২৩ অধ্যায়: ২৩, শুভ সংবাদ (প্রিমিয়াম অধ্যায় ঘোষণা)

ওয়েই শু লি শিয়ানইউনের সাথে কোনো ভাগ্যগণনা নিয়ে আলোচনা করতে আগ্রহী ছিলেন না। তিনি তাচ্ছিল্যের সাথে প্রশ্ন করলেন, “কী ব্যাপার? আবার সেই চাটুকারিতা শুরু করতে চাও? আমার বাবার সাথে যেমন ছলনা করেছিলে, আমার সাথেও তেমনটা করে কোনো ওষুধ খাইয়ে আমাকে বিষ প্রয়োগে হত্যার পরিকল্পনা করছ?”

লি শিয়ানইউন তৎক্ষণাৎ শপথ করে বললেন, “আমি নির্দোষ! আমি তিন পবিত্র দেবতা এবং স্বর্গীয় বুদ্ধদের নামে শপথ করে বলছি, আমি কখনোই প্রয়াত সম্রাটকে ক্ষতি করিনি। যদি আমার কথায় মিথ্যে থাকে, তবে যেন আমি নিজেই ধুনুচি বিস্ফোরণে প্রাণ হারাই!”

লি শিয়ানইউনের কবজিতে যে ক্ষতচিহ্নটি ছিল, তা আসলে এক সময় ভেষজ বড়ি তৈরির সময় ধুনুচি বিস্ফোরণের ফলেই হয়েছিল।

“তাহলে আমার বাবা কীভাবে মারা গেলেন?” ওয়েই শু তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সত্যিটা বলো। সেদিন রাজপ্রাসাদে আসলে কী ঘটেছিল? যদি জানতে পারি তুমি আমাকে মিথ্যে বলেছ, তবে ধুনুচি বিস্ফোরণের অপেক্ষা করতে হবে না, আমি নিজেই তোমাকে টুকরো টুকরো করে কাটব।”

লি শিয়ানইউন হঠাৎ দমবন্ধ হয়ে কাশি শুরু করলেন। অনেকক্ষণ পর কোনোমতে গলা দিয়ে শব্দ বের করলেন, “জল...”

তার কণ্ঠস্বর যে সত্যিই তৃষ্ণায় শুকিয়ে গেছে তা বুঝতে পেরে ওয়েই শু এক বাটি জল আনার নির্দেশ দিলেন। লি শিয়ানইউন তা এক নিঃশ্বাসে পান করে কিছুটা সুস্থ হয়ে চোখের জলে ভাসতে ভাসতে বললেন, “আমি নিজেই公主ের কাছে এসেছি কারণ সেই বছরের সত্যটা আমি আপনাকে বলতে চাই...”

“আমার সামনে এই অভিনয় বন্ধ করো,” ওয়েই শু তার কান্নায় বাধা দিলেন, “তোমাকে খুঁজতে আমি কত সময় নষ্ট করেছি, তখন তুমি নিজেকে লুকিয়ে রেখেছিলে। এখন আর প্রভু-ভৃত্যের এই গভীর সম্পর্কের নাটক করার প্রয়োজন নেই। আমি অনেক আগেই লোক পাঠিয়ে হুকুও মন্দিরে তোমার খোঁজ নিয়েছি। সেখানে নিজেকে সবার থেকে লুকিয়ে রাখতে গিয়ে তুমি নিজেকে অত্যন্ত ভীরু হিসেবে উপস্থাপন করেছিলে, যার ফলে অন্যান্য সন্ন্যাসীদের হাতে তুমি প্রায়ই নিগৃহীত হতে। তোমার জীবন মোটেও সুখের ছিল না।”

“বিশেষ করে ইদানীংকালে, তুমি কীভাবে যেন ডিসিপ্লিন হলের সিনিয়র সন্ন্যাসীদের রাগিয়ে তুলেছিলে। তারা তোমাকে নিয়মিত হেনস্থা করত, তুচ্ছ অজুহাতে মারধর করত, পেট ভরে খেতে দিত না এবং সারাদিন কঠোর পরিশ্রম করাত। একবার তো তোমাকে জলের ড্রামে চুবিয়ে মেরে ফেলার উপক্রম করা হয়েছিল।”

“তুমি কি সত্যিই স্বেচ্ছায় আমার কাছে এসেছ, নাকি আর কোনো উপায় না দেখে জীবন বাঁচাতে এসেছ, তা আমাদের দুজনেরই জানা। তোমার উদ্দেশ্য কী, তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই। এমনকি সেদিন মন্দিরে তুমি আমাকে এবং জিয়া ওয়াংকে একসাথে দেখে আমার প্রভাব খাটিয়ে উত্তর-পশ্চিমে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছ, যাতে আর লুকিয়ে পরিচয় লুকিয়ে কাটাতে না হয়—তাতেও আমার আপত্তি নেই। তুমি শুধু আমাকে সত্যিটা বলো, আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি।”

লি শিয়ানইউনের কান্নার আওয়াজ থেমে গেল। তিনি আর অভিনয় না করে সোজা হয়ে বললেন, “আমি এবং ইয়ু ওয়াং যখন সম্রাটের সাথে রাজপ্রাসাদে পৌঁছেছিলাম, তখন সম্রাট সম্পূর্ণ সুস্থ ছিলেন। তিনি দেহরক্ষীদের নিয়ে শিকারে গিয়েছিলেন। দুপুরের দিকে ফিরে এসে ইয়ু ওয়াংকে মধ্যাহ্নভোজে আমন্ত্রণ জানান। খাওয়ার সময় হঠাৎ ইয়ু ওয়াংয়ের স্ত্রী গুও-এর কথা উঠে আসে। ইয়ু ওয়াং সম্রাটের সাথে তর্ক জুড়ে দেন এবং দুজনেই অসন্তুষ্ট হয়ে বেরিয়ে যান।”

“ইয়ু ওয়াং চলে যাওয়ার পর সম্রাটের আর খাওয়ার ইচ্ছে ছিল না। তিনি কিছুটা মদ্যপান করে বিশ্রাম নিতে শয়নকক্ষে যান। আমি এবং অন্যান্য সেবকরা বাইরে পাহারা দিচ্ছিলাম। দুই ঘণ্টা পর, তিনি জেগে না ওঠায় আমার সন্দেহ হয়। ভেতরে গিয়ে দেখি, সম্রাট... আর নেই...”

ওয়েই শু চোখের জল চেপে রেখে শেষবারের মতো জিজ্ঞেস করলেন, “বাবা সবসময় তোমাকে ভালো চোখে দেখতেন। সেই সম্পর্কের খাতিরে শেষবার জিজ্ঞেস করছি, তোমার কথায় কি কোনো মিথ্যে আছে?”

“প্রজাপতির মতো আমি আপনার কাছে একটুও মিথ্যে বলব না।” লি শিয়ানইউনের চোখ লাল হয়ে উঠল। যদিও তিনি কাঁদছিলেন না, তবুও আগের কান্নার চেয়ে এবারের কথাগুলো অনেক বেশি সত্য বলে মনে হচ্ছিল।

তিনি আরও বললেন, “ইয়ু ওয়াং সম্রাটের মৃত্যুর খবর পেয়ে তৎক্ষণাৎ পুরো প্রাসাদ ঘিরে ফেলেন। রাজবৈদ্যরা পরীক্ষা করে শরীরে কোনো বিষ বা আঘাতের চিহ্ন পাননি। তারা রায় দিলেন যে সম্রাট ঘুমের মধ্যেই মারা গেছেন। তখনই বুঝেছিলাম বিপদ আসন্ন, তাই বিশৃঙ্খলার সুযোগে আমি পালিয়ে যাই।”

“যেমনটা ভেবেছিলাম, অনেকেই জানত যে ইয়ু ওয়াং এবং সম্রাটের মধ্যে বিবাদ হয়েছিল। ইয়ু ওয়াং হয়তো ভয় পেয়েছিলেন যে মানুষ তাকেই দায়ী করবে, আর তাছাড়া তার স্ত্রীর ঘটনার কারণে তিনি আমাকে সবসময় ঘৃণা করতেন। তাই তিনি সমস্ত দোষ আমার ওপর চাপিয়ে দেন...”

সম্রাটের কোনো পুত্রসন্তান ছিল না, কোনো উইলও রেখে যাননি। তার আকস্মিক মৃত্যুতে সাম্রাজ্যে বিশৃঙ্খলা অনিবার্য ছিল। সিংহাসন দখলের লড়াইয়ে অনেকেই তার মৃত্যুর কারণ নিয়ে রাজনীতি শুরু করে।

যেহেতু লি শিয়ানইউন সবসময় সম্রাটের পাশে ছিলেন এবং তিনিই প্রথম মৃতদেহ আবিষ্কার করেছিলেন, তাই ইয়ু ওয়াং নিজেকে বাঁচাতে তাকে দায়ী করেন। আবার রাজপরিবারের অন্য সদস্যরাও ইয়ু ওয়াংকে ক্ষমতা থেকে সরানোর জন্য তাকে সাক্ষী হিসেবে ব্যবহার করতে চেয়েছিল।

সবাই তাকে খুঁজছিল, কেউ মারতে, কেউ বা নিজের স্বার্থে কাজে লাগাতে। তাই লি শিয়ানইউন সামনে আসার সাহস পাননি।

এমনকি চংনিং公主ের সাথেও তিনি দেখা করতে পারেননি, ভয়ে যে公主ও হয়তো তাকে নিজের স্বার্থে ব্যবহার করবেন।

লি শিয়ানইউন তিক্ত হাসলেন। তিনি কেবলই একজন জীবন বাঁচাতে মরিয়া মানুষ।

“আমি স্বীকার করি, আমি ভীরু। তাই公主ের সামনে আসার সাহস পাইনি। কিন্তু মনে মনে কখনোই সম্রাটকে ভুলিনি। সম্রাট公主কে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন, তাই আমি দূরে কোথাও না গিয়ে এই মন্দিরে থেকে公主ের দিকে নজর রেখেছি। যদি কেউ公主ের সাথে খারাপ ব্যবহার করত, আমি হয়তো বড় কিছু করতে পারতাম না, তবে তাদের কষ্ট দেওয়ার সাধ্য আমার ছিল। ভালো যে公主 সবসময় ভালো ছিলেন, তা দেখে আমিও শান্তি পেয়েছি।”

ওয়েই শু যে প্রশ্নটি নিয়ে দিনের পর দিন অস্থির ছিলেন, তার উত্তর অবশেষে পাওয়া গেল। কিন্তু তার বুকটা যেন ফাঁকা হয়ে গেল।

একমাত্র সান্ত্বনার বিষয় হলো, বাবা মৃত্যুর আগে কোনো বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হননি, শান্তিতেই বিদায় নিয়েছেন।

আর বাবা এবং চাচার সেই বিবাদ সম্রাটের মৃত্যুর কারণ ছিল কি না, তা আর যাচাই করা সম্ভব নয়। তবে ওয়েই শু নিশ্চিত ছিলেন, সেই ঝগড়াটি বোধহয় বাবা নিজেই শুরু করেছিলেন।

ওয়েই শু-এর কাছে বাবা মহান হলেও,客观ভাবে বলতে গেলে তিনি একজন আদর্শ সম্রাট ছিলেন না। বিশেষ করে চাচাকে জোর করে তার স্ত্রী গুও-কে তালাক দিতে বাধ্য করার জেদটি ছিল অদ্ভুত।

শুরুতে, বাবা হয়তো ওয়েই শু-এর ভালোর জন্যই চাচাকে তালাক দিতে বলেছিলেন। কিন্তু রাজসভার পরামর্শে যখন তিনি থামলেন, তখন হয়তো চাচার অবাধ্যতায় অসন্তুষ্ট হয়ে অথবা চাচার স্ত্রীর প্রতি ভালোবাসা পরীক্ষা করার জন্য তিনি পুনরায় বিষয়টি তুলতেন। বারবার পরীক্ষা করতেন চাচা ক্ষমতার জন্য স্ত্রীকে ছাড়তে পারেন কি না।

ওয়েই শু বড় না হওয়া পর্যন্ত এটি ছিল তার বাবার সবচেয়ে প্রিয় খেলা।

ওয়েই শু বাবাকে অনেকবার বলেছিলেন যে এভাবে চলতে থাকলে চাচার মনে ক্ষোভ জন্মাবে, কিন্তু বাবা তাকে ভালোবাসলেও সব কথা শুনতেন না।

ওয়েই শু দীর্ঘক্ষণ চুপ করে রইলেন। লি শিয়ানইউন তার মনোভাব বুঝতে না পেরে উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “আমি যা বলেছি সব সত্য। আমি সত্যিই আপনার সাথে উত্তর-পশ্চিমে যেতে চাই। ভবিষ্যতে যখন আপনি জিয়া ওয়াংয়ের সাথে পুনরায় মিলিত হবেন, তখন আপনার পাশে বিশ্বস্ত কিছু মানুষের প্রয়োজন হবে। আপনি জানেনই, আমার কিছু ক্ষমতা আছে, আপনার কাজে আসব।”

ওয়েই শু বাস্তবে ফিরে এলেন। লি শিয়ানইউন আগে একজন সন্ন্যাসী হলেও আসলে তিনি ছিলেন একজন জাদুকর।

যদিও তিনি পৌরাণিক জাদুকরদের মতো আকাশ থেকে বৃষ্টি নামাতে বা মাটি থেকে সৈন্য তৈরি করতে পারতেন না, তবুও চোখের সামনে কোনো কিছু অদৃশ্য করে দেওয়া বা হাত সাফাইয়ের খেলা দেখাতে তিনি ওস্তাদ ছিলেন। আর এই কারণেই বাবা তাকে দশ বছর ধরে বিশ্বাস করেছিলেন।

ওয়েই শু তার সেই ‘জাদু’ নিয়েও কৌতূহলী ছিলেন। বাবা মারা যাওয়ার পর যখন তিনি লি শিয়ানইউনের ঘরে একটি ডায়েরি পেয়েছিলেন, যেখানে সব জাদুর গোপন কৌশল লেখা ছিল, তখন বুঝলেন—এসবই ছিল চোখের ধাঁধা, সার্কাসের খেলার চেয়ে আলাদা কিছু নয়।

তবে, ঝাও-এর এসব পছন্দ। গতবার রাস্তায় এমন খেলা দেখে সে মুগ্ধ হয়েছিল। ভেবেছিলেন কিছু কিনে দেবেন, কিন্তু ব্যস্ততায় তা আর হয়নি।

ওয়েই শু পাশে দাঁড়ানো张公公 (ঝাং গংগং)-কে বললেন, “একজন চিকিৎসক ডেকে তার হাত ঠিক করে দাও। এরপর থেকে সে প্রাসাদে থাকুক, ঝাও-এর জন্য এসব খেলা দেখাবে।”

পরদিন সকালে ওয়েই শু প্রস্তুত হয়ে দেখলেন ঝাও এখনো আসেনি। তিনি ঝিয়ুনকে পাঠালেন কারণ দেখার জন্য।

কিছুক্ষণ পর ঝিয়ুন ঝাও-কে নিয়ে ফিরলেন এবং বললেন, “সেই নতুন সন্ন্যাসী সত্যিই জাদু দেখাতে পারে! শুকনো ডাল থেকে মুহূর্তের মধ্যে ফুল ফুটিয়ে দিল। ছোট যুবরাজ তা দেখে এতটাই মজেছিল যে দেরি হয়ে গেছে।”

লি শিয়ানইউন এখন নিজের রূপ বদলে ফেলেছেন। ঝাং গংগং ছাড়া ওয়েই শু আর কাউকে কিছু জানাননি। বাইরে শুধু প্রচার করা হয়েছে যে, লি শিয়ানইউন আগের ভুলের প্রায়শ্চিত্ত করতে সেবক হিসেবে কাজ করছেন।

ঝিয়ুন হাসতে হাসতে আরও বললেন, “সেই সন্ন্যাসী ভাগ্যও বলতে পারে। সে বলেছে আমাদের ছোট যুবরাজের ভাগ্য রাজকীয় এবং মহৎ। সে এও বলেছে যে, মহৎ ব্যক্তিদের কথা বলতে দেরি হয়, তাই যুবরাজের কথা বলতে দেরি হচ্ছে...”

ওয়েই শু ঝিয়ুনকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, “তাকে গিয়ে বলো, জাদুর জন্য হাতই যথেষ্ট, জিভ নয়। সে যদি আজেবাজে কথা বলে, তবে তার জিভ আর থাকবে না।”

এই পৃথিবীতে সবচেয়ে মহৎ ভাগ্য বলে কিছু নেই, এমন কথা ঝাও-এর জন্য বিপদ ডেকে আনতে পারে।

ঝিয়ুন নিজের ভুল বুঝতে পেরে নিজের মুখে মৃদু আঘাত করলেন এবং দ্রুত বার্তা দিতে চলে গেলেন।

ওয়েই শু এবং ঝাও একসাথে সকালের খাবার খেলেন। ঝাও বারবার সেই জাদুর খেলা দেখতে চাইল। ওয়েই শু চেয়েছিলেন লি শিয়ানইউন নতুন কিছু দেখাক, কিন্তু ঝাও শুধু সেটিই দেখতে চাইল। হঠাৎ ঝাও লি শিয়ানইউনের কাছ থেকে লুকিয়ে রাখা ডালের আরেকটি টুকরো খুঁজে বের করার পর সে খুশি হয়ে নতুন খেলার জন্য আবদার করল।

খেলা অর্ধেক হওয়ার পর হঠাৎ একটি ছোট শিশুর হাতে ধরা পড়ে যাওয়া লি শিয়ানইউন অস্বস্তিতে পড়লেন। তিনি ভাবলেন, হয়তো হাতটা ঠিকমতো বসেনি বলেই নড়াচড়া করতে অসুবিধা হচ্ছে।

সবকিছু ঠিকঠাক হওয়ার আগেই প্রাসাদ থেকে খবর এল যে সম্রাট ওয়েই শু-কে তলব করেছেন।

ওয়েই শু প্রহরীকে জিজ্ঞেস করলেন, “গতকালই তো প্রাসাদ থেকে এলাম, চাচা হঠাৎ আবার ডাকলেন কেন?”

ঝিয়ুন এক থলি স্বর্ণমুদ্রা প্রহরীর হাতে দিলেন। প্রহরী খুশি হয়ে ফিসফিস করে বললেন, “ঠিক কেন তা জানি না, তবে গত রাতে গুও সম্রাজ্ঞী আত্মহত্যার চেষ্টা করেছিলেন। তিনি বলেছিলেন, তিনি পূর্বসূরিদের কাছে জবাবদিহি করতে চান, সম্রাটকে আর বিব্রত করবেন না। সম্রাট তাকে সারা রাত সান্ত্বনা দিয়েছেন, ঘুমাননি। আজ সকালে তিনি ঝৌ তাইফু-কে (শিক্ষক) ডেকেছিলেন। তারা কিছুক্ষণ কথা বলার পরই সম্রাট আমাকে আপনাকে ডাকার জন্য পাঠিয়েছেন।”

প্রহরী আরও নিচু স্বরে বললেন, “公主 চিন্তার কিছু নেই। মনে হচ্ছে আপনার এবং যুবরাজের কোনো বড় সুখবর আসছে।”

ওয়েই শু ভাবলেন, হয়তো তার এবং শিয়ে লানচেনের পুনর্মিলনের কথা। কিন্তু চাচা কি এত সহজে রাজি হবেন? তিনি আরও কিছু জানতে চাইলে প্রহরী আর কিছুই বললেন না, শুধু বললেন, “প্রাসাদে গেলেই সব জানতে পারবেন।”