অধ্যায় ২: এক রাত্রির স্বামী-স্ত্রী

দুই বছর আগে, ওয়েই শু একবার বিয়ে করেছিলেন, স্বামী ছিলেন উত্তর-পশ্চিমের শে গোত্রের শে লানচেন।
সেই সময় শে লানচেন ছিলেন মাত্র জিংসি হউ।
তারা শেংজিংয়ে বিয়ে করেছিলেন, নববধূর দ্বিতীয় দিনে, ভোর হতেই শে লানচেন এক যুদ্ধবিজ্ঞপ্তির কারণে উত্তর-পশ্চিমের বাড়ি ফিরে যান, এরপর থেকে তারা বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েন এবং আর কখনও দেখা হয়নি।
প্রায় এক বছর ধরে শে লানচেন একটি চিঠিও পাঠাননি ওয়েই শুর কাছে। যদি না রাজ্য থেকে মাঝে মাঝে উত্তর-পশ্চিমের সফল যুদ্ধের খবর আসত, ওয়েই শু মনে করতেন তার স্বামী হয়তো যুদ্ধক্ষেত্রে মারা গেছেন।
ওয়েই শুর অবস্থাও ভালো ছিল না, সে সময় তার স্বামীর জন্য একটি দীর্ঘজীবন প্রদীপ জ্বালানোর জন্য মন্দিরে গিয়েছিল, কিন্তু ভুলবশত শে লানচেনের নাম ভুল লিখে দিয়েছিল, যা এক মাসেরও বেশি পরে আবিষ্কার হয়।
তাদের সম্পর্ক স্বামী-স্ত্রীর হলেও, প্রকৃতপক্ষে তাদের একসাথে কাটানো সময় ছিল মাত্র এক রাত, যা অপরিচিত মানুষের থেকেও কম ছিল।
সুতরাং, ওয়েই শু সন্তান জন্মের পর তার পিতাকে অনুরোধ করে বিবাহবিচ্ছেদের অনুমতি নেন এবং স্বেচ্ছায় এই সম্পর্ক শেষ করেন।
এখন ওয়েই শুর মনে শুধু তার স্বামীর নাম এবং পদবী মনে আছে, এবং নববধূর রাতে মোমবাতির আলোয় তার সামান্য মাতাল চেহারা যা তাকে কঠিন সৈনিকের চেয়ে এক নম্র ও শিক্ষিত পরিবারের যুবকের মতো দেখিয়েছিল।
শে লানচেন রাজবংশের পদবী পেয়েছে, যা ওয়েই শুর জন্য কিছুটা অপ্রত্যাশিত, তবে তিনি রাজকুমার এই পদক্ষেপের কারণ অনুমান করতে পারেন।
শে গোত্রের পূর্বপুরুষরা সৈনিক ছিলেন, বহু প্রজন্ম ধরে উত্তর-পশ্চিমে বাস করতেন, বিদেশি হামলাকারীদের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুলেছিলেন, এবং কিতানদের দ্বারা দখলকৃত বারোটি জেলা পুনরুদ্ধারের জন্য হউ পদবী লাভ করেছিলেন।
পরবর্তীতে কয়েক প্রজন্ম ধরে তারা উত্তর-পশ্চিমে রাজত্ব করছেন, শে লানচেনের ঠাকুরদার সময় থেকে দানশুই নদীর পশ্চিমে পুরো উত্তর-পশ্চিম শে গোত্রের অধীনে ছিল, যদিও আনুষ্ঠানিকভাবে তা দা আন সাম্রাজ্যের অংশ ছিল।
কয়েকটি পরবর্তী সম্রাট এই অঞ্চলকে একটি বড় হুমকি মনে করলেও, তারা শে গোত্রের সাহায্যে কিতানদের মোকাবেলা করতে বাধ্য ছিল, ফলে দা আন, উত্তর-পশ্চিম ও কিতানরা একে অপরকে ভারসাম্য বজায় রাখত।
কিন্তু গত বছর, কিতানে অভ্যন্তরীণ বিশৃঙ্খলা শুরু হয়, যারা পূর্বে কিতানের দাস ছিল, তারা বিদ্রোহ করে স্বাধীন রাষ্ট্র ঘোষণা করে। কিতানরা অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক আঘাতে দুর্বল হয়ে পড়ে।
তারপর রাজকুমার ওয়েই শুর সামনে আসা, বিদ্রোহীদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেন এবং শে লানচেনকে রাজা পদ দেন। সম্ভবত তারা চেয়েছেন শে গোত্রের একচ্ছত্র আধিপত্য রোধ করতে বিদ্রোহীদের সাহায্য করে ভারসাম্য রক্ষা করতে, আবার শে গোত্রকে রোষ না করতেই কিছু সুবিধাও দেয়।
যদিও শে গোত্র উত্তর-পশ্চিমে প্রায় স্বতন্ত্র রাজা হিসেবে কাজ করছে, তবুও সম্রাটের পক্ষ থেকে রাজা পদ পাওয়া তার মর্যাদা থেকে কম।
এইসব ভাবনা ওয়েই শুর মনকে কিছুটা বিক্ষুব্ধ করে।
তার ও শে লানচেনের পথ বিভক্ত হওয়ার দুই বছরের মধ্যে, এক জন উন্নতি করলেও অন্যজন নিচে পড়ে গেছে, জীবনের অস্থিরতা প্রকট।
ওয়েই শু এক মুহূর্ত ভাবলেন, তারপর অস্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ঝি ইউনকে বললেন, “ভবিষ্যতে জিয়া ওয়াংয়ের খবর আমাকে গোপন করতে হবে না।”
“দাসী তা মনে রাখব।” ঝি ইউন দ্রুত উত্তর দিল।
আগে কিছু অপ্রীতিকর গুজবের কারণে সবাই রাজকুমার সম্পর্কিত খবর প্রিন্সেসের সামনে এড়াতো। এইবার ওয়েই শু রাগে অসাবধান হয়ে কথা ফাঁস করে বসেছিল।
ভাগ্যক্রমে প্রিন্সেস রেগে যাননি, এবং মনে হয় তিনি স্বামীর বিষয়টিতে ততটা মনোযোগ দেননি। ঝি ইউন অবশেষে নিঃশ্বাস ফেললেন।
ইতিমধ্যে প্রাসাদের দরজার সামনে হঠাৎ দ্রুত পায়ের আওয়াজ এলো, এবং পর্দা উঠলো, এক বছর বয়সী ছোট ছেলে শিশুটি প্রবেশ করলো।
ছেলেটি খুবই সুন্দর, তার মুখমণ্ডল ওয়েই শুর সাথে কিছুটা মিল আছে। সে দুধ খাওয়ানোর মহিলার হাত এড়িয়ে দরজার ফ্রেম ধরে সাবধানে পায়ের নিচের অংশ পার হয়ে ভেতরে এল।
“ছোট জুয়ান ওয়াং এসেছে।” ঝি ইউন জানালেন, ছোট রাজকুমার পড়ে যেতে পারে ভেবে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধরতে চাইলেন, কিন্তু সে হাত এড়িয়ে গেল।
ছোট রাজকুমার ঝি ইউনকে এড়িয়ে দূর থেকে তার ছোট হাত দুটো ছড়িয়ে দিয়ে ওয়েই শুর দিকে ছুটে গেল।
ওয়েই শু তার ছেলেকে দৃঢ়ভাবে ধরে নিলেন, মধুর হাসি নিয়ে তাকে কোলে তুলে জিজ্ঞেস করলেন, “দুপুরের ঘুম থেকে উঠেছ? ঝাও’er ক্ষুধার্ত?”
ঝাও’er মাথা না নাড়তেই, প্রাসাদের লোকেরা কয়েকটি মিষ্টান্ন নিয়ে এল, সাথে একটি দুধের পাত্র, একটি ডিম-মাংসের ঝোল এবং একটি চিংড়ির নুডলস।
ঝাও’er সম্প্রতি দুধ খেতে রাজি নয়, তাই ওয়েই শু তার আগের অভ্যাস অনুযায়ী খাবার আগে থেকে প্রস্তুত করেছেন যাতে সে ক্ষুধার্ত না হয়।
ঝাও’er মায়ের কোলে ঘনিষ্ঠভাবে শুয়ে থেকে ছোট হাত দিয়ে দুধের পাত্র ও ঘোড়ার পাঁজরের কেকের দিকে ইঙ্গিত করল, ওই দুটো রেখে অন্যগুলি সরিয়ে নেয়া হলো।
ওয়েই শু প্রথমে তাকে একটি ঘোড়ার পাঁজরের কেক দিলেন, কিন্তু সে খায়নি, বরং আবার ছোট হাত দিয়ে প্রাসাদের এক কোণের ছোট আলমারি নির্দেশ করল।
তার সেবকরা অভিজ্ঞ, বুঝতে পারল সে হয়তো কেকটা যথেষ্ট মিষ্টি মনে করেনি, তাই আলমারিতে রাখা পাহাড়ি মধু মিশিয়ে খেতে চায়।
ওয়েই শু বললেন, “না, ডাক্তার বলেছেন শিশুরা বেশি মধু খেতে পারবে না, ঘোড়ার পাঁজরের কেক নিজেই যথেষ্ট মিষ্টি।”
ঝাও’er প্রত্যাখ্যাত হলেও কান্না করেনি, বরং চোখ তুলে ওয়েই শুর দিকে মিষ্টি করে তাকাল।
সাধারণত ওয়েই শু এই ধরনের ছলনা মানত না, কিন্তু আজকের ঘটনার কথা ভাবলেন, যদি ভবিষ্যতে তাকে বাধ্য হয়ে অন্যত্র বিয়ে দিতে হয়, তখন রাজকুমার ঝাও’er কে রাজ্যে আটকে রাখবেন যেন তাকে প্রভাবিত করা যায়।
ঝাও’er এখন দুই বছরের কম, এখনও কথা বলতে পারে না, যদি সে পাশে না থাকে, তার হয়তো কেউ তাকে কষ্ট দিলে সে জানাতেও পারবে না।
ওয়েই শুর মন নরম হয়ে পড়ল, তিনি ব্যতিক্রমস্বরূপ বললেন, “তুমি শুধু এক চামচ মধু খেতে পারো, তারপর আজ আর অন্য মিষ্টি খাবার নেই।”
ঝাও’er সঙ্গে সঙ্গে হাসল, সম্মত হলো, তার হাসি যেন এক চুরির পেছনে থাকা ছোট বিড়ালের মতো।
ঝি ইউন নিজে মধু নিয়ে এলেন, নখের আকারের ছোট এক চামচ মধু ঘোড়ার পাঁজরের কেকের উপর মাখিয়ে দিলেন।
ঝাও’er তাড়াতাড়ি খেতে চাইল না, বরং মধুর সবচেয়ে বেশি লাগানো অংশটি তুলে ওয়েই শুর মুখের কাছে দিল, যেন মা আগে খান।
ঝি ইউন ও দুধ খাওয়ানোর নারী হাসতে লাগল, “ছোট রাজকুমার রাজকুমারীকে সম্মান জানাচ্ছে।”
ওয়েই শুও হাসল, ছেলেকে জানাল, “মা ক্ষুধার্ত না, তোমিই খাও।”
ঝাও’er তখন ধীরে ধীরে খেতে শুরু করল, ভদ্রভাবে খেয়ে শেষে হাত বাড়িয়ে দুধ খাওয়ানোর মহিলাকে নিজের মুখ পরিষ্কার করতে বলল।
শিশুরা ঘুমের পর সজীব থাকে, খাওয়ার পর সে বাইরে গিয়ে বল খেলতে চায়।
দুধ খাওয়ানোর মহিলা বললেন, “সব দোষ আমার, আজই দেখলাম ছোট রাজকুমারের বল নষ্ট, নতুন অনুরোধ করেছি কিন্তু বিশেষ প্রক্রিয়ায় তৈরি বল কালই আসবে, আজ অন্য কিছু খেলো।”
ওয়েই শু বললেন, “তবে দুওবাও গেজ থেকে হাতির দাঁতের বল নিয়ে এসো, ঝাও’er সেটি দিয়ে খেলুক।”
ঝি ইউন দ্রুত একটি বড় পরিমাণ হাতির দাঁতের বল নিয়ে এলেন, দুধ খাওয়ানোর মহিলা বলটির নকশা দেখে অবাক হলেন, একেকটি স্তর যেন আলাদাভাবে নড়াচড়া করছে।
এ ধরনের বস্তু খুব দামি, মহিলা ছোট রাজকুমারকে অন্য কিছু খেলানোর কথা ভাবছিলেন কিন্তু প্রাসাদের অন্যান্য গহনাগুলোর গ্লানি দেখে চুপ করলেন।
আজকের আবহাওয়া ভালো, ওয়েই শু ঝাও’er জন্য সহজ পোশাক পরিয়ে রাজপ্রাসাদের বাগানে নিয়ে গেলেন।
বল খেলার কথা থাকলেও ঝাও’er ছোট, হাঁটতে পারলেও একটা পা তুলে বল মারতে একটু অসমর্থ ছিল, তাই বেশিরভাগ সময় বল ছুঁড়ে দিচ্ছিলেন সেবকদের সাথে।
ওয়েই শু চিন্তা করলেন সে ঘামলে ঠান্ডা লাগতে পারে, তাই কিছুক্ষণ খেলা শেষে তাকে ডেকে নিকটবর্তী ছায়ার নিচে বিশ্রাম নিতে নিয়ে গেলেন।
ঝাও’er একটু অনিচ্ছুক ছিল, তবুও মায়ের হাত ধরে হ্রদের ধারে ছায়ার নিচে গেল।
তবে গিয়ে দেখলেন ছায়ার নিচে কেউ আছেন।
ওয়েই শু দূর থেকে একটি আত্মতুষ্ট কণ্ঠ শুনলেন, “আমাদের হুইনিং ভাগ্যবান, দুই বছর দেরিতে বিয়ে দিলেও, সে তো রাজকুমারীর আস্থায় বিয়ে দিল, স্বামী রাজা তাইগোংয়ের বড় নাতি, পরিবারই তো অসাধারণ, মানুষও প্রতিভাবান, নম্র ও সৎ, খুব কম বয়সে মন্ত্রিসভায় উঠেছে। হুইনিং এমন পরিবারে বিয়ে করছে, আমি মা হয়ে নিশ্চিন্ত।
“কিন্তু ওয়েনিং তো দুঃখজনক, সে যখন এখনও রাজকুমারী ছিল, তাড়াহুড়ো করে বিয়ে দিল, স্বামী ভালো হলেও পরিবার কম, রাজকুমারী জন্য ঠিকঠাক, রাজকুমারীর জন্য কম।”
ওয়েই শু ও ঝি ইউন একটি নকল পাহাড়ের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, কিছু দূরত্বে থাকায় ছায়ার নিচের লোকেরা তাদের দেখতে পায়নি, কিন্তু তারা স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল।
ঝি ইউন ছোট আওয়াজে বললেন, “ছায়ার নিচের লোকেরা হচ্ছেন ঝাং শুয়ি ও ওয়াং শুয়ি, তারা একসঙ্গে ইউ ওয়াং প্রাসাদে গিয়েছিলেন, একই বছর মেয়েরা জন্ম দিয়েছেন, আজও ওদের পদ সমান, কিন্তু তারা একসাথে থাকলে ঝগড়া হয়।
“যখন বর্তমান সম্রাট ইউ ওয়াং ছিলেন, ওয়াং শুয়ির মেয়ে ওয়েনিং বিয়ে দিয়েছিল, ঝাং শুয়ি ও ওয়াং শুয়ির মধ্যে বিরোধ ছিল, তাই ঝাং শুয়ি তার মেয়ের জন্য ভালো বর খুঁজতে চেয়েছিল, ওয়েনিংকে হারাতে চেয়েছিল, দুই বছর ধরে লড়াই করেছে, ভাগ্য ভালো ইউ ওয়াং সম্রাট হলেন, রাজকুমারী প্রিন্সেসে উন্নীত হল, যৌতুক দ্বিগুণ, স্বামীও ওয়েনিংয়ের থেকে অনেক উপরে, এখন খুব গর্বিত। আগের রানী রানী বলেছিল, যিনি জিজু শিংগুয়ানের জন্য চেয়েছিলেন, তিনি।”
ওয়েই শুর ইচ্ছে ছিল অন্যের ঝগড়ায় না পড়তে, তারা অন্য জায়গায় যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, তখন ছায়ার নিচের আরেকজন হঠাৎ বললেন, “হুইনিংয়ের স্বামী যতই ভাল হোক, শেষ পর্যন্ত চুংনিং প্রিন্সেসের থেকে বাকি।
“ভাগ্যের কথা বলতে গেলে, চুংনিং প্রিন্সেসের সাথে তুলনা করা যায় না। প্রাক্তন সম্রাট তাকে অনেক আদর করতেন, রাজধানীর প্রতিভাবান যাঁরা কেউ তাকে সঙ্গ দিতে গিয়েছেন, বিবাহিত হলেও তিনি তার আনন্দ চালিয়ে গেছেন, তোমার হুইনিংয়ের স্বামীও তাদের একজন।”
“তুমি মিথ্যা বলো!” ঝাং শুয়ি রাগ করে বললেন, “হুইনিংয়ের স্বামী একদম সৎ, তোমরা হুইনিংকে অন্যদের সাথে তুলনা করো না যারা নষ্ট ও অসৎ, আমার হুইনিং বুদ্ধিমান, তবে কমপক্ষে তাকে মথুরে পাঠানো হয়নি।”
ওয়াং শুয়ি ঠাট্টা করে বলল, “হুইনিং যেতে হয়নি, কিন্তু তুমি নিশ্চিত তার স্বামী পুরোপুরি সৎ? সবাই জানে ছোট রাজকুমার জিয়া ওয়াংয়ের নয়, দুঃখের বিষয় আমি হুইনিংয়ের স্বামীর দেখা পাইনি, জানি না তারা ছোট রাজকুমারের সাথে অনুরূপ কিনা।”