অধ্যায় ১৫: দান

শেনজিংয়ে নিষিদ্ধ নয় রাতের বাজার, রাতের বেলা সাদার দিনের মতোই উচ্ছ্বাস ও ভিড় থাকে।

ঝে শু হাতে রূপা নিয়ে, নিজের প্রিয় একটি পতিতালয়ে গিয়েছিল, কিন্তু দেখল পতিতালয়ের দরজা বন্ধ, অনেকক্ষণ দরজায় কড়াকড়ি করেও ধীরে ধীরে এক বুড়ো দালাল বাইরে এল।

ঝে শু রাগের সঙ্গে বলল, "এত রাতে কেন দরজা বন্ধ, অতিথি স্বাগত না করে আমাকে বাইরে অপেক্ষা করাচ্ছ?"

বুড়ো দালাল ঝে শুকে চিনে হাসি দিয়ে বলল, "রাজপুত্র, আপনি অজ্ঞাত, আজকাল পতিতালয়ের সব মেয়েরা আগে থেকেই জিয়া রাজা দ্বারা ভাড়া নেওয়া হয়েছে, সবাই কুনফাং লৌ এ নিয়ে যাওয়া হয়েছে, আজ রাতে কেউ গ্রাহক গ্রহণ করবে না।"

ঝে শু ‘জিয়া রাজা’ শব্দ শুনে মুখ মণ্ডল খারাপ হয়ে গেল, অজান্তে নিজের বাম কাঁধে হাত দিল।

সেখানে আগে শে লানচেন দুবার তীর মারে, যদিও অক্ষমতা হয়নি, কিন্তু একটা গোপন রোগ থেকে গিয়েছে, বাম বাহু খুব বেশি শক্তি দিতে পারবে না, বিশেষ করে শীতকালে বা বৃষ্টির দিনে আঘাতের জায়গায় প্রচণ্ড ব্যথা হয়।

তবে ধন্যবাদ শে লানচেনের তীরবাজি দুর্বল হওয়ায়, দুবারই শুধু বাম কাঁধে লেগেছে, যদি একটু সঠিক হতো, হয়ত নিজে আগেই মারা যেত।

ঝে শু নিজের ভাগ্য ভালো মনে করছিল, কিন্তু শে লানচেনকে আরও বেশি ভয় ও ঘৃণা করত, স্বপ্নেও তাকে হত্যা করার আকাঙ্ক্ষা করত।

তবে এখানে শেনজিং, দাওয়ানের উত্তরপশ্চিমের প্রতি মনোভাব অস্পষ্ট, মোনঘদের একা উত্তরপশ্চিমের সঙ্গে মোকাবিলা করার ক্ষমতা নেই, তাই ঝে শু শে লানচেনকে বিরক্ত না করার জন্য এড়িয়ে চলতে বাধ্য হয়। এ কারণেই সে শে লানচেনের রাজধানীতে আসার খবর পেয়ে কুইতংগুয়ানের বাসা ছাড়ার সিদ্ধান্ত নেয়।

ঝে শু ভয় পেত যে শে লানচেনের সঙ্গে এক屋 থাকলে একদিন সে নিজেকে সামলাতে পারবে না।

তবে সে নিজে এড়িয়ে গেলেও, শে লানচেন তার জন্য দুঃখের কারণ তৈরি করছিল।

ঝে শু রাগে মুঠো চেপে ধরল, ধৈর্য ধরল, কিন্তু রেগে উঠল না, একটুখানি অভিশাপ দিল, তারপর পিছু হটে গেল।

পাশের বুড়ো দালাল দেখতে পেয়ে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, মনে মনে বলল, এড়িয়ে গেলাম বিপদ। আগে এই ব্যক্তি একটু অপছন্দ হলে সরাসরি হাত তুলত।

ঝে শু আরেকটি পতিতালয়, যার নাম চুনফেংদু, যেটাও তার প্রিয় ছিল, সেখানে গেল, সেখানে তার খুব ঘনিষ্ঠ একটি মেয়েও ছিল।

কিন্তু পৌঁছে দেখল এই জায়গাটাও দরজা বন্ধ।

ঝে শু ভ্রু কুঁচকে দরজায় কড়াকড়ি করল, এবার দরজা দ্রুত খুলল, কিন্তু ভিতরে অন্ধকার, অতিথি গ্রহণের মনোভাব নেই। জিজ্ঞেস করে জানল, এখানে মেয়েরাও শে লানচেন দ্বারা ভাড়া নেওয়া হয়েছে, সবাই কুনফাং লৌ এ নিয়ে যাওয়া হয়েছে।

ঝে শু দাঁত কুটকুট করে বলল, “আবারও শে লানচেন!”

দরজা খোলার লোক ঝে শুকে চিনে, শুনে বুঝল সে অন্য জায়গায়ও ব্যর্থ হয়েছে, বলল, "রাজপুত্র, আপনি হয়ত জানেন না, শেনজিংয়ের সব শিল্পী ও পতিতারা আজ রাতে জিয়া রাজা দ্বারা ভাড়া নেওয়া হয়েছে, শতাধিক মানুষ এখন কুনফাং লৌ এ একত্রিত হয়েছে।"

লোকটি হতবাক হয়ে বলল, "আমি এত বছর বেঁচে আছি, এমন বিশাল আয়োজন আগে দেখিনি।"

বলতে বলতে সে ঝে শুর মুখের অন্ধকার ভাব দেখে দ্রুত বলল, "মুন নু মেয়েটি আগেই বুঝেছিল আপনি এই দুই দিন আসবেন, সে এবং কয়েকজন মেয়ে আপনার জন্য অপেক্ষা করতে চেয়েছিল, কিন্তু তারা জিয়া রাজার ক্ষমতার সামনে টেকতে পারেনি, শেষে বাধ্য হয়ে নিয়ে যাওয়া হয়েছে।"

মুন নু ঝে শুর প্রিয়, চুনফেংদুর প্রধান মেয়ে।

লোকটি ভয় পেয়ে ঝে শুর সামনে ঝগড়া না করার জন্য সব দায় জিয়া রাজার উপর চাপিয়ে দিল, বুঝিয়ে দিল চুনফেংদুর মেয়েরাও বাধ্য ছিল, ঝে শুকে তাদের জন্য রাগ না করার পরামর্শ দিল।

ঝে শু আবার একবার ব্যর্থ হল, তার মন পূর্ণ ছিল ক্ষোভে, বুঝল শে লানচেন হয়ত তাকে ইচ্ছাকৃতভাবে টার্গেট করছে।

শে লানচেন যদি সাধারণ আনন্দ খোঁজে, এক দুইটি পতিতালয় ভাড়া নেওয়া সীমা, কিন্তু সে আজ রাতে পুরো শহরের পতিতাদের ভাড়া নিল, স্পষ্ট বুঝে সে জানে এটি তার শেষ অবসর রাত, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে ঝে শুকে অপছন্দ করানোর চেষ্টা করছে।

ঝে শুর বুক জোরে উঠে পড়লো, রাগে এক মুঠো ঘুষি দরজায় মারা হলো, দরজায় একটি স্পষ্ট গর্ত পড়লো। কিন্তু পরের দিনের দাওয়ান সম্রাট তার বিয়া দেওয়ার কথা মনে রেখে এ রাতে ঝগড়া করা ঠিক মনে হল না, তাই সে ধীরেসুস্থে শান্ত হল।

আজ রাতে বাইরে আনন্দ খোঁজার আর সুযোগ নেই, ঝে শু বাধ্য হয়ে ঘরে ফিরে গেল।

কিন্তু সে বেশ দূর এগোতে না পেরে শুনল পিছনের চুনফেংদু দরজা থেকে ফিসফিসানি শব্দ আসছে:

"এখনকার সেই বর্বর রাজা ছিল?"

"ঠিকই বলেছ, এত কষ্ট করে লোকটাকে তাড়িয়ে দেওয়া হলো। সে কি ভাবছে মুন নু তাকে ভালোবাসে? মুন নু তো আমাদের প্রধান মেয়ে, বীণা, দাবা, চিত্রকলা সব জানে, অন্য পুত্ররা আসলে মেয়েদের সঙ্গে সুরলিপি বা কবিতা করে, এটাকে বলা হয় সৌন্দর্য। এই রাজা শুধু আসেন এক কাজের জন্য, বিরক্তিকর, মুন নু তার প্রতি আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছে।

"তাছাড়া সে স্বার্থপর, প্রতিবার কম টাকা দেয়, কিন্তু তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা, খাওয়া-দাওয়া চাই ভালো, তার খরচ বাদ দিলে মুন নুর উপার্জন অন্য মেয়েদের অর্ধেকেরও কম। শুধু তার রাজকীয় পরিচয়ের কারণে মুন নু অস্বীকার করতে পারে না, নাক চেপে সে তাকে সেবা দেয়।"

"এবার জিয়া রাজা দয়ালু, মুন নুকে দশের বেশি স্বর্ণমুদ্রা দিয়েছে, শুনেছি সে সুদর্শন ও সুরুচিপূর্ণ, এমন গ্রাহকই ভালো, বিদেশিরা সবই ছোটলোক।"

ঝে শু এই কথাগুলো শুনে আর ধৈর্য রাখতে পারেনি, কোমরে থাকা ছুরি বের করে দরজার দিকে ধাওয়া করল।

যে কেউ নিজের প্রিয়জনকে এমন অবজ্ঞা করতে দেখে সহ্য করতে পারে না।

মোনঘরা ধনী নয়, ঝে শু শেনজিংয়ে অনেক টাকা নিয়ে এসেছে, কিন্তু এখানে খরচ করার জায়গা অনেক বেশি। বিশেষ করে কুইতংগুয়ান থেকে বের হয়ে নতুন বাড়ি কিনতে, পরিবারের দশের বেশি সেবিকা খাওয়াতে, মেকআপ করাতে টাকা লাগছে, তাই হাতে বেশি টাকা নেই।

তবুও সে প্রতিবার যথেষ্ট খরচ করত।

নিজেকে রাজপুত্র বলে মনে করে, এমনকি দাওয়ান সম্রাটও তাকে সম্মান করে, দুই দরজার রক্ষী আর একটি পতিতা কীভাবে তাকে এভাবে অপমান করতে পারে!

ঝে শুর মন羞辱 ও রাগে উত্তেজিত হয়ে আবার দরজায় ছুরি দিয়ে আঘাত করল, লোকজন ভয়ে চুপ হয়ে গেল, কিন্তু দরজা পেছনে লুকিয়ে কেউ বের হতে সাহস পেল না, দরজাটি খুব মজবুত, এক সময়ে খুলতে পারল না, বরং এত বড় আওয়াজ হওয়ায় দূরের রাত্রি পাহারাদারদের নজরে পড়ে।

পাহারাদাররা সবাই শহরের পুলিশ, ঝে শু তাদের সঙ্গে কয়েকবার ঝামেলা করেছে, বিশেষ করে তাদের একজন অধিকারী।

পাহারাদাররা এগিয়ে আসতে দেখে ঝে শু সাময়িক থেমে গেল, কিন্তু রাগ সামলাতে পারছিল না, পুরো শরীর যেন বিস্ফোরিত হতে চলেছে, তাই আবার শে লানচেনের কথা ভাবল।

নিজেকে কয়েকজন সেবিকা অবজ্ঞা করার কারণ শে লানচেনই, প্রথমে তার মেয়েকে ছিনিয়ে নিয়েছে, তারপর বেশি টাকা দিয়ে তাকে অপমান করেছে।

এতবার অপমান সহ্য করলে নিজেকে ভয়ানক মনে হবে, ভবিষ্যতে আরও বেশি মানুষ পেছনে তার উপহাস করবে।

মদে মাতাল হয়ে ঝে শু রক্ত ঝরে যাওয়া রাস্তায় কুনফাং লৌ এর দিকে গেল।

দরজার কাছে গিয়ে হেসে বলল, মুন নুর হাসি আগের চেয়ে অনেক সুখী।

ঝে শু ঠোঁট কুঁচকে এক পা মেরে দরজা ধ্বংস করল, তাকে বাধা দেওয়ার জন্য আসা বুড়ো দালালকে সরিয়ে ছুরি নিয়ে ভিতরে ঢুকল।

ভিতরে ঘর সাজানো, সবাই সাজসজ্জায় মগ্ন মহিলারা, শে লানচেন হলেন কেন্দ্রে, চারপাশে হাসিখুশি সুন্দরী।

তবে তার পোশাক ঠিকঠাক, মুখে কোনো উচ্ছৃঙ্খল ভাব নেই।

ঝে শুর মনোযোগ অন্যদিকে, সরাসরি এগিয়ে গিয়ে ছুরি ধরে বলল, "শে ফেই, আজ আমাদের শেষ হিসাব মিটাবো!"

চতুর্পাশের পতিতারা ছুরির ঝলক দেখে ছড়িয়ে পড়ল।

শে লানচেন অবিচল চোখে ছুরির ধার দেখল, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "রাজপুত্র, কেন এমন বললেন?"

চুনফেংদুর মুন নু তখন শে লানচেনের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, সে পালাতে চেয়েছিল, কিন্তু শে লানচেন দেখে সাহস করে রয়ে গেল, কারণ ঝে শু তার পুরানো গ্রাহক, শান্তভাবে বোঝানোর চেষ্টা করল, "রাজপুত্র রাগ করবেন না, জিয়া রাজা একজন সজ্জন ব্যক্তি, হয়ত কিছু误会 হয়েছে..."

ঝে শু তার কণ্ঠ শুনে আরও রেগে গেল, মুন নু কথা শেষ করার আগেই ছুরি দিয়ে তাকে আঘাত করল।

শে লানচেন সময়মতো হাত বাড়িয়ে তাকে বাঁচাল, অন্যথায় মুন নু মারাত্মক আহত হতো।

এতে ভিতরের লোকেরা ভয়ে ছড়িয়ে পড়ল, সবাই বাইরে পালাতে লাগল।

এক সময়ে, ভিতরে বিভিন্ন চিৎকার ও চেঁচামেচি, যা ঝে শুর রাগ বাড়িয়ে দিল, সে আর কাউকে দেখল না, শুধু শে লানচেনকে হত্যা করার জন্য ধাওয়া করল।

শে লানচেন ঝুঁকি নিয়ে এড়াল, ঝে শু ক্রমাগত চাপ বাড়াল, দেখল সে পালাবার চেষ্টা করে, বিরোধিতা করতে সাহস পায় না, নিশ্চিত হল সে দুর্বল, অন্যথায় প্রথম দুই তীরও মিস হতো না।

এই সময় ভিতরের লোকেরা ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসছিল, বাইরে লোকেরা অস্বাভাবিকতা বুঝলেও ভিতরে ঢুকতে পারছিল না, পাহারাদাররা আসার আগে শে লানচেনকে হত্যা করার সুযোগ ছিল।

ঝে শু দ্রুত কাজ শেষ করতে চাইল, আরও কঠোর হল, শে লানচেন শেষ পর্যন্ত কোণে পড়ল, পেছনে দেয়াল, পালানোর কোনো রাস্তা নেই।

ঝে শু হাসি দিয়ে বলল, "তুমি চিন্তা করো না, মরলে আমি তোমার স্ত্রী ও সন্তানদের খেয়াল রাখব, যদিও জানি না সেই ছোট রাজপুত্র তোমার বংশধর কিনা, কিন্তু তোমার বংশছাড়া হওয়ার কারণে আমি তাকে প্রতি বছর তোমার প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে বলব। আমি যদি তাঁর সৎপিতা হই, সে শুনবে।"

বলতে বলতে সে একটি শক্ত বাঘা ছুরির আঘাত দিতে গেল, শে লানচেনকে মেরে ফেলতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ তার হাত মাংসপেশি জানলা গেল, ছুরিটি শে লানচেন তাড়িয়ে দিল।

শে লানচেন ছুরি নিতে গেল, কিন্তু ঝে শু তার থেকে এক ধাপ এগিয়ে ছুরিটি ধরল।

সে ছুরি নিয়ে ব্যস্ত ছিল, কিন্তু তার নিচে একটা তামার একক স্বর্ণমূর্তি দাঁড়িয়ে ছিল, যা তার পেটের দিকে সরাসরি নির্দেশ করছিল।

ঝে শু মাটিতে পড়তে গিয়ে বুঝল বিপদ, কিন্তু থামানো সম্ভব হয়নি, সে তার শারীরিক শক্তি ও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিয়ে ছুরি ফেলে হাত দিয়ে মাটিতে চাপ দিল, শরীর সামলাল, নিচের অংশ স্বর্ণমূর্তির ধার কাছাকাছি এসে থামল।

কিন্তু সে আনন্দ করতে পারল না, ছুরি শে লানচেন পায়ের আঙ্গুল দিয়ে ঠেলে আবার উঠিয়ে দিল, ছুরির হ্যান্ডেল ঝে শুর ডান হাতের কনুইতে লেগে গেল।

ঝে শুর বাম হাত কম শক্তি দিতে পারত, ডান হাত কনুই আঘাত পেয়ে বাঁকলো, বাম হাতও সহ্য করতে পারল না, সে হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেল।

স্বর্ণমূর্তির ধার শেষ পর্যন্ত ঝে শুর পেটের নিচে ঢুকে গেল, একটি করুণ আর্তনাদ কুনফাং লৌকে গুঞ্জরিত করল।

শে লানচেন ভুলে যেত না, ঝে শুকে সতর্ক করল, "দেখো, মানুষ অকারণে মুখ খুললে ফল ভোগ করতে হয়, হয়তো নিজের ওপরই ফিরে আসবে।"

শেনজিংয়ের রাতের পাহারাদাররা তখনই এসে পৌঁছাল।

ভিতরের পতিতারা প্রায় সবাই পালিয়ে গেছে, সবাই ততক্ষণে আতঙ্কিত হলেও নিয়ম মেনে চলেছিল, কিছু লোক পায়ে চোট পেয়েছিল, কিন্তু হালকা।

কিন্তু পাহারাদাররা একটু বিশ্রাম নিতে না পেরে রক্তাক্ত ঝে শুকে দেখল, যিনি এত ব্যথায় কথা বলতে পারছিলেন না।

তারা প্রথমে নিজেও পেছনের অংশে ব্যথা পেল, তারপর আতঙ্কে হৃদয় থেমে যেতে যাচ্ছিল।

তিনি তো সম্রাটের প্রিয় মোনঘ রাজপুত্র, আগে শাও শেয়ার পুলিশ তাকে সম্রাটের সামনে অভিযোগ করেছিল, এখন সে বাড়িতে বন্দী, যদি ঝে শু তাদের পাহারার সময় কিছু হয়, তারা ভালো থাকবে না।

নেতা দ্রুত ঝে শুর রক্ত বন্ধ করিয়ে ডাক্তার ডাকল, তারপর শে লানচেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "জিয়া রাজা, বলুন তো, এ কি ঘটনা?"

এই সময় ঝে শু এত ব্যথা পেয়ে কথা বলার ক্ষমতা হারিয়েছিল, কিন্তু চোখে শে লানচেনের প্রতি ঘৃণা স্পষ্ট ছিল। স্পষ্টতই, তাদের মধ্যে কিছু ঘটেছিল।

মুন নু শে লানচেনের জীবন রক্ষার জন্য কৃতজ্ঞ, সে চলে যাইনি, ঝে শু শে লানচেনকে ধাওয়া করা এবং শে লানচেনের পালানোর দৃশ্য দেখেছে।

কিন্তু শে লানচেন যখন পায় দিয়ে ছুরি ঠেলে দেয়, তখন সে কোণে দাঁড়িয়ে ছিল, পর্দার আবরণ আংশিক ঢেকে রেখেছিল, তার কাজের মাত্রাও খুব কম ছিল, তাই মুন নু বুঝতে পারেনি। তার মতে, ছুরি ঝে শু মাটিতে ফেলেছিল, নিজে ফিরে এসে কনুই আঘাত করেছিল।

মূলত, ঝে শু নিজের দুর্ভাগ্য, নিজের করা কুফল।

এই কারণেই যখন পাহারাদাররা জিজ্ঞেস করল, শে লানচেনের উত্তর দেওয়ার আগেই মুন নু বলল, "আমরা বোনেরা ভালো করেই ভিতরে ছিলাম, রাজপুত্র হঠাৎ ছুরি নিয়ে ঢুকে পড়ল, পাগলের মতো জিয়া রাজাকে মারতে চাইল, আমি সাক্ষ্য দিতে পারি, জিয়া রাজা প্রতিরোধ করেনি, শুধু পালিয়েছেন, রাজপুত্র ছুরি তুলতে গিয়ে অসাবধান হয়ে স্বর্ণমূর্তিতে পড়লেন।"

আর কয়েকজন সাহসী শিল্পীও ভিতরে থেকে সমর্থন করল, "ঠিক তাই, আমরা সবাই জিয়া রাজার পক্ষে সাক্ষী দিতে পারি।"

পাহারাদাররা এখনও ভ্রু কুঁচকিয়ে ভিতরের স্বর্ণমূর্তি ও শে লানচেন দেখে আবার জিজ্ঞেস করল, "কিন্তু এখানে স্বর্ণমূর্তি কেন? বৌদ্ধ ধর্মীয় অবলম্বন পতিতালয়ে কেন?"

মুন নু আবার জবাব দিতে চাইলে, শে লানচেন তাকে থামিয়ে নিজেই বলল, "স্বর্ণমূর্তি আমি এনেছি, রাজপুত্র ঢুকতে গিয়ে আমি ভিতরে ধর্মোপদেশ দিচ্ছিলাম, তাই হলের চার কোণে স্বর্ণমূর্তি রাখলাম, মায়া ও অশুভতা দূর করার জন্য।"

পাহারাদাররা অবাক হয়ে বলল, "তুমি বললে এত সোনা খরচ করে এত বড় আয়োজন করলেন, শুধু পতিতালয়ে এসব পতিতাদের ধর্মোপদেশ দিতে?"

"না হলে কী?" শে লানচেন নির্দোষ স্বরে বলল, "আমি আনন্দ খোঁজার জন্য হলেও এত মেয়ে দরকার হয় না, আমি দিনের বেলা হুগুয়াত সী থেকে ফিরছিলাম, হঠাৎ অনুভব করলাম, তাই সামান্য ধর্ম প্রচার করলাম।"