অধ্যায় ১৩: ঋণ নেওয়া
প্রথম অংশ
শি মিন বিনীতভাবে শি লানচেনকে ভাবতে বললেন, কিন্তু শি লানচেন বললেন, “আমি ইতিমধ্যে চুংনিং রাজকুমারীর কাছে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি যে আমি তার সাথে পুনরায় বিবাহ করব, কীভাবে আমি এই প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করতে পারি?”
শি মিন আবার বোঝানোর চেষ্টা করলেন, “যদি ছোট রাজকুমার রাজবংশের লোক না হয়, তাহলে সেটা চুংনিং রাজকুমারীর পক্ষ থেকে প্রথমে প্রতারণা, তাই এটা প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ বলা যাবে না।”
শি লানচেন নির্লিপ্তভাবে বললেন, “এইসব কি আবার কোন ব্যাপার? আমি তো মায়ের প্রকৃত সন্তানও নই।”
তিনি যাকে ‘মা’ বললেন, তিনি প্রকৃতপক্ষে তার লালিত-পালিত সৎমা।
“এটা তো একরকম হতে পারে না,” শি মিন বললেন, “যদিও রাজকুমারী বড় স্ত্রী থেকে নয়, তবে তিনি অবশ্যই বৃদ্ধ হাউজির রক্তের উত্তরাধিকারী, শি পরিবারের প্রধান শাখার সঠিক উত্তরাধিকারী। কিন্তু ছোট রাজকুমার হয়তো শু পরিবারের কেউ, যদি রাজকুমার এমন অস্পষ্টভাবে তাকে স্বীকার করেন, বাড়ির বড় বৌদিরা এবং দুই পত্নী তা মেনে নেবেন না।”
শি পরিবার বহু বছর ধরে উত্তর-পশ্চিমে আধিপত্য বিস্তার করেছে, তাদের অনেক সদস্য আছে, কিন্তু প্রধান শাখার সন্তান সংখ্যা কম। বৃদ্ধ হাউজির এখনও দুই ভাই ছিলেন, কিন্তু শি লানচেনের সময়ে একমাত্র তিনি একক উত্তরাধিকারী।
এই কারণেই শি মিন আগেও বলেছিলেন, যদি ছোট রাজকুমার সত্যিই শি লানচেনের সন্তান হন, তবে তাকে বড় ঝুঁকি নিয়ে হলেও উত্তর-পশ্চিমে ফিরিয়ে আনা উচিত। কারণ শি লানচেন মাঝে মাঝে বাহিনী নিয়ে বাইরে যেতেন, আর যদি কোন দুর্ঘটনা ঘটে, তবে শি পরিবারের প্রধান শাখা শেষ হয়ে যেতে পারে।
মূলত, বড় স্ত্রীও এক সন্তান জন্ম দিয়েছিলেন, কিন্তু এক দুর্ঘটনার কারণে শিশুকে ছোটবেলায় খিতানরা অপহরণ করে নিয়ে যায়, তখন থেকে তার জীবন-মৃত্যু অজানা—অজানা বলার কারণ হলো, খিতানরা যখন প্রায় উত্তর-পশ্চিমের সেনাবাহিনীকে হিমালয়ের পাদদেশে ঠেলে দিচ্ছিল, তখনও তারা শিশুটিকে শি পরিবারের সাথে শর্ত আলোচনা করতে পাঠায়নি, সবাই বুঝতে পারছিল, শিশুটি আর নেই...
শি মিন অনেকক্ষণ বোঝানোর পরও শি লানচেন অচঞ্চল থাকায়, তিনি মধ্যপন্থা নিলেন, “রাজকুমার, কেননা আমাকে আর কিছু সময় দিন, আমি আগে ছোট রাজকুমারের পরিচয় খতিয়ে দেখব...”
“ঝাও অর আমার মতো দেখতে?” হঠাৎ শি লানচেন তাকে প্রশ্নে বাধা দিলেন।
শি মিন একটু থমকে বললেন, “ছোট রাজকামের ভ্রু ও চোখে সত্যিই আপনার ছায়া আছে, কিন্তু আমি রাজকুমারকে মিথ্যা বলতে পারি না, ছোট রাজকামের শু জি কির সাথে স্পষ্ট মিলও আছে।”
আসলে, ছোট রাজকামের চেহারা বেশি চুংনিং রাজকুমারীর মতো, সুন্দর ও সূক্ষ্ম। প্রথমবার দেখার সময় শি মিন প্রায় তাকে মেয়ের মতো ভেবে ফেলেছিলেন।
শি লানচেন আবার জিজ্ঞেস করলেন, “যেহেতু ঝাও অর আমার মতো এবং শু জি কির মতো, তাহলে শু জি কির কি আমার মতো দেখতে?”
শি মিন এক মুহূর্তের জন্য প্রশ্নে আটকে গেলেন।
আগে তিনি ছোট রাজকামের সাথে শু জি কির তুলনা করতেন, শি লানচেনের সাথে তুলনা করেননি। এখন ভাবতে বসে দেখলেন, সত্যিই তাদের মধ্যে কিছু মিল আছে।
“এটা সত্যিই আশ্চর্য!” শি মিন বিস্ময় প্রকাশ করতে চললেন, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে শি লানচেনের দিকে তাকালেন।
কিন্তু শি লানচেন শি মিনের সাথে আরও আলোচনা চালিয়ে যেতে চাননি, তিনি দরজা ঠেলে বেরিয়ে গিয়েছিলেন।
*
শি লানচেন ওয়েই শু এবং ওয়েন নিং রাজকুমারীর দিকে এগিয়ে গেলেন। কাছে এসে ইচ্ছাকৃতভাবে একটি শুকনো ডাল ভেঙে কাঁকড়া কাঁকড়া শব্দ করলেন।
“কেউ ওখানে?” ওয়েন নিং রাজকুমারি তৎক্ষণাৎ সতর্ক হয়ে তাকালেন।
শি লানচেন আরও এগিয়ে বললেন, “আমি উত্তর-পশ্চিমের শি ফেই, একটু আগে দুই রাজকুমারীর কথোপকথন শুনে ফেলেছিলাম। আমি এড়িয়ে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু কিছু কথা আমার সম্পর্কে শুনে সাহস করে হাজির হয়েছি।”
“হ্যাঁ, রাজা,” ওয়েন নিং রাজকুমারি শি লানচেনের অপরূপ চেহারার দিকে কয়েকবার তাকিয়ে সম্মানসূচক নমস্কার করলেন।
তিনি যদিও নিজের কথাবার্তা চুরি হয়ে যাওয়ায় কিছুটা অসন্তুষ্ট ছিলেন, কিন্তু দ্রুত ভেবে দেখলেন, শি লানচেন হয়তো নিজের সম্পর্কে কিছু শুনে নিশ্চিত হতে এসেছেন যে ওয়েই শু তাকে প্রতারণা করেনি, তাই একটু রেগে এসে ওয়েই শুর সঙ্গে কথা বলছেন।
ওয়েন নিং রাজকুমারি, যিনি ওয়েই শুকে বিচ্ছেদের পরামর্শ দিয়েছিলেন, এ নিয়ে খুব রেগে ছিলেন, কিন্তু যুক্তি হারাচ্ছিলেন, তাই সুযোগ নিয়ে অতিরিক্ত যোগ করলেন, “চুংনিং ছিল প্রাক্তন সম্রাটের অতিরিক্ত প্রিয়, কাজেই কিছুটা অহংকারী ছিল। রাজা যখন তার সাথে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হয়েছিলেন, সে সময় অবশ্যই অন্য পুরুষদের সাথে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছিল, এমনকি গোপনে প্রেমের কবিতা আদান-প্রদানও করেছিল, কিন্তু সবই পুরনো ঘটনা। রাজা খুব বেশি রেগে না যান, কারণ চুংনিং তখনও সুন্দরী ফুলের মতো অবস্থায় ছিল, রাজা তাকে সবসময় সঙ্গ দিতে পারেননি, তাই তাকে দোষ দেওয়া যায় না।”
ওয়েই শু ওয়েন নিং রাজকুমারীর তির্যক কথাগুলো উপেক্ষা করলেন, তিনি ভয় পাচ্ছিলেন শি লানচেনও গোপনে শুনে ফেলেছেন তাদের কথোপকথন এবং হয়তো ওয়েন নিংর কথায় বিশ্বাস করে, নিজের প্রতারণা ধরা পড়লে পুনরায় বিবাহ বাতিল করতে পারে।
দ্বিতীয় অংশ
ওয়েই শু কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন ভাবছিলেন, তখন শি লানচেন হঠাৎ একটি মিশ্রিত করুণা, হতাশা ও অন্যায় বোধের সুরে তাকে একটি দীর্ঘ নিশ্বাস দিলেন, “রাজকুমারী, কেন তুমি ওয়েন নিং রাজকুমারীর কাছে সত্য কথা বলো না? ‘ঝাও ঝাও ওয়ো শিন, জিয়াও রি ওয়েই চি’ কি তোমার লেখা প্রেমের কবিতা নয়? কখন থেকে এটা শু শাও ইয়িনের লেখা তোমার জন্য?”
ওয়েই শু প্রায় সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন, শি লানচেন তাকে সাহায্য করছেন।
যিনি সাহায্য করলেন, তিনি বিশ্বাস করেন।
কিন্তু কেন বললেন কবিতার লেখক নিজে তিনি নন, বরং কবিতা তার লেখা?
আর একটি প্রেমের কবিতায় তো শুধু ওই দুই লাইন থাকে না, বাকী অংশ তিনি জানেন না, যদি পরে বিচার হয় তাহলে কি হবে?
ওয়েই শু দ্বিধায় ছিলেন, কথা চালিয়ে যাবেন কি না, তখন পাশের ওয়েন নিং রাজকুমারি আগে থেকে বললেন, “এটা সম্ভব না! ওই কবিতায় ‘ঝাও’ আর ‘চি’ শব্দ আছে, স্পষ্টত শু জি কির লেখা চুংনিংয়ের জন্য।”
শি লানচেন বিরোধিতা না করে ওয়েন নিং রাজকুমারীর সামনে পুরো কবিতাটি মুখস্থ করে পড়ে দিলেন, কবিতাটি একদম একই যা ওয়েন নিং রাজকুমারি প্রাসাদের মধ্যে দেখেছেন।
যদি ওই কবিতা সত্যিই শু জি কির লেখা ওয়েই শুর জন্য হতো, শি লানচেন কবিতার বিষয়বস্তু জানতেন না।
আরও, যদি ওয়েই শু সত্যিই শু জি কির সঙ্গে অবৈধ সম্পর্ক রাখতেন, শি লানচেন তদন্ত না করে তাদের সাহায্য করতেন না।
ওয়েন নিং রাজকুমারি শি লানচেনকে ব্যবহার করে ওয়েই শুকে অপমান করার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু ব্যর্থ হয়ে উল্টো ওয়েই শুর দোষমুক্তি করিয়ে দিলেন, এতে তিনি আরও বেশি রেগে গিয়েছিলেন এবং ওয়েই শুকে প্রশ্ন করলেন, “যদি কবিতাটি তুমি রাজাকে দিয়েছ, তাহলে প্রথমে কেন বলো নি, বরং বলেছিলে কেউ তোমাকে ফাঁসিয়েছে?”
ওয়েই শু অবিলম্বে উত্তর দিলেন, “বোন কেবল একটি লাইন বলেছিলেন, আমি তখন পুরোপুরি শুনিনি, শুধু ‘ঝাও ঝাও ওয়ো শিন’ শুনেছি, বোন জোর দিয়েছিলেন কবিতা শু শাও ইয়িনের লেখা, তাই আমি ভাবিনি সেটা আমার লেখা। বোন বলেছিলেন ওই কবিতা আমার অবৈধতার প্রমাণ, কিন্তু আমি ও শু শাও ইয়িনের মধ্যে নির্দোষ, তাই আমি মনে করেছিলাম কেউ আমাকে ফাঁসিয়েছে। কে ভাবতে পারতো কেউ আমার পুরনো খসড়া বের করেছে? আমি রাজাকে যেগুলো দিয়েছি সেগুলো আবার লিখে দিয়েছি, তখন তো আমরা স্বামী-স্ত্রী ছিলাম, মাঝে মাঝে প্রেমের চিঠি পাঠানো দোষ নয় তো?”
ওয়েই শুর এই ব্যাখ্যা যুক্তিসঙ্গত ছিল, তবে ওয়েন নিং রাজকুমারি কিছু একটা ভুল খুঁজতে চেয়েছিলেন, তাই তার কথা ও শি লানচেনের কথার মধ্যে তুলনা করতে লাগলেন।
শি লানচেন তখন বললেন, “ওয়েন নিং রাজকুমারি, বড় বোন হিসেবে ছোট বোনদের শিক্ষা দেওয়ার অধিকার আছে, কিন্তু দান আইন মানুষের প্রতি কঠোর নয়, বড় বোন হিসেবে যখন তোমার বোন ভুল করছে, তখন তাকে রক্ষা করো, সত্য জানার চেষ্টা করো, কিন্তু তুমি ব্যাখ্যা শোনো না, বরং তাকে দোষী ধরে ঠাট্টা করো।
“সৎ, নম্র ও ধীরস্থির হওয়া বোনের চরিত্রের পরিচয়, কিন্তু বুদ্ধিমত্তা, সহানুভূতি ও ভ্রাতৃত্ব প্রধান। রাজকুমারী, ভুলে থাকো না।”
শি লানচেনের কথা যদিও শান্ত, কিন্তু যথেষ্ট কঠোর ছিল, যেন বলছেন ওয়েন নিং রাজকুমারি বুদ্ধিমান না, ভালোবাসায় অনভিজ্ঞ, মানুষ হিসাবে ভালো নন, আর রাজকুমারী হওয়া সম্ভব নয়।
ওয়েন নিং রাজকুমারি রেগে লজ্জিত হলেন, কিন্তু শি লানচেনের মর্যাদা দেখে রেগে উঠতে পারেননি, পরে বুঝলেন আজ এখান থেকে ভালো কিছু আশা করা যায় না, তাই জোর করে একটা অজুহাত দিয়ে চলে গেলেন।
পীচ গাছে তখন শুধু ওয়েই শু ও শি লানচেন রয়ে গেলেন।
ওয়েই শু গুরুত্ব দিয়ে শি লানচেনকে সালাম করে ধন্যবাদ জানালেন, “রাজকুমার, ধন্যবাদ আপনি আমাকে সাহায্য করলেন। প্রেমের কবিতার ব্যাপারে…”
তিনি ব্যাখ্যা শুরু করলেন, কিন্তু শি লানচেন থামিয়ে বললেন, “রাজকুমারীর বেশি বলা দরকার নেই, আমি তোমার চরিত্র বিশ্বাস করি…”
তিনি একটু থমকে, ধীরে ধীরে যোগ করলেন, “আর রাজকুমারীর আমার প্রতি ভালোবাসাও।”
ওয়েই শু কিছুক্ষণ হকচকিয়ে গেলেন, তারপরে ঝটপট ঝাও অরকে ডেকে বাবার উদ্দেশ্যে সালাম করালেন, কিন্তু ঝাও অর কিছুতেই এগোতে রাজি হল না, এমনকি বাবাকে ডাকাও দিল না।
ওয়েই শু বিব্রত হয়ে বললেন, “ঝাও অর একটু লাজুক।”
শি লানচেন বিনয়ী স্বভাব দেখিয়ে বললেন, “কোন সমস্যা নেই।”
তিনি আগের দিনের মতোই মৃদু ও সদয়, কথা বলতেও সহজ।
গতকাল ওয়েই শু সন্দেহ করেছিলেন শি লানচেন নাটক করছেন কি না, কিন্তু এখন পুরোপুরি তার প্রতি বিশ্বাস হারিয়ে ফেললেন, মনে হল তিনি সত্যিই হৃদয়বান মানুষ।
ওয়েই শুর প্রতি সন্দেহ কমে গিয়ে পুনরায় বিবাহের কথা বললেন, “সম্ভবত কালকের প্রাসাদ ভোজে রাজকুমার এই বিবাহের বিষয়টি উল্লেখ করবেন।”
তৃতীয় অংশ
শি লানচেন তেমন চিন্তিত নন, “আগামীকাল অভিষেক শেষে আমি প্রথমেই সম্রাটের কাছে আমাদের পুনরায় বিবাহের বিষয়টি উত্থাপন করব, আমি রাজকুমারীর জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করব।”
ওয়েই শু সুযোগ নিয়ে আরেকটি অনুরোধ করলেন, “রাজকুমার, কালকের প্রাসাদ ভোজে কি আপনি আবার প্রেমের কবিতার ব্যাপারে আগের মতো ব্যাখ্যা দিতে পারেন? যাতে শু শাও ইয়িনের প্রতি দোষমুক্তি হয়, কারণ তিনি আমার জন্যও দোষী হননি।”
শি লানচেন আগের মতোই সহজ-সরল, মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, তবে হঠাৎ বিষয় পাল্টে বললেন, “রাজকুমারী, আগেও তুমি অনেক প্রতিভাবান মানুষের সঙ্গে কবিতা রচনা করেছ, কখনও আমার জন্য কবিতা লেখেছ?”
কিশোর বয়সে, যারা একটু সাহিত্য জেনে, স্বপ্নের মানুষের জন্য কেউ না কেউ কবিতা লেখেন।
একজন দীর্ঘদিন ‘অপ্রাপ্ত প্রেমে’ থাকা শোত্রী হিসেবে, ওয়েই শু নির্বিকার ভঙ্গিতে মিথ্যা বললেন, “অবশ্যই লেখা।”
শি লানচেন আবার জিজ্ঞেস করলেন, “আমি কি সৌভাগ্য পেতে পারি সেটা পড়ার?”
ওয়েই শু লাল হয়ে, লাজুক ভঙ্গিতে বিনীতভাবে অস্বীকার করলেন, “সবই মেয়েদের গোপন কষ্ট, অন্য কাউকে দেখাতে লজ্জা হয়।”
শি লানচেন খুবই দৃঢ়, “কিন্তু সেসব তো রাজকুমারী নিজেই আমাকে দিয়েছিল, তাই না? আগেও আমি রাজকুমারীর প্রতি অবিচার করেছি, এখন আরও জানতে চাই।”
ওয়েই শু আর টালবাহানা করতে পারলেন না, রাজি হলেন, “ঠিক আছে, তবে বেশিরভাগ কবিতা আমি পুড়িয়ে দিয়েছি, এখন মাত্র দুই-তিনটি বাকী আছে, বাড়িতে ফিরে পেলে সেগুলো পাঠিয়ে দেব।”
প্রকৃতপক্ষে কবিতা নেই, তাকে তৈরি করতে হবে, দুই-তিনটি লেখা সবচেয়ে বেশি।
ওয়েই শুর গাল লাল, যেন বাগানের পীচ ফুলের রঙে রাঙানো, এক ঝাঁকড়ানো পীচ ফুলের মতো, কোমল পাপড়ি, সুন্দর কুঁড়ি।
শি লানচেন হঠাৎ ওয়েই শুর গালের দিকে হাত বাড়ালেন, ওয়েই শু স্বাভাবিকভাবেই সরে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু মুহূর্তেই বুঝলেন, সত্যিকারের ভালোবাসা থাকলে, স্পর্শ এলে লুকোয় না, বরং লাজুক প্রত্যাশা করে।
অবশেষে ওয়েই শু স্থির থেকে চোখ নিচু করলেন, দীর্ঘ পলকপলক যেন পাখির পাখার মতো নড়ল।
নাকের মাথায় পীচ ফুলের সুগন্ধ ধীরে ধীরে সান্দ্র সুগন্ধে পরিবর্তিত হলো, শি লানচেনের লম্বা আঙ্গুল ধীরে ধীরে কাছে এলো, কিন্তু কেবল হালকা ছোঁয়া দিয়ে গালের পাশ দিয়ে গিয়ে থেমে গেল, হাত বাড়িয়ে নাড়ির উপর পড়ে যাওয়া একটি পীচ ফুল ধরলেন।
তারপর হাত সরিয়ে নিলেন।
প্রকৃতপক্ষে শুধুমাত্র ওয়েই শুর গালে পড়া ফুলটি ধরার জন্য, ওয়েই শু ভাবছিলেন অন্য কিছু...
ওয়েই শুর গাল একটু লাল হয়ে গেল।
শি লানচেন নির্লিপ্তভাবে ফুলটি ঘুরিয়ে দেখলেন, আর বললেন, “আরেকটি বিষয় রাজকুমারীর কাছে অনুরোধ, আমি শেনজিং আসার সময় নিকটবর্তী অর্থ আনি নি, রাজকুমারী কিছু টাকা ধার দিতে পারবেন?”
শি লানচেনের সরাসরি বিষয় উঠায়, ওয়েই শু মনোযোগ দিলেন।
যদিও হঠাৎ করেই নিজের প্রাক্তন স্বামী, যিনি পুনরায় বিবাহের কথা বলেছেন, তাকে টাকা ধার চাইলেন, এই ‘সাধারণ ব্যাপার’ কিছুটা অদ্ভুত লেগেছে।
ওয়েই শু শি লানচেনের উদ্দেশ্যে সন্দেহ করেননি, বরং তিনি যদি সব মানেন কিন্তু কিছু না চান, ওয়েই শু তখন নিশ্চিন্ত হতেন না।
নিজের অর্থের অভাব নেই, তাই ওয়েই শু তাড়াতাড়ি সম্মতি দিলেন।
তারা দুজন পীচ বাগানে বিদায় নিলেন, প্রাসাদে ফিরে ওয়েই শু সঙ্গে সঙ্গে তিনটি বড় পেটিরা সোনার মিষ্টি ভর্তি করে হুয়েতং মন্দিরে পাঠালেন।
তারপর ওয়েই শু কিছুক্ষণ নিজের ঘরে নিজেকে আটকে রাখলেন, অবশেষে দুটো দুঃখজনক ও গভীর মর্মস্পর্শী কবিতা তৈরি করলেন, নাটক সম্পূর্ণ করতে আরেকটি কবিতাও মুখস্থ করলেন যা শি লানচেন বাগানে পড়েছিলেন, পাঠাতে যাচ্ছিলেন, তখন জাং গংগং হঠাৎ তৎপর হয়ে এসে জানালেন, “রাজকুমারী, বড় সমস্যা! জিয়া ওয়াং আপনার দেওয়া তিনটি বড় পেটি সোনা নিয়ে কূটনাটক করতে গিয়েছেন!”
“পুরো শেনজিংয়ের সবচেয়ে বিখ্যাত কুঁড়েঘর কুনফাং লৌ পুরো বুক করে নিয়েছেন, আর অন্য সব ছোট ছোট কুঁড়েঘর থেকেও সবাইকে ডেকে কুনফাং লৌয়ে নিয়ে এসেছেন, এমনকি একটু খ্যাতিমান গোপন দরজার অভিনেতাদেরও বাদ দেননি!”