৩১তম অধ্যায়: অনুভূতির অভাব

ওয়েই শু জীবনে প্রথমবারের মতো কাউকে আন্তরিকভাবে সেবা করছিলেন। হাতে লিচু নিয়ে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকলেও শিয়ে লানচেন কেবল কথা বলেই যাচ্ছিলেন। অগত্যা ওয়েই শু কিছুটা ঝুঁকে পড়ে সরাসরি লিচুটি লানচেনের মুখের কাছে এগিয়ে দিলেন।

এবার না খেয়ে উপায় নেই।

ওয়েই শু এবং শিয়ে লানচেন এমনিতেই বেশ কাছাকাছি ছিলেন, তার ওপর ঝুঁকে পড়ায় ওয়েই শুয়ের মুখমণ্ডল লানচেনের দৃষ্টিসীমা পুরোপুরি দখল করে নিল। যেন দেওয়ালজুড়ে ফুটে থাকা কোনো দুর্দান্ত উইস্টেরিয়া ফুল—কাছাকাছি আসা যেকোনো মানুষের পক্ষেই তার সৌন্দর্য এড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব।

লানচেন একটু মাথা নামালেই লিচু এবং ওয়েই শু—দুটোই তার হাতের মুঠোয় চলে আসত। কিন্তু তিনি তা না করে পাশ থেকে একটি রূপালী ছোট কাঁটাচামচ তুলে নিলেন। ওয়েই শুয়ের হাত থেকে লিচুটি গেঁথে নিয়ে তারপর মুখে দিলেন। পুরো প্রক্রিয়াটি ছিল অত্যন্ত সুশৃঙ্খল, তাতে কোনো প্রকার অনধিকার চর্চা বা শিষ্টাচার লঙ্ঘনের চিহ্নমাত্র ছিল না।

ওয়েই শুয়ের শূন্যে ঝুলে থাকা হাতটি কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে গেল।

নিজ থেকে শিয়ে লানচেনকে লিচু খাওয়ানো ছিল তার তরফ থেকে সদিচ্ছার প্রকাশ। পুনর্বিবাহের পর শিয়ে লানচেনই এখন তার এবং ঝাওয়ের একমাত্র অবলম্বন। তাই তাকে দ্রুত লানচেনের সাথে সম্পর্কের উষ্ণতা বাড়াতে হবে, যাতে তার সুরক্ষা এবং পক্ষপাতিত্ব পাওয়া যায়।

তিনি আশা করেন না যে লানচেন তাকে তার বাবার মতো নিঃশর্তভাবে ভালোবাসবেন, কিন্তু অন্তত তার পরিবারে যেন তার একটি নির্দিষ্ট স্থান থাকে। তবেই তিনি এবং ঝাও উত্তর-পশ্চিমে শান্তিতে জীবন কাটাতে পারবেন।

অথচ, এত স্পষ্টভাবে আগ্রহ দেখানোর পরেও শিয়ে লানচেনের আচরণ বড় বেশি গম্ভীর। ওয়েই শু মনে মনে ভাবতে বাধ্য হলেন, লানচেন কি আসলেই আবেগের ভাষা বোঝেন না, নাকি তার প্রতি লানচেনের কোনো আগ্রহই নেই?

তবে অন্তত লানচেন তার হাত থেকে সরাসরি না খেলেও, তার ছিলে দেওয়া লিচুটি খেয়েছেন—যা খুব একটা খারাপ লক্ষণ নয়।

ওয়েই শু দ্রুত নিজের আবেগ সামলে নিলেন। স্বাভাবিকভাবে হাত নামিয়ে পাশের এক ভৃত্যকে ছোট একটি বাটি আনতে বললেন এবং লিচু ছিলানো চালিয়ে গেলেন। এবার তিনি ছিলানো লিচুগুলো বাটিতে সাজিয়ে লানচেনের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে মিষ্টি হেসে বললেন, “রাজা মশাই, যেহেতু অনেকদিন লিচু খাননি, তাই এবার বেশি করে খেয়ে দেখুন।”

শিয়ে লানচেন এবার আর প্রত্যাখ্যান করলেন না, একটি একটি করে খেতে শুরু করলেন। ওয়েই শু মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

বাইরে ঝাওকে ভেড়ার পেছনে ছুটতে দেখে তিনি ইতস্তত করে বললেন, “রাজা মশাই, লক্ষ্য করেছেন কি না জানি না, ইদানীং বাইরে অনেক গুজব রটেছে। যার মধ্যে ঝাওয়ের পরিচয় নিয়েও নানা কথা আছে। ঝাও যে আপনারই সন্তান, এ কথা ধ্রুব সত্য। কিন্তু মানুষের মুখে নানা কথা, তাই আমি চাই আপনি এটি পরিষ্কার করুন।”

“আপনার বেশি কিছু করতে হবে না। শুধু এই কদিন ঝাওকে আপনার সাথেই রাখুন, তাকে নিয়ে বাইরে ঘোরাঘুরি করুন। লোকে যখন আপনাদের দুজনকে একই রকম দেখতে পাবে এবং আপনাদের ঘনিষ্ঠতা দেখবে, তখন স্বভাবতই এসব বাজে সন্দেহ দূর হয়ে যাবে।”

সাধারণ মানুষের ধারণা অনুযায়ী, কোনো পুরুষই নিজের মাথায় অন্যের সন্তান চাপিয়ে লালন-পালন করতে চাইবে না। যদি ঝাও লানচেনের সন্তান না হতো, তবে লানচেন কোনো কারণেই তার সাথে এত ঘনিষ্ঠ হতেন না। আর যদি লানচেন ঝাওকে আদর করেন, এবং ঝাওয়ের চেহারাও তার সাথে মিলে যায়, তবে কেউ আর তাদের সম্পর্কের ওপর প্রশ্ন তুলবে না। এতে ঝাওয়ের যেমন উপকার হবে, লানচেনের দুর্নামও ঘুচবে।

লানচেন লিচু খেতে খেতে উদাসীনভাবে মাথা নাড়লেন। তিনি সাধারণত এসব গুজবে কান দেন না, যদি না কেউ সরাসরি তার সামনে এসে ঝামেলা করে। কিন্তু ওয়েই শু যদি চান, তবে বাটিতে থাকা আটটি লিচুর খাতিরে তিনি ঝাওয়ের দেখাশোনা করতে পারেন।

লানচেনের এই সহজ সম্মতি পেয়ে ওয়েই শু তাকে আগের সেই গাম্ভীর্যের জন্য ক্ষমা করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। হতে পারে লানচেন মানুষটাই এমন—সোজা-সাপ্টা এবং গম্ভীর।

তিনি যখন ঝাওকে ডেকে পাঠাতে যাবেন, তখনই বাইরে থেকে একটি আর্তনাদ ভেসে এল, “ছোট রাজকুমার, এই অর্কিডের টবটি স্পর্শ করবেন না! রাজা মশাই নিজে প্রতিদিন জল দেন, পোকা ধরেন, এটা তার খুব শখের! আপনার ভেড়া যদি এই অর্কিড খেয়ে ফেলে, তবে দুপুরে রাজা মশাই আপনার ভেড়াটিই খেয়ে ফেলবেন!”

ওয়েই শু নিজেই বেরিয়ে এলেন ঝাওকে খুঁজতে। বাইরে এসে দেখলেন, তিনি লানচেনের সাথে কথা বলার ফাঁকেই ঝাও তার ভেড়া নিয়ে অর্কিড বাদে বাকি সব গাছের টব তছনছ করে ফেলেছে।

যিনি চিৎকার করছিলেন তিনি হলেন শিয়ে মিন। শহরের বাইরে থেকে ফিরে তিনি ভেড়াটিকে জাপটে ধরেছিলেন। যদি তিনি সময়মতো না থামাতেন, তবে পাশের মূল্যবান সুগুয়ান হেডিং প্রজাতির অর্কিডটিও ধ্বংস হয়ে যেত।

ওয়েই শু ভ্রু কুঁচকে ঝাওয়ের সামনে গিয়ে বললেন, “আমি কি তোমাকে বলিনি, অন্যের জিনিস চাইলে আগে অনুমতি নিতে হয়? না জিজ্ঞেস করে নেওয়া মানে চুরি করা। এটা অন্যের বাড়ি, এই গাছগুলোও অন্যের যত্ন করা। তুমি অনুমতি ছাড়া তোমার ভেড়াকে এগুলো নষ্ট করতে দিতে পারো না।”

ওয়েই শুয়ের কণ্ঠস্বর কিছুটা কঠোর ছিল। ঝাও তার সামনে দাঁড়িয়ে অসহায়ভাবে আঙুল মোচড়াতে লাগল, তার চোখ দুটি লাল হয়ে এল।

শিয়ে মিন করুণা করে ঝাওয়ের হয়ে সাফাই গাইলেন, “ছোট রাজকুমার ইচ্ছা করে এটা করেননি, ভেড়াটিই দুষ্টুমি করছিল, রাজকুমার থামাতে পারেননি।”

ওয়েই শু অবিচল থেকে ঝাওকে বললেন, “তুমি যদি ইচ্ছা করে নাও করে থাকো, তবুও তুমি যেহেতু এই ভেড়াটির মালিক, তোমাকে তার প্রতিটি কাজের দায়িত্ব নিতে হবে। সে কিছু নষ্ট করলে তুমিই নষ্ট করেছ বলে ধরা হবে। যদি তুমি তাকে সামলাতে না পারো, তবে তোমার এটি পোষার যোগ্যতা নেই। তার চেয়ে ভালো, এখনই একে বিদায় করো।”

ভেড়াটিকে বিদায় করার কথা শুনে ঝাও আর চোখের জল ধরে রাখতে পারল না, হু হু করে কেঁদে ফেলল।

ঝাওকে কাঁদতে দেখে ওয়েই শুয়ের মন গলে গেল। তাকে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “অবশ্যই, তুমি এখনো ছোট, তাই ভেড়াকে সামলাতে পারছ না—এটা স্বাভাবিক। এবারের মতো মাফ করে দিলাম। কিন্তু ধাত্রী মা, আপনি তো বয়োজ্যেষ্ঠ—”

ওয়েই শু ধাত্রী এবং বাকিদের দিকে তাকিয়ে তীক্ষ্ণ স্বরে বললেন, “আপনারাও কি ভুল আর ঠিকের পার্থক্য বোঝেন না? কেন তখন তাকে থামাননি? আপনারা কি মনে করেন ছোট রাজকুমার অন্যের গাছ নষ্ট করলে তাতে কিছুই আসে যায় না? আজ আপনারা তাকে গাছ নষ্ট করতে দিলেন, কাল কি তাকে খুন বা অগ্নিসংযোগ করতেও দেবেন?”

“আমরা ক্ষমা চাইছি।” ধাত্রীরা দ্রুত নতজানু হয়ে ক্ষমা চাইল।

তারা আসলে বিষয়টিকে গুরুত্ব দেয়নি। ভেবেছিল রাজকুমারী প্রাসাদের অনেক টাকা, ক্ষতিপূরণ দিয়ে দিলেই হবে। তারা কেবল রাজকুমারকে খুশি রাখতে চেয়েছিল, এত গভীরে ভাবেনি।

ওয়েই শু তাদের আর কিছু না বলে অদূরে থাকা এক কর্মচারীকে বললেন, “ছোট রাজকুমার এখানে কয়েকদিন থাকবেন। এই ভেড়া যা যা নষ্ট করেছে তার হিসাব রাখুন, সব公主 প্রাসাদের থেকে আদায় করে নেওয়া হবে।”

কর্মচারী মাথা নত করে সম্মতি জানাল এবং দ্রুত নষ্ট হওয়া গাছগুলো সরিয়ে নতুন গাছ এনে রাখল। ওয়েই শু ঝাওকে কিছুক্ষণ আদর করে বুঝিয়ে শান্ত করলেন। তাকে জানালেন যে সে লানচেনের সাথে থাকবে। ঝাও প্রথমে রাজি না হলেও, ওয়েই শু প্রতিদিন দেখা করার প্রতিশ্রুতি দিলেন এবং ভালো থাকলে নতুন আরেকটি ভেড়া কিনে দেওয়ার আশ্বাস দিলে সে রাজি হলো।

ঘরের ভেতর থেকে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে পুরো দৃশ্যটি দেখছিলেন শিয়ে লানচ