অধ্যায় ৭: নিজেকে মাপিয়ে অন্যকে মাপা

চৌ তাইফু ঠিক কীভাবে সম্রাট ইউয়ানহেকে রাজি করিয়েছেন তা জানা নেই, তবে পরের দিনই ওয়েই শুকে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে সাময়িকভাবে রাজকুমারী প্রাসাদে বসবাসের অনুমতি দেওয়া হলো। ওয়েই শু সময় নষ্ট না করে সাথে সাথেই লোকজন দিয়ে তার জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করলেন।

একই সময়ে, রাজপ্রাসাদের অন্দরমহলে, যা কয়েকদিন শান্ত ছিল, রাতারাতি নতুন গুজব ছড়িয়ে পড়ল। প্রাসাদের দাসী ও খোজা—সবাইকে কোণায় কোণায় ফিসফিস করতে শোনা যাচ্ছিল:

“তোমরা কি জানো, ইয়ংলে প্রাসাদের লোকজন আজকাল কেন বারবার লাইব্রেরিতে যাচ্ছে? কারণ চুংনিং রাজকুমারী হঠাৎ করেই সীমান্তের প্রাকৃতিক দৃশ্যের প্রতি মুগ্ধ হয়ে পড়েছেন। তাই তিনি লোকজন দিয়ে সীমান্ত সম্পর্কিত সব বইপত্র সংগ্রহ করিয়েছেন। সেগুলো পড়ার পর তিনি আক্ষেপ করে বলেছিলেন, ‘সীমান্তের দৃশ্য কতই না চমৎকার, অথচ তা দেখার সৌভাগ্য আমার নেই।’”

“তুমি তো আর রাজকুমারীর সেবায় নিয়োজিত নও, তাহলে তিনি কী বলেছেন তা তুমি জানলে কীভাবে?”

“অবশ্যই রাজকুমারীর কাছের লোকজনই বলেছে, আমি শুনেছি। তাছাড়া রাজকুমারী আরও বলেছেন, বিদেশি বর্বররা যদিও অসভ্য, কিন্তু তারা নারীদের ওপর কঠোর বিধিনিষেধ আরোপ করে না। বিদেশি নারীরা পুরুষদের মতো স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে পারে দেখে তিনি তাদের প্রতি বেশ ঈর্ষান্বিত!”

“আমাদের এই রাজকুমারী তো বরাবরই নিয়ম ভাঙতে পছন্দ করেন, এবার মনে হয় নিজের মনের মতো কিছু পেয়েছেন।”

“অন্য রাজকুমারীরা যখনই বিদেশি রাজপুত্রের সাথে বিয়ের কথা শোনেন, ভয়ে কুঁকড়ে যান। অথচ চুংনিং রাজকুমারীর চোখে তো ভয় নেই, বরং বেশ আগ্রহই দেখছি।”

“মোকো রাজপুত্র তো চুংনিং রাজকুমারীকে বিয়ে করতে চেয়েছেন, এই ঘটনা কি তবে একটি ভালো পরিণতির দিকে যাচ্ছে না?”

ঝি ইয়ুন রাজকীয় দপ্তরে গিয়েছিলেন রাজকুমারীর প্রাসাদ ত্যাগের বাহন ও অন্যান্য ব্যবস্থা নিয়ে খোঁজ নিতে। ফেরার পথে এই সব বাজে কথা শুনে তার মুখ রাগে কালো হয়ে গেল। ইয়ংলে প্রাসাদে ফিরে তিনি অভিযোগ করলেন, “নিশ্চয়ই ওই বিশ্বাসঘাতক ঝু ইউ নেপথ্যে কোনো কারসাজি করছে, নিজের প্রভুর সাথে বেইমানি করছে! রাজকুমারী যদি ভুলবশত তেমন কোনো কথা বলেও থাকেন, তার মানে এই নয় যে তিনি মোকো জাতির প্রতি আগ্রহী!”

ওয়েই শু এসব শুনে শান্ত রইলেন। তার রাজকীয় চাচা তাকে প্রাসাদ থেকে বের হওয়ার অনুমতি দিয়েছেন কেবল এই শর্তে যে, তিনি মোকো রাজপুত্রকে বিয়ে করবেন। এখনকার এই গুজব কেবল একটি ক্ষেত্র প্রস্তুত করার কৌশল, যাতে পরবর্তীতে তার বিয়ের সিদ্ধান্তটি খুব একটা অস্বাভাবিক না মনে হয়।

যদি নেপথ্যে কেউ কলকাঠি না নাড়ত, তবে গুজব কি এক রাতেই পুরো প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ত? শীঘ্রই তার চাচা হয়তো আনুষ্ঠানিকভাবে তার বিয়ের ঘোষণা দেবেন। পরশু嘉王 বা জিয়া ওয়াং-এর রাজ্যাভিষেক অনুষ্ঠান। এরপর প্রাসাদে ভোজসভার আয়োজন করা হবে, যেখানে জিয়া ওয়াং এবং মোকো রাজপুত্র উভয়কেই আপ্যায়ন করা হবে। ওয়েই শু বুঝতে পারলেন, সম্ভবত সেই ভোজসভাতেই চাচা বিয়ের বিষয়টি উত্থাপন করবেন এবং তখন আর কোনো পথ খোলা থাকবে না।

হাতে সময় খুব কম। ওয়েই শু গুজব নিয়ে মাথা ঘামালেন না। তিনি ঝি ইয়ুনকে বললেন, “ওদের বলতে দাও। আমরা তো চলেই যাচ্ছি। ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত?”

ঝি ইয়ুন বিষণ্ণ মনে উত্তর দিলেন, “সব প্রস্তুত, যেকোনো সময় রওনা দেওয়া যাবে।”

ওয়েই শু মাথা নাড়লেন। ঝাও-এর সাথে সামান্য দুপুরের খাবার খেয়ে তিনি রাজকুমারী প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন, সাথে নিলেন কেবল কিছু জরুরি জিনিসপত্র। আসলে তার ভাণ্ডারে এত সম্পদ যে তা একদিনে গোছানো সম্ভব নয়। প্রাক্তন সম্রাট জীবিত থাকাকালীন যেসব মূল্যবান উপহার তাকে দিয়েছিলেন, তার অর্ধেকই ছিল ওয়েই শু-এর। দশ বছরের সঞ্চিত সম্পদ এতটাই বেশি যে, বর্তমান সম্রাটের ব্যক্তিগত ভাণ্ডারেও হয়তো তার তিন ভাগের এক ভাগ নেই। আপাতত প্রতিদিনের প্রয়োজনীয় জিনিসগুলোই সাথে নিলেন, বাকিগুলো ধীরে ধীরে গুছিয়ে পরে পাঠানো হবে। প্রথা অনুযায়ী রাজকুমারীর ভ্রমণের সময় রাস্তা পরিষ্কার রাখার কথা, কিন্তু ওয়েই শু জনদুর্ভোগ এড়াতে সেসব আড়ম্বর বাদ দিয়ে কেবল রাজকীয় রক্ষীদের সাথে নিলেন।

ঝাও এত বড় হওয়ার পর এই প্রথম প্রাসাদের বাইরে এল। শহরের সবকিছু তার কাছে নতুন মনে হচ্ছিল। সে ঘোড়ার গাড়ির জানালায় মুখ গুঁজে বাইরের জগত দেখছিল। ঝি ইয়ুন এবং ধাত্রী তাকে সঙ্গ দিচ্ছিলেন, তারা ঝাওকে বাইরের জিনিসগুলোর সাথে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিলেন এবং ধীরে ধীরে কথা বলছিলেন।

হয়তো তাদের প্রচেষ্টার ফলেই, অথবা ঝাও খুব উত্তেজিত ছিল বলে, যখন ঘোড়ার গাড়িটি একদল পথনাটক প্রদর্শনকারীর পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, ঝাও রাস্তার অন্য শিশুদের মতো “ওয়াও” বলে চিৎকার করে উঠল। যদিও শব্দটি খুব ছোট ছিল, কিন্তু স্পষ্ট।

“ছোট রাজকুমার কথা বলেছেন!” সবাই খুব উত্তেজিত হয়ে পড়ল। ঝি ইয়ুন ও ধাত্রী তাকে “মা” বলে ডাকার জন্য উৎসাহিত করলেন, কিন্তু ঝাও আর কোনো শব্দ করল না। ধাত্রী ওয়েই শুকে আশ্বস্ত করলেন, “শিশুরা যখন প্রথম কথা বলা শুরু করে, তখন এমনটাই হয়। একবার প্রথম শব্দটি বেরিয়ে গেলে দ্রুতই সে কথা বলায় দক্ষ হয়ে উঠবে।”

যদিও ঝাও তাকে “মা” বলে ডাকেনি, তবুও ওয়েই শু খুব খুশি হলেন। তিনি ঝাওকে জড়িয়ে ধরে বললেন, “ঝাও কি পথনাটক দেখতে পছন্দ করে? মা পরে কোনো একদিন একটা দল কিনে আনবে, যারা প্রতিদিন তোমাকে নাটক দেখিয়ে আনন্দ দেবে, কেমন?”

ঝাও যদিও অন্য শিশুদের চেয়ে দেরিতে কথা বলা শুরু করেছে, কিন্তু সে খুব বুদ্ধিমান। বড়দের সাধারণ কথাবার্তা সে বুঝতে পারে। সে আগ্রহভরে দূরের নাট্যদলের দিকে তাকিয়ে রইল এবং আঙুল দিয়ে তিনটি সংখ্যা দেখিয়ে ওয়েই শুকে দেখাল। ওয়েই শু হেসে বললেন, “ঠিক আছে, দুই দল কেন, কুড়ি দল কিনে আনব। প্রতি মাসে আলাদা আলাদা নাটক দেখানো হবে।” ঝাও আনন্দে হেসে উঠল, তার ডান গালে একটি ছোট টোল পড়ল, যা তাকে আরও দুষ্টুমি ভরা দেখাচ্ছিল।

ওয়েই শু রাস্তার ভিড় দেখছিলেন, এমন সময় কানে এল, কেউ একজন ডাকছে, “শিয়ে সাহেব!” তার হৃদস্পন্দন কিছুটা বেড়ে গেল। শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, দীর্ঘদেহী এক যুবক একটি সুগন্ধি ও প্রসাধনী দোকানে প্রবেশ করছেন। ওয়েই শু কেবল তার নীল রাজকীয় পোশাক এবং অর্ধেক মুখ দেখতে পেলেন, যা তার স্মৃতিতে থাকা শিয়ে লানচেনের সাথে কিছুটা মিল ছিল। কিন্তু পরক্ষণেই ভাবলেন, হয়তো চোখের ভুল। শিয়ে লানচেন একজন রাজপুত্র, তিনি কেন নিজে প্রসাধনী কিনতে আসবেন? হয়তো শিয়ে লানচেনের কথা খুব বেশি ভাবছিলেন বলেই এমনটা মনে হয়েছে।

রাজকুমারী প্রাসাদ খুব বেশি দূরে ছিল না। দুই প্রহর সময় পর তারা প্রাসাদের সামনে পৌঁছালেন। ওয়েই শু এতদিন এখানে না থাকলেও প্রাসাদটি সবসময় পরিষ্কার রাখা হতো, তাই বসবাসের উপযোগী ছিল। ঝি ইয়ুন যখন অন্দরমহল সাজাচ্ছিলেন, তখন ঝাং খোজা দ্রুত পায়ে ভেতরে এলেন এবং ওয়েই শুকে ইশারায় কিছু জানালেন।

ওয়েই শু দাসীদের বিদায় করলে ঝাং খোজা অস্থির হয়ে বললেন, “আমি সব খোঁজ নিয়ে এসেছি।” প্রাসাদের গেটে তিনি আলাদা হয়ে সরাসরি হুইতং হলে গিয়েছিলেন জিয়া ওয়াং-এর গতিবিধি জানতে। তিনি জানালেন, “জিয়া ওয়াং দুই দিন ধরে সেখানেই আছেন। আজ সকালে বেরিয়েছিলেন, কিন্তু কোথায় গেছেন তা জানা যায়নি। তবে গতকাল তার অনুচরেরা প্রসাধনী ও অলঙ্কারের দোকানের খোঁজ করছিল। মনে হয় আজ সেখানেই গিয়েছিলেন। তারা আজ রাতের খাবারের আগেই ফিরে আসবে বলে জানিয়েছে।”

প্রসাধনী দোকানের কথা শুনে ওয়েই শু-এর মনে আবার সেই নীল পোশাকের যুবকের কথা ভেসে এল। সত্যিই কি তিনি শিয়ে লানচেন? কিন্তু ভাবার সময় নেই। সূর্যাস্তের সময় ঘনিয়ে আসছে। তিনি ঝি ইয়ুনকে ডাকলেন চুল বেঁধে সাজগোজ করার জন্য। তাকে আজই শিয়ে লানচেনের সাথে দেখা করতে হবে। এটাই শেষ ভরসা।

চাচা শিয়ে পরিবারের প্রতি অত্যন্ত সতর্ক, তাই শিয়ে লানচেনই তার সাহায্যের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত ব্যক্তি ছিলেন। দুঃখের বিষয়, তাদের বিয়েটি ছিল লোক দেখানো এবং বিচ্ছেদের সময়টিও খুব একটা সুখকর ছিল না, বিশেষ করে শিয়ে লানচেনকে এই নিয়ে অনেক হাসাহাসি হতে হয়েছিল। ওয়েই শু মনে মনে ভাবলেন, সাহায্য করার চেয়ে শিয়ে লানচেন হয়তো তার দুর্দিনে আনন্দই পাবেন। নিরুপায় না হলে তিনি তার কাছে যেতেন না। তবে সেই ‘গোজি মু’ বা মাতৃদেবীর মূর্তিটি তাকে সামান্য আশা দিচ্ছে। শিয়ে লানচেনের সাথে তার দেখা হয়েছিল মাত্র একবার। ঝাও জন্মের পর প্রায় এক বছর অতিক্রান্ত হয়েছে, তবুও শিয়ে লানচেন তার চেহারা মনে রেখেছেন এবং নিজ হাতে মূর্তিটি খোদাই করেছেন। হয়তো শিয়ে লানচেনও তাকে পছন্দ করতেন—অন্তত তার এই মুখশ্রীকে।

অন্যপাশে, ঝি ইয়ুন বাক্স থেকে একটি সাধারণ পোশাক বের করলেন। ওয়েই শু শোকের পোশাক ত্যাগ করলেও এতদিন অনাড়ম্বর থাকছিলেন, কোনো প্রসাধন ব্যবহার করছিলেন না। কিন্তু এবার তিনি মাথা নাড়লেন, “কিছু উজ্জ্বল রেশমি পোশাক বের করো, যত জমকালো হয় তত ভালো। এছাড়া, আমি আজ সাজব।”

বিয়ের রাতে শিয়ে লানচেন তাকে দেখেছিলেন জমকালো পোশাক এবং চমৎকার সাজে।

লেখকের কথা: কিছুদিন আগে কম্পিউটার নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, আজ ঠিক হয়েছে। এখন থেকে প্রতিদিন রাত ১১টার দিকে আপডেট দেব। সকলকে পড়ার জন্য ধন্যবাদ।