহরীদের হাতে দিতে না চাওয়ার আরেক কারণ, বাক্সে চিঠি ছিল—রাজকন্যার নিজের হাতে লেখা।

ঝিজিউন আরও কিছু বলতে চাইলেন না, প্রহরীরা ঝাং গংগংকে তাড়াতে গিয়ে খারাপ ভাষা ব্যবহার করেছে, রাজকন্যাকে কষ্ট না দিতে চুপ করেই গেলেন, তবু মনে মনে ক্ষোভে বললেন, “প্রয়াত সম্রাট বেঁচে থাকলে ওদের মাথা উড়িয়ে দিতেন, এত সাহস দেখাতে পারত না!”

ওয়েই শু মনে করিয়ে দিলেন, “এসব কথা আমার সামনে বলো, বাইরে বললে বড় বিপদ হবে, আমি কিছু না বললেও সম্রাজ্ঞী তোমাকে কঠিন শাস্তি দিতে পারেন।”

গুও সম্রাজ্ঞী ওয়েই শুর প্রতি ভণ্ড সদয়, কিন্তু ইয়ংল্য়ো মহলের দাসীদের শাস্তি দিতে একটুও দ্বিধা করেন না।

উপহার পাঠানো না যাওয়াটা ওয়েই শুর কাছে আশ্চর্য কিছু নয়, রাজকাকা জানেন ও তিনি সহজে রাজি হবেন না, তাই আগেভাগেই কড়াকড়ি করেছেন, আগেও দিলে হয়তো আটকে দিতেই।

ওয়েই শু বিস্মিত হলেন না, বরং হঠাৎ ঝিজিউনকে জিজ্ঞেস করলেন, “শুনলাম ‘জিয়া রাজা’ এসেছেন, রাজপরিবারে কবে থেকে এমন কেউ আছেন?”

ঝিজিউন ওয়েই শুর বকুনিতে একটু অপ্রস্তুত, শুনে চমকে উঠলেন, চোখ সরিয়ে বললেন, “আমি অন্যদের মুখে শুনেছি, রাজপরিবারের রাজা নন, সম্রাট নতুন করে রাজপদ দিয়েছেন।”

এই রাজ্যে শুধুমাত্র রাজ্য প্রতিষ্ঠার সময় কিছু বাইরের পরিবারকে ছোট রাজপদ দিয়েছিলেন, কিন্তু ‘জিয়া রাজা’ তো পূর্ণ রাজপদের টাইটেল।

গত এক বছরেরও বেশি শোকের মধ্যে ওয়েই শু অনেক কিছু জানতেন না, এত বড় ঘটনা আগে শুনেননি। তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “কোন পরিবার, কে?”

ঝিজিউন মুখ লুকিয়ে বললেন, “শে পরিবার।”

ওয়েই শু মনে করতে পারলেন না কোন শে পরিবার এমন উচ্চ মর্যাদার, আবার বললেন, “কোন শে পরিবার, কারা?”

ঝিজিউন এবার আর লুকাতে না পেরে বললেন, “পশ্চিমাঞ্চলের শে পরিবার, আপনার প্রাক্তন রাজপতি।”