অধ্যায় ১১: ১১, আশীর্বাদের প্রার্থনা

জোয়ু ইউ রান মা মা’র পেছনে হেঁটে গিয়ে গুও হুয়াংহৌয়ের শয়নকক্ষে প্রবেশ করল। দীর্ঘ বসন্ত প্রাসাদের বদলি হওয়ার পর থেকে, জোয়ু ইউ রান মা মাকে নিজের দাদা মায়ের মতো গ্রহণ করলেও, গুও হুয়াংহৌ তার প্রতি কখনোই খুব অমায়িক হননি, এমনকি তাকে ঘরে ঢুকতে দিয়েও সেবা করার সুযোগ দেননি। এই মুহূর্তে হঠাৎ তাকে ডাকা হলে, জোয়ু ইউর মনে কিছুটা উদ্বেগ জমে উঠল।

গুও হুয়াংহৌ তাকে দেখে বিনয়ী হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এই কয়েকদিন ধরে দীর্ঘ বসন্ত প্রাসাদে কেমন মানিয়ে নিতে পেরেছো?”

জোয়ু ইউ সতর্কভাবে উত্তর দিল, “এখানের দিদি এবং বোনেরা খুব যত্ন নেন, আমি খুব ভালো আছি।”

গুও হুয়াংহৌ আবার বললেন, “গত দুইদিন ধরে আমি খুব ব্যস্ত ছিলাম, তোমার যত্ন নিতে পারিনি। আমি তোমার দাদা মা মার কাছ থেকে শুনেছি, তুমি কাজের বিষয়ে বেশ চতুর, এরপর থেকে আমার কাছে এসে ঘনিষ্ঠ সেবা করবে।”

জোয়ু ইউ কৃতজ্ঞচিত্তে বলল, “আমি হুয়াংহৌর কৃতজ্ঞতা স্বীকার করছি, ভবিষ্যতে ভালোভাবে সেবা করব, প্রাণপণ সাহায্য করব।”

গুও হুয়াংহৌ হালকা মেজাজে বললেন, “তোমার প্রাণপণ কেন? তবে তোমাকে কিছু প্রশ্ন করতে চাই।”

জোয়ু ইউ বলল, “হুয়াংহৌ যা বলবেন, আমি সব বলব।”

গুও হুয়াংহৌ ধীরে ধীরে বললেন, “চুংনিং বিবাহ করার জন্য যাবে, অবশ্যই ঝাও এর সাথে যাবে না। ঝাও এর ভবিষ্যতের চিন্তা এড়াতে আমি তাকে লালন পালন করার ইচ্ছা পোষণ করছি। ঝাও এখন ছোট, হয়তো কিছু বোঝে না, কিন্তু বড় হলে অবশ্যই তার পিতামাতার ব্যাপারে জানতে চাইবে। তুমি চুংনিং রাজকুমারীর ঘনিষ্ঠ সেবিকা ছিলে, তুমি কি ছোট জুয়ান ওয়াং এর আসল পিতার পরিচয় জানো?”

জোয়ু ইউ দ্বিধাবোধ করে মাথা নেড়ে বলল, “আমি যদিও রাজকুমারীর ঘনিষ্ঠ সেবিকা, কিন্তু সব সময় তার সাথে ছিলাম না, কিছু বিষয় আমি জানি না।”

গুও হুয়াংহৌ ভ্রু কুঁচকে তার উত্তরে সন্তুষ্ট হননি, পরে প্রশ্নটি বদলে বললেন, “চুংনিং যখন বিয়ে করেছিল, তুমি নিশ্চয়ই জিয়া ওয়াংকে দেখেছ, তুমি কি মনে করো ছোট জুয়ান ওয়াং আর জিয়া ওয়াং দেখতে একরকম?”

জোয়ু ইউ আগে সত্যিই জিয়া ওয়াংকে দেখেছিল, কিন্তু অনেক দিন হয়ে গেছে, সে শুধু মনে রাখে তার চেহারা আকর্ষণীয় ছিল, সুনির্দিষ্ট স্মৃতি নেই। তবে সে জানে গুও হুয়াংহৌ কী শুনতে চায়, তাই বলল, “ছোট জুয়ান ওয়াং আর চুংনিং রাজকুমারী দেখতে অনেকটা একরকম, কিন্তু জিয়া ওয়াংর মতো নয়।”

গুও হুয়াংহৌ আবার জিজ্ঞেস করলেন, “যারা প্রাসাদে কবিতা ও মদ্যপানের সভায় অংশ নিয়েছিল, তাদের মধ্যে কি কেউ ছোট জুয়ান ওয়াং এর মতো দেখতে ছিল?”

এখানে জোয়ু ইউ বুঝে গেল, গুও হুয়াংহৌ তাকে কাউকে নির্দেশ করতে বলছেন যে ছোট জুয়ান ওয়াং এর আসল পিতা। সহজে কেউ একটা নাম বলা যায়, কিন্তু সেই নাম উচ্চারণ মানে রাজকুমারীর অপকর্ম নিশ্চিত করা এবং সেই ব্যক্তিকে বিপদে ফেলা।

জোয়ু ইউ হঠাৎ ভয় পেল।

আগে সে চুংনিং রাজকুমারীর প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল, কিন্তু সেটা বাধ্য হয়ে, শুধু রাজকুমারীর কিছু পেছনে কথা শুনিয়েছিল, কারো ক্ষতি করেনি। কিন্তু এবার... হয়তো কারো প্রাণের বিষয়।

জোয়ু ইউ কথা বলতে সাহস পেল না, তখন রান মা মা ঠাণ্ডা কণ্ঠে তাকে স্মরণ করালেন, “ভুলে যেও না, তোমার এখন কারা মালিক। মানুষ যদি অতীত মনে রাখে ভালো, কিন্তু দুশ্চিন্তা করা ঠিক নয়। আমি তোমার মা, তাই বলছি, পরিস্থিতি বুঝতে পারো!”

“অসুবিধা করে তাকে ভয় দেখানোর দরকার নেই,” গুও হুয়াংহৌ রান মা মা কে নরম গলায় সমালোচনা করলেন এবং জোয়ু ইউকে বললেন, “তাইজু’র দয়ায়, প্রাসাদের নারীরা একটি নির্দিষ্ট বয়স হলে, বাইরে গিয়ে বিয়ে করার অনুমতি পায়। তোমার দাদা মা বলেছে, তুমি আগে বেরোনোর আশা করো, এটা কঠিন নয়, কিন্তু এখানে অনেকেই জীবনে কখনো বাইরে যেতে পায় না। তুমি এত বুদ্ধিমান, জানো কীভাবে সিদ্ধান্ত নিতে হয়।”

জোয়ু ইউ অনেকক্ষণ দ্বিধান্বিত হয়ে অবশেষে তাদের চোখের সামনে কর্কশ গলায় বলল, “ছোট জুয়ান ওয়াং এর মুখমণ্ডল 徐翰林 এর ছোট ছেলে 徐子期 এর মতো।”

“এক সময় ছিল, চুংনিং রাজকুমারী 徐公子’র কবিতা বেশ পছন্দ করতেন, অনেকবার ডেকেছিলেন, যতক্ষণ না শুনলেন 徐公子 কৌশল পরীক্ষার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন, যাতে তার খ্যাতি ক্ষতিগ্রস্ত না হয়, তখন তিনি আর ডেকেননি।”

গুও হুয়াংহৌ যদিও জোয়ু ইউকে কাউকে সূচিত করতে বলছেন, তবে সেটা এলোমেলো নয়। অবশ্যই সেই ব্যক্তি ছোট জুয়ান ওয়াং এর মতো দেখতে হবে এবং চুংনিং রাজকুমারীর সঙ্গে বহুবার দেখা হয়েছিল।

“খুব ভালো,” গুও হুয়াংহৌ সন্তুষ্ট মুখভঙ্গি নিয়ে রান মা মা কে একটা রূপোর বস্তা আনতে নির্দেশ দিলেন এবং জোয়ু ইউকে পুরস্কৃত করলেন, “তুমি এখন বিশ্রাম করো, ভবিষ্যতে আমি তোমাকে অবহেলা করব না।”

*

এই সময়, রাজকুমারীর বাড়িতে, ওয়েই শু প্রায় এক ঘণ্টা আগে হুইতং গূয়ান থেকে ফিরে এসেছে, সে এখনও কিছুটা হতবাক।

এক ঘণ্টা আগে সে শি লানচেনের কাছে বিবাহ পুনর্বিবাহের প্রস্তাব দিয়েছিল, এবং শি লানচেন অবাধে সম্মতি দিয়েছিল, এমনকি ঝাও এর পরিচয় যাচাই করাও করেনি।

ওয়েই শুর মূল পরিকল্পনা ছিল, প্রথমে শি লানচেনের অনুভূতিতে প্রভাব ফেলে ঝাও কে স্বীকার করানো, তারপর মুনাফার প্রলোভন দেখিয়ে বুঝানো যে, যদিও সে আগের মতো ভাসমান অবস্থায় নেই, তবুও তার হাতে অনেক সম্পদ আছে, তাকে বিয়ে করা লাভজনক হবে, শি লানচেন বিবেচনা করে পুনর্বিবাহে সম্মতি দিবে। এটাই স্বাভাবিক ঘটনা।

কিন্তু শি লানচেন এত সহজে সম্মতি দেওয়ায় ওয়েই শু উদ্বিগ্ন।

প্রবাদ আছে: অস্বাভাবিক বস্তু দুষ্টু, অস্বাভাবিক মানুষ বিপদসঙ্কেত।

মোচু রাজপুত্র কেন নিজেকে বিয়ে করার জন্য নির্দিষ্ট করেছিল, ওয়েই শু কিছুটা অনুমান করেছিল এটা শি লানচেনের কারণে হতে পারে। হয়তো শি লানচেন লজ্জা এড়াতে বা দুই বছর আগে ওয়েই শুর প্রতি রাগ থেকে মিথ্যা করে পুনর্বিবাহে সম্মতি দিয়েছে, তারপর পশ্চিম উত্তরে ফিরে গিয়ে তাকে “রোগে মারা যাওয়ার” পরিকল্পনা করেছে, অথবা কোনো অজুহাত খুঁজে তাকে মন্দিরে পাঠানোর চেষ্টা করছে।

এছাড়াও, যদি শি লানচেন সত্যিই মন থেকে সম্মতি দেয়, আসল পুনর্বিবাহ করতে চায়, তখনও রাজকুমারীর অনুমতি দরকার, এবং রাজকুমারীর সম্মতি পাওয়া সহজ নয়।

ওয়েই শু কিছুক্ষণ উৎকণ্ঠা করেছিল, অবশেষে নিজেই পরিস্থিতি মেনে নিল। অন্তত এখন যা কিছু করা যায়, তা করেছে, বেশি চিন্তা বিনা ফল। বাকি ভাগ্য নির্ভর করবে স্বর্গের ইচ্ছার উপর। সবচেয়ে খারাপ হলে মোচু বিয়েতে যেতে হবে, সেখানে এখনও সুযোগ আছে, যদিও জীবন একটু কঠিন হবে, কিন্তু সে উপায় খুঁজে ঝাও কে নিজের কাছে ফিরিয়ে আনবে।

ঝাওর কথা ভাবতে গিয়ে, ওয়েই শু ভুলে যায়নি সে আজকের বড় গুণী। যদি না তার সেই সময়ে “বাবা” বলে ডাকা, ওয়েই শু আর কয়েকটা কথা বলতেও পারত না, পরিস্থিতি ঠিক করতে পারত না।

পুরস্কার স্বরূপ, রাতের খাবারে ওয়েই শু তাকে বিশেষভাবে আরও এক চামচ মধু খেতে দিল।

ঝিয়ু ইউন আলমারি থেকে মধু বের করার সময় একটি বোতল কম পেয়েছিল, কিন্তু কারণ সদ্য বাড়ি বদল হয়েছে, জিনিসপত্র এলোমেলো ছিল, সে স্পষ্ট মনে রাখতে পারেনি, তাই মনে করল হয়তো প্রাসাদ থেকে জিনিস সংগ্রহের সময় কম হয়েছিল, বেশি ভাবেনি।

বিলম্বিত রাতের খাবার শেষে, ঝাও ছেড়ে যেতে চায়নি, ওয়েই শুর সঙ্গে ঘুমাতে চেয়েছিল। ওয়েই শু বুঝতে পারল সে হুইতং গূয়ানে ঘটনার কারণে উদ্বিগ্ন, তাই সম্মতি দিল।

রাতের বেলা, মা ও ছেলে একসঙ্গে বিছানায় শুয়ে ছিল, ওয়েই শু ঝাওকে ঘুম পাড়ানোর চেষ্টা করছিল, তখন ঝাও হঠাৎ হাত বাড়িয়ে ওয়েই শুর চোখের কোণ স্পর্শ করল, জল ছিল না দেখে সে ছোট্ট করে শ্বাস ফেলল।

ওয়েই শু তাকে আলিঙ্গন করে ধীরে ধীরে বলল, “ভয় পেও না, মা তখন সত্যিই কাঁদছিল না।”

ভাবল ঝাও হয়তো “ভালবাসা” বা “আকর্ষণ” এর মতো জটিল কথা বুঝতে পারে না, তাই ওয়েই শু ঝাওকে বোঝালো, “মা তখন খুব খুশি হয়ে চোখের জল ফেলেছিল, খুব আনন্দে কাঁদা বলা হয়, যখন কেউ খুব আনন্দিত হয়, তখন না রোধ করতে পারে কাঁদে। আমি তোমার বাবাকে দেখে এত খুশি হয়ে কাঁদলাম, দুঃখে নয়।”

অন্তরালে বলল, “তোমার বাবা আমাকে কাঁদায়নি, তাই তার প্রতি রাগ করো না।”

ঝাও যদিও শি লানচেনের সন্তান, কিন্তু আগে কখনো দেখা হয়নি, তারা দুজন অপরিচিত মাত্র। যত দ্রুত তারা ঘনিষ্ঠ হবে, তত দ্রুত শি লানচেন বাবার অনুভূতি পাবে এবং সত্যিই ঝাওকে ভালোবাসবে।

ঝাও এখন শি লানচেনের ওপর নির্ভর করতে চায়, তাকে প্রত্যাখ্যান করে না। তাই ওয়েই শু তার পক্ষে কথা বলছে।

ঝাও ওয়েই শুর কথা বুঝল, তবু কিছুটা অপ্রীতিকর লাগল, মাথা ওয়েই শুর কাঁধে গুঁজে মৃদু আওয়াজ করল।

পরের দিন সকালে ওয়েই শু নিজে ঝাওকে উঠিয়ে সেবা করল, তারপর ঝিয়ু ইউনকে বলল, “আগেই গাড়ি ঘোড়া প্রস্তুত করতে বলো, কিছুক্ষণ পর আমি শহরের বাইরে মন্দিরে প্রার্থনা করতে যাব।”

চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে এখন ভাগ্য নির্ভর করতে, আজ মন্দিরে গিয়ে দেবদেবীর কাছে প্রার্থনা করবে।

অবশ্যই হঠাৎ করেই প্রার্থনা করা হলেও কিছু না করার চেয়ে ভালো।

ঝিয়ু ইউন সন্দেহ করে বলল, “রাজকুমারী, তুমি কি তিন পবিত্র মন্দিরে যাবেন না? হঠাৎ কেন মন্দিরে যেতে চাও?”

কারণ প্রাচীন সম্রাট道教 বিশ্বাস করতেন, রাজা থেকে সাধারণ মানুষ সবাই道教 অনুসরণ করে, রাজধানীর বাইরের道教 মন্দিরের সংখ্যা মঠের থেকে বেশি।

ওয়েই শুও তার বাবার প্রভাবেই সাধারণত道教 মন্দিরে প্রার্থনা করত, আগে শি লানচেনের জন্য দীপ্তিময় প্রদীপ道教 মন্দিরে স্থাপন করেছিল।

কিন্তু গত রাতে ওয়েই শু শি লানচেনের শরীরে সুগন্ধি পাওয়া এবং তার মুকুটে থাকা রূপোর মুক্তা, কাচ,amber, চক্র, প্রবাল, মণি সহ সাত ধরণের রত্ন দেখতে পেয়ে ধারণা করল শি লানচেন হয়তো বৌদ্ধ ধর্ম বিশ্বাসী।

একজন “ভালোবাসা” করা প্রাক্তন স্ত্রী হিসেবে, ওয়েই শু কেন তার পছন্দ অনুসরণ করবে না?

ওয়েই শু ঝিয়ু ইউনকে এটি ব্যাখ্যা করেনি, শুধু বলল, “যেখানে বেশি ফলপ্রসূ, সেখানে যাব, আজ আমি বৌদ্ধ ভগবানকে পূজা করতে চাই।”

লোকজন এখন儒释道 তিন ধর্মের মিলনকে গুরুত্ব দেয়, ঝিয়ু ইউন ভাবল ওয়েই শু হঠাৎ মেজাজ বদলিয়েছে, আর কিছু জিজ্ঞাসা করেনি, বের হয়ে গাড়ি ঘোড়া প্রস্তুত করল।

শিশুরা মানসিকভাবে নাজুক, ওয়েই শু ঝাওকে মন্দিরে নিয়ে যেতে চাইছিল না, কিন্তু গত রাতে যা ঘটল, ঝাও খুব চেপে ধরে ছিল, ওয়েই শু ভয় পেয়েছিল, তাই তাকে সঙ্গে নিয়ে গেল, পাশাপাশি তার জন্য আত্মার শান্তির মন্ত্রও চাইল।

রাজধানীর বাইরে সবচেয়ে প্রসিদ্ধ মঠ হলো হুগুয়ো সি, সেখানে অনেক বিখ্যাত সাধু থাকতেন, তাদের আশীর্বাদে মঠ খুবই ফলপ্রসূ।道教 সবচেয়ে শক্তিশালী সময়ে হুগুয়ো সি তে আগুন নিভেনি।

ওয়েই শু আজ হুগুয়ো সি গিয়েছিল।

সে গার্ড এবং বেশিরভাগ সেবক মঠের বাইরে রেখে শুধু ঝাও এবং কয়েকজন সঙ্গী নিয়ে মন্দিরে প্রবেশ করল, প্রতিটি প্রাসাদে গিয়ে পূজা করল, মঠে প্রচুর দানও করল।

সম্ভবত ওয়েই শুর উদারতা দেখে মঠের প্রধান নিজে ধন্যবাদ জানিয়ে তাকে আমন্ত্রণ জানালেন, মঠে সাদামাটা খাবার খেতে এবং পেছনের পাহাড়ের পীচ ফুল দেখতে যা কয়েকদিন ধরে ফুলে আছে।

ওয়েই শুর আজ অন্য কাজ ছিল না, তাই আনন্দের সঙ্গে সম্মতি দিল।

ঝাও আজ অনেক হাঁটেছে, দুপুরে আধা বাটি মিশ্র চালের কুঁচি বেশি খেয়েছে, ওয়েই শু ভয় পেয়েছিল সে অতিভোজন করবে, তাই তাকে সোজা ঘুমাতে দেয়নি, তাকে নিয়ে পাহাড়ের পেছনে ফুল দেখতে গিয়েছিল।

এখন প্রাথমিক গ্রীষ্মকাল, পাহাড়ের নিচে পীচ ফুল ইতিমধ্যে ঝরে গেছে, পাহাড়ের উপরে এখন পূর্ণবিকশিত।

ওয়েই শু ফুলের সুবাস নিতেই মন ভরে উঠছিল, হঠাৎ শুনল কেউ পিছন থেকে ডেকে বলল, “চুংনিং?”

সে স্বাভাবিকভাবেই ফিরে তাকালো, দেখতে পেল এক যুবতী মহিলাকে, যাকে নায়িকা ও সেবিকা ঘিরে রেখেছে, রাজকীয় সাজে সজ্জিত।

সে হল সেই 文宁公主, যিনি খুব তাড়াতাড়ি বিয়ে হওয়ায় ভাল সময় পায়নি, শুধু郡主 মর্যাদায় বিয়ে হয়েছিলেন। তার মা হলেন 王淑仪, যিনি আগে রাজপ্রাসাদের বাগানে ওয়েই শুকে সাজিয়েছিলেন, এবং ওয়েই শুর হাতির দাঁতের বল দিয়ে নাক মারেছিল।

“সত্যি তুমি,”文宁公主 ওয়েই শুর মুখ দেখে নিশ্চিত হয়ে এগিয়ে এসে বলল, “এখানে তোমাকে পেয়ে ভাবিনি।”

তারপর সে পাশে থাকা ঝাওকে বারবার দেখে বলল, “এটি ঝাও, তাই না? কিছুদিন দেখা হয়নি, অনেক বড় হয়ে গেছে।”

文宁公主 ঝাওকে যেন ছোট কুকুর খেলাচ্ছে তেমন দৃষ্টিতে দেখছিল, যা ওয়েই শুর খুব অপ্রীতিকর লাগল।

সকলের মধ্যে সে নিজের বড় বোন, তাই ওয়েই শু ধৈর্য ধরে তার সঙ্গে কয়েক কথা বলল এবং বিদায় নিল, “ঝাও দুপুরের ঘুম করবে, আমরা তোমার ফুল দেখার আনন্দে ব্যাঘাত করব না।”

“থাম,”文宁公主 তাকে আটকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আজ রাজধানীতে একটা খবর এসেছে, তোমার জানা আছে কি?”

ওয়েই শু বলল, “আজ সকালে আমি শহর ছেড়েছি, কোন খবর জানি না।”

文宁公主 রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “বেশি আশ্চর্যের কিছু নেই, ভাবছিলাম তুমি এখানে ফুল দেখার মেজাজে কেমন?”